article precedent 7/21


Midi. Canicule. Chaleur. Malgré cela, nous nous lançons a l'aventure dans les rues de Mobile.
Commencons par un (tout petit) peu de geographie. Mobile est une ville d'Alabama (la troisieme de l'etat par sa taille) et un port (probablement le plus important de cet etat), qui se trouve a l'embouchure de la Mobile River, qui se deverse elle-meme dans la Mobile Bay. La Mobile Bay est une sorte d'encoche du Golfe du Mexique dans l'etat d'Alabama, et Mobile se cache au fond.
Maintenant, un peu d'histoire. Comme c'est souvent le cas pour cette partie des Etats-Unis (la cote sud/sud-est), Mobile a changé de souveraineté de nombreuses fois pendant ses deux premiers siecles d'existence. Fondee par des francais au tout debut du 18eme siecle pour servir de capitale a ce qui etait alors la Louisiane francaise, elle fut ensuite britannique, puis espagnole, avant de faire partie des US a partir de 1813, au gré des guerres entre puissances europeennes correspondantes. Comme de plus Mobile se trouve dans l'Alabama, qui a fait partie des etats en secession lors de la guerre du meme nom, les locaux ont la fierté debordante d'expliquer que leur ville a appartenu a CINQ nations differentes (the most, the most...) : France, Grande Bretagne, Espagne, Etats-Unis d'Amerique, et Etats confédérés d'Amerique.
Allons voir ca de plus pres.

 

Apres avoir tourné en rond en voiture a la recherche d'un Visitor Center (coup classique aux US : un panneau qui indique de tourner "a droite" pour arriver a un Visitor Center, puis plus rien), nous nous garons dans S Jackson St, une petite rue au stationnement gratuit pour deux heures, puis marchons jusqu'a un enorme batiment tout proche, qui semble etre un batiment administratif, et ou la piste du Visitor Center avait fini de nous perdre. A l'interieur, dans un hall climatisé, que dis-je, refrigéré, aux dimensions hallucinantes, nous nous approchons d'une petite cahute ronde portant l'inscription "Information", et demandons ou se trouve le Visitor Center au gars en poste.
Que ne venons-nous pas de faire ?
Le bonhomme nous regarde, perplexe. "Visitor Center ?". Oui, vous savez, ou on pourrait trouver des informations pour les touristes... "Oh... Tourist information... Mmm....". A l'evidence tres serviable mais sans doute ebahi de voir des touristes a Mobile, il nous dit de patienter et passe quelques coups de fil. Pendant ce temps nous admirons le hall de leur mairie/tribunal/services administratifs.

 


Apres quelques bonnes minutes de discussion au telephone, le mec nous dit qu'il peut nous indiquer une direction, et prend meme la peine de nous montrer le debut du chemin. Nous sortons (moi a grand regret) a nouveau dehors sous le soleil, marchons jusqu'a un carrefour, et le mec nous pointe une direction en nous disant "voila c'est par la, a deux ou trois blocs", puis il retourne a ses occupations. Mmm... On va voir ce qu'on peut faire de ces indications .
Nous sommes a l'angle entre S Conception St et Government St, mais comme il y a des travaux dans la direction indiquée par monsieur Renseignement, nous partons plutot vers le nord, en admirant l'architecture locale.
 

 

A Mobile, la rue qui coupe la ville en deux parties Nord/Sud est Dauphin St. Sans doute une reminiscence du passé francais de Mobile. Pour etre plus clair, S(outh) Conception St devient N(orth) Conception St au carrefour avec Dauphin St.
On trouve egalement de l'architecture beaucoup plus recente, et beaucoup plus en ruine, ce qui me plait enormement.

 

Alors que nous deambulons de toute evidence avec une apparence de touristes, appareil-photos en position de mitraillage, une nana nous interpelle a un carrefour pour nous dire qu'il faut absolument que nous allions jeter un coup d'oeil a l'hotel machin-chose (ou elle travaille) pour admirer son hall, qui est une pure merveille selon ses dires. Docile, nous nous y rendons... Il s'agit du "Battle House" hotel, dans N Royal St.

