Cela fait plusieurs semaines que j'ecoute en boucle les albums de Led Zeppelin, et l'une de mes chansons favorites de ce groupe formidable et bruyant est "Immigrant Song", sortie en 1970. Cette chanson fait reference a l'Islande, et apres des milliers d'ecoutes mon cerveau subjugué a fini par craquer : je dois aller en Islande. Maintenant, aujourd'hui. C2 et moi aurions donc pu sortir le drakkar du garage, rapiecer notre plus belle voile, depoussierer les rames, et revetir nos plus belles fourrures pour partir a l'assaut de l'Atlantique Nord. Mais plus sobrement, nous avons roulé hier soir jusqu'a l'aeroport de Boston et embarqué dans un avion d'Icelandair a destination de Reykjavik (la capitale de l'Islande). Ou plus exactement a destination de Keflavik, ou se trouve le principal aeroport international d'Islande, a une cinquantaine de kilometres a l'ouest de Reykjavik.

Le vol est direct de Boston (BOS) a Keflavik (KEF). Il faudrait de toute facon etre fou pour prendre une correspondance puisqu'entre Boston et l'Islande il n'y a rien a part Halifax (technologie completement depassee avec l'email), Sydney (j'ai une preference pour la version australienne) et Saint-Pierre-et-Miquelon. Le vol est egalement relativement court : quatre heures et demi. Dans ce sens (d'ouest en est) on est cense dormir, mais ca fait une nuit sacrement courte.

Apres quelques maigres heures de sommeil, nous sommes en vue des cotes d'Islande. L'excitation est a son comble ! Le stress aussi : premier voyage depuis bien longtemps dans une contree ni anglophone ni francophone. Vous me connaissez, il ne me faut pas grand chose pour me stresser.

un superbe reacteur d'Icelandair

terre, terre !

a l'atterrissage a Keflavik

L'aeroport de Keflavik a ete construit par les americains pendant leur presence militaire en Islande entre 1944 et 2006, je suppose donc que les batiments de la photo ci-dessus sont des batiments militaires.

Premiere bonne nouvelle de ce voyage : je vais adorer le climat de cette ile ! Le ciel est couvert, il bruine et il ne fait pas chaud. Nous sortons bien vite nos anoraks de la valise. Nous allons ensuite chercher notre voiture de location. Voici quelques precisions sur la location de voiture en Islande :

• ca coute horriblement cher. On est loin, tres loin, du fabuleux tarif de $21.01 pour 24 heures de location dont j'avais benefice une fois a Pittsburgh. C'est principalement pour cette raison que j'ai selectionné la plus petite et moins chere des categories du loueur, et que j'ai passe des heures a comparer les tarifs sur des tas de sites (orbitz, expedia, avis, carrentals.is, route1carrental.is, sixt, hasso.is, atak.is)
• une partie du reseau routier islandais necessite (par la loi) d'avoir un vehicule 4*4. Ca a ete ma plus grande confusion au debut de la preparation de ce voyage, car il existe aussi de nombreuses routes non goudronnees (gravel roads) mais ouvertes aux vehicules non 4*4. Mais euh... il vaut mieux avoir un 4*4 pour rouler sur ces routes aussi ? Apres des heures d'analyses et de recherches, j'ai fini par determiner que je pourrais construire notre itineraire en evitant les F-roads (les fameuses routes ou il est obligatoire d'avoir un 4*4), et pour les routes non goudronnees, eh bien j'utiliserai mon tact habituel pour y survivre avec seulement deux roues motrices. Et puis C2 peut pousser un peu aussi si on se retrouve coincés. Voici un lien "how to drive in Iceland", et une carte des routes avec les F-roads bien indiquees
• lorsque je furetais sur internet a la recherche d'une location, le 4*4 le moins cher etait toujours le Suzuki Jimny (tiens, j'avais toujours cru que c'etait JimMy, mais non c'est JimNy). Payer $1500 pour rouler dans ce machin pendant dix jours ? Plutot faire le tour de l'ile a pied... ceci a ete un facteur additionnel m'incitant a louer la voiture la plus petite et la moins chere : tant pis pour le 4*4
• les loueurs islandais proposent une assurance peu courante : "ash and gravel" ou "gravel protection". Ash veut dire cendre. Cendre... ca ne vous dit rien ? Mais si, vous vous souvenez sans doute de l'eruption de l'Eyjafjallajökull en 2010 et de son formidable nuage de cendre, qui avait provoque tant de problemes pour le trafic aerien en Europe. Entre cette menace, et le risque d'abimer la carrosserie en roulant sur les routes de gravillons, les loueurs font du matraquage pour fourguer cette assurance. Malgre le couplet supplementaire de la preposee en prenant la voiture a l'aeroport, j'ai decline cette assurance. Je ne vais pas faire le fou avec la voiture, alors si elle ne peut pas supporter que je roule sur des routes (officielles) de gravier, les islandais doivent passer leur temps chez le carrossier... et je ne peux pas le croire.
• j'ai emporte mon GPS et j'ai telecharge dans sa petite memoire la carte d'Islande, mais finalement ca ne sert pas a grand chose a part peut-etre pour trouver une rue precise a Reykjavik. Le GPS a passe la plus grande partie du voyage au fond de la boite a gant, et la carte papier suffit largement. Quand il n'y a qu'une route... la carte ne sert a rien : c'est tout droit !
• ca n'est pas specifique aux locations de voiture, mais la TVA en Islande est de 25,5%. 25,5% ! Ca demenage. La France a encore un peu de marge :-)

