Le dernier lundi de mai aux US est Memorial Day, jour ferie durant lequel les americains commemorent leurs soldats morts au combat. Loin des considerations militaires et de souvenir, ce lundi autorise surtout un week-end de trois jours que les americains mettent a profit pour partir en (tres) courtes vacances. C2 et moi n'echappons pas a la regle, et nous nous jetons sur les routes des vendredi soir.

Nous mettons le cap au nord pour aller passer le week-end dans le Vermont, plus precisement dans la region du lac Champlain, qui a sa rive est dans le Vermont et sa rive ouest dans l'etat de New York (et dont la partie nord se trouve au Canada). Sur la rive vermontaise du lac Champlain se trouve Burlington - il y en a au moins 25 aux Etats-Unis d'apres wikipedia, la ville la plus peuplee du Vermont, loin devant sa capitale Montpelier. Comme le trajet direct Waltham-Burlington est un peu long pour un vendredi apres-midi avant un week-end a la circulation chargee, nous nous arretons pour la nuit a White River Junction dans le Vermont, juste apres la frontiere en venant du New Hampshire. Il ne s'y trouve rien a part l'intersection entre les interstates I-89 (sur laquelle nous roulons) et I-91, et quelques hotels. Au depart de Waltham la circulation est tres dense sur la I-95 puis la US-3, mais cela finit par se decanter dans le New Hampshire, entre Manchester et Concord.

Nous nous reveillons donc samedi matin dans le Vermont, prets a finir notre trajet jusqu'a Burlington.

dans le vert Vermont

Entre White River Junction et Burlington se trouve Montpelier, la capitale du Vermont. Ho ho ho... qui dit capitale dit capitole, donc photos. C'est vrai, je suis deja passe a Montpelier, mais qui peut resister a l'appel d'un dome dore ? Certainement pas moi. Je pensais avoir l'occasion de la visiter, mais la Vermont State House est fermee le week-end. Caramba, encore rate ! Il faudra que je revienne une troisieme fois. C2 tire un peu la tete en entendant ca :-)

le joli capitole du Vermont

une photo qui remplace la precedente sur ma page des capitoles

vue sur State St, Montpelier depuis le capitole

Il ne semble pas y avoir grand chose a Montpelier a part le capitole et quelques touristes qui profitent du soleil dans les rues calmes de la capitale du Vermont. Epatant : wikipedia m'informe qu'avec moins de huit mille habitants, il s'agit de la capitale d'etat la moins peuplee des Etats-Unis. Chic, un ze most ! Nous mettons les bouts et retournons sur l'I-89.

la belle campagne du Vermont

A Burlington regne une activite intense. Je me souviens de la difficulte en preparant ce voyage pour trouver une chambre d'hotel pour ces dates-la. Mais que se passe-t-il donc ? Eh bien, comme a Fargo, je debarque a Burlington le week-end de son marathon. C'est une conspiration ! Marre des marathons ! Ca me gache tous mes beaux week-ends sur les routes. Qui sont ces gens qui courent avec leurs jambes au lieu de cramer du bon carburant qui fait du bon CO2 ? Voyons le bon cote des choses : ca n'en rend que plus vivant et charmant le centre-ville. Marché, restaurants, magasins, rues pietonnes, du monde, du soleil, c'est un beau week-end ! Sans oublier... les glaces Ben & Jerry's !

il y a meme des hippies

Church Street, Burlington, Vermont, ou C2 ecume les boutiques de bijoux et de fringues

il y a des ours en liberte, mais ils ne sont pas dangereux

Une fois le compte bancaire de C2 asseche, nous allons nous balader le long du lac, ou l'arrivee et le depart du marathon auront lieu. Les abords du lac ou nous nous promenons manquent de panneaux a portee historique et culturelle, mis a part l'evocation de batailles lacustres entre britons et ricains. Wikipedia me rappelle que le lac Champlain porte le nom de l'explorateur francais Samuel de Champlain, fondateur de (la ville de) Quebec et 'decouvreur' du lac en 1609.

Lake Champlain, Burlington

une rangee de maisons chic et recentes avec vue sur le lac

En fin d'apres-midi nous finissons la route jusqu'a notre hotel, qui se trouve sur une des iles au milieu du lac Champlain : North Hero. Bizarre comme nom, n'est-il pas ? D'apres un panneau explicatif rencontré sur la route, cette ile et sa voisine (South Hero) furent nommees en raison de la distribution de parcelles de terrain locales a des heros de la revolution americaine.

Iles peut-etre, mais ponts aussi. Les roues au sec, nous suivons la route US-2 que j'avais deja empruntee il y a cinq ans lors de mon road-trip dans la Nouvelle-Angleterre.