 

Mes photos ne sont pas aussi belles que celle du site internet correspondant, ou l'on apprend egalement que les arches a l'etage sont appelees "Whispering Arches" [les voutes du murmure].
Sur les quatre piliers qui montent jusqu'a la rotonde on peut voir quatre portraits, qui representent chacun un pays ayant exercé sa souverainete sur Mobile : Louis XIV (roi de France de 1643 a 1715), Georges III (roi de Grande-Bretagne de 1760 a 1820), Ferdinand V (roi d'Espagne de 1474 a 1516), et Georges Washington (president des USA de 1789 a 1797). J'avais vaguement esperé que les dates des differents souverains/president correspondent a la nationalité de Mobile dans l'histoire, mais il semblerait que non. D'apres mes recherches la 'Louisiane' (dont faisait alors partie Mobile, fondée en 1702) fut francaise de sa naissance jusqu'en 1762/63, espagnole pour la partie a l'ouest du Mississippi de 1762 a 1800 et britannique pour la partie a l'est du Mississippi (dont fait partie Mobile) de 1763 a 1780, la partie ouest etant restituee a la France en 1800 avant d'etre vendue aux Etats-Unis en 1803 (ca, on en reparlera.), tandis que la partie est (avec Mobile donc) est capturee par les espagnols en 1780, puis capturee a nouveau par les Americains enfin en 1812/13.
Donc en ce qui concerne Mobile, Louis XIV et Georges III ont effectivement regné dessus, mais Washington n'a jamais été president d'une nation incluant Mobile, tandis que Ferdinand V a regné lui au moment ou les conquistadors exploraient la region, sans avoir cependant fondé de ville dans la zone de Mobile.
Vous avez mal a la tete ?

 

Apres cette parenthese historique compliquée, reprenons notre marche dans Mobile. Pour continuer a parler des francais, nous trouvons dans une petite rue une plaque indiquant que "sur ce site" se trouvait la demeure d'Antoine de Lamothe-Cadillac (orthographié la Mothe Cadillac sur cette plaque), l'explorateur francais illuminé qui a fondé Detroit, laissé son nom a d'innombrables lieux aux US (ainsi qu'a la marque de voiture Cadillac), et qui a vécu a Mobile entre 1713 et 1717 lorsqu'il etait gouverneur de Louisiane.
Avec tout ca nous n'avons toujours pas trouvé de Visitor Center ou Tourist Information, mais nous nous y dirigeons enfin pour de bon.

 

Le batiment qui nous avait été indiqué comme abritant le Visitor Center se trouve sur la rive de la Mobile River. C'est un grand batiment moderne qui ressemble a, mmm, un palais des expositions, pouvant abriter des conferences ou des concerts. Ses abords sont deserts. Serait-il fermé ? Non. Nous rentrons. La clim marche a fond, nous errons dans son immense hall d'accueil sur deux etages. Personne. Il y a des toilettes, ce qui nous arrange bien. A un moment une personne sort de nulle part, des papiers sous le bras, et s'engouffre dans une autre porte, sans meme nous regarder. Ca c'est quelque chose qui m'a toujours étonné aux US : le fait d'avoir ces immenses batiments vides (= sans accueil ou securité), mais ouverts, ou n'importe qui peut rentrer (et profiter des toilettes, merci), et qui restent tout de meme propre et non vandalisés.
Malgré cette hospitalité accueillante pour les touristes et les inconnus, nous n'avons toujours pas mis la main sur un Visitor Center quelconque. Il y a bien un stand avec des prospectus dans le hall, mais rien de bien interessant. Notre visite de Mobile se sera donc entierement faite au pifometre. Parfait.
Nous ressortons dans la lourde masse d'air chaud qui emprisonne Mobile et repartons vers la voiture. En chemin nous faisons un dernier crochet pour admirer une attraction touristique locale reperée au hasard sur un petit prospectus : le Fort Condé. Ce fort fut construit par les francais dans les annees 1720, quand Mobile etait francaise, pour la defendre contre les vilains britons et les vilains espagnols. Il est rigolo de noter que suite aux changements de nationalite de la region et donc de Mobile, le fort prit le nom de Fort Charlotte sous la domination britannique puis Fort Carlota sous la domination espagnole.
De nos jours quand on arrive au Fort Condé, on se dit "ohh.... comme c'est mignon. Et comme c'est bien conservé !". La vérité est que le fort d'origine a été rasé dans les annees 1820 pour laisser place a l'expansion urbaine de Mobile. Ensuite dans les annees 1970, une replique (au quatre cinquiemes, original...) d'un tiers du fort fut reconstruite pour celebrer les deux-cents ans de la declaration d'independance de la nation americaine (le 4 juillet 1976).
Les batiments reconstruits abritent des petites expositions, certaines liées au fort, certaines a l'histoire de Mobile, d'autres listant les rois et reines du carnaval de Mobile... mmm bon. Tout ceci manque un peu de profondeur. Mon appetit pour les details historiques est un peu decu, mais c'est quand meme divertissant.

