Alors que certains malheureux ont du se lever tres tot pour etre prets a débarquer du Diamond Princess dès potron-minet (a six heures et quart du matin !), C2 et moi avons sélectionné une derniere excursion, qui va nous emmener de Whittier a Anchorage via un trajet fort touristique, avec un départ du bateau a seulement neuf heures. Quand nous nous levons samedi matin, le Diamond Princess a fini depuis longtemps sa manoeuvre d'accostage et s'est deja vidé d'une grande partie de ses passagers. Nous allons prendre un dernier petit-dejeuner au buffet ou ils commencent a pousser les gens dehors. Apres sept jours ou nous étions rois, nous voila tous devenus non désirables, et l'équipage s'active pour preparer l'arrivée des autres 2670 passagers qui vont aller a Vancouver depuis Whittier.
le paysage gris qui nous accueille a Whittier
Nous quittons le Diamond Princess a 9h30. Au-revoir ! Le compteur indique une distance totale parcourue depuis Vancouver de 1626 milles nautiques, soit 3011 kilometres. Epatant.
La fin de la croisiere est l'occasion pour moi d'éclaircir un point sur lequel nous nous posions beaucoup de questions avec C2 avant ce voyage : qu'en est-il des pourboires a bord ? Combien donner ? A qui ? Quand ? Princess a tout simplifié. D'abord, pas besoin de cash a bord, puisque tout se fait via notre badge de chambre, relié a notre compte 'princess', relié a notre carte bancaire. Quand nous allons au restau, les repas sont intégralement inclus dans le tarif de la croisiere, a l'exception des boissons alcoolisées, qui viennent en debit de notre compte 'princess' avec un pourboire automatique de 15%. Et pour tout ce qui est service de chambre (nettoyage, etc), Princess debite automatiquement 11.5$ par personne et par jour de croisiere. A la fin de la croisiere, tous ces pourboires sont partagés par une grande partie du personnel de bord. Par contre on revient au probleme de base lors des excursions, ou il faut 'tipper' (franglais pour 'donner un pourboire') a la main : combien donner ? Je ne connais pas l'étiquette...
so long, Diamond Princess !
Notre derniere excursion va nous emmener de Whittier a Anchorage en autocar, avec un arret pour aller faire un petit tour en bateau sur Portage Lake (voir la carte). Whittier était a l'origine une base militaire établie apres la deuxieme guerre mondiale, et active jusqu'en 1960. Il ne reste de cette epoque qu'un immense batiment de plusieurs étages de haut (Whittier barracks) laissé a l'abandon, que je serais allé volontiers admirer de pres. Mais ce sera pour une autre fois, heureusement que flickr nous en fournit quelques beaux clichés. Whittier est aujourd'hui un petit village de 290 habitants, dont l'économie repose sur la peche et le tourisme.
Au moment de sélectionner une croisiere, j'avais beaucoup hesité entre trois possibilités : aller jusqu'a Whittier, ou jusqu'a Seward (au sud-ouest de Whittier, deux fois plus loin d'Anchorage) ou aller directement jusqu'a Anchorage. En fait je n'ai trouvé qu'une croisiere (tres chere) qui aille jusqu'a Anchorage, et sa durée de 12 jours était un peu trop longue. Aller jusqu'a Anchorage rallonge la route maritime : la ville se trouve au fond de Cook Inlet, ce qui oblige a faire un long détour pour contourner la péninsule ou se trouvent Seward et Whittier. Apres, entre Seward et Whittier et sur 7 jours il y a beaucoup plus de choix, et tout dépend des escales en route ou de la compagnie qui ont votre préférence. Cela décidera de votre point d'arrivée.
Nous voila donc a bord d'un autocar en route pour Anchorage. Il n'y a qu'une soixantaine de miles, dont la plus grande partie sur la route AK-1. Pour y arriver, nous suivons Portage Glacier Highway, qui au depart de Whittier (coincé entre la montagne et l'ocean comme d'habitude) s'engouffre dans un tunnel que se partagent le trafic routier et le trafic ferroviaire. Il s'agit du Anton Anderson Memorial Tunnel. De nombreuses sources le qualifient de 'tunnel le plus long d'Amerique du Nord', chic, un ze most ! Bon, des fois les ricains je les trouve tres gonflants avec leurs ze most : ce tunnel fait... 2.5 miles de long. 4 pauvres kilometres. C'est pourri ça mes amis ! Ok c'est un 'ze most', mais alors vraiment uniquement dans sa petite catégorie bien riquiqui. Ils ont déja entendu parler du tunnel sous la Manche 
? Ou du tunnel du Gothard ? Wikipedia est plus sobre et le nomme le deuxieme tunnel routier le plus long d'Amerique du Nord, le plus long étant... la portion d'I-93 qui passe sous Boston, surnommée Big Dig !