Bon, en general c'est en pondant des sections de baratin comme ca que je perds mes lecteurs. Retour donc aux photos pour vous reposer les meninges . Nous nous mettons en route a bord de notre petit bolide. Vous pouvez suivre notre trajet sur cette carte.

je ne me sens pas depaysé : il y a des Subway jusqu'ici !

on va s'habituer a cette ambiance : ciel gris et personne sur la route :-)

voici donc des champs de lave couverts de mousse

une mysterieuse grotte dans la lave. Il parait qu'on peut y croiser des trolls

Nous avons prevu de commencer notre visite d'Islande par une viree au Bláa Lónið, ou Blue Lagoon. Je pensais betement que ca serait un trou d'eau chaude (et bleue) au bord de la route, ou les gens peuvent se baigner librement. Quelle naivete... Il s'agit d'une formidable attraction touristique, a la circulation pietonne savamment etudiee pour canaliser le flot de badauds vers des points strategiques (caisses pour acceder au plan d'eau, cafeteria, boutique de produits de soin et de souvenirs), et au tarif au-dela du raisonnable. Mais tout ca, je ne le sais pas encore car ca n'ouvre qu'a neuf heures et meme en prenant notre temps depuis l'aeroport nous arrivons avant l'ouverture des portes. Nous continuons donc notre petite route jusqu'a Grindavik en nous disant que nous allons 'visiter' notre premier village islandais.

Voici donc a quoi nous allons etre habitues pendant nos vacances : au calme :-)

a Grindavik il n'y a pas un chat

par contre on trouve des moutons...

... et l'ocean !

Nous roulons au hasard dans la bourgade, qui ne semble compter que des habitations : pas de boutiques, pas d'epiceries ou petits commerces, pas de bars ou restaurants. Une station-service. Personne dans les rues. Bon, c'est noté. Peut-etre que c'est aussi calme parce qu'on est samedi a neuf heures moins le quart du matin ?

Peut-etre, peut-etre... nous retournons au Blue Lagoon, dont le parking est soudainement plus vivant. Des autocars viennent deverser leurs hordes de touristes et ca parle toutes les langues sauf l'islandais. Suivons le flot en bons touristes...

la fameuse eau bleue

le lagon bleu

Il faut payer rien que pour voir le lagon (la photo juste au-dessus). Je trouve les tarifs (d'ete) completement fous :

• 10 euros pour acceder au complexe et voir le lagon
• 40 euros pour acceder au lagon et s'y baigner
• 65 euros pour acceder au lagon et se voir preter peignoir et serviette, plus profiter d'un drink et d'un "soin de peau" (beurk, vous savez, ces machins a s'etaler sur la face. Moi, jamais ! C2 en raffole :-) )
• 98 euros pour avoir droit au service a 65 euros, plus, attention, un pret de chaussons et un coupon de 29 euros au restaurant local. Ca fleure bon l'arnaque : qui paierait 33 euros de plus pour une paire de chaussons et un bon de 29 euros ? Pas nous en tout cas, je suis fatigue mais je sais encore faire une soustraction...
• 171 euros pour la totale, avec acces a leur "Exclusive Lounge". Pfff...

