Pour eviter de faire toute la route depuis Waltham jusqu'a Philadelphie juste pour une soiree, C2 et moi allons passer la journee du vendredi a Philadelphie. La meteo ne donne pas envie de sortir : il pleut. Allons dans un musee alors ! D'abord, il y a environ une heure de route depuis la banlieue lointaine ou se trouve notre hotel jusqu'au centre de Philadelphie. Nous prenons la I-95, qui suit la Delaware River, fleuve frontiere entre la Pennsylvanie et le New Jersey. En arrivant a Philadelphie nous cherchons une place pour nous garer dans les environs du "Independence Historic Area".

Walnut Street Theatre

Les USA, c'est incroyable. On vient a peine d'arriver dans Philadelphie, on roule au hasard pour trouver une place de parking, il pleut, je leve la tete et qu'est-ce que je vois ? Un pannonceau qui nous annonce un 'ze most' ! Excitation ! Alors, qu'est-ce qu'il a ce Walnut Street Theatre ? Fondé en 1809, c'est le plus ancien theatre d'Amerique, et le plus ancien theatre an activite "sans interruption" dans le monde anglophone. C'est quoi exactement cette categorie ? Eh bien supposons que vous ayez un theatre en Angleterre, né en 1543 mais ayant du s'arreter pour une ou deux saisons pendant une guerre quelconque apres 1809 : le Walnut Street Theatre le met dans le vent car il est service continu depuis 1809 ! Epatant !

Apres dejeuner, nous marchons jusqu'au Liberty Bell Center. Et oui ! Apres nous etre tape a chaque capitole les pales copies (certes fondues en France) de la Liberty Bell, nous sommes de retour a la source, prets a admirer l'originale. Il y a pas mal de queue pour rentrer dans le batiment, mais une alliee de poids vient a notre rescousse : la pluie. Elle s'abat violemment sur la longue file de gens qui attendent dehors... ce qui chasse tout le monde.

qui veut attendre sous la flotte ?

Quand nous constatons que la duree d'attente est reduite a zero, C2 et moi foncons dans le batiment. Petit point de securite a l'entree... ok, elle est ou cette cloche ?

ZE Liberty Bell

Comme d'habitude aux Etats-Unis, le 'musee' qui abrite la cloche est un fatras d'informations decousues, dans un ordre chronologique aleatoire, et sans explications claires sur ce qui lie tous ces evenements ou ces dates. Apres en avoir lu une bonne moitie, j'ai la tete qui tourne et je renonce a comprendre. Ca me rend dingue ces histoires de ding dong. Tout ce que je peux vous dire, c'est que cette cloche semble etre devenue un mythe qui va bien au-dela de sa veritable histoire en tant que cloche. En particulier elle n'aurait pas sonne le 4 juillet 1776 (jour de la declaration d'independance des Etats-Unis). Ca n'empeche pas une foule compacte de se presser pour la voir.

surpopulation au Liberty Bell Center

Quand la pluie semble vouloir se calmer nous retournons a la voiture.

le "Independence Hall", en cours de restauration

mmm... bizarre. Qu'est-ce que c'est ?

Nous continuons l'apres-midi en allant au Philadelphia Museum of Art. Une des raisons pour lesquelles le musee est connu c'est que son escalier magistral apparait dans le film "Rocky" (avec Stallone...).

Philadelphia Museum of Art. L'escalier est a moitie cache derriere la fontaine

C'est tres deprimant mais cet escalier a pris avec le temps le nom de "Rocky Steps" (meme sur google map !) et une statue de Stallone, pardon Rocky, a un temps ete installee en haut de l'escalier. Elle est maintenant en bas de l'escalier, et je ne vous la montrerai pas en photo :-)

Le musee compte plusieurs batiments, nous commencons par aller au Perelman Building ou se trouve une exposition Chagall. J'aime bien Chagall. C'est apaisant.

des tableaux de Chagall au Philadelphia Museum of Art

J'arrache C2 aux sirenes du Museum Shop et nous retournons au batiment principal. Certaines salles y sont deja en train de fermer, on aurait du mieux surveiller l'heure. Il faut tout minuter, tout planifier, sinon c'est du gachis ! Il y en a pour tous les gouts dans ce musee. Je vais jeter un coup d'oeil aux "Arms and Armor". J'ai essaye de prendre des photos pour faire un panoramique du grand hall du musee, le "Van Pelt Auditorium", ou un concert de jazz est en train de se preparer. Les gens s'installent pour ecouter. Dehors la meteo est toujours aussi deprimante.

