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Nous pouvons enfin planifier une journee a Lisbonne sans avoir a nous soucier des horaires de fonctionnement du service client de Delta aux Etats-Unis. Et si nous essayions d'arriver "tot" a la tour de Belem pour eviter la foule ?

Un crachin nous attend a la sortie de l'hotel. Maussade debut de journee. Nous allons prendre le tram 15E a la Praça do Comércio. 17 arrets plus tard nous descendons du tram a Largo Princesa (la "large princesse" ? Non, ca ne peut pas etre ca 😁), plus proche de la tour de Belem que les arrets avec "Belem" dans le nom. Belem est une freguesia de la ville de Lisbonne. Pour arriver jusqu'au jardin de la tour nous empruntons un pont pieton qui enjambe huit voies de circulation et une double voie ferrée. Tres beau, tres beau.

J'ai achete a l'avance nos billets d'acces a la tour (6€ par personne). Il n'y a pas une queue de trois kilometres pour acceder a l'entree ? C'est formidable, vite, allons-y !

Effectivement il y a peu de monde dans la tour, a 10 heures du matin. Quelle joie ! La meteo est tres changeante pendant notre visite. Un petit coup de soleil, puis du gris, de la pluie, repetez a l'envie. Voici un resume de l'histoire de la tour : elle fut construite entre 1514 et 1519 (sur ce qui etait a l'epoque un petit ilot sur le Tage) sous les ordres du roi Manuel Ier pour faire partie du systeme de defense de Lisbonne. Avec le temps la tour perdit son importance strategique et fut utilisée successivement comme poste de douane, station de telegraphe, phare, centre medical. Il est interessant de noter que wikipedia parle egalement d'une prison alors que les panneaux explicatifs sur place - peu bavards il est vrai - ne le mentionnent pas. D'importants travaux de restauration eurent lieu au 19eme siecle (1846) et au 20eme siecle.

Nous nous promenons sur la "terrasse", dans la casemate, dans les quatre etages de la tour. Ces etages sont nommés "chambre du gouverneur", "chambre du roi", "salle d'audience", et "chapelle". On y accede par un unique et etroit escalier en colimacon qui bouchonne sans doute mechamment aux heures de pointe.

A tous les etages je farfouille, je furete, j'inspecte.

Apres plus d'une heure sur place nous quittons la tour, tres satisfaits de n'avoir pas eu a subir la foule de nos semblables. Nous attendons a l'abri la fin d'une enieme averse avant de nous mettre en marche pour le monument suivant a admirer - un "must see", a n'en point douter.

Cette grue de mise a l'eau est un produit (je cite son panneau, en francais dans le texte) de la "societe des engins de levage et de manutention electro-mecaniques, siege social a Paris, 25 rue du Banquier", d'une "force [de] 8000K". J'ai malheureusement oublie de prendre en photo le panneau explicatif mais il me semble qu'elle servait a mettre a l'eau des hydravions de l'armee de l'air portugaise. A confirmer en retournant sur place...

Nous arrivons en vue du Padrão dos Descobrimentos.

Il est possible, pour 6€ par personne, de monter jusqu'en haut du monument par un ascenseur suivi d'un "escalier etroit de 42 marches". La vue doit etre epatante depuis la-haut a 56 metres du sol. Pas pour nous. Vous allez devoir chercher sur google pour avoir une idee de cette vue sur le Tage !

Nous nous eloignons de la foule et du Tage et empruntons un tunnel pieton sous la voie ferree et la route nationale pour atteindre un amas de batiments culturels : le Centre Culturel de Belem, la Bibliotheque du Centre Culturel de Belem, le musée Coleção Berardo, et plus. Notre choix se porte sur ce dernier (pour 5€ par personne). Et vous savez pourquoi ? Parce que c'est un "must see". Pourquoi est-ce un must see ? Parce que, je cite un panneau a l'entree du musee, c'est le musee le plus visité du Portugal ! Ce qui entre nous est un peu inquietant, car si cet immense batiment aux salles desertes est le musee le plus visité du Portugal, ca n'augure rien de bon pour la vie culturelle du Portugal. Bon, on a du tomber sur un jour creux. A nous l'art.

A la sortie de ce musee nous hesitons devant toutes les options suivantes qui nous attendent : Museu de Marinha, Museu Nacional de Arqueologia, Mosteiro dos Jeronimos ? C2 n'est pas interessee par la Marine, il y a une queue monstrueuse pour rentrer dans le monastere (meme si parait-il il n'y que 15-20 minutes d'attente, on a appris notre lecon a Sintra), il nous reste le musee d'archeologie. Nous patientons quelques minutes dans une file pour pouvoir acheter des tickets avant qu'un employé ne confirme nos horribles soupçons : nous sommes dans la queue pour acheter des tickets pour le monastere (non merci) et le musee archeologique est fermé pour renovation jusqu'en 2025. Aie. Attendre une heure dans la queue c'est deja pas cool, mais 3 ans...