Etant deja suffisamment chargés, nous n'avons pas de serviettes dans nos bagages. C'est parti pour 65 euros par personne... j'ai sans doute ete assez lourd pour vous faire comprendre que je trouve ca trop cher ! $169 pour que nous allions faire trempette une demi-heure dans de l'eau chaude tellement trouble qu'on ne voit pas ses pieds (ce qui me stresse beaucoup), c'est au-dela de mes forces. Cela tombe bien : je m'incline en raison de l'epuisement et je suis C2 dans le labyrinthe des vestiaires du Blue Lagoon.

Bon, allez, une fois dans la flotte je peux bien avouer que ca n'est pas si desagreable. C'est peut-etre meme agreable en fait :-) L'air est frais mais l'eau est chaude. Pendant que C2 s'emplatre la face avec de la poudre de je-ne-sais-meme-pas-quoi je sirote ma petite biere en ne sortant que la tete et la main de l'eau chaude. Entre ca, le decalage horaire, et la nuit tres courte dans l'avion, je suis pret pour une sieste geante.

nous y etions ! Apparemment il n'y en a qu'un des deux qui est fatigué

Apres un repas un peu decevant au Lava Restaurant (le restaurant du Blue Lagoon a l'allure chic mais aux qualites culinaires que j'ai trouvées en deçà des tarifs pratiqués), nous retournons a la voiture pour notre trajet de la journee : rouler jusqu'a notre hotel dans la banlieue de Reykjavik.

nous sommes sur la bonne route

apparemment, c'est tout droit. Au loin, Reykjavik

Malgre la fatigue j'evite de nous mettre dans le fossé et nous arrivons a notre hotel a Hafnarfjordur. A quoi ressemble un hotel islandais ? A n'importe quel autre hotel ! Voici quand meme quelques differences notables :

• il n'y a pas de veritables lits doubles. Ce sont des lits simples, mis cote a cote sur demande, et chacun a sa couette. On s'y fait
• l'eau chaude n'est pas de l'eau froide chauffee, c'est l'eau chaude qu'ils pompent directement des entrailles de la Terre, et elle arrive avec une delicieuse petite odeur de soufre. C'est bon de sentir l'oeuf pourri en sortant de la douche ! On s'y fait
• les employes sont polis et serviables ! On n'a jamais l'impression de les deranger. On s'y fait     

Pour le diner nous allons en debut de soiree dans (ce que je pense etre) le centre-ville de Hafnarfjordur. On est samedi soir, l'ambiance doit etre completement folle ! Oh que oui !

chic, des vieux morceaux de bateau

le centre-ville de Hafnarfjordur un samedi soir d'ete

Nous commencons a nous familiariser avec quelques mots islandais.

notre restaurant ce soir : Gama vinhusið

Hus (ou husið ?) veut dire maison, comme house en anglais ou Haus en allemand. Gull est le nom d'une marque de biere populaire et veut dire or, comme gold en anglais.

un magasin pour boudins ?

Mais non, voyons... d'abord ce d arrondi avec une petite barre (ð) se prononce comme le th anglais. Enfin plus precisement comme un des th anglais. Vous ne saviez pas qu'il existait plusieurs prononciations de th en anglais ? Mais si, vous etes francais ! Cela s'entend dans les differentes facons qu'on a de les massacrerprononcer. Demonstration, en bon francais on dit :

• ze boat, ze house (the boat, the house)
• zere is one fing (there is one thing)
• we went srou ze customs (we went through the customs)

Epatant non ? Ah pardon on est en Islande, pas dans un pays anglophone. Laissons tomber le cours d'anglais. Alors donc deja ce buðin se prononce plutot bouzin que boudin, et ca veut simplement dire magasin ! Un peu comme boutique non ? Et si on prononcait bouzique maintenant en francais ?

Apres nous etre regalés au restaurant nous allons admirer la baie de Hafnarfjordur dans le soleil couchant.

l'ocean a Hafnarfjordur

Ha ha ha, soleil couchant, je vous ai bien eus hein ? A cette epoque de l'annee le soleil ne se couche jamais vraiment en Islande. L'ile est juste en-dessous du cercle polaire et en ete il fait tout le temps un peu jour (ou beaucoup). Ce qui ne veut pas dire que le soleil est toujours visible, puisqu'il est souvent masqué par des nuages gris et pluvieux, n'est-ce pas. Il faut aussi savoir que les chambres d'hotel n'ont pas de volets, alors si vous aimez le noir complet pour dormir, il faudra penser a mettre votre cagoule a l'envers avant de vous coucher... ou vous rabattre sur les bandeaux pour les yeux distribués dans les avions. Ca tombe a pic, on est arrives en avion !

