Cela fait plusieurs semaines que j'ecoute en boucle les albums de Led Zeppelin, et l'une de mes chansons favorites de ce groupe formidable et bruyant est "Immigrant Song", sortie en 1970. Cette chanson fait reference a l'Islande, et apres des milliers d'ecoutes mon cerveau subjugué a fini par craquer : je dois aller en Islande. Maintenant, aujourd'hui. C2 et moi aurions donc pu sortir le drakkar du garage, rapiecer notre plus belle voile, depoussierer les rames, et revetir nos plus belles fourrures pour partir a l'assaut de l'Atlantique Nord. Mais plus sobrement, nous avons roulé hier soir jusqu'a l'aeroport de Boston et embarqué dans un avion d'Icelandair a destination de Reykjavik (la capitale de l'Islande). Ou plus exactement a destination de Keflavik, ou se trouve le principal aeroport international d'Islande, a une cinquantaine de kilometres a l'ouest de Reykjavik.

Le vol est direct de Boston (BOS) a Keflavik (KEF). Il faudrait de toute façon etre fou pour prendre une correspondance puisqu'entre Boston et l'Islande il n'y a rien a part Halifax (technologie completement depassée avec l'email), Sydney (j'ai une preference pour la version australienne) et Saint-Pierre-et-Miquelon. Le vol est egalement relativement court : quatre heures et demi. Dans ce sens (d'ouest en est) on est censé dormir, mais ca fait une nuit sacrement courte.

Apres quelques maigres heures de sommeil, nous sommes en vue des cotes d'Islande. L'excitation est a son comble ! Le stress aussi : premier voyage depuis bien longtemps dans une contrée ni anglophone ni francophone. Vous me connaissez, il ne me faut pas grand chose pour me stresser.

un superbe reacteur d'Icelandair

terre, terre !

a l'atterrissage a Keflavik

L'aeroport de Keflavik a été construit par les americains pendant leur presence militaire en Islande entre 1944 et 2006, je suppose donc que les batiments de la photo ci-dessus sont des batiments militaires.

Premiere bonne nouvelle de ce voyage : je vais adorer le climat de cette ile ! Le ciel est couvert, il bruine et il ne fait pas chaud. Nous sortons bien vite nos anoraks de la valise. Nous allons ensuite chercher notre voiture de location. Voici quelques precisions sur la location de voiture en Islande :