L'heure tournant, ceci nous decide a simplement chercher un restaurant pour dejeuner. Voyons voir le menu : je voudrais du bacalhau s'il vous plait !

Pour retourner vers la place du Commerce le tram de ce matin n'est plus une option : les rames que nous voyons passer sont bondées. Nous prenons un bus (bien plein aussi) qui suit un trajet similaire mais s'arrete un peu avant la place du Commerce, a la station de train & metro Cais do Sodré. Nous prenons un bon bain de foule en rentrant lentement a pied a l'hotel.

En fin d'apres-midi je peux admirer le Anthem of the Seas quitter le terminal des bateaux de croisiere de Lisbonne. C'est dommage que ca pollue autant les croisieres. Ca permet de voyager sans bouger ! D'ailleurs, nous bougeons demain : ceci est notre derniere soiree a Lisbonne.

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Nous descendons petit-dejeuner au restaurant de l'hotel. Plein d'espoir, je me renseigne a l'accueil : ma valise a-t-elle ete livree dans la nuit ? Non. Mmm... Ou est cette valise ? Cela fait maintenant 24 heures qu'elle est soi-disant a Lisbonne. De retour a la chambre je commence a passer des coups de fil. J'appelle d'abord le numero "service bagage Delta pour le Portugal" indiqué sur le papier qu'on m'a donné a l'aeroport lorsque j'ai rempli mon dossier samedi midi. Ca commence mal, le numero n'est plus en service. Mmm... Je cherche le numero "service bagage Delta pour le Portugal" directement sur le site de Delta en me disant qu'il a plus de chance d'etre correct. En effet ! Ca decroche, j'expose la situation a mon interlocutrice, et apres quelques echanges elle me repond que je "dois appeler Delta". Je manque m'etrangler : je ne suis pas en train d'appeler Delta ? C'est un numero Delta trouvé sur le site de Delta ! Elle n'en demord pas : je dois appeler Delta. Je suis pantois. J'aboie un petit coup dans le telephone pour exprimer ma profonde detresse et je raccroche. Mmm... Je sais : je vais appeler le service bagage de Delta aux US pour leur dire que ma valise ne veut pas faire le chemin entre l'aeroport de Lisbon et mon hotel. Ca me parait aberrant mais pourquoi pas. J'appelle... pas de bol ! Ca ouvre a 6 heures heure des Etats-Unis (cote est), soit 11 heures heure de Lisbonne. Bon on ne va pas gacher toute la journee avec ces clowneries, j'appellerai ce soir.

Apres cette pantalonnade triangulaire (dans mon dictionnaire, triangulaire : adj. D. - qui se rapporte a la compagnie aerienne Delta) nous nous mettons en route avec C2. Aujourd'hui nous allons a Sintra, un petit village (de ce que je me souviens) au nord-ouest de Lisbonne. En tapant cet article je regarde la page de Sintra sur wikipedia et je vois 377835 habitants. Quoi ? Il y a plus de 300000 habitants dans ce village ? Explication : Sintra, ou se concentrent des sites touristiques tres populaires, est une freguesia (la plus petite subdivision territoriale au Portugal, correspond ici au petit village dont je me souviens) qui fait partie du município de Sintra (une zone urbaine de presque 400000 habitants).

Pour aller a Sintra il y a un train qui part de la gare du Rossio. Pour aller a cette gare depuis notre hotel nous pouvons prendre la ligne bleue du metro. Une carte rechargeable "viva viagem" nous servira de titre de transport dans les deux cas. Maintenant, ecoutez bien, c'est super simple : cette carte peut en effet etre chargée avec des titres (virtuels) de transport pour le metro, ou pour le train (par exemple jusqu'a Sintra), mais pas les deux en meme temps. D'ou petite gymnastique. A la station de metro pres de l'hotel je m'achete une carte, en la chargeant avec un unique ticket metro pour aller jusqu'a la gare du Rossio. Ensuite a la gare de Rossio je charge la meme carte, avec un solde a nouveau de 0 euro, avec de quoi faire l'aller-retour Lisbon-Sintra. Et pareil pour C2. Ok ?

Au fait, comment dit-on parapluie en portugais ? Cela devrait nous servir...

Il y a des trains toutes les 20 minutes pour Sintra et le trajet dure 40 minutes avec une quinzaine d'arrets. Arrivés a la gare de Sintra j'attrape C2 par la main et nous slalomons dans la masse hesitante de touristes qui comme nous veulent aller au Palácio da Pena mais qui ne savent pas exactement comment. J'ai bien révisé notre itineraire sur internet et a la sortie de la gare je repere un bus 434. Sprint, doublage de dix-sept personnes, le bus est pris d'assaut. Nous parvenons a monter, par ici la monnaie, nous voila assis au sec pendant que le conducteur referme les portes en criant "wait for next bus !" aux malheureux qui attendent sous la pluie. D'apres internet les tickets pour ce bus sont une belle arnaque puisque les conducteurs forcent les passagers a acheter un billet valable pour la journee pour 11.5€, alors que le billet aller-retour pour le palais coute 7€. Vous voila avertis. Nous sommes-nous faits avoir ? Bien entendu !