Bon, je crois que j'ai raconte suffisamment de pitreries pour ce premier article, il est temps d'aller dormir. Nous avons roule 97 kilometres aujourd'hui (et oui, c'est un road trip !) et une longue route nous attend dans les jours qui viennent. Bonne nuit !

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Comme prevu il fait un temps superbe pour le dernier jour de notre week-end prolonge. Nous n'avons rien prevu a part rentrer a la maison.

notre sympathique auberge, dont le plancher des chambres fait des vagues. Tres americain, tres typique !

le haut des pistes a Pico Mountain (3967 pieds - 1209 metres) est enneigé

Pour profiter du soleil nous prenons notre temps pour nous balader dans Woodstock, un petit village sur la US-4 avant d'arriver a l'interstate.

l'appel du shopping, par C2

une maison posee par-dessus la riviere (mais pourquoi ?)

le centre de Woodstock, avec les immeubles caracteristiques en briquettes a deux etages

illusion d'optique ?

Regardez bien la photo ci-dessus. Vous voyez aussi ce qui me fait rire ? La maison penche ! Ha ha ha ! Encore mieux que la tour de Pise ! Bon maintenant j'ai le mal de mer d'avoir trop regarde cette pauvre bicoque. Wooowww...

deux ours nous souhaitent bonne route

Bonne route, et a l'annee prochaine Vermont !

Desole pour la publication tardive de cet article (publié le 4 juin c'est-a-dire un mois et demi apres la "bataille"), mais j'ai longuement hesite avant d'aborder le sujet sur mon blog. D'ailleurs j'hesite encore, je vais donc tacher de me contenter du factuel : je voulais simplement illustrer ce que ca a donne le 19 avril d'etre dans la banlieue de Boston, jour ou la police (enfin, les polices, je ne sais pas combien d'agences de l'etat du Massachusetts et federales etaient impliquees) a lancé une chasse a l'homme pour retrouver un suspect de l'attentat a la bombe du marathon de Boston le 15 avril.

Le vendredi matin 19 avril lorsque je me leve a 6h30, je remarque tout de suite quelque chose d'inhabituel : j'ai un appel en absence et plusieurs SMS. Appel en absence ? De ma mere ? En France ? Ho ho... ca n'annonce rien de bon. J'ecoute le message, c'est pour savoir si je vais bien. Moi ? Mais oui, tres bien ! Que racontent tous les SMS ? Ce sont mes collegues qui m'informent que le boulot est ferme aujourd'hui, et me demandent de transmettre le message. Pfiou la la... c'est quoi cette histoire ? Vite, tele, internet.

sur une chaine locale

"La ville de Waltham a declare une situation d'urgence 'policiere'. Tous les business [commerces, entreprises, etc] sont fermes. Tous les residents sont requis de rester chez eux jusqu'a nouvel ordre". Gloups.

sur le site de la ville de Waltham

Sur le site officiel du Massachusetts, meme message. Je me joins a l'hysterie collective et passe l'heure et demi suivante a contacter methodiquement mon equipe pour m'assurer que tout le monde est au courant. Et je continue a recevoir des messages tous azimuts. Je suppose qu'il vaut mieux recevoir l'avertissement dix fois que zero...

A la tele toutes les chaines d'information (vous voyez, je me suis retenu de marquer desinformation) ne parlent que de ca. "Ca", mais quoi ? Eh bien la seule chose que l'on sait c'est qu'un des suspects est en fuite, et la derniere fois qu'il a ete vu c'etait la nuit derniere a Watertown, une ville de la banlieue immediate de Boston. Du coup toutes les communes limitrophes de Watertown sont en etat d'alerte : Newton, Waltham, Belmont, Cambridge, et les quartiers Allston/Brighton de Boston. A part ca les journalistes ne savent rien, ce qui ne les empeche pas de faire du direct toute la journee. C'est fatigant a regarder le direct quand il ne se passe rien.

La matinee se termine rapidement, l'apres-midi traine en longueur. On ne sort pas, on est censes travailler depuis la maison. En debut de soiree, toujours rien. La nuit tombe, l'etat d'urgence est levé. Et puis plus tard dans la soiree le deuxieme suspect est capturé, apres etre resté toute la journee caché dans un bateau entrepose dans le jardin d'une maison de Watertown. C'est termine. Quoi exactement, on ne sait pas, mais les journalistes nous le repetent : c'est "terminé". Journee deprimante.