Philadelphie sous la pluie

Quand j'ai vu tout ce que je voulais voir, je vais retrouver C2. Pas besoin de se donner rendez-vous : il me suffit d'aller au Main Museum Store, dont elle est en train d'etudier les rayons un par un. Juste en face se trouve une salle de "Prints, Drawings, Photographs" (principalement des vieilles affiches).

qui dit vieilles affiches dit Cachou Lajaunie !

Pour parfaire cette journee culturelle, nous allons manger des sushis dans un restaurant chikéchèr du centre de Philadelphie. Miam miam !

je vous laisse deviner ou on se trouve !

Et apres il nous reste a nous taper les 45 bornes jusqu'a l'hotel. Bonne nuit !

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Lundi soir, nous voila a la fin de notre sejour en Alaska. Nous commencons a nous diriger vers l'aeroport d'Anchorage. Il nous reste deux ou trois petites choses a faire en route...

admirer le soleil haut dans le ciel - il est six heures et demi sur cette photo

poster quelques cartes sans decoller les fesses du siege de la voiture

refaire le plein de la voiture de loc'

Je suis d'accord, une pompe a essence n'interesse en general personne. Mais je vais quand meme arriver a faire deux commentaires sur cette superbe pompe d'Alaska. D'abord, bien que l'Alaska represente (selon les sources...) 18% du petrole produit par les Etats-Unis, l'essence n'y est pas moins chere qu'ailleurs. Meme prix de base, memes taxes qu'ailleurs, je suppose. Dommage. Deuxiemement, les differentes essences proposees ont les indices d'octane suivants : 87, 88.5, 90. D'habitude c'est plutot 87, 89, 91. Mais ou est passe l'octane d'Alaska ?

Nous avons ete particulierement raisonnables avec la voiture de loc' : nous n'avons roule que 218 miles (351 km). Cette Nissan Sentra est plus gourmande que celle que j'avais lors de mon road-trip au Delmarva, 26.3 mpg contre 30.2. Je crie a la mauvaise qualite de l'essence ! Bon j'ai aussi beaucoup plus roule en ville.

Pour rentrer a Boston depuis Anchorage il n'existe pas de vol direct, a mon grand regret. Nous sommes donc obliges de faire une escale a Minneapolis. Je deteste les vols avec correspondances... on sait quand on part, on ne sait jamais quand on arrive. Au depart d'Anchorage notre vol est a 21h50. Je patiente avant l'embarquement en feuilletant mon "Alaska Passport™". Tres interessant : les habitants d'Alaska boivent en moyenne 33.4 gallons de biere par an et par personne,  ce qui represente une canette de 12oz par jour. Je pourrais participer avec joie a cette statistique si je demenageais en Alaska ! Avant de quitter cet immense etat, j'aimerais aussi en connaitre sa superficie... comparons les sources :

• Alaska Passport™ dit 656932 miles carres - 1701446 kilometres carres
• wikipedia dit 663268 miles carres - 1717854 kilometres carres
• mon petit Larousse illustré dit 590736 miles carres - 1530000 kilometres carres

Notez l'optimisme (delire de grandeur ?) habituel de wikipedia... on va mettre les "erreurs d'arrondi" sur le compte des marees : il parait que la superficie d'Alaska varie de 25% entre maree haute et maree basse ! Enfin... toujours d'apres Alaska Passport™. Mmm... J'ai l'impression qu'on a a faire avec une bande d'arracheurs de dents, et qu'on ne connaitra jamais la verite. Tant pis, au moins j'ai essaye pour vous !

Notre vol entre Anchorage et Minneapolis se passe bien, autant qu'il est possible pour un vol de nuit de cinq heures ou l'on est tassé entre deux rangees de sieges. Nous arrivons un peu avant six heures du matin a Minneapolis, frais et dispos pour notre correspondance. Mais Delta nous reserve sa surprise du chef : en raison d'une operation de maintenance inopinee, notre avion pour Boston doit rester cloué au sol. Grrrr.. Finalement nous decollons de Minneapolis a peu pres a l'heure ou nous aurions du arriver a Boston. C'est pas grave, on est en vacances n'est-ce pas ?

A Boston rien n'a bouge... je retrouve mon panzer noir au parking longue duree. Nous arrivons a la maison en debut d'apres-midi, bien contents de nos dix jours de vacances dans cet etat lointain des Etats-Unis, The Last Frontier, l'Alaska ! Malgre la fatigue du voyage et du decalage horaire (il faut se re-decaler de quatre heures) je bondis de joie car je vais pouvoir changer de couleur un post-it sur ma carte des Etats-Unis : plus que cinq etats ou aller !

post-it bleus : j'y suis alle, post-it roses : je veux y aller

Et voila, c'est la fin ! Merci d'avoir suivi toutes nos peripeties dans ces 23 articles... a bientot pour de nouvelles aventures. Combien de temps allons-nous attendre avant de repartir ?

tout reprendre depuis le debut, article 1/23

article precedent 20/23

ils ont de la place dans leurs rues a Anchorage !