 

 

En faisant ma visite du Fort Condé a Mobile je n'ai pas compris ce que cette carte en francais faisait la, mais apres enquete sur Internet, les morceaux du puzzle se font plus evident. Un coup de google m'a permis d'identifier le chateau ci-dessus comme etant le chateau de Chantilly, qui appartenait a la famille Condé. Interessant, interessant... Ce qui est encore plus interessant, c'est de lire sur le site du fort (ici) que ce dernier fut nommé en l'honneur du frere de Louix XIV. Mais d'apres mon ami wikipedia, le frere de Louix XIV, Philippe de France, n'avait rien a voir avec les Condé, et se serait meme dispute avec cette famille. Palpitant... une boite de carambars a qui eclaircira tous ces mysteres !
Nous faisons un dernier petit tour dans le magasin de souvenirs du Fort Condé. Les deux vieilles dames qui y officient sont toutes contentes de voir trois touristes, peut-etre les seuls de la journee... Elles sont tres aimables, veulent nous donner plein de renseignements, et nous conseillent de suivre une certaine rue, Church St, pour admirer l'architecture typique de Mobile. Puis il est temps de retourner a la voiture. Nos estomacs grondent.

 

 

Dans la voiture la temperature est proche de ce qu'on peut trouver dans le Sahara. Nous roulons quelques minutes pour nous garer devant l'hotel Battle House, mentionné ci-dessus. Nous allons en effet manger un sandwich au Joe Cain Cafe. Pourquoi est-ce que je vous en parle ? Eh bien parce que d'apres ce que nous pouvons lire sur le menu de ce charmant boui-boui, Joe Cain serait un natif (de Mobile) plutot fou-fou a l'origine du retour du carnaval de Mardi-Gras a Mobile (a partir de 1866). La ou ca devient tres americain c'est que la ville de Mobile utilise ce pretexte pour disputer je ne sais plus quel titre "the most" au carnaval de New Orleans (le plus ancien, le plus original ? je ne sais plus).
Tout en engloutissant nos sandwichs et salades dietetiques nous decidons de notre prochaine destination pour l'apres-midi, puis nous nous mettons en route.
So long, Mobile !

article suivant 9/21

article precedent 5/21


Apres une journée sur la route, nous finissons par atteindre notre but, en traversant le dernier pont pour arriver sur Santa Rosa Island, a Pensacola Beach. Nous avons eu droit a de la pluie en route mais c'est un charmant arc-en-ciel qui nous accueille !

 

 

 

La photo ci-dessus me fait beaucoup rire : Welcome To Pensacola Beach, Exercise Extreme Caution [bienvenue a Pensacola Beach, faites extremement attention]. Message un peu effrayant. Que se passe-t-il ? Une horde de requins rode dans ses eaux ? Je ne me souviens plus, mais ca devait etre quelque chose de moins effrayant, comme des courants dangereux. Il ne nous reste que cette photo sur le vif qui nous fait croire que Pensacola Beach est un lieu de tous les dangers.
L'inconvenient du betonnage des cotes, c'est que c'est moche, que ca gache le paysage, et que ca fait pleurer les ecologistes. L'avantage, c'est que quand on est dans le beton en question, on apprecie d'avoir la plage et l'ocean a portée de pied et d'oeil. Notre hotel fait partie de la rangee d'hotels coté ocean, et chose rare, au lieu d'une chambre moisie qui donne sur une cour interieure, nous obtenons comme prevu des chambres sur l'ocean. Chic.

