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Apres notre petite pause chez TJMaxx, nous nous mettons en route pour la deuxieme etape du jour, environ deux cents miles plein ouest pour aller de Houston a San Antonio. Le trajet est facile (a suivre sur la carte), a la limite du barbant : nous restons sur l'I-10 du debut a la fin. Cette interstate fait partie des interstates est-ouest "coast to coast", et elle est la plus au sud du groupe, entre Jacksonville, Florida, et la Californie ; vous connaissez bien la plus au nord de ces interstates, c'est l'I-90, fameuse Mass Pike dans le Massachusetts. C2 et moi connaissons deja l'I-10, puisque nous en avons parcouru plus de 500 miles en mai 2009 avec M'man pour aller de la cote Atlantique de Floride jusqu'a Nouvelle Orleans.

qui dit grande ville dit Ikea. Je devrais commencer une page sur les panneaux Ikea aux US

I-10W vers San Antonio, nous sommes sur des rails

attention, blague a deux francs : Sealy, une ville pour les imbeacyles ?

Sur la photo ci-dessus, vous voyez le numero de sortie, 720 ? Cela veut dire qu'en restant sur cette interstate, nous sommes a 720 miles de la frontiere du Texas avec un autre etat - le Nouveau Mexique dans ce cas, au nord-ouest du Texas. En tout l'I-10 se deroule sur 880 miles dans le Texas, entre la Louisiane et le Nouveau Mexique. 880 miles, 1415 kilometres, le Texas est vraiment un etat etendu. Chic, chic, conduisons !

en cas d'evacuation, la bande d'arret d'urgence devient une voie de circulation (ils appellent ce systeme "evaculane")

Edit : Maido est tres curieux et reclame de savoir ce qui peut causer une evacuation. Reponse : les ouragans, quand les gens doivent evacuer la cote pour fuir les inondations dues a la montee du niveau de l'ocean. Par exemple, Katrina et Nouvelle-Orleans.

des ruines bien allechantes, mais C2 refuse qu'on s'arrete pour les prendre en photo

San Antonio ? C'est tout droit

hein, comment ? Tout droit je te dis !

hey, moi aussi j'aime le subway ! C'est ma bouee de secours nutritive en road-trip

speed limit differente de jour (70 mph - 112 km/h) et de nuit (65 mph - 105 km/h)

toujours tout droit, toujours tout droit...

nous voici enfin en vue de San Antonio !

Mais, quelle est cette grande tour ? Vous le decouvrirez dans les prochains articles !

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Nous voila en route pour Houston, depuis Galveston. Bien qu'il y ait 80 kilometres entre les deux villes, notre autoroute (I-45 vers le nord) ne se retrouve jamais en rase campagne. Nous retraversons les memes zones plus ou moins urbanisees et industrialisees qu'hier soir.

la belle industrie au depart de Galveston

Texas City

Comme c'est interessant : mon ami wikipedia m'informe que Texas City, une ville principalement industrielle puisqu'elle heberge de gigantesques raffineries (qui explosent de temps a autre), fut egalement le siege du pire accident industriel aux US, en 1947, quand un bateau appartenant a une compagnie francaise (woops !) chargé de 2300 tonnes de nitrate d'ammonium (qui peut servir d'engrais ou.. d'explosif) explosa. BOUM ! Si j'avais su ca avant mon voyage (pas tres bien planifie tout ca hein ZPP !) je serais alle voir la petite plaque commemorative qui doit exister dans le port. Une autre fois... En tout cas Texas City m'a donne une idee : quand je fonderai une ville, je l'appellerai France City.

Comme je vous en ai parle hier soir, rien qu'en se basant sur le nombre de voies des autoroutes qui la desservent, Houston est une ville enorme. D'apres mon ami wikipedia, "l'aire urbaine" de Houston compte 5.9 millions d'habitants, et la ville elle-meme entasse 2.26 millions d'habitants dans 1500 kilometres carres. Ce qui, continuons dans les stats, en fait la quatrieme ville la plus peuplee des Etats-Unis, derriere New York, Los Angeles, Chicago, et loin devant Boston (20eme du classement). Bref, beaucoup de monde. Trop de monde ? Sans doute. Moi qui suis venu chercher les grands espaces aux US je ne pourrais probablement pas vivre a Houston, et je suis bien a l'aise dans ma petite banlieue a Waltham.