Lake Champlain, South Hero, North Hero

Apres cette belle journee, nous avons bien merite un diner rustique sur la terrasse de notre chambre : sandwichs-baguette et biere. Il y a meme un hamac pour revasser en regardant le lac !

bon appetit, et bonne nuit !

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Je suis de retour dans le Minnesota apres ma traversée-eclair des deux Dakotas. L'heure tourne : il est deja dix-sept heures, et il me reste de la route. Mais la meteo est bonne, j'ecoute de la bonne musique country a la radio (mon stupide blackberry a encore crashé, et plutot que le redemarrer - ou le balancer par la fenetre - je l'ai laissé eteint au fond du vide-poches), et je savoure mon road-trip sur les petites routes du Minnesota (trajet a suivre sur la carte), où la vitesse est limitée a 60 mph.

Je roule gaiement vers l'est sur la route US-212 dans le comte du Lac Qui Parle. Vous imaginez un croisement entre le Lac Qui Parle County et le Mille Lacs County ? Ca en ferait du brouhaha !

ah tiens, je suis presque en Italie

le centre-ville tres vivant de Madison, Minnesota

une belle maison sur la route

Appleton, 2871 habitants et une belle voie ferrée au milieu du village

sur la US-12 puis la MN-29

Starbuck ! Comme Starbucks ?

Starbuck se trouve sur les rives du lac Minnewaska, que je longe sur la route MN-29. Ca a l'air tout a fait sympathique, mais c'est etrangement desert. Ou sont les gens ?

Lake Minnewaska, Minnesota

apres le lac, c'est tout droit vers le nord sur la MN-29

Villard, encore un nom qui me rappelle la France

en arrivant a Alexandria je croise une petite procession de canards (oies ?) qui traversent la route

le champ a coté de l'hotel : je suis arrivé

Quelle belle journée ! Il est 19h30 quand je coupe le contact du moteur. J'ai un peu exageré avec environ dix heures sur les routes, mais je ne regrette pas tous ces miles. D'accord, on a deja vu plus ecologique comme methode de relaxation, mais vous devriez essayer un jour. Je trouve ca tres apaisant de conduire sur des petites routes de campagne desertes.

Bilan du jour : 403 miles (648.5 km) conduits aujourd'hui, pour un total de 796 miles (1280.5 km) depuis le depart de Minneapolis. Bonne nuit !

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47eme quoi ? Ah, cette fois vous ne vous faites pas avoir... vous avez senti venir le truc ! Qui dit North Dakota, dit South Dakota. Tout comme la Caroline du Nord est au nord de la Caroline du Sud, la Virginie Occidentale a l'ouest de la Virginie, au contraire du Kansas qui ne touche pas l'Arkansas ou de l'Alaska qui ne touche pas le Nebraska (vous me dites quand vous en avez marre. Maintenant ? Ok), le South Dakota se trouve au sud du North Dakota. La frontiere est a une volée de miles de Fargo, que je vais parcourir sur l'I-29 (a suivre sur la carte).

avant de partir je fais le plein de cartes routieres au Visitors Center de Fargo-Moorhead

l'affiche du fameux film Fargo

a l'intersection avec l'I-94. Je garde le cap au sud sur l'I-29

L'I-29 est une interstate de 750 miles qui relie Kansas City a la frontiere avec le Canada, en traversant Missouri, Iowa, et les deux Dakotas. Je n'y avais jamais mis les roues.

limite de vitesse : 75 mph (120 km/h), formidable !

j'ai l'impression que c'est tout droit

mais caisse donc ?

Oui, j'ai pris une photo pour illustrer le cap des 1000 miles de ma bagnole de loc'.

toujours tout droit. Un superbe road-trip.

remarquez le sigle des North Dakota State Highways : une tete d'indien

vrrrrrrouuuuuumm !!

Alors que j'approche de la frontiere avec le South Dakota, mon rythme cardiaque s'accelere et mes paumes deviennent moites. L'excitation de cocher un etat supplementaire ? Non... bien pire que ca, mes amis... Cela fait plusieurs miles que de grands panneaux sur le bord de la route annoncent un... casino... Mais ils veulent ma perte !

Dakota Magic Casino, a la frontiere entre North Dakota et South Dakota

sur le parking, un superbe convoi exceptionnel. J'ai compté 34 pneus, et 14 qui ne touchent pas le sol. Sans comprendre ce que c'est

Apres avoir perdu des sommes folles au Dakota Magic Casino en a peine quelques minutes, je retrouve ma raison et retourne me refugier dans la Nissan. Il faut que je me concentre sur la route... ca m'evitera de faire des betises.

bye bye North Dakota !