au depart de Whittier, Alaska
Apres le tunnel nous débouchons sur Portage Lake. L'autocar quitte la route principale pour nous emmener jusqu'au quai d'un bateau que nous allons utiliser pour aller voir un... glacier. Encore un ! Sans surprise il s'appelle Portage Glacier. En fait c'est plutot le lac qui porte le nom du glacier, car il occupe le 'fjord' laissé derriere lui par le glacier en se retirant. Et oui, ce glacier fait partie de la catégorie largement majoritaire des 'glaciers en retrait'.
Portage Lake
Portage Glacier
Je suis devenu un fana des panoramiques de glaciers, en voici encore un accompagné d'un panoramique de la montagne qui nous entoure. Apres tout ce que nous avons entendu sur les glaciers pendant la croisiere, nous n'apprenons rien de nouveau, mais la guide a bord du bateau nous parle tout de meme d'un insecte dont je ne soupçonnais pas l'existence : les vers de glace, ice worms en anglais.
Apres ce dernier contact avec un glacier, nous retournons au car et continuons notre route sur Portage Glacier Highway. En arrivant a l'intersection avec la route AK-1, nous faisons un nouvel arret, cette fois au Alaska Wildlife Conservation Center. Cet AWCC est un centre ou des animaux sauvages blessés ou abandonnés par leurs parents sont recueillis et soignés, avant d'etre relachés dans la nature si leur état le permet. Comme c'est l'heure du dejeuner (pour nous les humains, pas pour les animaux) le petit snack du centre est pris d'assaut, mais ouh la la... la bouffe est infame. On retrouve avec plaisir ce que les Etats-Unis peuvent nous servir de pire : un cheeseburger dont pas un seul ingredient n'est fresh !
sur la route avant d'arriver au AWCC
un ours (brun ?) se tire une buche et s'installe pour une petite sieste
un petit ours noir erre tristement dans son enclos
En partant du Wildlife Conservation Center, nous passons a coté de (a travers ?) ce qui fut un petit village, Portage, qui disparut en 1964 lorsqu'un tremblement de terre extremement violent abaissa son niveau en dessous de celui de l'ocean. Note : un fana lui a meme traduit sa page sur wikipedia. La foret qui l'entourait fut aussi tuée par l'eau salée, peu appreciée par les racines des arbres. Ce tremblement de terre de mars 1964 n'était pas un nain : il s'agit du tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré aux Etats-Unis (ze most, ze most !) et le second tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré par des seismographes ! C'est wikipedia qui le dit, donc ça doit etre vrai. Les photos des dégats dans l'article wikipedia sont assez impressionnantes.
Il y aurait chaque année en Alaska plus de 1000 tremblements de terre d'une magnitude de 3.5 ou plus sur l'échelle de Richter. Va-t-on en ressentir un ? Mmm, un article wikipedia me décrete qu'il est impropre de parler d'échelle de Richter, ou encore plus journalistiquement chic de l'échelle ouverte de Richter. Bon alors disons, d'une magnitude supérieure a 3.5, et puis c'est tout. Ah, et la magnitude du tremblement de terre de 1964 en Alaska, qui fit monter certaines zones d'Alaska de neuf metres et d'autres descendre de deux metres et demi ? 9.2 !
a Portage, Alaska
Nous roulons tranquillement sur la Alaska Route 1, coincée entre Turnagain Arm et la montagne. Turnagain Arm est le nom du bras de mer qui sépare la péninsule Kenai (ou se trouve Seward, l'autre option de débarquement pour les croisieres) du continent. Notre chauffeur nous bassine les oreilles avec un phénomene spécifique se produisant a chaque marée montante dans le Turnagain Arm. Je ne comprends pas tout sur le moment mais wikipedia vient a mon aide : il s'agit d'une "tidal bore", mascaret (??) en francais. Tidal veut dire "de la marée, lié a la marée". Pour la définition du mascaret, laissons parler un specialiste. Bref, ça a l'air intéressant une tidal bore, une vague de marée, mais ca n'est pas la bonne heure pour l'admirer. Argh.
Vers deux heures de l'apres-midi, nous arrivons au Ted Stevens Anchorage International Airport. Notre autocar nous dépose devant le terminal, et nous allons chercher nos bagages (acheminés depuis le Diamond Princess) dans un local réservé a cet usage. Plutot bien organisé ! Une fois nos valises récupérées, c'en est définitivement fini de la croisiere. So long Princess, hello Anchorage !