• ca coute horriblement cher. On est loin, tres loin, du fabuleux tarif de $21.01 pour 24 heures de location dont j'avais beneficé une fois a Pittsburgh. C'est principalement pour cette raison que j'ai selectionné la plus petite et moins chere des categories du loueur, et que j'ai passé des heures a comparer les tarifs sur des tas de sites (orbitz, expedia, avis, carrentals.is, route1carrental.is, sixt, hasso.is, atak.is)
• une partie du reseau routier islandais necessite (par la loi) d'avoir un vehicule 4*4. Ca a été ma plus grande confusion au debut de la preparation de ce voyage, car il existe aussi de nombreuses routes non goudronnées (gravel roads) mais ouvertes aux vehicules non 4*4. Mais euh... il vaut mieux avoir un 4*4 pour rouler sur ces routes aussi ? Apres des heures d'analyses et de recherches, j'ai fini par determiner que je pourrais construire notre itineraire en evitant les F-roads (les fameuses routes ou il est obligatoire d'avoir un 4*4), et pour les routes non goudronnées, eh bien j'utiliserai mon tact habituel pour y survivre avec seulement deux roues motrices. Et puis C2 peut pousser un peu aussi si on se retrouve coincés. Voici un lien "how to drive in Iceland", et une carte des routes avec les F-roads bien indiquées
• lorsque je furetais sur internet a la recherche d'une location, le 4*4 le moins cher etait toujours le Suzuki Jimny (tiens, j'avais toujours cru que c'etait JimMy, mais non c'est JimNy). Payer $1500 pour rouler dans ce machin pendant dix jours ? Plutot faire le tour de l'ile a pied... ceci a été un facteur additionnel m'incitant a louer la voiture la plus petite et la moins chere : tant pis pour le 4*4
• les loueurs islandais proposent une assurance peu courante : "ash and gravel" ou "gravel protection". Ash veut dire cendre. Cendre... ca ne vous dit rien ? Mais si, vous vous souvenez sans doute de l'eruption de l'Eyjafjallajökull en 2010 et de son formidable nuage de cendre, qui avait provoqué tant de problemes pour le trafic aerien en Europe. Entre cette menace, et le risque d'abimer la carrosserie en roulant sur les routes de gravillons, les loueurs font du matraquage pour fourguer cette assurance. Malgre le couplet supplementaire de la preposée en prenant la voiture a l'aeroport, j'ai decliné cette assurance. Je ne vais pas faire le fou avec la voiture, alors si elle ne peut pas supporter que je roule sur des routes (officielles) de gravier, les islandais doivent passer leur temps chez le carrossier... et je ne peux pas le croire.
• j'ai emporté mon GPS et j'ai telechargé dans sa petite memoire la carte d'Islande, mais finalement ca ne sert pas a grand chose a part peut-etre pour trouver une rue precise a Reykjavik. Le GPS a passé la plus grande partie du voyage au fond de la boite a gant, et la carte papier suffit largement. Quand il n'y a qu'une route... la carte ne sert a rien : c'est tout droit !
• ca n'est pas specifique aux locations de voiture, mais la TVA en Islande est de 25,5%. 25,5% ! Ca demenage. La France a encore un peu de marge :-)

Bon, en general c'est en pondant des sections de baratin comme ca que je perds mes lecteurs. Retour donc aux photos pour vous reposer les meninges . Nous nous mettons en route a bord de notre petit bolide. Vous pouvez suivre notre trajet sur cette carte.

je ne me sens pas depaysé : il y a des Subway jusqu'ici !

on va s'habituer a cette ambiance : ciel gris et personne sur la route :-)

voici donc des champs de lave couverts de mousse

une mysterieuse grotte dans la lave. Il parait qu'on peut y croiser des trolls

Nous avons prévu de commencer notre visite d'Islande par une virée au Bláa Lónið, ou Blue Lagoon. Je pensais betement que ca serait un trou d'eau chaude (et bleue) au bord de la route, ou les gens peuvent se baigner librement. Quelle naiveté... Il s'agit d'une formidable attraction touristique, a la circulation pietonne savamment etudiée pour canaliser le flot de badauds vers des points strategiques (caisses pour acceder au plan d'eau, cafeteria, boutique de produits de soin et de souvenirs), et au tarif au-dela du raisonnable. Mais tout ca, je ne le sais pas encore car ca n'ouvre qu'a neuf heures et meme en prenant notre temps depuis l'aeroport nous arrivons avant l'ouverture des portes. Nous continuons donc notre petite route jusqu'a Grindavik en nous disant que nous allons 'visiter' notre premier village islandais.

Voici donc a quoi nous allons etre habitués pendant nos vacances : au calme :-)

a Grindavik il n'y a pas un chat

par contre on trouve des moutons...

... et l'ocean !

Nous roulons au hasard dans la bourgade, qui ne semble compter que des habitations : pas de boutiques, pas d'epiceries ou petits commerces, pas de bars ou restaurants. Une station-service. Personne dans les rues. Bon, c'est noté. Peut-etre que c'est aussi calme parce qu'on est samedi a neuf heures moins le quart du matin ?