Quoi de mieux qu'une photo de camion pour commencer un article ? J'ai ete particulierement impressionne de croiser cet attelage de deux remorques longues. Les attelages a deux remorques que j'ai deja vus se font avec des remorques courtes, ou avec une longue et une courte (voir par exemple a la fin de cet article). J'ai aussi deja vu des attelages a trois remorques courtes (Fedex fait beaucoup ca, voir cet autre article). Mais deux longues... ca ne me dit rien. Epatant !

Comme nous sommes revenus suffisamment tot de notre petite randonnee au lac Eklutna, C2 et moi allons faire un tour au Anchorage Museum. Le musee ferme a six heures et il est presque cinq heures, il va falloir etre efficace et methodique dans notre exploration :-) L'entree coute 12$ par personne, avec un supplement de 12$ pour voir leur exposition temporaire. Ca fait un peu cher, mais c'est pour aller voir des mammouths ! Ah... ok.

La star de l'exposition, c'est Lyuba, une petite mammouth momifiee, retrouvee au nord de la Russie en 2007. Les scientifiques ont pu l'analyser dans tous les sens, lui donner l'age d'un mois, determiner qu'elle etait en bonne sante. Elle serait morte en s'etouffant dans de la boue epaisse au fond d'une riviere traversee par son troupeau. Cette meme boue l'aurait conservee intacte pendant plus de quarante mille ans.

Lyuba. Ceci est une 'copie', pas la momie originale

Le musee presente toute une serie de bestiaux contemporains des mammouths.

Giant Ice Age bear, presque quatre metres de haut

American scimitar-toothed cat (felin a dents de sabre)

Columbian mammoth, avec sa peau et sa trompe

un fossile de mammouth, sans peau ni trompe, mais avec de belles defenses

J'apprends deux mots au cours de cette visite : une défense (d'elephant) se dit tusk en anglais, et la trompe se dit trunk.

Apres avoir deambule dans l'exposition temporaire au deuxieme etage, nous montons au troisieme et dernier etage dans la "Chugach Gallery". Nous y admirons des photos datant de la ruee vers l'or du Yukon. Prendre des photos en photo, ca ne rend pas tres bien, mais j'espere que vous arriverez a vous faire une idee de ce qui y est montré.

campement en haut du Chilkoot Pass

Le Chilkoot Pass (col Chilkoot) est un col sur le Chilkoot Trail, l'autre route possible au depart de Skagway pour monter jusqu'au lac Bennett (en plus du White Pass Trail) pendant la Yukon Gold Rush. Comme les autorites canadiennes exigeaient des prospecteurs qu'ils fussent (GB, est-ce correct ?) en possession d'une tonne d'equipement et de nourriture pour passer la frontiere et tenter le voyage jusqu'au Yukon, ces derniers devaient faire plusieurs trajets depuis Skagway et stockaient leurs affaires dans des campements sur le chemin. Wikipedia a une photo plus nette.

Trading post on Chilkoot Trail, 1898

Pour approvisionner son trading post, un certain Edgar Wilson choisit l'option d'utiliser un traineau tire par des... chevres. Le petit commentaire a cote de la photo ne dit pas si l'entreprise fut couronnee de succes.

la file qui montait au Chilkoot Pass

Et bien ils montaient en rangs serres les prospecteurs, pour aller "faire fortune" au Yukon ! Mon ami wikipedia a une photo plus nette encore une fois. Qu'est-ce qui pouvait motiver a se lancer dans une galere pareille ? Le desespoir ? La chance sur un million de devenir riche ? Le gout de l'aventure ? La stupidite ?

vue sur Anchorage depuis le dernier etage du musee. Les seuls "gratte-ciel" sont des hotels

L'heure tourne, il est six heures moins le quart. Nous descendons au premier etage, ou se trouve une galerie sponsorisee par une compagnie petroliere.