A ce moment-la je me sens toutefois plutot content de moi-meme, rusé comme un renard, persuadé que nous allons passer une journee formidable grace a mes investigations poussées sur les sites touristiques de Sintra hier soir. Le bus serpente dans les rues et sur les petites routes sinueuses et rendues glissantes par la pluie. Prochain arret : Palácio da Pena. C'est nous ! Vite vite, guichet automatique, deux tickets pour rentrer dans le palais durant le creneau 12h30-13h00, formidable, il "reste" des places. Plein de places. Trop de places. C'est louche. Depuis l'entree du parc du palais jusqu'au palais lui-meme il reste a monter quelques lacets d'une voie d'acces, qu'un enieme minibus arpente pour les plus fatigués ou les gens a mobilite reduite. Avec C2 nous marchons.

Quand nous arrivons juste en dessous du palais quelques souvenirs me reviennent. Je suis deja venu ici mais il y a plus de vingt ans. Ou est ce palais aux couleurs petantes ? Perdu dans la brume. Il commence a bruiner. Viens C2, marchons vite jusqu'a l'entrée du palais avant de rater notre creneau d'entree. Oh, mais que font tous ces gens dans cette file d'attente ? "Bonjour, vous etes dans la queue pour le palais ?". "Yes". Oh. Euh... La queue fait des lacets, nous n'en voyons pas le bout. Pfff... ok.

Apres seulement 45 minutes nous arrivons dans les derniers metres de la queue, dans une petite cour devant la porte d'entrée du palais pour les visiteurs. Pour illustrer notre file d'attente jouons au jeu des sept differences. Qu'observez-vous entre mes photos et une photo prise a peu pres au meme endroit et glanée sur internet ?

Alors, vous preferez quelle ambiance ?

Mais attendez, ca n'est pas fini ! Nous passons enfin la porte d'entree, validation de nos tickets, je me dis "ahhhh... maintenant on va profiter d'une visite paisible puisque l'acces au palais est regulée, avec un certain nombre d'entrees toutes les demi-heures". Pfff... apres quelques pas nous nous apercevons avec horreur que le parcours a l'interieur du batiment est juste une longue file ininterrompue de visiteurs ! Nous avons fait la queue pour faire la queue ! C'est stupide et absurde. Allez, une deuxieme tournee du jeu des differences.

Bon, pfff, ouais, ok y a quoi a voir dans ce palais. Des gens. Des gens qui prennent des photos. Des gens comme nous qui prennent des photos. Des gens comme nous qui font la queue pour prendre des photos. Des gens comme nous qui font la queue pour prendre des photos avec sur leurs photos des gens comme nous qui font la queue. J'ai l'impression d'etre le dindon de la farce. Un dindon farci a la morue. Arnaqué par le tourisme global au Portugal. Que sommes-nous venus faire dans cette galère (enfin, caravelle puisqu'on est chez les Portugais) ?

Je sais, je m'egare, cet article est d'un manque d'interet total. Tachons de nous reprendre. Pour en savoir plus sur le Palacio Nacional da Pena, direction wikipedia. Mon opinion : une utilisation tres judicieuse de fonds "publics", ou le bon peuple travaille pour le bien-etre et l'extase de quelques nantis. C'est-a-dire, pour le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, roi consort et epoux de Marie II de Portugal. Le palais fut construit sur les ruines d'un monastere du 15eme siecle, de 1839 a 1847 (ou 1885 selon les sources).

Nous avons la patience de terminer la "visite". Nous achetons des sandwichs que nous mangeons a l'abri des cieux dans le magasin de souvenirs. Dehors la pluie reprend du service. Nous n'avions pas prevu un tel accueil, et de toute facon mon anorak est dans ma valise secretement gardée par Delta quelque part a Lisbonne. Comme si la planete n'etouffait deja pas sous le plastique nous achetons deux ponchos jetables (en plastique) dans le magasin de souvenirs et nous bravons les flots.

Nous sortons du parc du palais et j'ai a nouveau une idee de renard. Plutot que d'attendre le bus pour retourner au village de Sintra a l'arret du palais, j'emmene C2, sous la pluie, sur la route glissante, a l'arret precedent sur l'itineraire du bus. Il s'agit de l'arret de Castelo dos Mouros ou chateau des Maures. D'apres wikipedia, "ses murailles révèlent une vue privilégiée sur tout l'environnement rural qui s'étend jusqu'à l'océan Atlantique". C'est sans doute vrai quand il n'y pas de brouillard. J'entraine la pauvre C2 sur le sentier d'acces au chateau mais la meteo est vraiment abominable. Nous avons les pieds et les jambes trempés, mon poncho est deja troué, et on ne peut pas voir grand chose.