Peut-etre, peut-etre... nous retournons au Blue Lagoon, dont le parking est soudainement plus vivant. Des autocars viennent deverser leurs hordes de touristes et ca parle toutes les langues sauf l'islandais. Suivons le flot en bons touristes.

la fameuse eau bleue

le lagon bleu

Il faut payer rien que pour voir le lagon (la photo juste au-dessus). Je trouve les tarifs (d'été) completement fous :

• 10 euros pour acceder au complexe et voir le lagon
• 40 euros pour acceder au lagon et s'y baigner
• 65 euros pour acceder au lagon et se voir preter peignoir et serviette, plus profiter d'un drink et d'un "soin de peau" (beurk, vous savez, ces machins a s'etaler sur la face. Moi, jamais ! C2 en raffole)
• 98 euros pour avoir droit au service a 65 euros, plus, attention, un pret de chaussons et un coupon de 29 euros au restaurant local. Ca fleure bon l'arnaque : qui paierait 33 euros de plus pour une paire de chaussons et un bon de 29 euros ? Pas nous en tout cas, je suis fatigué mais je sais encore faire une soustraction...
• 171 euros pour la totale, avec acces a leur "Exclusive Lounge". Pfff...

Etant deja suffisamment chargés, nous n'avons pas de serviettes dans nos bagages. C'est parti pour 65 euros par personne... j'ai sans doute été assez lourd pour vous faire comprendre que je trouve ca trop cher ! $169 pour que nous allions faire trempette une demi-heure dans de l'eau chaude tellement trouble qu'on ne voit pas ses pieds (ce qui me stresse beaucoup), c'est au-dela de mes forces. Cela tombe bien : je m'incline en raison de l'epuisement et je suis C2 dans le labyrinthe des vestiaires du Blue Lagoon.

Bon, allez, une fois dans la flotte je peux bien avouer que ca n'est pas si desagreable. C'est peut-etre meme agreable en fait :-) L'air est frais mais l'eau est chaude. Pendant que C2 s'emplatre la face avec de la poudre de je-ne-sais-meme-pas-quoi je sirote ma petite biere en ne sortant que la tete et la main de l'eau chaude. Entre ca, le decalage horaire, et la nuit tres courte dans l'avion, je suis pret pour une sieste geante.

nous y etions ! Apparemment il n'y en a qu'un des deux qui est fatigué

Apres un repas un peu decevant au Lava Restaurant (le restaurant du Blue Lagoon a l'allure chic mais aux qualités culinaires que j'ai trouvées en deçà des tarifs pratiqués), nous retournons a la voiture pour notre trajet de la journee : rouler jusqu'a notre hotel dans la banlieue de Reykjavik.

nous sommes sur la bonne route

apparemment, c'est tout droit. Au loin, Reykjavik

Malgre la fatigue j'evite de nous mettre dans le fossé et nous arrivons a notre hotel a Hafnarfjordur. A quoi ressemble un hotel islandais ? A n'importe quel autre hotel ! Voici quand meme quelques differences notables :

• il n'y a pas de veritables lits doubles. Ce sont des lits simples, mis cote a cote sur demande, et chacun a sa couette. On s'y fait
• l'eau chaude n'est pas de l'eau froide chauffée, c'est l'eau chaude qu'ils pompent directement des entrailles de la Terre, et elle arrive avec une delicieuse petite odeur de soufre. C'est bon de sentir l'oeuf pourri en sortant de la douche ! On s'y fait
• les employés sont polis et serviables ! On n'a jamais l'impression de les deranger. On s'y fait     

Pour le diner nous allons en debut de soirée dans (ce que je pense etre) le centre-ville de Hafnarfjordur. On est samedi soir, l'ambiance doit etre completement folle ! Oh que oui !

chic, des vieux morceaux de bateau

le centre-ville de Hafnarfjordur un samedi soir d'été

Nous commencons a nous familiariser avec quelques mots islandais.

notre restaurant ce soir : Gama vinhusið

Hus (ou husið ?) veut dire maison, comme house en anglais ou Haus en allemand. Gull est le nom d'une marque de biere populaire et veut dire or, comme gold en anglais.

un magasin pour boudins ?

