Aujourd'hui est notre dernier jour en mer. Le bateau ne s'est pas arreté depuis notre départ de Glacier Bay, et il reste encore une longue route jusqu'a College Fjord. Le temps est plutot moche, mais l'ocean n'est pas trop agité.
vendredi matin, 8 heures. Ou est le soleil ?
J'ai rendez-vous a 9 heures pour une excursion "spéciale et exclusive" : ze Ultimate Ship Tour ! L'autre jour nous sommes allés nous renseigner au Passenger Services Desk sur les possibilités de voir l'envers du décor a bord, admirer la salle des machines, rencontrer le capitaine. Il nous a été repondu que c'est en effet possible, mais business is business, ca ne se fait qu'une fois par croisiere, via une visite encadrée et payante. Mais oui, payante. Honte sur princess ! Enfin peu importe, je suis pret a payer pour en savoir plus sur le paquebot 
. En plus d'etre payante, la visite est réservée a seulement quelques chanceux (soi-disant) tirés au sort. Il n'y a en effet qu'une douzaine de places. On peut s'inscrire sur une liste pendant la croisiere, et le jeudi soir un tirage au sort a lieu (sans cérémonie...) pour déterminer les heureux élus. J'étais donc bien content hier soir en trouvant dans notre petite boite aux lettres de cabine les instructions pour prendre part au Diamond Princess Ultimate Ship Tour. Le dernier mauvais point du Ultimate Ship Tour, c'est qu'il est interdit de prendre des photos, snif snif.
J'ai donc rendez-vous ce vendredi matin a 9 heures a l'entrée du Princess Theater. La visite est assez longue, plus de trois heures, et tres intéressante. Nous commençons par monter sur le pont (lequel ? Et bien, le pont) pour rencontrer le capitaine et admirer toutes les commandes pour manoeuvrer le Diamond Princess. Nous nous extasions ensuite devant les cuisines et ses immenses cales de stockage, la salle ou l'ingénieur en chef surveille les machines, la buanderie, l'imprimerie, un local d'ou sont manoeuvrées les ancres et les lignes d'amarrage. La visite se termine dans les coulisses du Princess Theater, a l'avant du bateau. A mon grand regret, nous ne sommes pas descendus dans la salle des machines.
Je suppose que vous n'etes pas tous passionnés par l'intendance et les caractéristiques d'un bateau de croisiere, et en l'absence de photos il va etre difficile de garder votre attention. Je vais donc jeter dans deux gros paragraphes toutes les données chiffrées que j'ai pu collecter pendant la visite, paragraphes que vous pouvez sauter allegrement !
[1.bla bla chiffres] Le Diamond Princess date de février 2004 (fin de construction). Si j'ai bien tout compris, il pese a vide 60636 tonnes, et peut emporter une charge 'utile' (fuel, passagers, etc) de 14600 tonnes (dont 4000 tonnes de fuel). Son tirant d'eau est de 8.5 metres, et il culmine a 54 metres au-dessus du niveau de l'eau (en haut de ses cheminées). Il a des réserves d'eau douce d'une capacité de 3472 metres cubes, eau douce qu'il produit lui-meme en pompant l'eau de mer et en la traitant. En terme de nourriture l'ensemble des passagers (jusqu'a 3100 au maximum de sa capacité) et de l'équipage (jusqu'a 1060 personnes) ingurgite entre 12 et 14 tonnes par jour (dont 2000 cookies !), et utilise 900 tonnes d'eau. Environ 2000 exemplaires du PrincessPatter (le 'journal' de bord) sont imprimés chaque nuit par deux machines en environ une heure. Nous avons pu admirer le fonctionnement de machines qui plient les serviettes et les draps. Ca marche tres bien, c'est rapide, mais l'encombrement me fait renoncer a l'idée d'en installer une dans la cave a la maison !
[2.bla bla moteurs] Avez-vous deja vu a bord d'une Prius l'écran qui montre en temps réel dans quel mode ses différents composants fonctionnent - moteur thermique en marche, moteur électrique des roues en phase de consommation (acceleration) ou generation (freinage), état des batteries électriques ? Le Diamond Princess, c'est pareil en mille fois plus gros. Le bateau est équipé de 4 moteurs Diesel (2 moteurs 9 cylindres, 747 litres et 12850 chevaux, et 2 moteurs 8 cylindres, 664 litres et 11420 chevaux) et d'une turbine a gaz de 34000 chevaux (semble-t-il moins économique que les moteurs Diesel avec une consommation de six metres cubes de carburant par heure). Tout ceci genere directement de l'énergie électrique (et non mécanique), qui est ensuite redistribuée vers les systemes en demande de puissance : les moteurs électriques (2*27200 chevaux max) des deux hélices, l'unité de traitement de l'eau, l'air conditionné, etc. L'ingénieur en chef qui veille sur tout ça est un italien a l'accent assez marqué que je ne comprends pas intégralement. L'écran de controle me plait beaucoup. Il indique le cout de production d'un MWh (118 dollars par MWh pendant notre visite) et le cout total de génération d'énergie a bord par heure (4700 dollars par heure pendant notre visite). Ce cout est calculé en fonction du carburant consommé et de son prix d'achat. Par exemple le dernier 'plein' a Vancouver a couté 1.2 million de dollars. Et non, la quantité de CO2 rejeté dans l'atmosphere n'est pas calculée ! Au maximum de sa puissance, le Diamond Princess peut propulser ses 75000 tonnes a 22.1 knots (40 km/heure). Je ne connais pas la distance de freinage... plusieurs kilometres ?