 

 


Malgré l'emplacement avantageux de notre hotel se pretant favorablement au farniente, nous n'en profiterons pas beaucoup - c'est normal, j'ai planifié le voyage . M'man et moi descendons faire un tour sur la plage, et M'man ose meme se baigner. Betement j'ai oublié de prendre un maillot pour ce voyage, j'ai donc raté une occasion plutot rare de me baigner dans le Golfe du Mexique.


 

 

Apres cette rapide expedition sur la plage nous nous mettons en quete d'un endroit ou remplir notre estomac, en laissant la voiture sur le parking, mais oui mais oui. Nous marchons jusqu'a un restaurant voisin pour commencer notre regime poissonesque pour ces vacances. Mon ami wikipedia, qui sait tout, m'indique que nous arrivons dans la ville juste apres le "Gay Pensacola Memorial Day Weekend".



 

Bilan de la journee : 401 miles parcourus, soit 645km. Ca sera nettement plus relax pour les jours qui suivent.


article suivant 7/21

article precedent 3/21


Pourquoi les Floridiens ont-ils choisi d'installer leur capitale au milieu de nulle part, en 1824 ? D'apres mon guide, pour donner une capitale a la Floride qui soit equidistante des deux principales villes de l'epoque, Saint Augustine (que nous connaissons deja, a l'est de la Floride) et Pensacola (ouest de la Floride), ou nous allons. En 1824 sort donc de terre Tallahassee, et en 1845 (annee ou la Floride devient le 27eme etat des Etats-Unis) un veritable capitole est construit. Le batiment d'origine ayant subi un certain nombre de modifications et d'extensions, on ne peut plus admirer sa beaute originelle, mais comme aucun incendie n'est venu le ravager pendant ses 164 ans d'existence, et qu'il a été abondemment rénové pour ressembler a sa version de 1902, nous allons pouvoir faire une petite visite qui sent bon le vieux bois et le vieux papier.

 


Malgre le jour ferié, le capitole est bien ouvert. Comme d'habitude la visite est gratuite, les hotesses accueillantes et bavardes, les toilettes propres, etc. Je conseille fortement les visites de capitoles aux US ! Comme ce capitole n'est plus utilisé ni par l'executif ni par les assemblees, ses nombreuses salles abritent differentes mini-expositions sur l'histoire de la Floride.

 


 


 


 


Pour ceux qui pensent n'avoir vraiment jamais entendu parler de Tallahassee, sachez que si vous avez suivi ne serait-ce que de loin l'election presidentielle americaine de 2000, vous devez avoir entendu le mot Tallahassee au moins une fois. En effet c'est en Floride (dans sa capitale) qu'a eu lieu la foire d'empoigne au sujet du decompte des votes entre Bush & Al Gore, les deux candidats etant si proches au niveau national/federal, que c'est le vote de la Floride qui allait decider du resultat de l'election. La suite vous la connaissez... Comme M'man l'a fait remarquer, il est interessant de noter que le gouverneur de Floride pendant cet episode etait... Jeb Bush, le frere du Bush en train de se faire elire. Hasard ?

 



Sur ces pensees dubitatives, ressortons a l'air libre jeter un coup d'oeil au nouveau capitole, au style resolument plus moderne.


 


Entre les deux capitoles les Floridiens ont enterré une "capsule temporelle", qu'ils ouvriront en 2045, a l'occasion du bicentenaire de l'admission de leur etat dans l'union des Etats-Unis d'Amerique.


 

Note : sesquicentennial signifie en anglais "150eme anniversaire, ou la celebration de cet anniversaire". Un paquet de carambars a qui me donnera la traduction francaise en un mot.
Une derniere petite photo pour ma page des capitoles, puis nous quittons Tallahassee.

 

article suivant 5/21

article precedent 1/21


Si l'on regarde une carte des Etats-Unis a une echelle suffisamment petite (ou grande ? disons lointaine), Saint Augustine semble donner directement sur l'Atlantique. En zoomant (par exemple sur maps.google.com) on s'apercoit cependant que Saint Augustine est separee du grand large par des iles toutes en longueur, paralleles a la cote. Par consequent pas de photos d'horizon maritime dans cet article. Je n'avais pas vraiment compris ca avant d'aller a Saint Augustine, du coup j'ai été un peu decu en suivant le "waterfront" de n'avoir droit qu'a une eau a l'apparence infecte et une nuée de bateaux en piteux etat.