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Le North Dakota est un assez grand etat des US (grand comme un tiers de la France), et en arrivant du Minnesota sa capitale Bismarck se trouve encore a 193 miles, soit trois bonnes heures de route. Comme je ne suis parti en vadrouille que pour le week-end, rajouter six heures de route (aller-retour) juste pour pouvoir prendre ma tete en photo devant le North Dakota State Capitol ne serait pas raisonnable. Je reviendrai ! Et me contente aujourd'hui d'une courte halte a Fargo, la ville la plus peuplée du North Dakota, qui a l'avantage de se trouver a la frontiere avec le Minnesota.

Fargo est le nom d'un film des freres Coen ; son histoire ne se deroule ni a Fargo ni dans le North Dakota, mais le film est tres connu, certaines de ses repliques sont culte. Si en raison de ce film je suis dans un haut-lieu de la culture americaine, comment rentabiliser au mieux mes quelques heures dans l'agglomeration ? Ah, je sais... en roulant au pif dans ses rues.

un pont entre Moorhead, Minnesota, et Fargo, North Dakota

La Red River of the North (c'est son nom officiel d'apres wikipedia) est la riviere qui sert de frontiere entre le Minnesota et le North Dakota, et qui continue son chemin au nord dans la province canadienne du Manitoba (nom qui me rappelle toujours cette formidable aventure de Jo, Zette & Jocko, "Le Manitoba ne repond plus", qui ne se passe pas au Manitoba) pour se jeter dans le lac Winnipeg. En face de Fargo, de l'autre cote de la Red River of the North, se trouve la ville de Moorhead dans le Minnesota. Attention ! Moorhead ne veut pas dire tete de moort !

Welcome to Fargo

NP avenue. Pas facile ca a prononcer, l'avenue NP

point de capitole a Fargo, seul un City Hall plutot fade

une plaque d'immatriculation du North Dakota : "Discover the Spirit"

Je me gare dans North Broadway Drive, qui semble etre le "centre-ville" de Fargo, avec restaux, boutiques, et buffet chinois !

chinatown a Fargo

les ponts entre immeubles pour eviter de mettre le nez dehors en hiver

North Broadway Drive, Fargo, North Dakota

il faudrait songer a faire vider les poubelles, monsieur le maire

Je m'attendais a trouver une ville en pleine effervescence, puisqu'il n'y avait plus une chambre d'hotel libre en raison du marathon. Mais la course etait hier et aujourd'hui les sportifs sont soit en train de dormir, soit deja rentrés chez eux. Fargo downtown est tres calme. Pour ma pitance du midi je prefere ne pas perdre de temps dans un restau du centre-ville et me rend dans un de ces etablissements typiquement americains. Vous savez. Un Mc Donald.

un club de curling ?

Fargodome, le stade de sport de Fargo, point d'arrivée du marathon hier

Apres un delicieux McJesaisplusquoiBurger, je vais au Fargo Air Museum, un hangar ou sont entassés quelques dizaines d'aeronefs. En entendant mon accent, la nana a l'entrée me demande d'ou je suis. Pour eviter de me lancer dans des explications qui ne seraient pas comprises (en raison precisement de mon accent), j'ai pris l'habitude de dire que je viens de France (sous-entendu : j'arrive de France), et je passe sous silence le fait que j'habite a Boston (ah, you mean Baaastonne ? Yeah...). "De France ? Vous etes venu pour le marathon ?" me demande-t-elle ensuite. Non non reponds-je... ce qui a du un peu la decevoir. Mais en fait, madame, c'est encore mieux : je suis venu de France pour visiter le Fargo Air Museum !! Je laisse mon nom dans le petit livret a l'entrée et j'entame ma visite.

un helicoptere comme ceux utilisés au Vietnam

on se sent un peu a l'etroit dans ce musée

ces avions sont de gros cochons

formidablement interessant : un moteur 28 cylindres de 70 litres et 3500 chevaux. Je veux le meme pour mon Explorer !

une grosse mouche collée au plafond

Apres avoir revassé au milieu de tous ces engins gros consommateurs d'essence mais reduits au silence entre les quatre murs du musée, je dois me remettre en route. L'apres-midi va etre longue, et j'ai prevu pas mal de miles au volant de ma 4-cylindres de 109 chevaux.

au revoir, Fargo Air Museum !

Cet article me donne la satisfaction de rayer un etat de plus dans ma fameuse liste. Chic, chic !