Mais non, voyons... d'abord ce d arrondi avec une petite barre (ð) se prononce comme le th anglais. Enfin plus precisement comme un des th anglais. Vous ne saviez pas qu'il existait plusieurs prononciations de th en anglais ? Mais si, vous etes francais ! Cela s'entend dans les differentes facons qu'on a de les massacrerprononcer. Demonstration, en bon francais on dit :

• ze boat, ze house (the boat, the house)
• zere is one fing (there is one thing)
• we went srou ze customs (we went through the customs)

Epatant non ? Ah pardon on est en Islande, pas dans un pays anglophone. Laissons tomber le cours d'anglais. Alors donc deja ce buðin se prononce plutot bouzin que boudin, et ca veut simplement dire magasin ! Un peu comme boutique non ? Et si on prononcait bouzique maintenant en francais ?

Apres nous etre regalés au restaurant nous allons admirer la baie de Hafnarfjordur dans le soleil couchant.

l'ocean a Hafnarfjordur

Ha ha ha, soleil couchant, je vous ai bien eus hein ? A cette epoque de l'année le soleil ne se couche jamais vraiment en Islande. L'ile est juste en-dessous du cercle polaire et en été il fait tout le temps un peu jour (ou beaucoup). Ce qui ne veut pas dire que le soleil est toujours visible, puisqu'il est souvent masqué par des nuages gris et pluvieux, n'est-ce pas. Il faut aussi savoir que les chambres d'hotel n'ont pas de volets, alors si vous aimez le noir complet pour dormir, il faudra penser a mettre votre cagoule a l'envers avant de vous coucher... ou vous rabattre sur les bandeaux pour les yeux distribués dans les avions. Ca tombe a pic, on est arrivés en avion !

Bon, je crois que j'ai raconté suffisamment de pitreries pour ce premier article, il est temps d'aller dormir. Nous avons roulé 97 kilometres aujourd'hui (et oui, c'est un road trip !) et une longue route nous attend dans les jours qui viennent. Bonne nuit !

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Comme prevu il fait un temps superbe pour le dernier jour de notre week-end prolonge. Nous n'avons rien prevu a part rentrer a la maison.

notre sympathique auberge, dont le plancher des chambres fait des vagues. Tres americain, tres typique !

le haut des pistes a Pico Mountain (3967 pieds - 1209 metres) est enneigé

Pour profiter du soleil nous prenons notre temps pour nous balader dans Woodstock, un petit village sur la US-4 avant d'arriver a l'interstate.

l'appel du shopping, par C2

une maison posee par-dessus la riviere (mais pourquoi ?)

le centre de Woodstock, avec les immeubles caracteristiques en briquettes a deux etages

illusion d'optique ?

Regardez bien la photo ci-dessus. Vous voyez aussi ce qui me fait rire ? La maison penche ! Ha ha ha ! Encore mieux que la tour de Pise ! Bon maintenant j'ai le mal de mer d'avoir trop regarde cette pauvre bicoque. Wooowww...

deux ours nous souhaitent bonne route

Bonne route, et a l'annee prochaine Vermont !

Desole pour la publication tardive de cet article (publié le 4 juin c'est-a-dire un mois et demi apres la "bataille"), mais j'ai longuement hesite avant d'aborder le sujet sur mon blog. D'ailleurs j'hesite encore, je vais donc tacher de me contenter du factuel : je voulais simplement illustrer ce que ca a donne le 19 avril d'etre dans la banlieue de Boston, jour ou la police (enfin, les polices, je ne sais pas combien d'agences de l'etat du Massachusetts et federales etaient impliquees) a lancé une chasse a l'homme pour retrouver un suspect de l'attentat a la bombe du marathon de Boston le 15 avril.