Apres avoir attendu un peu a l'abri dans le "historical interpretation center of the Moorish castle" nous retournons a l'arret de bus. La pluie s'est calmée. Le bus arrive, des places assises sont encore disponibles. A l'arret suivant, celui du palais donc si vous suivez attentivement, une masse compacte s'agglutine devant les portes du bus lorsqu'elles s'ouvrent. Des gens montent, nous nous entassons comme des sardines jusqu'a ce que la conductrice referme les portes. Je regarde les gens qui sont forcés de continuer a attendre, et j'ai l'impression qu'il y en a d'ailleurs autant qu'avant que le bus ne se remplisse. Si nous n'avions pas marché jusqu'au chateau des Maures, nous aurions sans doute du attendre de nombreux passages de bus avant qu'arrive notre tour de monter a bord. Quelle bonne astuce !

Coincé et debout contre une vitre, j'etouffe. S'il y avait en ce moment une pandemie d'un quelconque virus, je saurais exactement ou je l'aurais attrapé. Mais comme tout est calme dans le monde de ce cote-la... Arrivés dans le centre du village je propose a C2 de nous extirper du bus. Nous finirons a pied pour rejoindre la gare. Il ne devrait plus pleuvoir.

Nous furetons autour du palais national de Sintra, aux deux cheminees blanches coniques caracteristiques. Je cite wikipedia : "il s'agit de la residence royale la mieux preservée du Portugal, et fut en usage plus ou moins sans interruption du 15eme au 19eme siecle". Encore un palais national ? Encore une residence royale ? Si comme moi vous etes perdus, faisons une liste :

• palais national de Pena, qui se trouve a l'ecart du village de Sintra, et bien qu'il ne fut jamais une "place forte" comporte des elements architecturaux rappelant un chateau fort, si bien qu'il est facile de l'appeler "chateau" ; en bon etat
• palais national de Sintra, dans le village de Sintra, nettement moins coloré que l'autre palais national ; en bon etat
• chateau des Maures, a l'ecart du village, beaucoup de vieille pierre, des parties en ruine

Attention donc aux questions piege du type "tu as visite le palais de Sintra ?" ou "tu as visite le chateau a Sintra ?". Je suppose que par defaut les gens ont en tete le "chateau" rouge et jaune, c'est-a-dire le palais national de Pena.

Nous allons faire un petit tour dans les ruelles du village, juste assez de temps pour que C2 repere un magasin qui lui plait et achete un bijou. Cette importante acquisition conclue nous marchons jusqu'a la gare de Sintra, a 10-15 minutes a pied.

Un petit lien (en portugais) si vous voulez en savoir plus sur la Fonte Mourisca, la fontaine sur la photo du milieu ci-dessus.

A Lisbonne aussi la pluie a cessé et nous pouvons nous promener sans parapluie. A l'accueil en bas de notre hotel je pose la question qui fache : ma valise est-elle arrivee ? Non. Voila qui est contrariant. J'appelle Delta, aux US, et bien que la personne a l'autre bout du fil semble competente elle ne peut ce soir rien me dire de plus que "oui, c'est bizarre, votre valise aurait du etre livree, attendons 24 heures". 24 heures a partir de quand ? Ca fait deux jours et demi que je suis a Lisbonne.

Nous allons me consoler au restaurant, suivi d'une petite glace dans Lisbonne by night. Et demain, tout ira mieux.

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Portugal, enfin ? Portugal, enfin ! Ce voyage de l'autre cote de l'Atlantique, prevu initialement pour juillet 2020, repoussé a 2021, repoussé a 2022, a enfin lieu. Nous avons decolle hier soir de Boston et nous sommes arrives A L'HEURE a Lisbonne. Si si si ! Par contre mon bagage manque a l'appel... pas de souci, je vais creer un dossier au comptoir "bagages" de l'aeroport (pris d'assaut, comme c'est bizarre), et j'aurai ma valise demain dans la journee, n'est-ce pas ?

Bien que nous arrivions a notre hotel en tout debut d'apres-midi nous avons acces a notre chambre, où, fatigués par le decalage horaire, nous allons pouvoir nous reposer au calme. A moins que... a moins que ne defilent dans la rue en bas de notre hotel des processions festives tres bruyantes de joueurs de tambour et autres danseurs de capoeira.

L'estuaire du Tage miroite devant nos yeux.

Comme il est plus que l'heure de dejeuner nous allons marcher en ville en quete d'un bon restaurant. Nous faisons nos premieres decouvertes. Que trouve-t-on tous les cinq metres a Lisbonne ?

Et que trouve-t-on tous les cinquante metres ?

Pour mon dejeuner je choisis une option locale : bacalhau (morue salée) ! Il nous faut des forces pour notre occupation de l'apres-midi. Je ne connais pas le nombre de collines a Lisbonne (plus ou moins que sept ?) mais il ne fait pas de doute que deambuler dans la capitale portugaise (ou lusitanienne pour les intellectuels) muscle les jarrets.