[reprendre la lecture ici] Pendant notre visite nous rencontrons de nombreux membres d'équipage qui travaillent 'dans l'ombre'. Il y a peu de chances de les croiser en dehors de cette visite guidée. Malgré les mois en mer, ils paraissent contents de leur situation, et ont a coeur de faire découvrir leurs metiers. Pour une visite guidée donnée a des clients, c'est sans doute normal... mais j'ai quand meme trouvé tout ça sympathique. Y compris la petite coupinette de champagne lors de la visite des cuisines ! Un endroit ou je n'ai pas vu une goutte d'alcool, c'est le pont, ou le capitaine et ses officiers semblaient dangereusement sobres. La photographe de bord qui nous accompagnait a pris quelques clichés du groupe, dont un avec le capitaine. Ah tiens, en parlant du pont, j'y ai appris quelque chose : en plus des officiers, il s'y trouve a tout moment deux matelots dont le seul role est de maintenir une surveillance visuelle des environs du bateau, meme de nuit. Oui, c'est le principe de la vigie, mais je ne pensais pas que c'etait aussi systematique. Tres bien pour la sécurité. D'ailleurs, par mesure de sécurité, ils ne nous ont pas laissés tenir la barre meme pour quelques secondes. De toute façon il n'y a plus de barre, juste des petites manettes, et en dehors des manoeuvres, un pilote automatique se charge d'a peu pres tout.
Apres cette longue visite, je retrouve C2 qui a occupé sa matinée en allant danser a l'activité Line Dance Class. Nous prenons notre dernier déjeuner a bord (demain nous aurons débarqué) puis nous profitons de la derniere apres-midi en mer. C2 va faire du Zumba, je vais travailler sur un dossier important au casino. J'aurais mieux fait de me mettre en quete de la passagere ayant le plus voyage avec Princess : Ilona G., 257 jours de croisiere (!), pour lui demander comment elle occupe son temps a bord.
En fin d'apres-midi nous arrivons au Prince William Sound, un bras de mer ou se cachent Valdez (le port ou le pétrole en provenance du nord de l'Alaska est embarqué sur des pétroliers) et Whittier, notre destination finale. Avant d'achever la croisiere nous allons admirer une derniere ration de glaciers dans College Fjord. Le nom du fjord lui vient des noms donnés aux glaciers qui y débouchent : ceux de 'colleges' (= universites) de la cote est des Etats-Unis. J'ai continue a repérer notre trajet sur la carte.
dans Prince William Sound
dans College Fjord
Tout au fond du College Fjord se trouve Harvard Glacier, son plus gros glacier. Il s'agit du point le plus au nord de notre croisiere (61°16.0' d'apres le 'Log of the Cruise', la meme latitude que juste au nord d'Helsinki par exemple, mais au sud de l'Islande). Ah chic, nous aurons peut-etre droit a quelques manifestations de 'carving' !
Harvard Glacier
un petit bateau orange nous asticote (peut-etre pour tourner quelques séquences du DVD de la croisiere ?)
Harvard Glaicheure n'est pas tres aimable et refuse de nous gratifier d'un ou deux carvings. Tant pis. J'ai quand meme fait deux tentatives de panoramiques, ici et la. Le Diamond Princess fait demi-tour et retourne vers Prince William Sound.
College Fjord en retournant vers le sud
Bryn Mawr Glacier
Wellesley Glacier
Nous ne sommes plus tres loin de Whittier, il ne reste qu'une quarantaine de milles nautiques. Nous devrions y arriver aux environs de minuit. Il ne fait aucun doute que cette soirée est la derniere : nous sommes bombardés d'instructions sur la fin de la croisiere. Nos bagages doivent etre prets et placés devant les cabines avant de partir diner. Notre compte 'princess' (pour toutes les excursions, les achats a bord, etc) doit etre cloturé dans la soirée. Nous devons nous etre assurés que nous pourrons nous debrouiller une fois a terre (transit vers Anchorage, voiture de loc', etc). Meme le casino ferme et tout gain doit etre encaissé dans la soiree. Snif... En ce qui concerne mes exploits au casino, voici un resumé succinct. Apres avoir joué comme un fou toute la semaine, figurez-vous que j'ai fini par gagner dans l'apres-midi un 'gros lot'. Malheureusement j'ai continué a jouer, et quand j'ai réussi a m'arreter, le gros lot couvrait tres exactement mes pertes pré-gros-lot plus mes pertes post-gros-lot, a deux dollars pres. Ce qui me permet de quitter apres une semaine le casino du Diamond Princess la tete haute, avec deux dollars de plus en poche ! Epatant .
Pour finir la croisiere, point de dernier coucher de soleil romantique sur des transats en haut du bateau. La météo est pourrie, le soleil absent, il fait froid. C'est cool l'Alaska !
notre dernier "coucher de soleil"
Allons nous reposer car la journée sera longue demain. Bonne nuit !