Le vendredi matin 19 avril lorsque je me leve a 6h30, je remarque tout de suite quelque chose d'inhabituel : j'ai un appel en absence et plusieurs SMS. Appel en absence ? De ma mere ? En France ? Ho ho... ca n'annonce rien de bon. J'ecoute le message, c'est pour savoir si je vais bien. Moi ? Mais oui, tres bien ! Que racontent tous les SMS ? Ce sont mes collegues qui m'informent que le boulot est ferme aujourd'hui, et me demandent de transmettre le message. Pfiou la la... c'est quoi cette histoire ? Vite, tele, internet.

sur une chaine locale

"La ville de Waltham a declare une situation d'urgence 'policiere'. Tous les business [commerces, entreprises, etc] sont fermes. Tous les residents sont requis de rester chez eux jusqu'a nouvel ordre". Gloups.

sur le site de la ville de Waltham

Sur le site officiel du Massachusetts, meme message. Je me joins a l'hysterie collective et passe l'heure et demi suivante a contacter methodiquement mon equipe pour m'assurer que tout le monde est au courant. Et je continue a recevoir des messages tous azimuts. Je suppose qu'il vaut mieux recevoir l'avertissement dix fois que zero...

A la tele toutes les chaines d'information (vous voyez, je me suis retenu de marquer desinformation) ne parlent que de ca. "Ca", mais quoi ? Eh bien la seule chose que l'on sait c'est qu'un des suspects est en fuite, et la derniere fois qu'il a ete vu c'etait la nuit derniere a Watertown, une ville de la banlieue immediate de Boston. Du coup toutes les communes limitrophes de Watertown sont en etat d'alerte : Newton, Waltham, Belmont, Cambridge, et les quartiers Allston/Brighton de Boston. A part ca les journalistes ne savent rien, ce qui ne les empeche pas de faire du direct toute la journee. C'est fatigant a regarder le direct quand il ne se passe rien.

La matinee se termine rapidement, l'apres-midi traine en longueur. On ne sort pas, on est censes travailler depuis la maison. En debut de soiree, toujours rien. La nuit tombe, l'etat d'urgence est levé. Et puis plus tard dans la soiree le deuxieme suspect est capturé, apres etre resté toute la journee caché dans un bateau entreposé dans le jardin d'une maison de Watertown. C'est terminé. Quoi exactement, on ne sait pas, mais les journalistes nous le repetent : c'est "terminé". Journée deprimante.

Pour en savoir plus... vous pouvez demander a wikipedia !

Samedi matin, nous nous levons apres une bonne nuit de blizzard. Alors cette neige, elle est tombee en masse ? Allons voir...

c'est... blanc !

le vent a copieusement joué avec la neige : rien sur l'escalier et devant le garage

la voisine va avoir du mal a ouvrir sa porte

un imposant congere s'est formé devant la porte-fenetre de la cuisine

En debut d'apres-midi je me decide a aller pelleter.

evaluation du boulot en ouvrant la porte du garage : une double ration d'huile de coude va etre necessaire !

Mais d'abord, place a la science.

d'apres mes relevés, il est tombé exactement zero centimetre de neige. Alors elle est ou cette tempete du siecle ?

apres vingt minutes de pelletage. J'ai atteint la hauteur maximale du congere : environ 110 centimetres d'apres mes mesures

ma bagnole est vautree sur un tapis de neige

Une fois passée la crete a un metre dix, la hauteur moyenne de neige pour la suite du pelletage est d'environ 31 pouces/79 centimetres, donc je suppose que c'est a peu pres ce que la tempete a apporté. Eh bien je ne sais pas si c'est un record du monde du siecle de l'univers mais en ce qui me concerne c'est la premiere fois que je vois autant de neige tomber en une nuit depuis que je suis arrivé a Boston il y a six ans. Et en fait, je pourrais aussi compter les cinq ans que j'ai passés a Nice .

apres cinquante minutes d'effort. Je pourrais faire une marche arriere ! On continue...

