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Aujourd'hui nous allons explorer l'autre mesa desservie par une route dans Mesa Verde National Park : Wetherill Mesa. Nous devrions avoir plus de chance qu'hier pour admirer de pres des habitats troglodytiques, je suis muni de deux precieux pass acquis (honnetement, pas de bot !) sur reservation.org pour acceder a Long House.

Pendant que nous achetons notre petit-dejeuner a Far View Terrace je repere un produit en vente dont j'etais pret a me moquer. Apres reflexion si ca peut aider des gens... D'ailleurs, j'aurais pu essayer au debut de notre voyage, car je n'etais pas dans mon assiette le soir ou nous sommes arrives a Estes Park a la meme altitude qu'ici.

La route de Wetherhill Mesa n'est ouverte qu'en journée, de 8 heures a 18 heures. Comme nous partons tardivement de l'hotel, pas de souci pour nous. Vite, un premier arret pour regarder le paysage.

Le point de vue suivant s'appelle Fire Recovery Viewpoint. Nous sommes dans la zone qui a brule pendant le Long Mesa Fire en 1989. Je prends une photo pour etre poli mais je ne sais pas trop ce qui doit etre observe. Je m'y connais assez peu en vegetation et foret.

Arret suivant : McElmo Canyon View. On peut apercevoir dans le lointain, a plus de 60 kilometres d'ici a vol d'oiseau dans l'etat du Nouveau Mexique, une formation volcanique sacrée pour les indiens Navajo ou Diné, appelée Shiprock en americain. Beaucoup trop loin pour que nous puissions la prendre en photo avec nos telephones. Vite, google a la rescousse !

Dernier arret sur la route : Rock Canyon Tower View. De l'autre cote du canyon, en face de nous, une tour. Mais ou ? Une tour construite en pierre au milieu d'un decor de pierres, je pourrais vous montrer un magmas informe de pixels marrons, vous ne seriez pas impressionnés.

Nous arrivons au parking au bout de Wetherill Mesa road. Ce matin nous visitons le site de Step House, qui a le merite d'etre a acces libre et surtout d'etre ouvert, rarete a Mesa Verde ces jours-ci. Sur place une ranger est presente pour repondre a nos questions. Le nom Step House vient (si je ne me trompe pas) de l'ancien acces au site qui se faisait par un escalier formé de rochers, et qui ressemble aujourd'hui plus a un gros eboulis. Deux epoques se melangent sous cette falaise : des pithouses du debut du septieme siecle, suivies plus de 600 ans plus tard de batiment en maconnerie construits a côté et par-dessus.

Je ne comprends toujours pas de quoi le toit est fait. Il y a une structure en bois, mais qu'est-ce que cette bouillie ocre est censée representer ? Peut-etre de l'adobe ?

Nous remontons au parking a cote duquel quelques tables installées sous un toit permettent de manger a l'ombre. Il y a meme de la nourriture et des boissons fraiches en vente. Je m'achete un Tuna Salad Kit dementiel : salade de thon (a l'americaine, c'est-a-dire un bloc de mayonnaise avec quelques fragments de ce qui est censé etre du thon), des crackers, un cookie (a l'americaine, c'est-a-dire un gros morceau de sucre), des morceaux de peche (quoi, des fruits ?!) baignant dans un jus bourré de sucre. Ce qui nous donne un total de seulement 440 calories, mais uniquement sous la forme de gras, sucre, et bien sur, sel. C2 refuse d'y toucher et se rabat sur le raisin et les nuts que nous avons apportés.

Vers deux heures et demi de l'apres-midi, quand il fait bien bien chaud, nous nous mettons en route pour marcher jusqu'a l'entree du site de Long House, a une vingtaine de minutes du parking. Une fois la-bas j'ai enfin la satisfaction de brandir a une ranger les seuls tickets que j'ai reussi a obtenir avant notre voyage a Mesa Verde. Nous faisons partie d'un groupe d'une vingtaine de personnes. Quatre rangers répartis sur le site nous donnent des explications.

Le site est estimé avoir ete occupé de 1150 a 1300. 150 pieces et 21 kivas y ont ete identifiées ainsi qu'une "large dance plaza" en son centre.

Le fond de la grotte est vert, de la mousse, de l'herbe et des petites plantes y poussent grace a la presence d'eau. C'etait la source d'approvisionnement des habitants de Long House.

Les kivas sont normalement couvertes mais celles-ci ont presque toutes perdu leur toit. Une des rangers rassemble d'ailleurs notre groupe de visiteurs sur le toit d'une kiva, et nous explique "qu'avant" une etape de la visite consistait a descendre par une echelle a l'interieur de la kiva qui se trouve sous nos pieds. Cela ne se fait plus.

Terrassés par le soleil et la chaleur nous rentrons a l'hotel. Le soir nous dinons au restaurant de l'hotel, Metate Room Restaurant. Le mot du jour : metate, ou métate en francais. Il s'agit "d'une meule dormante de pierre", utilisée par les Ancestral Pueblo pour moudre le maïs. Il ne me semble pas en avoir vu dans le restaurant, mais d'un autre cote je n'ai decouvert la signification du mot que plus tard.

Bonne nuit !

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