Mais pour notre visite eclair de Houston, nous ne sommes pas genes par la foule, car en ce dimanche, lendemain de Noel, Houston est une ville presque deserte. Dans le quartier des gratte-ciel en particulier, la circulation est proche de zero. Ce qui ne reduit pas a neant les risques d'accident, puisque j'ai failli m'emplafonner une voiture apres avoir grille un feu rouge. Meme apres quatre ans aux US je me fais encore avoir des fois par le fait que les feux de circulation sont places de l'autre cote du carrefour, pas sur la ligne de stop comme en France. Argh... Vous ne le repeterez pas au HPD hein ?

Je grille les feux rouges, je grille aussi les etapes pour cet article. Commencons donc par le debut.

Avant d'arriver dans le centre-ville de Houston, j'ai decide de faire un stop sur l'interstate entre Galveston et Houston, pour aller jeter un coup d'oeil au Space Center. Mais oui ! "Houston, we have a problem", ca ne vous dit rien ? Houston heberge le "Lyndon B. Johnson Space Center", le centre d'entrainement pour spationautes de la NASA, et centre de controle lors des vols de ces spationautes. Donc, les fusees decollent depuis la Floride et sont ensuite suivies par le centre de controle de Houston.

C2 et moi ne prenons pas le temps d'aller visiter le Space Center Houston car le planning est trop chargé , mais nous faisons quand meme un detour pour aller en admirer l'entree, ce qui nous permet de resoudre un mystere : en exclusivite sur ce blog, je peux vous devoiler que les astronautes se nourrissent de frites !

un astronaute a l'heure de la pause lunch

(replique d')une capsule Apollo ?

deux brochettes de "T-38 Talon", avion utilise pour l'entrainement en vol des spationautes

Pas le temps de visiter plus avant ce Space Center, donc. Alors rendons-nous pour de bon a Houston !

la skyline de Houston, plutot encombree

J'ai tres mal prepare ma visite de Houston, et nous errons dans la ville, a la recherche d'un coin "sympa". J'avais bien repere une place censee etre "ancienne" (Market Square), mais nous y passons en voiture sans meme nous rendre compte que c'est un lieu historique. Bon. Au moins nous sommes dans le financial district, nous faisons une orgie de photos de gratte-ciel. Prochain lieu "historique" : Houston Park. Allons voir ca...

quelques anciennes maisons conservees ou restaurees, a Houston Park

il y pousse aussi des autoroutes... et sans engrais, encore !

un charmant petit pond

et juste derriere nous, la masse imposante des tours geantes

Au fait, d'ou vient le nom Houston ? Il aurait ete donne a la ville par ses fondateurs en l'honneur de Samuel Houston, figure cle de l'histoire du Texas (je plagie allegrement mon ami wikipedia), premier et troisieme president de la republique du Texas, pro-esclavage, gouverneur du Texas apres son admission dans l'Union, gouverneur du Tennessee avant cela, et ayant vecu parmi les Cherokee. Bref, une vie bien remplie !

L'heure tourne, il fait froid, et nous avons l'impression que nous resterons sur notre faim a chercher de l'historique a Houston. Pour nous requinquer un peu, C2 et moi retournons a la voiture et allons visiter un TJMaxx local, ha ha ha ! Et c'est tout pour Houston. C'est vrai j'ai rate ses encombrements. Bon, je reviendrai un jour de semaine pendant le rush hour !

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Apres nous etre fait une impression d'Austin, la capitale du Texas, nous entamons notre premiere etape routiere de ce road-trip. Au menu : environ 160 miles de routes plus ou moins petites jusqu'a Houston, puis cinquante miles d'interstate de Houston a Galveston, ou nous passerons la nuit. Vous pouvez suivre le trajet sur la carte.

Avant de quitter pour de bon Austin, nous admirons un beau specimen automobile, un "pick-up truck" comme je les aime : enorme, suspensions surelevees, et surtout, deux enormes pots qui tronent derriere la cabine, en produisant un bruit de locomotive !

comme c'est beau !

Houston se trouve a l'est et legerement au sud d'Austin. Pour y arriver nous empruntons la route US-290. Ah... un road-trip... Je mets de cote l'idee que c'est un caprice de 'riche' et de pollueur, et j'apprecie le moment present. Conduire !

US-290E au depart d'Austin

"Will the road you're on get you to my place" -God

Mais oui, dans le Texas, Dieu lui-meme fait de la pub : "la route que tu suis te menera-t-elle jusqu'a moi ?". Je vous laisse aller jeter un coup d'oeil a son site.

"Everything is BIGGER in TEXAS" :-) Ha ha ha !

comme c'est beau un road-trip !

en traversant une petite bourgade (Giddings ?). On est pas encore dans une foret de gratte-ciel

le Texas entre Austin et Houston, c'est plutot plat

ah encore un beau specimen ! Mais celui-la n'avait pas assez de fric pour DEUX pots !