la galerie Conocophillips

Je sais, c'est au moins la trentieme fois que je vous farcis les oreilles avec ce genre de remarque. Je trouve ca simplement, mmm, cynique. Au musee d'Anchorage, Conorococophillips sponsorise une galerie sur les tribus indiennes d'Alaska. C'est tres louable... meme si ce genre d'expos a de toute facon tendance a me deprimer, car en general elles ne font que montrer "ce qui a disparu" sous la pression de l'homme blanc, et non ce qui a ete "preservé avec respect". Je manque certainement d'objectivite... autant que nos amis de rococo, sans doute, qui donc d'un cote sponsorisent des musees, et de l'autre nous vantent les merites de l'extraction des "oil sands". Oil sands ca ne vous dit rien ? En francais sables bitumineux d'apres mon ami wikipedia. Attention, je vais etre tres subjectif, et prendre parti contre ce machin. Donc, les sables bitumineux, c'est l'avenir de l'energie pour nos amis les petroliers. Sachez juste que c'est avec cette technique qu'ils sont en train de ravager toute une region de l'Alberta (une des provinces du Canada), et que la pression monte pour exporter cette technique admirablement respectueuse de l'environnement (). Ce n'est pas a propos des sables bitumineux qu'il y a eu un patacaisse politique en France recemment ? Ah non, il semblerait que je confonde avec les gaz de schistes. Dans tous les cas tout ca n'est pas tres joyeux. Bon, une fois n'est pas coutume je laisse le mot de la fin a greenpeace, et je passe a la suite de mon article.

Nous terminons notre visite du musee, faisons le crochet obligatoire par le Museum Shop, puis retournons nous balader sur la quatrieme avenue dans le centre d'Anchorage avant d'aller diner. La meteo n'etait pas terrible ce matin au lac Ekultna, mais cet apres-midi a Anchorage il fait plutot bon et le soleil a fait son retour. Nous allons manger dans un tourist trap, puis nous rentrons a l'hotel, apres cette longue et sympathique journee.

au fait, je vous ai presente notre voiture de loc' ? Une petite Nissan Sentra

un groupe de motards dans le meme hotel que nous

En voyant ces motos garees sur le parking de l'hotel, ca m'a fait penser aux grandes expeditions que les motards aiment bien faire, comme par exemple traverser l'Amerique centrale. Ce qui m'a donne une idee : les voyages cross-country (d'une cote des Etats-Unis a l'autre), c'est depassé. Ce que je veux faire c'est un cross-continent ! Par exemple Miami-Seattle-Anchorage en 5842 miles (9400 kilometres). Qui veut venir avec moi ? Ah oui... je ralais contre les pollueurs il y a deux paragraphes, et maintenant je veux bruler mille litres d'essence pour rien. Bon... je vais reflechir a une approche plus verte.

Nous attendons que la nuit vienne...

dix heures et demi du soir, il fait encore jour

Bonne nuit !

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article precedent 18/23

Apres une sympathique croisiere entre Vancouver et Whittier, nous entamons la deuxieme moitie ('terrestre') de ce voyage, qui consiste en un court sejour a Anchorage jusqu'a lundi soir. Anchorage est la plus grande ville d'Alaska et compte a elle seule (et sa banlieue) plus de la moitie des habitants d'Alaska, c'est-a-dire 374553 sur 710231 d'apres mon ami wikipedia. Mais ce n'est pas parce que c'est la plus grande ville d'Alaska que c'est sa capitale, vous vous souvenez ? Juneau, avec dix fois moins d'habitants qu'Anchorage, est la capitale d'Alaska.

welcome to Anchorage

Nous terminons pour de bon la croisiere a l'aeroport d'Anchorage, apres avoir recupere nos valises que Princess a gentiment transferees depuis Whittier. Livrés a nous-memes pour la premiere fois depuis une semaine, nous retrouvons immediatement nos reflexes de road-trippers : location de voiture et chambre d'hotel :-)

Cette apres-midi nous allons juste trainer dans le centre-ville pour nous familiariser un peu avec Anchorage. En se basant sur la densite de magasins et de restaurants, ce centre-ville doit correspondre aux W 4th Avenue et W 5th Avenue, pas tres loin de Knik Arm. Anchorage a une forme a peu pres triangulaire, avec Knik Arm au nord-ouest, Turnagain Arm au sud-ouest, et Chugach Mountains a l'est. Knik Arm et Turnagain Arm sont deux bras de mer qui forment une fourche autour d'Anchorage, au bout de Cook Inlet.

W 4th Ave, Anchorage, Alaska. Un bon endroit a touristes !

ahhh... Alaska's largest gift store

Trapper Jack's Trading Post. Leur slogan : the friendliest service in town !

the "not made in China" shop, ha ha ha !

4th avenue theater (fermé en ce moment), construit en 1941

Comme la quatrieme avenue est definitivement l'endroit ou se pressent tous les touristes, des sympathiques panonceaux a portee educative ont ete installes un peu partout pour reveler des details sur l'histoire d'Anchorage et d'Alaska. Panonceaux que personne ne lit... on s'en fout de l'histoire, on veut juste acheter des casquettes "I ♥ Anchorage" et des cochonneries fabriquees en Chine ! Mais non, C2 et moi resistons (presque) aux sirenes de la consommation, et nous accroissons notre culture generale avec docilite. En voici quelques parcelles.