Cette place du Commerce, située en bordure du Tage, heberge une statue equestre de Joseph 1er, roi portugais du 18eme siecle. Aujourd'hui c'est aussi le lieu d'une manifestation dont je n'ai pas pu identifier les revendications, mais ca crie avec vigueur !

Ce pont ressemble beaucoup au Golden Gate Bridge a San Francisco, ce qui tient au fait (d'apres wikipedia !) qu'ils sont peints de la meme couleur. D'apres wikipedia en anglais il s'agit de la couleur "International Orange", tandis que wikipedia en francais réplique que les deux ponts ont en verite des couleurs legerement differentes, et qu'aucune des deux ne correspond exactement au International Orange 😁. La verite est ailleurs !

Nous rentrons a l'hotel diner sur notre belle terrasse qui donne sur le Tage. Bonne nuit !

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Un peu déçus par toutes les fermetures a Mesa Verde National Park, et bien que nous ayons une nuit de plus a passer au Far View Lodge ce soir, nous decidons de sortir du parc aujourd'hui et de retourner a Durango. En suivant la route qui nous emmene a l'entree du parc nous nous arretons tout de meme a tous les endroits indiqués sur ma carte : nous aurons coché tous ces "pullouts" et "viewpoints" dans notre bingo Mesa Verde !

Le premier arret appelé Geologic Overlook donne des explications sur la formation du relief de Mesa Verde et de sa region. Connaissiez-vous la Western Interior Seaway, ou Voie maritime interieure de l'Ouest, une mer qui recouvrit le tiers interieur du continent nord-americain il y a 100 millions d'annees ? Ce qui allait devenir Mesa Verde etait alors sous l'eau. Il y a aussi des explications sur comment - de nos jours - l'eau de pluie et de fonte des neiges s'infiltre dans la roche a la surface des plateaux jusqu'a rencontrer une couche rocheuse non-poreuse. Apres avoir suivi la limite entre roche poreuse et roche non poreuse, l'eau peut ressortir sous forme de "seep spring" (seep out = suinter, spring = source), comme nous l'avons vu hier par exemple au fond de la grotte de Long House. Cela n'est evidemment pas specifique a Mesa Verde. Si j'ai bien tout suivi cela semble correspondre a exsurgence en francais.

Arret suivant a Park Point Overlook et son Fire Lookout.

Les rangers utilisent un appareil appelé Osborne Fire Finder (qui a evidemment son article wikipedia) pour localiser les departs d'incendies.

Nous nous arretons a nouveau a l'overlook suivant, Montezuma Valley Overlook. Je suis tres interessé par cette histoire d'ancienne route "Knife Edge Road" des annees 1930, et j'aurais aime comprendre ou elle se trouvait sur le versant de la montagne devant nous. Probablement recouverte depuis longtemps par le pierrier si j'en crois cette photo. Il y a un sentier que je commence a suivre mais (comme d'habitude, decidement) rapidement un petit panneau demande de ne pas aller plus loin. Demi-tour...

Plus qu'un arret avant le visitor center : Mancos Valley Overlook.

Nous arrivons a l'entree du parc ou se trouve le Mesa Verde National Park Visitor and Research Center. Nous y deambulons pendant une demi-heure pour en apprendre plus sur les Ancestral Pueblos et l'histoire du parc lui-meme.

Avant la creation du parc en 1906 les sites archeologiques de Mesa Verde subirent, je cite, du "rampant vandalism and looting" = "vandalisme et pillage effrénés". Y compris de la part d'un scientifique etranger, le suedois Gustaf Nordenskiöld, qui fut le premier a repertorier de facon systematique les sites de Mesa Verde, et preleva 600 artéfacts pour les envoyer en Suede. Cela fit grand bruit a l'epoque. Un sentier porte son nom, permettant d'observer le site #16 dans sa numerotation : Nordenskiöld #16 trail. Nous sommes passés a cote de ce sentier hier en allant a Long House. Les 600 artéfacts de Gustaf ont fini au National Museum of Finland, et une partie fut restituée aux tribus Pueblos en 2020. Cela me rappelle une situation similaire d'artéfacts pillés preleves a Chichen Itza au Mexique et se trouvant aujourd'hui dans un musee a Cambridge dans le Massachusetts. J'ai trouve a ce sujet cet interessant article non daté (en anglais).

La langue parlée par les Ancestral Pueblos est inconnue et leurs descendants parlent de nombreuses langues groupées en cinq familles differentes. De plus comme ces langues modernes semblent s'etre differenciées bien avant la presence des Ancestral Pueblos a Mesa Verde, est-il possible qu'ils parlaient eux-memes plusieurs langues differentes ?

