Apres une sympathique croisiere entre Vancouver et Whittier, nous entamons la deuxieme moitié (terrestre) de ce voyage, qui consiste en un court séjour a Anchorage jusqu'a lundi soir. Anchorage est la plus grande ville d'Alaska et compte a elle seule (et sa banlieue) plus de la moitié des habitants d'Alaska, c'est-a-dire 374553 sur 710231 d'apres mon ami wikipedia. Mais ce n'est pas parce que c'est la plus grande ville d'Alaska que c'est sa capitale, vous vous souvenez ? Juneau, avec dix fois moins d'habitants qu'Anchorage, est la capitale d'Alaska.
Welcome to Anchorage
Nous terminons pour de bon la croisiere a l'aeroport d'Anchorage, apres avoir récupéré nos valises que Princess a gentiment transférées depuis Whittier. Livrés a nous-memes pour la premiere fois depuis une semaine, nous retrouvons immédiatement nos reflexes de road-trippers : location de voiture et chambre d'hotel.
Cette apres-midi nous allons juste trainer dans le centre-ville pour nous familiariser un peu avec Anchorage. En se basant sur la densité de magasins et de restaurants, ce centre-ville doit correspondre aux W 4th Avenue et W 5th Avenue, pas tres loin de Knik Arm. Anchorage a une forme a peu pres triangulaire, avec Knik Arm au nord-ouest, Turnagain Arm au sud-ouest, et Chugach Mountains a l'est. Knik Arm et Turnagain Arm sont deux bras de mer qui forment une fourche autour d'Anchorage, au bout de Cook Inlet.
W 4th Ave, Anchorage, Alaska
ahhh... Alaska's largest gift store
Trapper Jack's Trading Post. Leur slogan : the friendliest service in town !
the "not made in China" shop, ha ha ha !
4th avenue theater (fermé en ce moment), construit en 1941
Comme la quatrieme avenue est définitivement l'endroit ou se pressent tous les touristes, des sympathiques panonceaux a portée éducative ont été installés un peu partout pour révéler des details sur l'histoire d'Anchorage et d'Alaska. Panonceaux que personne ne lit... on s'en fiche de l'histoire, on veut juste acheter des casquettes "I ♥ Anchorage" et des cochonneries fabriquées en Chine ! Mais non, C2 et moi résistons (presque) aux sirenes de la consommation, et nous accroissons notre culture générale avec docilité. En voici quelques parcelles.
Anchorage est née en 1915, lors du démarrage des travaux pour construire une voie ferrée entre le port de Seward et la localité de Fairbanks (dans les terres) dont l'activité principale était la recherche et l'extraction d'or. Au depart un simple entassement de tentes installées dans la boue autour de Ship Creek (un port ou était acheminé le parfait petit necessaire pour construire une voie ferrée au milieu de nulle part), en quelques mois une ville 'en dur' sort de terre sur les 'bluffs' (falaise, promontoire) au dessus de Ship Creek. C'est la ou nous nous trouvons aujourd'hui.
En contrebas trone toujours le terminal de The Alaska Railroad. La compagnie ferroviaire n'est pas privée, ce qui est assez rare aux US je crois. Elle appartient a l'état d'Alaska, qui l'a achetée au gouvernement federal en 1985. Depuis les années 20 elle remplit bravement sa mission : faciliter l'acheminement de troupes, de passagers, de charbon, et d'autres marchandises a travers l'Alaska, sur sa principale ligne de 480 miles entre Fairbanks d'un coté, et Anchorage, Seward, Whittier du coté de l'ocean Pacifique.
Revenons rapidement sur la vente de l'Alaska aux Etats-Unis par la Russie. Cela me permettra de répondre a une question de Maido... Cette vente s'est faite en mars 1867, pour un cout de 7200000$. Les americains aiment bien parler en acres, donc ça fait un prix de moins de 2 cents par acre (il y a 247 acres par kilometre carré). En dollars constants, combien ca représente ? Eh bien, si tes dollars sont constants, Maido, cela représente... 7200000$, ha ha ha ! Bon ok... c'est pas ce que tu attendais. Wikipedia dit 113 millions de dollars 'modernes'.
En plus de lire poliment les explications sur Anchorage, nous nous comportons également en touristes soumis, et nous dépensons quelques dollars dans les (trop) nombreux magasins de 'souvenirs'. J'opte pour un "Alaska Passport™" (notez le ™), un petit livret bourré de renseignements divers, variés, et décousus sur l'Alaska. Dont l'exactitude me semble aussi fiable que celle de wikipedia parfois, puisque c'est la-dedans que je trouve la fiere affirmation sur "le plus long tunnel routier des US". Vous savez. Le tunnel de 4 kilometres. J'en ris encore !