Anchorage est nee en 1915, lors du demarrage des travaux pour construire une voie ferree entre le port de Seward et la localite de Fairbanks (dans les terres) dont l'activite principale etait la recherche et l'extraction d'or. Au depart un simple entassement de tentes installees dans la boue autour de Ship Creek (un port ou etait achemine le parfait petit necessaire pour construire une voie ferree au milieu de nulle part), en quelques mois une ville 'en dur' sort de terre sur les 'bluffs' (falaise, promontoire) au dessus de Ship Creek. C'est la ou nous nous trouvons aujourd'hui.

En contrebas trone toujours le terminal de The Alaska Railroad. La compagnie ferroviaire n'est pas privee, ce qui est assez rare aux US je crois. Elle appartient a l'etat d'Alaska, qui l'a achetee au gouvernement federal en 1985. Depuis les annees 20 elle remplit bravement sa mission : faciliter l'acheminement de troupes, de passagers, de charbon, et d'autres marchandises a travers l'Alaska, sur sa principale ligne de 480 miles entre Fairbanks d'un cote, et Anchorage, Seward, Whittier du cote de l'ocean Pacifique.

Revenons rapidement sur la vente de l'Alaska aux Etats-Unis par la Russie. Cela me permettra de repondre a une question de Maido... Cette vente s'est faite en mars 1867, pour un cout de 7200000$. Les americains aiment bien parler en acres, dont ca fait un prix de moins de 2 cents par acre (il y a 247 acres par kilometre carre). En dollars constants, combien ca represente ? Eh bien, si tes dollars sont constants, Maido, cela represente... 7200000$, ha ha ha ! Bon ok... c'est pas ce que tu attendais. Eh bien, wikipedia dit 113 millions de dollars 'modernes'.

En plus de lire poliment les explications sur Anchorage, nous nous comportons egalement en touristes soumis, et nous depensons quelques dollars dans les (trop) nombreux magasins de 'souvenirs'. J'opte pour un "Alaska Passport™" (notez le ™), un petit livret bourre de renseignements divers, varies, et decousus sur l'Alaska. Dont l'exactitude me semble aussi fiable que celle de wikipedia parfois, puisque c'est la-dedans que je trouve la fiere affirmation sur "le plus long tunnel routier des US". Vous savez. Le tunnel de 4 kilometres. J'en ris encore !

Wendler Building, 1915

Le Wendler Building, mes amis, est ze first permanent building constructed in Anchorage, et the oldest building still standing there. Je m'extasie, je m'extasie. Enfin ca se tient : 1915, annee de la ruee vers les jobs pour construire la voie ferree de l'Alaska Railroad.

Une grande peinture murale nous rappelle la passion des locaux pour les courses en chiens de traineaux.

les vainqueurs de l'Iditarod

L'Iditarod Trail Sled Dog Race est une course annuelle de chiens de traineaux, qui emmene les concurrents sur plus de 1000 miles (!!) d'Anchorage a Nome, au nord-ouest d'Anchorage. Notez qu'il n'existe pas de route (pratiquable en auto) entre ces deux points, donc le traineau n'est pas un mauvais choix.. Le depart de la course se fait a Anchorage, la ou nous nous trouvons, sur la quatrieme avenue. Ca doit etre passionnant d'assister a cet evenement, mais hum... Anchorage, en mars, je crains la neige et le froid ! Petite note de vocabulaire. J'espere que vous n'avez pas deja oublie les mots 'obligatoires' dans certaines circonstances, comme par exemple "this awe-inspiring glacier". Eh bien, les courses de chiens ont leur mot fetiche aussi : l'Iditarod est une grueling race. Vous entendrez rarement en parler non accompagnee de cet epithete, grueling (adj [race] épuisant • [experience] très difficile, très dur).

Vous savez, moi, ces magasins de souvenirs, ca me gruele beaucoup. Allons voir ailleurs si nous y sommes ! Nous reprenons la voiture et roulons vers le Knik Arm a l'ouest d'Anchorage.

le Knik Arm depuis Anchorage. Devant nous cela doit etre Mount Susitna

Nous nous trouvons a "Resolution Park" pour prendre ces photos. Le nom est euh... original. Ce n'est pas vraiment un grand parc verdoyant, juste une plateforme et des petites terrasses en bois construites sur un flanc de collines, ou les clochards viennent tuer les heures, et d'ou l'on peut admirer les montagnes qui entourent Anchorage quand il n'y a pas trop de nuages. Sur la photo ci-dessus le mont Susitna a la tete dans les nuages mais on l'apercoit quand meme (c'est un sommet 1340 metres a une cinquantaine de kilometres d'Anchorage). Le sommet que j'aimerais voir c'est le Mount Denali ou Mount McKinley. La montagne a deux noms : l'un donne par les Natives Americans (Denali), l'autre par un prospecteur d'or (...) en l'honneur du 25eme president des Etats-Unis. Faites votre choix !