apres 1h25 de pelletage. Il est enfin possible de faire le tour de la voiture. C2 est venue me filer un coup de main

j'ai creusé un chemin d'acces a la route

notre rue, enserree entre deux murs de neige

finalement apres deux heures d'effort, le boulot est terminé

Souvenez-vous, hier matin il n'y avait rien ! Et maintenant on retrouve de part et d'autre de notre driveway les habituels tronçons de la muraille de Chine, que l'on ne voit apparaitre normalement que progressivement lorsque l'hiver avance. Ce coup-ci ca n'a pris que 24 heures.

la neige entassée sur le cote de la maison. Il n'y avait pas un gramme de neige sous ce tas avant qu'on ne commence le pelletage

Nous finissons de nous agiter a quatre heures et demi. Notre bon gouverneur a leve le "traffic ban" a quatre heures, en recommandant cependant de continuer a limiter les deplacements au strict necessaire.

mais ou qu'elle est la voiture ?

les rues sont blanches en attendant d'etre copieusement sablees/salees

sur tous les parkings c'est la meme histoire : construction de montagnes de neige de plusieurs metres de hauteur

Comme c'etait une grosse tempete de neige, je suis obligé de faire un gros article. Voici les photos de mes pitreries dans l'ocean de neige derriere la maison.

je me noie dans la neige

au sommet !

mesure de la profondeur de neige...

un balai ! (ou 43 pouces ; soit 109 centimetres)

Eh ben c'etait une belle aventure. Vivement la prochaine tempete. Dans une semaine. Puis encore la semaine suivante. 

Je vous ai deja dit que je suis devenu fan de football ? Ah oui, je le repete a peu pres dans chacun de mes articles... he he he... Apres une formidable saison de septembre a decembre, qui a vu mon petit coeur battre comme un fou durant les seize matchs des New England Patriots, puis une phase finale de championnat (les "playoffs") au suspense insoutenable depuis debut janvier, ce week-end est la culmination de la saison de football, l'apogee annuel de la NFL (National Football League), une hysterie collective qui voit un unique match se classer parmi les plus grosses audiences televisuelles de l'annee aux US : le Super Bowl, quarante-septieme du nom. Fort bien.

La folie du football est contagieuse : loin de regarder les matchs tout seul chez moi, nous les regardons... entre francais. Oui oui oui ! Du coup nous apportons une petite touche francaise a ces evenements : on commence par une bonne partie de belote (jeu inconnu aux US) et ensuite match a la tele en sirotant une biere !

Enfin, malgre nos encouragements distants les Patriots ne seront a nouveau pas champions cette annee. Apres avoir donné une lecon aux Houston Texans, ils tombent face aux feroces Baltimore Ravens, qui eux-memes remportent le Super Bowl en dominant les valeureux San Francisco 49ers. Tres bon tres bon, dommage que je n'aie pas pu aller voir ces 49ers quand j'etais a San Francisco debut decembre !

Ah oui, et alors pour etre precis : le Super Bowl est le nom du match lui-meme, pas le nom du championnat. Donc il ne s'agit pas de la finale du Super Bowl, c'est le Super Bowl lui-meme qui est la finale, vous voyez ? Il s'agit d'un show a la demesure typiquement americaine :

• hymne national chanté par une mega-star avant le match, tout le monde debout avec la main sur le coeur
• spectacle a la mi-temps par une mega-star (vous vous souvenez du teton de Janet Jackson ?), tout le monde debout en train de danser
• feux d'artifice et celebrations completement folles a la fin du match en l'honneur des joueurs victorieux qui sont maintenant des mega-stars, tout le monde debout en joie ou en pleurs
• et, cerise sur le gateau cette annee, au pays des fils electriques tous pourris qui pendent partout dans les rues et oscillent tristement sous la brise quand l'hiver fut venu : coupure de courant dans le stade et interruption du match pendant 34 minutes 

La classe, la Super Classe !

Le seul probleme finalement avec le Super Bowl c'est qu'il sonne la fin de la saison et du football a la tele le week-end, et je retourne me morfondre dans une grise routine jusqu'a ce que la saison suivante ne debute... dans sept longs mois... le 5 septembre... oh, c'est dans tellement longtemps...