Wendler Building, 1915
Le Wendler Building, mes amis, est ze first permanent building constructed in Anchorage, et the oldest building still standing there. Je m'extasie, je m'extasie. Enfin ca se tient : 1915, année de la ruée vers les jobs pour construire la voie ferrée de l'Alaska Railroad.
Une grande peinture murale nous rappelle la passion des locaux pour les courses en chiens de traineaux.
les vainqueurs de l'Iditarod
L'Iditarod Trail Sled Dog Race est une course annuelle de chiens de traineaux, qui emmene les concurrents sur plus de 1000 miles (!!) d'Anchorage a Nome, au nord-ouest d'Anchorage. Notez qu'il n'existe pas de route (praticable en auto) entre ces deux points, donc le traineau n'est pas un mauvais choix. Le départ de la course se fait a Anchorage, la ou nous nous trouvons, sur la quatrieme avenue. Ca doit etre passionnant d'assister a cet evenement, mais hum... Anchorage, en mars, je crains la neige et le froid ! Petite note de vocabulaire. J'espere que vous n'avez pas deja oublié les mots 'obligatoires' dans certaines circonstances, comme par exemple "this awe-inspiring glacier". Eh bien, les courses de chiens ont leur mot fétiche aussi : l'Iditarod est une grueling race. Vous entendrez rarement en parler non accompagnée de cet épithete, grueling (adj [race] épuisant • [experience] très difficile, très dur).
Vous savez, moi, ces magasins de souvenirs, ca me gruele beaucoup. Allons voir ailleurs si nous y sommes ! Nous reprenons la voiture et roulons vers le Knik Arm a l'ouest d'Anchorage.
le Knik Arm depuis Anchorage. Devant nous cela doit etre Mount Susitna
Nous nous trouvons a "Resolution Park" pour prendre ces photos. Le nom est euh... original. Ce n'est pas vraiment un grand parc verdoyant, juste une plateforme et des petites terrasses en bois construites sur un flanc de colline, ou les clochards viennent tuer les heures, et d'ou l'on peut admirer les montagnes qui entourent Anchorage quand il n'y a pas trop de nuages. Sur la photo ci-dessus le mont Susitna a la tete dans les nuages mais on l'apercoit quand meme (c'est un sommet 1340 metres a une cinquantaine de kilometres d'Anchorage). Le sommet que j'aimerais voir c'est le Mount Denali ou Mount McKinley. La montagne a deux noms : l'un donné par les Native Americans (Denali), l'autre par un prospecteur d'or (...) en l'honneur du 25eme president des Etats-Unis. Faites votre choix !
Permettez-moi une petite parenthese sur le mont Denali... Le sommet se trouve a 20320 pieds d'altitude (6194 metres), ce qui en fait le plus haut sommet d'Amerique du Nord (et donc des Etats-Unis). C'est donc deja un beau ze most. Mais les ricains ne veulent pas se contenter d'un ze most au rabais... du coup ils ont créé une catégorie spécifique pour remporter le trophée du ze most of the world and of the universe : la hauteur de "l'éminence" (rise en anglais). En effet la base du mont Denali est a environ 600m, au-dessus de laquelle la montagne s'éleve encore de presque 5600 metres. Le mont Everest, qui est un petit joueur, repose sur ses plateaux tibetains qui sont déja a 5200 metres d'altitude, donc son sommet (a 8848 metres) n'a qu'une "élévation" de 3648 metres. Denali, vainqueur par KO !
Apres les belles montagnes, nous faisons un petit tour dans des quartiers résidentiels. Nous essayons vainement d'imaginer tout ça sous la neige. Est-ce qu'il neige tant que ça a Anchorage ? Peut-etre que le probleme ce sont plutot les longues nuits et le froid ?
architecture moderne a Anchorage
Le soir vient. Le soir, mais pas la nuit. Lorsque nous rentrons a l'hotel apres diner, il fait encore grand jour. D'apres ce site Internet, la nuit ne vient jamais totalement a cette époque de l'année. Le soleil passe en dessous de l'horizon (a 23h39 d'apres le site précédent) et ré-apparait des 4h29, mais il reste toujours dans la zone du 'civil twilight', définie comme étant la période ou il se trouve 6 degrés sous l'horizon. Donc la luminosité ne baisse jamais completement. C'est... interessant. Assez déstabilisant. Comme les hotels americains n'ont pas de volets mais juste des pauvres rideaux opaques qui masquent avec peine les fenetres, quand nous fermons le rideau dans notre chambre (orientée plein ouest), il fait encore grand jour. Ensuite la nuit ne vient jamais, et aussi tot qu'on se réveille le matin, il fait tout autant jour. Premiere nuit un peu difficile donc.
derniere photo a Anchorage le premier 'soir'. Il est dix-neuf heures, le soleil est encore haut
dans la chambre, le soleil dans la tronche, il est 21h42
Dodo quand meme... bonne nuit !