 


 



Approchons nous donc de l'eau qui baigne Saint Augustine. Tiens tiens... quelle est donc cette mousse blanche.. de l'ecume, ou un quelconque rejet chimique ? Oh, et ca ? Ne serait-ce point un poisson crevé sur le dos ?


 

Bon, j'espere que le poisson qu'ils servent dans les restaurants ici n'est pas trop local, sinon bonjour l'intoxication au plomb et au nitrate et a que sais-je encore.
Quittons donc ce bord de mer decevant et retournons voir dans les ruelles de la vieille ville ce qui s'y cache.

 


Il fait chaud, mais nous continuons a marcher vaillamment vers le vieux fort de Saint Augustine, Castillo de San Marcos, construit par les espagnols a la fin du 17eme siecle. Il est plutot bien conservé, en tout cas beaucoup mieux que les forts de Verdun. Je ne sais cependant pas si il a subi des assauts (ah si, d'apres son site Internet). Nous arrivons trop tard pour pouvoir faire la visite payante et rentrer dedans, mais on peut en faire le tour. Il y a plein de gens, plein de touristes. Ca sent les vacances !




Tout ceci nous permet de completer notre vocabulaire : douve se dit donc moat en anglais. Tres interessant egalement : le fort n'est pas construit avec de la roche, mais avec de la 'coquina', un amas compact de coquillages. Ces colons etaient decidement tres malins, en utilisant tout ce qui etait a leur disposition pour leurs constructions : bois pour les maisons, coquina pour les fortifications (ainsi que pour les maisons des plus riches).

 


A l'exterieur du fort, cote 'ocean', se trouve une sorte de four a pain.


 


Un four oui, a pizzas, non, mais a boulets de canon ! Les soldats faisaient semble-t-il chauffer leurs boulets de canon avant de tirer sur les navires (en bois.) pour aggraver les degats en mettant le feu a leurs cibles. Nous finissons le tour du fort, bordé par un grand parc tout vert.


 

 

Pas loin du fort, au bout d'une reconstitution (je suppose) d'une section de fortification en rondins de bois (que vous pouvez apercevoir sur la photo ci-dessus) se trouve the "City Gate", l'ancienne porte de la ville. Bon, maintenant elle semble un peu etre au milieu de nulle part et un enorme boulevard passe a cinq metres a cote, mais il n'empeche que c'est une attraction que tout le monde mitraille en photos avec joie.

 


Il est temps de retourner a notre parking, payant : $7. Il est interessant de noter que les parkings les plus proches de la vieille ville coutent plus de $10, mais il suffit de faire 100 metres en voiture, puis a pied, pour payer $9, $7, $5...
En chemin nous croisons une delicieuse vieille maison en bois. Celle-la semble encore vaillante mais mes maisons preferees en bois aux US sont celles qui penchent, a tel point qu'on se demande comment elles tiennent encore debout.

 



Au milieu des maisons modernes et de celles officiellement datant d'autres siecles que le vingtieme, on trouve les habituels specimens de maisons americaines, deux etages, en long, et surtout mal entretenues. En voici un exemple.


 

Par curiosité je me suis approche de celle-la, et sur une de ses fenetres laterales il y a un magnifique panneau publicitaire, a l'encre palie par toutes ces annees passees au soleil, qui annonce a grand renfort de plans d'architecte et de vues generees a l'ordinateur une renovation magnifique et couteuse, avec une date de livraison a l'automne 2008. La crise est passee par la on dirait.
Puis retour a notre hotel a Jacksonville, qui se trouve semble-t-il dans une zone de bureaux, donc absolument deserte en ce week-end de Memorial Day. Je trouve tres louche qu'on compte moins de dix voitures sur tout le parking de l'hotel, mais aucun evenement facheux ne se produira dans la nuit. Nous allons manger dans un restaurant de gros steaks, sur un de ces boulevards dont je garde encore un souvenir amer de mon precedent road-trip : une station-service, un fast-food, un mini-mall, un 'restaurant', une station-service, etc.
Bonne nuit !


article suivant 3/21