Pour en savoir plus... vous pouvez demander a wikipedia !

Je garde l'habitude de publier un petit article chaque annee a la date anniversaire de mon arrivee a Boston. Avec maintenant 871 articles ce blog continue a grossir regulierement, tout comme mon "compteur d'etats" :-) Que va-t-il se passer en 2013 ? Quel(s) fabuleux voyage(s) allez-vous decouvrir dans ces pages ? Suspense, suspense...

Depuis plusieurs jours les signes annonciateurs d'une tempete de neige se font de plus en plus clairs. Je ne parle evidemment pas d'un refroidissement des temperatures ou de gros nuages gris dans le ciel. Non, je parle des avertissements de plus en plus alarmants sur les sites meteo et du fretillage de plus en plus intense des 'experts meteorologiques' a la tele. On s'autorise meme dans les milieux autorisés a caresser le reve que nous pourrions assister a la PLUS grosse tempete de neige sur la Nouvelle-Angleterre depuis que les releves meteos sont fiables. Gardons la tete froide...

Mercredi, le winter storm watch (alerte a la tempete hivernale) devient un blizzard watch (alerte au blizzard). Le blizzard est defini comme une combinaison de precipitations neigeuses abondantes et de vent soutenu ou des rafales au-dela de 35 mph (56 km/h). Extrait de l'alerte : "... A POTENTIAL HISTORIC WINTER STORM AND BLIZZARD IS EXPECTED TO DROP 1 TO 2 FEET OF SNOW ACROSS MUCH OF THE REGION FRIDAY INTO SATURDAY...".

Jeudi, l'emploi du temps de la tempete de neige nous est communiqué. Le blizzard warning durera du vendredi matin six heures au samedi apres-midi une heure. Accumulation prevue : entre 18 et 24 pouces (45,5 a 61 cm).

Vendredi matin, rien. Elle est ou la tempete de neige ? Encore sur la route, pour l'instant elle s'acharne sur New York :-) Sur le site weather.com, la carte de prevision des chutes de neige hesite sur les bordures de la zone "18 a 24 inches" sur la Nouvelle-Angleterre, mais dans tous les cas Boston semble etre dedans. Ce qui est sur c'est qu'on va vraiment partir de zero.

a la maison, avant la tempete

Aujourd'hui vendredi les ecoles sont fermees, les administrations sont fermees, et le boulot de C2 et le mien encouragent leurs employé(e)s a "bosser de la maison". Personnellement je pense que bosser depuis la maison est une farce et j'en suis incapable. Je prends mes grosses chaussures, ma pelle orange, ma petite brosse, et je vais au boulot. Ou j'attends la neige.

neuf heures et quart du matin

midi et demi

quatre heures moins vingt de l'apres-midi

Dans la journee la nouvelle se repand comme une trainee de poudre : le gouverneur du Massachusetts, Deval Patrick, a decrete un 'state road ban' = interdiction totale de circuler sauf pour les vehicules d'urgence et... les deneigeuses :-) A partir de seize heures et jusqu'a nouvel ordre. Je quitte mon bureau a contre-coeur a quatre heures moins dix. Il n'a pas encore beaucoup neigé, je brosse mes vitres sans entrain puis je me mets en route dans les rues desertes : le ban a semble-t-il ete entendu. Je prends le chemin pour rentrer le plus long possible, pour profiter de ces rares instants de quietude au volant et peut-etre un peu aussi pour faire joujou avec mes quatre roues motrices.

Lorsque j'arrive a la maison, C2 est en train de finir un premier petit pelletage pour eviter que je ne me gare sur une couche de neige, ce qui cree apres coup des 'rails de glace' tres penibles a casser.

a la maison, en attendant le blizzard

Pour cette soiree soi-disant blanche, C2 a l'idee du siecle pour accompagner la tempete du meme acabit : nous dinons d'une raclette. Miam ! Les flocons tombent sans grande conviction, et le vent reste aux abonnés absents.

Finalement les heures passant, la neige s'intensifie et le vent commence a former des congeres. Je renonce a passer la nuit a regarder tomber les flocons. On verra demain au reveil ou on en est !

a minuit moins vingt

Cette photo est un peu difficile a comprendre. Il faut comparer avec la premiere photo de cet article. On peut y voir deux choses : la neige a commencé a s'accumuler et le vent souffle fort, gardant le sol a nu a certains endroits tandis qu'a d'autres les congeres prennent une belle taille au garrot. Demain il va falloir pelleter .