Vous vous souvenez de ma proposition d'evaluer la taille d'une ville par la distance a laquelle les routes l'approchant commencent a compter plus de deux voies dans chaque sens ? Comment ca vous ne vous souvenez plus ? Mais si, a la fin de cet article ! Bref, a ce compte-la, Houston est une ville enorme. Notre US-290 passe a deux fois trois voies bien avant d'arriver en vue des gratte-ciel, la circulation se densifie, et la tension monte d'un cran derriere les volants. On croise toujours plus d'excites du volant dans les agglomerations geantes. Et quand les intersections entre autoroutes deviennent des fouillis de voies, de pont, de pylones en beton de vingt metres de haut, nous savons que nous sommes proche du but. De la US-290 nous passons sur la I-10 pour quelques miles, puis sur l'I-45, qui va nous emmener jusqu'a Galveston.

Houston ! Depuis l'I-45S

le soleil se couche, il est temps d'arreter les photos

Les cinquante derniers miles entre Houston et Galveston ne sont pas interessants. On ne quitte pas "l'aire urbaine" de Houston. Le trafic est charge, agremente de quelques slalomeurs qui accelerent rageusement de file en file pour doubler deux voitures, et se font redepasser au ralentissement suivant. Nous roulons sur un ocean de voies, bordé d'immeubles, neons publicitaires, lotissements plus ou moins proprets. Bon, un peu comme l'A8 entre Antibes et Nice, la mer Mediterranee en moins :-)

Quand nous arrivons enfin a Galveston, il fait nuit. Nous allons directement a notre hotel, sur Seawall Blvd. L'ocean est la, dans la nuit... mais entre les bruits de circulation et le boucan de notre chauffage, on ne l'entend pas du tout !

Bilan de ce premier jour de conduite : 229 miles, soit 368.4 km. Au Texas la meteo est plus clemente qu'a Boston. Il ne fait pas super chaud mais on voit le soleil. A Waltham, les alertes meteo se multiplient, ce qui nous inquiete beaucoup : dans quel etat allons-nous retrouver notre driveway apres la tempete de neige qui se prepare ? Nous verrons au retour !

Bonne nuit.

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Mes chers amis, apres un an sans veritable road-trip, l'envie de repartir sur les routes commencait a me demanger serieusement. Oui, il y a eu un voyage lointain a Hawaii, oui j'ai fait un peu de route cette annee dans l'Utah, mais il n'y a pas eu de voyage centré sur la conduite, en dormant chaque soir dans une ville differente. En douze mois j'ai donc eu le temps de mettre soigneusement au point un nouveau road-trip, et pour la troisieme annee consecutive, je me jette sur les routes americaines entre Noel et le jour de l'an, en tachant de fuir la neige de Boston en me dirigeant vers le sud.

Vous avez deja devine au nom de la nouvelle categorie que j'ai creee, et a laquelle appartient cet article, vers quels etats C2 et moi allons mettre le cap : le Texas et le Nouveau Mexique (New Mexico en americain). Texas, etat deja coche dans ma liste d'etats, me direz-vous ! Et bien oui, c'est vrai, puisque mon voyage il y a un an avait commence et s'etait termine a Dallas. Mais le Texas est un etat immense, plus grand que la France en superficie, et je n'ai pas encore eu l'occasion d'admirer son capitole. Pas de probleme pour y retourner donc.

Par contre, apres la belle epoque ou je pouvais cocher 5 ou 6 etats en un seul voyage, ceux qui restent dans ma liste sont les etats les plus grands et donc ceux qui necessitent le plus de temps a parcourir en conduite. Pour ces 5 jours de voyage, il n'y aura donc qu'un seul nouvel etat a ranger dans mon escarcelle, le Nouveau-Mexique. Et en parlant d'etats restants, je peux deja vous devoiler qu'il me reste 4 voyages pour 'couvrir' les 7 etats qu'il me reste a decouvrir, dont un voyage final en apotheose de plus de 2600 miles. En 2012 peut-etre ? Le maitre-mot, c'est la P-L-A-N-I-F-I-C-A-T-I-O-N, mes amis !

Le Nouveau Mexique disions-nous. Capitale : Santa Fe. Ville la plus peuplee : Albuquerque (et non pas Anchorage comme il m'arrive de repondre... ben oui, deux noms un peu bizarre, qui commencent par A... je confonds ). Mais d'abord, le Texas. Au planning de ce voyage, pas de boucle en voiture, un trajet aller simple de Austin, la capitale du Texas, jusqu'a Albuquerque, en passant par diverses villes de ces deux etats que vous decouvrirez au fur et a mesure de ces articles. J'essaie d'eviter en general les trajets qui ne soient pas des boucles, car louer une voiture 'oneway' coute horriblement cher. La seule autre fois ou j'avais fait ca avec M'man et C2 pour aller de la Floride a New Orleans j'avais eu beaucoup de bol (probablement un bug ?) et pu louer un 4*4 pour $106. Cette fois-ci pas de bug, et rien que la location de voiture, dans la categorie 'compact', me coute plus de $450. Un tarif a la mesure du Texas finalement...