Permettez-moi une petite parenthese sur le mont Denali... Le sommet se trouve a 20320 pieds d'altitude (6194 metres), ce qui en fait le plus haut sommet d'Amerique du Nord (et donc des Etats-Unis). C'est donc deja un beau ze most. Mais les ricains ne veulent pas se contenter d'un ze most au rabais... du coup ils ont cree une categorie specifique pour remporter le trophee du ze most of the world and of the universe : la hauteur de "l'eminence" (rise en anglais). En effet la base du mont Denali est a environ 600m, au-dessus duquel la montagne s'eleve encore de presque 5600 metres. Le mont Everest, qui est un petit joueur, repose sur ses plateaux tibetains qui sont deja a 5200 metres d'altitude, donc son sommet (a 8848 metres) n'a qu'une "elevation" de 3648 metres. Denali, vainqueur par KO ! Bon, c'est tres bien tout ca, mais du coup j'ai une question pour les ricains : est-ce que tous les marins qui sont passes au dessus de la fosse des Mariannes (11000 metres de profondeur) sont aussi des alpinistes de haut vol ? Ben oui, apres tout, ils sont au sommet d'une "rise" de 11000 metres, ha ha ha ! Sacres ricains...

Apres les belles montagnes, nous faisons un petit tour dans des quartiers residentiel. Nous essayons vainement d'imaginer tout ca sous la neige. Est-ce qu'il neige tant que ca a Anchorage ? Peut-etre que le probleme ce sont plutot les longues nuits et le froid ?

architecture moderne a Anchorage

Le soir vient. Le soir, mais pas la nuit. Lorsque nous rentrons a l'hotel apres diner, il fait encore grand jour. D'apres ce site Internet, la nuit ne vient jamais totalement a cette epoque de l'annee. Le soleil passe en dessous de l'horizon (a 23h39 d'apres le site precedent) et re-apparait des 4h29, mais il reste toujours dans la zone du 'civil twilight', definie comme etant la periode ou il se trouve 6 degres sous l'horizon. Donc la luminosite ne baisse jamais completement. C'est... interessant. Assez 'destabilisant'. Comme les hotels americains n'ont pas de volets mais juste des pauvres rideaux opaques qui masquent avec peine les fenetres, quand nous fermons le rideau dans notre chambre (orientee plein ouest), il fait encore grand jour. Ensuite la 'nuit' ne vient jamais, et aussi tot qu'on se reveille le matin, il fait tout autant jour. Premiere nuit un peu difficile donc.

derniere photo a Anchorage le premier 'soir'. Il est sept heures, le soleil est encore haut

dans la chambre, le soleil dans la tronche, il est 21h42

Dodo quand meme... bonne nuit !

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article precedent 16/23

Aujourd'hui est notre dernier jour en mer. Le bateau ne s'est pas arrete depuis notre depart de Glacier Bay, et il reste encore une longue route jusqu'a College Fjord. Le temps est plutot moche, mais l'ocean n'est pas trop agite.

vendredi matin, 8 heures. Ou est le soleil ?

La raison pour laquelle nous nous levons 'tot' est que j'ai rendez-vous a 9 heures pour une excursion "speciale et exclusive" : ze Ultimate Ship Tour ! L'autre jour nous sommes alles nous renseigner au Passenger Services Desk sur les possibilites de voir l'envers du decor a bord, admirer la salle des machines, rencontrer le capitaine. Il nous a ete repondu que c'est en effet possible, mais business is business, ca ne se fait qu'une fois par croisiere, via une visite encadree et payante. Mais oui, payante. Honte sur princess ! Enfin peu importe, je suis pret a payer pour en savoir plus sur le paquebot . En plus d'etre payante, la visite est reservee a seulement quelques chanceux (soi-disant) tires au sort. Il n'y a en effet qu'une douzaine de places. On peut s'inscrire sur une liste pendant la croisiere, et le jeudi soir un tirage au sort a lieu (sans ceremonie...) pour determiner les heureux elus. J'etais donc bien content hier soir en trouvant dans notre petite boite aux lettres de cabine les instructions pour prendre part au Diamond Princess Ultimate Ship Tour. Le dernier mauvais point du Ultimate Ship Tour, c'est qu'il est interdit de prendre des photos, snif snif.