Nous sortons du parc pour retourner a Durango. Apres avoir repere son enseigne lundi nous sommes impatients d'aller dejeuner chez Jean-Pierre, le soi-disant "French French" boulanger™. Ô deception. Ô trahison. Ca, de la bouffe francaise francaise ? Pfff... Christine commande une quiche, et le machin amorphe qui arrive dans son assiette comporte probablement les ingredients d'une quiche, mais n'est pas une quiche. La serveuse nous explique que leur chef habituel a demissionné sans crier gare il y a quelques semaines, et son remplacant a sans doute omis de lire le livre de recettes. La moitie des patisseries dans l'etalage a cote de la caisse semblent ratées ou preparées par un debutant sans supervision, et l'autre moitie est hors de prix : je grignote une mini tartelette chocolat (delicieuse, j'avoue) pour $8 !

Dans l'apres-midi nous allons visiter le Animas Museum maintenu par la "Plata County Historical Society". Rien a voir avec un musee d'animaux, pour rappel animas veut dire âmes en espagnol et c'est le nom de la riviere qui traverse Durango. Le musée se trouve dans l'ancienne ecole - construite en 1904 - de la petite ville d'Animas qui fut absorbée par Durango en 1948. Chacune des pieces du musee se concentre sur un theme, avec une approche beaucoup plus museologique que le "musee" du chemin de fer.

Voyons voir, quelles etaient les punitions en vigueur a l'ecole en 1918 a Animas ? Garcons et filles jouant ensemble : 4 coups de fouet ; dire des gros mots : 8 coups de fouet ; embeter les filles : 10 coups de fouet. A l'etage du musée la section "Law & Disorder" peint une image tres Far West de Durango, avec justice expeditive par la population locale si necessaire jusqu'a la fin du dix-neuvieme siecle.

Le mot du jour : deltiology, le hobby de collectionner les cartes postales. Wikipedia traduit cela par cartophilie en francais.

A l'exterieur du musee se trouvent deux petites batisses, l'une montrant un interieur typique de maison des annees 1930, l'autre l'interieur d'une cabane de pionnier des annees 1870.

Nous allons acheter des salades composées chez lively daikon pour le diner puis nous rentrons a notre hotel a Mesa Verde. Demain une longue journee de route nous attend. Ca tombe bien, nos charmants voisins d'hotel ce soir parlent juste assez fort pour que nous entendions tout ce qu'ils disent, ce qui nous permet de réviser nos connaissances de l'allemand. Grumpf. Gute Nacht !

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Mesa Verde National Park fut créé en 1906 pour, je cite, "conserver les oeuvres de l'homme". La region fut en effet habitée pendant 750 ans, d'environ 550 a 1300, par le peuple aujourd'hui appelé Ancestral Pueblo. Les membres de ce peuple utilisaient le sommet des plateaux (des mesas, meme si j'ai lu a plusieurs reprises que ce sont techniquement en fait des cuestas) pour cultiver courges, maïs, haricots. De 550 a environ 1200 ils developperent egalement sur les plateaux leurs villages, au depart des groupements de "pit houses" ou "huttes de terre", des habitations semi-souterraines, qui evoluerent au fil des siecles en batiments de plusieurs etages au-dessus du sol. Pour des raisons inconnues, un changement majeur s'opera a la fin du douzieme siecle et debut du treizieme siecle, et les Ancestral Puebloans construisirent et s'installerent dans des maisons troglodytiques, a l'abri des falaises qui bordent les mesas. Ce sont pour ces maisons que le parc est connu, et vous en avez sans doute deja vu des photos.

Pour des raisons tout autant inconnues, la region fut abandonnée a la fin du treizieme siecle. Les villages sous falaise plongerent dans l'oubli jusqu'a leur redecouverte dans les annees 1880. Apres avoir ete dument pillés pendant quelques dizaines d'annees ils furent mis sous la protection du status de National Park en 1906.

Comme on nous l'a maintes fois repete dans le parc, l'ancienne theorie qui veut que les Ancestral Puebloans disparurent au treizieme siecle est fausse. La theorie contemporaine est que ce peuple emigra progressivement vers le sud, et leurs descendants se repartissent maintenant dans des Pueblos, pour la plupart le long du fleuve Rio Grande dans l'etat du Nouveau-Mexique. Tout ceci reste compliqué et comporte beaucoup plus de questions que de reponses. Voir par exemple a ce sujet ce long et interessant article (en anglais).

J'etais initialement deconcerté par l'appellation "Ancestral Pueblo" de mon guide papier. Pueblo veut dire village en espagnol n'est-ce pas ? Comment deux mots espagnols aussi generiques, "village ancien", peuvent-ils etre utilisés pour designer une culture, un peuple specifique de l'Amerique du Nord ? Dans l'histoire de l'humanite, combien de peuples presents et passés habitent ou ont habité dans des villages ? Ah, si j'etais anthropologue j'aurais vite mis de l'ordre la-dedans en trouvant un nom plus discriminant. Sauf que, je ne suis pas anthropologue, et j'ignorais que pueblo signifie en espagnol a la fois "village" et "peuple". "Ancien peuple". Bon, c'est un peu mieux. Et en consultant la page wikipedia espagnole des homonymes de pueblo, eh bien dans la categorie "Etnia" il n'y a qu'une seule reference, celle justement de ce peuple nord-americain. Ok, je m'incline. L'appellation "Ancestral Pueblo" n'est donc pas aussi vague que je le croyais.