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Qu'est-ce qu'on voyage quand on roule aux Etats-Unis ! On peut se rendre de Peru a Cuba, de Versailles a Paris, de Frankfurt a Alexandrie, et tout ca sans jamais quitter le territoire americain. Pourquoi voulez-vous que les americains se fassent faire un passeport pour voyager a l'etranger alors qu'ils peuvent aller partout en restant chez eux ? Oh, peut-etre parce que ce ne sont que des homonymes... wikipedia me donne un indice en me faisant comprendre que le Alexandrie le plus connu ne se trouve pas dans le Minnesota, ni meme aux Etats-Unis, mais en Egypte. C'est donc pour ca que le nom me disait quelque chose quand j'ai reservé mon hotel !

Alexandrie en francais, Alexandria en anglais, c'est ma derniere destination pour la journée. 174 miles dans la nature du Minnesota au depart de Grand Rapids, que je vais parcourir sur les routes les plus petites possibles que m'indique ma carte.

ca commence plutot bien

Le ciel semble un peu menacant, mais il n'a toujours pas plu. Les terribles orages qui devaient s'abattre sur Grand Rapids n'ont pas eu lieu.

sur la route MN-6 vers le sud

A la sortie de Grand Rapids je suis la route US-2 sur quelques miles vers le nord-ouest avant de virer plein sud sur la state road 6, qui refranchit le Mississippi. Vous pouvez suivre mon trajet sur la carte.

sur la route

Willow Lake, sous un ciel menacant

Remer me remercie d'etre passé

A Remer, changement de direction, je passe de la MN-6 a la MN-200, vers l'ouest et Leech Lake.

Leech Lake, Minnesota

La plage est belle a Leech Lake, mais personne ne se baigne, et personne ne profite du soleil... qui n'est pas la. Un "marqueur historique" m'informe aimablement qu'une bataille eut lieu en 1898 non loin d'ici entre des indiens Chippewa et les americains venus arreter (on ne sait pas pourquoi) leur chef Bugonaygeshig. Apres une rapide deculottée les americains repartirent avec leurs blessés, et sans le chef indien. On veut en savoir plus ! Mais meme wikipedia ne sait pas.

en route vers Walker...

...ou je n'arriva jamais

Alors que je roule tranquillement vers l'ouest, mon attention est attirée par un enorme batiment a ma droite annoncé par un grand panneau lumineux. Ne me dites pas que... mais si... non... oui, un casino ! Northern Lights Casino, qui guide ma route telle l'etoile polaire dans la nuit ! Je resiste vaillamment a son chant de sirene et continue ma route, en mettant le cap au sud sur la MN-371. Je traverse Hackensack puis Backus ou je bifurque vers l'ouest sur la MN-87.

vous etes sans doute maintenant lassé(e)s des photos de route... je ne le suis pas encore !

le ciel se degage apres quelques petites averses

Je continue a progresser vers ma destination a coup de grandes lignes droites perpendiculaires : vers l'ouest sur la MN-87, vers le sud sur la MN-64, vers l'ouest/sud/ouest/sud/ouest sur une county road, vers l'ouest sur la MN-227.

le City Hall de Nimrod, Minnesota (69 habitants d'apres wikipedia)

Apres Nimrod, je continue vers l'ouest jusqu'a Sebeka, ou je vire au sud jusqu'a Wadena. Les lignes droites se suivent et se ressemblent, et la pluie fait un petit bout de chemin avec moi.

pas trop violent comme orage

tout droit ! Toujours tout droit !

fantastique : une station-service desaffectée en tout debut de sa carriere de station-service desaffectée !

lake Adley, a Parkers Prairie

Apres cette apres-midi sympathique dans la campagne du Minnesota, j'arrive a Alexandria, une bourgade de 11000 habitants a peu pres a mi-chemin entre Minneapolis (Minnesota) et Fargo (North Dakota). Pourquoi ai-je pris un hotel a Alexandria ? Pourquoi l'itineraire de ce road-trip a-t-il une forme bizarre ? Eh bien, j'avais prevu de faire une belle boucle au depart de Minneapolis, avec une nuit a Fargo. Sauf que ce week-end, il n'y a pas une seule chambre d'hotel disponible a Fargo, en raison du... marathon de Fargo ! Rah, ces sportifs, ils me gachent mon beau road-trip ! J'ai donc été obligé de repenser l'itineraire, qui est passé d'une forme rectangulaire a un huit pour finir en beau noeud papillon. J'aurais egalement pu aller courir le marathon au lieu de conduire betement, mais Maido n'est pas la pour m'accompagner alors ca n'en vaut pas la peine .

J'ai été tres raisonnable aujourd'hui, et je coupe le moteur de la Nissan sur le parking de l'hotel a 17h15, apres seulement 9 heures sur les routes. Bilan du jour : 355 miles (571 km) conduits, pour un total de 393 miles (632 km) depuis le depart de Minneapolis. Bonne nuit !

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