J'ai donc rendez-vous ce vendredi matin a 9 heures a l'entree du Princess Theater. La visite est assez longue, plus de trois heures, et tres interessante. Nous commencons par monter sur le pont  (lequel ? Et bien, le pont) pour rencontrer le capitaine et admirer toutes les commandes pour manoeuvrer le Diamond Princess. Nous nous extasions ensuite devant les cuisines et ses immenses cales de stockage, la salle ou l'ingenieur en chef surveille les machines, la buanderie, l'imprimerie, un local d'ou sont manoeuvrees les ancres et les lignes d'amarrage. La visite se termine dans les coulisses du Princess Theater, a l'avant du bateau. A mon grand regret, nous ne sommes pas descendus dans la salle des machines.

Je suppose que vous n'etes pas tous passionnes par l'intendance et les caracteristiques d'un bateau de croisiere, et en l'absence de photos il va etre difficile de garder votre attention. Je vais donc jeter dans deux gros paragraphes toutes les donnees chiffrees que j'ai pu collecter pendant la visite, paragraphes que vous pouvez sauter allegrement !

[1.bla bla chiffres] Le Diamond Princess date de fevrier 2004 (fin de construction). Si j'ai bien tout compris, il pese a vide 60636 tonnes, et peut emporter une charge 'utile' (fuel, passagers, etc) de 14600 tonnes (dont 4000 tonnes de fuel). Son tirant d'eau est de 8.5 metres, et il culmine a 54 metres au-dessus du niveau de l'eau (en haut de ses cheminees). Il a des reserves d'eau douce d'une capacite de 3472 metres cubes, eau douce qu'il produit lui-meme en pompant l'eau de mer et en la traitant. En terme de nourriture l'ensemble des passagers (jusqu'a 3100 au maximum de sa capacite) et de l'equipage (jusqu'a 1060 personnes) ingurgite entre 12 et 14 tonnes par jour (dont 2000 cookies !), et utilise 900 tonnes d'eau. Environ 2000 exemplaires du PrincessPatter (le 'journal' de bord) sont imprimes chaque nuit par deux machines en environ une heure. Nous avons pu admirer le fonctionnement de machines qui plient les serviettes et les draps. Ca marche tres bien, c'est rapide, mais l'encombrement me fait renoncer a l'idee d'en installer une dans la cave a la maison !

[2.bla bla moteurs] Avez-vous deja vu a bord d'une Prius l'ecran qui montre en temps reel dans quels modes ses differents composants fonctionnent - moteur thermique en marche, moteurs des roues en phase de consommation (acceleration) ou generation (freinage), etat des batteries electriques ? Et bien le Diamond Princess, c'est pareil en mille fois plus gros. Le bateau est equipe de 4 moteurs Diesel (2 moteurs 9 cylindres, 747 litres et 12850 chevaux, et 2 moteurs 8 cylindres, 664 litres et 11420 chevaux) et d'une turbine a gaz de 34000 chevaux (semble-t-il moins economique que les moteurs Diesel avec une consommation de six metres cubes de carburant par heure). Tout ceci genere directement de l'energie electrique (et non mecanique), qui est ensuite redistribuee vers les systemes en demande de puissance : les moteurs electriques (2*27200 chevaux max) des deux helices, l'unite de traitement de l'eau, l'air conditionne, etc. L'ingenieur en chef qui veille sur tout ca est un italien a l'accent assez marqué que je ne comprends pas integralement, mais j'ai decouvert le nouveau job de mes reves, ha ha ha ! L'ecran de controle me plait beaucoup. Il indique le cout de production d'un MWh (118 dollars par MWh pendant notre visite) et le cout total de generation d'energie a bord par heure (4700 dollars par heure pendant notre visite). Ce cout est calcule en fonction du carburant consomme et de son prix d'achat. Par exemple le dernier 'plein' a Vancouver a coute 1.2 million de dollars. Et non, la quantite de CO2 rejete dans l'atmosphere n'est pas calculee ! Au maximum de sa puissance, le Diamond Princess peut propulser ses 75000 tonnes a 22.1 knots (40 km/heure). Je ne connais pas la distance de freinage... plusieurs kilometres ?