Toujours dans le domaine linguistique, l'article wikipedia en anglais sur les Ancestral Puebloans renvoie vers l'article en francais intitulé Anasazis. Hors anasazi est un terme navajo, sachant deja que les Navajos ne font pas partie des peuples Pueblos. De plus anasazi signifie "anciens ennemis" en navajo. Cette appellation est donc rejetée par les descendants des Ancestral Puebloans, mais comme ces descendants sont aujourd'hui subdivisés en plusieurs tribus distinctes avec des langues differentes, ils n'ont pas non plus de terme commun pour leurs aïeuls.

Apres cette breve introduction, parlons un peu du programme de notre journee. Deux mesas sont accessibles dans le parc, Chapin Mesa et Wetherill Mesa, chacune avec leur route d'acces depuis Far View Area ou se trouve notre hotel. Il est conseille de prevoir du temps pour aller des points d'interets d'une mesa a l'autre en raison des limites de vitesse et des lacets de la route. On est loin de la ligne droite de 70km dans San Luis Valley ! Du coup aujourd'hui nous allons nous concentrer sur Chapin Mesa, demain nous irons a l'autre.

Nous roulons quasiment jusqu'au bout de Chapin Mesa, jusqu'a la zone ou se concentrent le Chapin Mesa Archeological Museum, des parkings, des departs de randonnees, le snack "Spruce Tree Terrace", et... un bureau de Poste. C'est d'ici aussi que demarrent deux routes en boucle, Mesa Top Loop et Cliff Palace Loop. Chic, que de choix ! Qu'allons-nous explorer aujourd'hui ? Laissez-moi recapituler :

• Cliff Palace Loop, qui donne acces aux sites archeologiques de Cliff Palace et Balcony House : fermé, fermé, fermé
• Chapin Mesa Archeological Museum : fermé
• Spruce Tree House : fermé

Super ! Merci ! On a bien fait de venir. Je suis tres mecontent et la pauvre C2 doit ecouter mes plaintes. Ces francais, ca rale tout le temps ! Nous laissons la voiture cuire au soleil et partons marcher sur Petroglyph Point Trail qui n'est pas fermé.

Coincée dans l'ombre sous sa falaise, nous apercevons Spruce Tree House, "the best preserved cliff dwelling - self-guiding site" d'apres mon guide papier. Peut-etre. Elle est en tout cas a l'abri des assauts des touristes en ce moment, sans que nous ne sachions pourquoi.

Pendant notre marche sous la falaise nous pouvons tout de meme voir des ruines qui temoignent de la presence des anciens Puebloans.

Les decors sont sublimes. Comme nous sommes en-dessous du niveau des plateaux qui coiffent les mesas nous ne voyons pas necessairement tres loin mais ces canyons et ces mesas sont impressionnants.

Apres une heure de marche nous arrivons au clou du spectacle : des petroglyphes gravés dans la falaise, juste au-dessus du sentier.

Je cite un panneau explicatif : "ces petroglyphes constituent l'ensemble de gravures dans la roche le plus grand et le mieux connu de Mesa Verde. La signification exacte de ces images est inconnue, cependant les tribus descendantes [des anciens Pueblos] offrent diverses interpretations. Les spirales pourraient symboliser le mouvement ou la migration. Les representations d'animaux sont interpretés comme symboles de differents clans".
Apres les petroglyphes il y a une section de sentier tres abrupte pour nous permettre de remonter sur le plateau au-dessus de la falaise, qui me rappelle les chemins en escalier au Perou a Machu Picchu.

Pendant notre marche j'observe quelque chose de curieux, des series de trous dans des troncs d'arbre. Que cause ces trous bien alignés ?

Heureusement pour moi internet et google savent tout, voici par exemple cette page bien-nommée Why Are There Holes in My Tree? Ces trous sont creusés par des especes d'oiseaux appelées sapsuckers en anglais, litteralement "suceur de seve" en francais, au nom officiel sphyrapicus si j'en crois wikipedia. Mystere resolu.

En finissant notre boucle en arrivant au-dessus de Spruce Tree House nous voyons aussi les degats des incendies qui frappent regulierement Mesa Verde. Je ne sais pas combien de temps ce document du parc restera en ligne, en voici quelques extraits : "historiquement, 95% des incendies documentés a l'interieur du parc ont ete causés par la foudre, les 5% restants etant causés par l'homme. 70% du parc a brûlé depuis sa creation en 1906".

Je tire ces informations de cette carte.