Premiere etape donc, prendre un vol direct (ouf !) entre Bostin et Auston. Ah non, entre Boston et Austin. La compagnie est Jetblue, et je dois avouer qu'ils sont plutot bien (quand ils sont a l'heure). Leurs avions sont vraiment plus confortables que la moyenne, surtout compare a ceux d'American Airlines (vols du retour). Chez Jetblue, plus de place pour les jambes, ecran individuel, siege confortable. Ca ne vaut pas les grands sieges en cuir de la defunte Midwest et ses cookies au chocolat, mais c'est quand meme bien. Comme notre vol  decolle un 25 decembre a 8h50 j'avais parie/pense que l'ambiance serait tranquille a l'aeroport... que me trompais-je ! Notre terminal est en pleine effervescence, et heureusement que nous sommes deja enregistres et sans bagage en soute, ou l'avion partait sans nous ! Nous allons directement de notre place de parking a notre place dans l'avion via les bouchons de la securite. Vol paisible de 4 heures jusqu'au Texas.

au-dessus du Texas

quel magnifique echangeur autoroutier !

A Austin l'ambiance est nettement moins folle qu'a Boston. L'aeroport est beaucoup plus petit. Nous allons chercher la voiture de loc'. La preposee essaie bien de me fourguer une Mustang, mais je resiste a son chant de sirene... je paie deja assez cher comme ca. Nous nous retrouvons donc dans une pimpante Ford Focus blanche, avec un toit ouvrant. Cela me rappelle celle que j'avais eue il y a deux ans, et j'en avais ete tres content.

Une fois installés dans notre petit vehicule, nous nous mettons en route pour aller vite decouvrir... mais oui, le capitole du Texas ! L'aeroport n'est pas loin de la ville, j'ai commence une carte pour ce road-trip ici. Un petit coup d'interstate et nous y voila.

sur l'I-35 vers le nord

Waco, ca ne vous rappelle rien ? C'est une ville a mi-chemin entre Austin et Dallas, ou a eu lieu en 1993 un "siege" d'une secte d'illumines par le FBI, qui s'etait termine dans un bain de sang. Mais enfin, nous resterons bien loin de tout ca, et n'irons pas plus loin qu'Austin sur l'I-35. I-35, I-35... ah oui ! J'en avais parcouru 150 miles entre Duluth et Minneapolis lors de mon road-trip d'acharné dans les grands lacs.

Apres cinq minutes nous sommes en vue des gratte-ciel d'Austin. Capitole, nous voila !

un bout de la skyline d'Austin

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Cette annee pour le long week-end de Thanksgiving, C2 et moi nous echappons de Boston et de sa banlieue, pour aller chercher quietude et romantisme (ha ha ha !) sur une ile du Massachusetts, comme l'annee derniere. Cependant  pour eviter de nous retrouver a la merci d'un ferry a quai pour cause de mer enragee comme a notre retour de Nantucket en 2009, nous optons pour Plum Island, qui est techniquement une ile, mais separee du continent par un simple petit ruisseau que l'on franchit avec un pont routier de cinq metres de long. Tres bien.

Il suffit de passer ce pont, et c'est tout de suite l'aventure. Sur Plum Island, point de gratte-ciel, juste des plages et des maisons qui semblent pour la plupart etre des residences secondaires, meme si le Liquor Store local "Mr Moe's", ouvert a l'annee, semble prouver qu'il y a des habitants permanents. Il y a egalement une "State Reservation" et un "National Wildlife Refuge". Et notre hotel, bien entendu, dont l'isolation thermique foireuse nous a valu un sommeil 'rafraichissant'.

Plum Island se trouve a une cinquantaine de miles au nord de Waltham, juste a cote de Newburyport, ou nous passons deux apres-midis entieres a arpenter les magasins de fringues. Pour mon plus grand plaisir evidemment

la vue depuis l'hotel

a la pointe nord de Plum Island

la plage, c'est par ici

ah ! ok

C2 prend la pose pour une photo

le phare de Plum Island

un superbe specimen de l'architecture locale

Newburyport downtown

Et puis apres trois jours de quiete retraite, il faut reprendre le chemin des bouchons et du boulot. Vivement Thanksgiving 2011 !