[reprendre la lecture ici] Pendant notre visite nous rencontrons de nombreux membres d'equipage qui travaillent 'dans l'ombre'. Il y a peu de chances de les croiser en dehors de cette visite guidee. Malgre les mois en mer, ils paraissent contents de leur situation, et ont a coeur de faire decouvrir leurs metiers. Pour une visite guidee donnee a des clients, c'est sans doute normal... mais j'ai quand meme trouve tout ca fort sympathique. Y compris la petite coupinette de champagne lors de la visite des cuisines ! Un endroit ou je n'ai pas vu une goutte d'alcool, c'est le pont, ou le capitaine et ses officiers semblaient dangereusement sobres. La photographe de bord qui nous accompagnait a pris quelques cliches du groupe, dont un avec le capitaine, mais je ne peux pas le scanner pour le mettre sur mon blog, car je suis tres moche dessus. Ah tiens, en parlant du pont, j'y ai appris quelque chose : en plus des officiers, il s'y trouve a tout moment deux matelots dont le seul role est de maintenir une surveillance visuelle des environs du bateau, meme de nuit. Oui, c'est le principe de la vigie, mais je ne pensais pas que c'etait aussi systematique. Tres bien pour la securite ! D'ailleurs, par mesure de securite, ils ne nous ont pas laisses tenir la barre meme pour quelques secondes. De toute facon il n'y a plus de barre, juste des petites manettes, et en dehors des manoeuvres, un pilote automatique se charge d'a peu pres tout. J'ai quand meme mon Permis Mer (cotier), allez !

Apres cette longue visite, je retrouve C2 qui a occupe sa matinee en allant danser a l'activite Line Dance Class. Nous prenons notre dernier dejeuner a bord (demain nous aurons debarque) puis nous profitons de la derniere apres-midi en mer. C2 va faire de la Zumba, je vais travailler sur un dossier important au casino. J'aurais mieux fait de me mettre en quete de la passagere ayant le plus voyage avec Princess : Ilona G., 257 jours de croisiere (!), pour lui demander comment elle occupe son temps a bord. Mmm, il doit falloir de belles finances pour se payer tout ca. Ah... il faut que je sois plus concentre au casino pour pouvoir me payer la prochaine croisiere, ha ha ha.

En fin d'apres-midi nous arrivons au Prince William Sound, un bras de mer ou se cachent Valdez (le port ou le petrole en provenance du nord de l'Alaska est embarque sur des petroliers) et Whittier, notre destination finale. Avant d'achever la croisiere nous allons admirer une derniere ration de glaciers dans College Fjord. Le nom du fjord lui vient des noms donnes aux glaciers qui y debouchent : ceux de 'colleges' (= universites) de la cote est des Etats-Unis. J'ai continue a reperer notre trajet sur la carte.

dans Prince William Sound

dans College Fjord

Tout au fond du College Fjord se trouve Harvard Glacier, son plus gros glacier. Il s'agit du point le plus au nord de notre croisiere (61°16.0' d'apres le 'Log of the Cruise', la meme latitude que juste au nord d'Helsinki par exemple, mais au sud de l'Islande). Ah chic, nous aurons peut-etre droit a quelques manifestations de 'carving' !

Harvard Glacier

un petit bateau orange nous asticote (peut-etre pour tourner quelques sequences du DVD de la croisiere ?)

Harvard Glaicheure n'est pas tres aimable et refuse de nous gratifier d'un ou deux carvings. Tant pis. J'ai quand meme fait deux tentatives de panoramiques, ici et la. Le Diamond Princess fait demi-tour et retourne vers Prince William Sound.

College Fjord en retournant vers le sud

Bryn Mawr Glacier

Wellesley Glacier

Nous ne sommes plus tres loin de Whittier, il ne reste qu'une quarantaine de milles nautiques. Nous devrions y arriver aux environs de minuit. Il ne fait aucun doute que cette soiree est la derniere : nous sommes bombardes d'instructions sur la fin de la croisiere. Nos bagages doivent etre prets et places devant les cabines avant de partir diner. Notre compte 'princess' (pour toutes les excursions, les achats a bord, etc) doit etre cloture dans la soiree. Nous devons nous etre assures que nous pourrons nous debrouiller une fois a terre (transit vers Anchorage, voiture de loc', etc). Meme le casino ferme et tout gain doit etre encaisse dans la soiree. Snif snif... Ah, alors en ce qui concerne mes exploits au casino, voici un resume succinct. Apres avoir joue comme un fou toute la semaine, figurez-vous que j'ai fini par gagner dans l'apres-midi un 'gros lot'. Malheureusement j'ai continue a jouer, et quand j'ai reussi a m'arreter, le gros lot couvrait tres exactement mes pertes pre-gros-lot, et mes pertes post-gros-lot, a deux dollars pres. Ce qui me permet de quitter le casino du Diamond Princess la tete haute, avec deux dollars en poche ! Epatant .

Pour finir la croisiere, point de dernier coucher de soleil romantique sur des transats en haut du bateau. La meteo est pourrie, le soleil absent, il fait froid. C'est cool l'Alaska !

notre dernier "coucher de soleil"

Allons nous reposer car la journee sera longue demain. Bonne nuit !

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