Nous voila de retour a notre point de depart apres une marche sympathique de deux heures, voici notre tracé dans garmin. Il est l'heure de manger et nous sommes pris au piege. Notre seule option est le snack Spruce Tree Terrace Cafe. Je suis horrifié par la qualité de la nourriture proposée et j'inflige a mon corps l'absorption d'un sandwich qui me fournit en quelques bouchées 150% de mes AJR en sel. Je complete en pillant les frites du philly steak sandwich de C2 pour atteindre mon quota hebdomadaire de natrium en l'espace d'un repas.

Pour contrer la deception de toutes les attractions majeures fermées, je propose a C2 de nous arreter a tous les points d'interets indiqués sur ma carte le long de Mesa Top Loop et Chaplin Mesa. En avant.

Une "pit house" est une habitation partiellement creusée dans le sol, protegee par un toit dont je n'ai pas compris la constitution a part une charpente en bois. Bien que la pithouse en photo ci-dessus ait brulé, sa datation en a ete possible par l'analyse des fragments de bois carbonisé des restes de charpente trouvés sur place.

Square Tower House (et Mug House, dont je reparlerai demain) sont accessibles uniquement lors de visites guidées par des rangers du parc, pour lesquelles il faut reserve des places a l'avance. Avec une seule visite par jour et tres peu de tickets par visite (20 ? 10 ? Je n'ai jamais su), autant dire que la concurrence est rude pour mettre la main dessus. Je n'y suis jamais arrivé. Je me suis connecte a recreation.gov quatre jours de suite a l'heure pile ou les tickets etaient mis en vente (14 jours avant la date de la visite), et les tickets partaient en moins d'une seconde. J'aurais pu utiliser mes talents de developpeur logiciel pour programmer un "bot" pour chopper des tickets mais j'ai laissé tomber. Je suis un gars honnete. En tout cas il suffit de taper "recreation gov bot" pour voir que c'est un sujet populaire !

Un panneau nous renseigne un peu sur Square Tower House : "cette spectaculaire residence construite dans une alcove, comptant huit kivas et au moins soixante pieces, avait un aspect bien different quand elle fut apercue pour la premiere fois en 1888 par Richard Wetherill, un rancher local". "Pour acceder a Square Tower House, ses residents creuserent des prises pour pieds et mains dans la falaise, et utilisaient des cordes et des echelles pour escalader les parois du canyon. Les archeologues empruntent les memes chemins de nos jours pour atteindre le site et transporter les materiaux [necessaires a la conservation du site]".

Le site suivant, sur le plateau, illustre comment plusieurs villages furent successivement construits les uns par-dessus les autres de 900 a 1075. On peut voir les fondations des deux premiers villages, tandis que du troisieme restent les fondations d'une tour ainsi qu'une kiva. Bien que plus de cent tours aient ete construites a Mesa Verde, leur role reste un mystere. Le role des kivas est plus clair car elles existent toujours chez les Pueblos modernes. Citons wikipedia : une kiva est une piece, en general de plan circulaire et semi-enterrée, utilisée par les Pueblos pour des rituels religieux. A Mesa Verde il y en a partout. Chaque village en compte au moins une, ce nombre augmentant avec la taille du village.

Saviez-vous qu'il existait une compagnie dans la region de Boston dans le Massachusetts du nom de Kiva Systems, achetée en 2012 par Amazon ? Quelle coincidence !

Nous nous arretons ensuite a Sun Point View puis Cliff Palace View d'ou nous pouvons apercevoir Cliff Palace. Le site de Cliff Palace etait fermé pendant notre sejour a Mesa Verde.

Nous allons ensuite nous impregner des mysteres du "Sun Temple", une construction massive dont la forme en D (rare dans la region) et son isolement (elle ne faisait pas partie d'un village) ne cessent de rendre perplexes les specialistes. De facon similaire Cedar Tree Tower, une tour reliée a une kiva par un tunnel, fait speculer les archeologues.

Il n'y a plus qu'un groupe de villages sur notre route avant de rentrer a l'hotel : Far View Sites. Cette zone etait densement peuplée a son apogée a la moitié du douzieme siecle. De nos jours on peut y suivre un chemin de 1.2 kilometres pour souffrir du soleil admirer des tours, des kivas, etc.

Ce sera tout pour aujourd'hui. Apres Far View Site nous rentrons a notre hotel Far View Lodge a Far View Area. La vue est en effet toujours aussi lointaine.

Dans la soiree j'apprends un nouveau mot anglais : feral. Un panneau a proximite de l'hotel previent de ne pas donner a manger ou meme approcher les chevaux et autres animaux sauvages. Le panneau explique que les chevaux que l'on croise ici ne sont pas des animaux domestiqués mais des "feral horses", des chevaux retournés a l'etat sauvage. Je devore les articles wikipedia Feral et son equivalent en francais, Marronnage. Et comment appelle-t-on les "feral horses" aux US ? Des mustangs ! Ahhh... voila un nom bien choisi pour une voiture de sport indomptée ! Je m'endors moins idiot.

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