C'est formidable car apres toutes ces annees aux US j'en apprends encore sur les methodes locales de construction. Les maisons americaines se construisent en une semaine avec trois planches et quatre clous, et si vous croyez voir un mur exterieur en pierre quelque part il doit s'agir de moulages en plastique peint fixés sur des poutres en bois...

Il y a aussi les mobile homes (ou trailer homes, trailer = remorque), a la forme rectangulaire caracteristique, et qu'on voit circuler de temps en temps sur leurs petites roues a grand renfort de gyrophares "WIDE LOAD" ("large charge" ~ convoi exceptionnel).

Ce que je ne connaissais pas encore, c'est la maison en kit, en duplo geant. C'est le meilleur des deux mondes : au lieu de trimbaler sur les routes une petite maison sur une unique remorque, vous tirez quatre remorques portant quatre morceaux de maison, et a l'aide d'une grue vous montez une maison de taille respectable (et toujours faite de trois planches et quatre clous...) en une demi-journee !

Grosse animation dans le quartier ce matin donc.

Sur la photo ci-dessus le deuxieme etage reste a treuiller. Plus qu'a rajouter un toit et du plastic siding sur les murs et vous voila hors d'eau.

Note : je me dois de preciser que les travaux de terrassement avaient deja eu lieu, et qu'ils ont pris plus que quelques heures. Les maisons sont couramment construites sur un "basement" creusé dans le sol avec des murs exterieurs coulés en beton.

article precedent 2/4

Nous y voila ! La raison d'etre de ce voyage etait d'aller voir les chutes du Niagara, et c'est le programme de notre journee. Bonne nouvelle : il a l'air de vouloir faire relativement beau. Pas de pluie, et des coins de ciel bleu. Ca s'annonce beaucoup mieux que pour ma premiere visite des Niagara Falls placée sous le signe de la glace et de la neige.

Hier soir au restaurant j'ai entendu la serveuse demander a plusieurs tables (avant de demander a la notre) : "are you here for the marathon ?". Marathon ? Comment ca, marathon ? Non non ! Je crois que je suis atteint de marathonoïa : c'est une paranoia caracterisée par l'apparition de marathons partout où le sujet se deplace. Mais oui enfin, combien de fois ca m'est arrivé ? Je vais a Fargo, PAF ! Marathon. Je vais a Burlington, PAF ! Marathon. Et maintenant Toronto, PAF ! Marathon ? Je ne vois que trois possibilites :

• soit c'est ma marathonoïa qui a atteint un degre severe, et ces marathons n'existent que dans ma tete
• soit, dans chaque ville du continent nord-americain, chaque week-end, il se court un marathon
• soit c'est le hasard et je viens juste de trouver une excuse pour pondre un paragraphe sans queue ni tete

Comme un homme averti en vaut deux et que ma voiture est assez grande pour accueillir un troisieme passager j'ai etudié hier soir la carte du marathon dans Toronto pour eviter les rues ou la circulation est coupée ce matin. Cela nous permet de partir presque sans difficulte de Toronto, et de nous retrouver sur l'autoroute aerienne (Gardiner Expressway) d'ou nous admirons une maree humaine courir sur les boulevards paralleles au lac. Courir un marathon... mais quelle idee. Ca n'est pas pres de m'arriver ! Ou alors ?

Il y a environ une heure et quart de route jusqu'a Niagara Falls - la ville - cote canadien. Nous longeons la rive du lac Ontario d'abord vers le sud-ouest puis vers l'est sur la QEW (Queen Elizabeth Way). Il y a une curiosité sur ce trajet : un bateau a l'abandon qui ressemble a un bateau a voiles mais rouillé (donc pas en bois !?). Heureusement google sait tout et me raconte l'histoire de la Grande Hermine. Epatant !

Les cinq minutes de geographie : Niagara Falls (les chutes du Niagara) sont des chutes sur la Niagara River, une riviere qui relie le lac Erie (au sud) et le lac Ontario (au nord). La Niagara River sert de frontiere sur toute sa longueur entre le Canada (a l'ouest) et les US (a l'est). De part et d'autre des chutes se trouvent deux villes : Niagara Falls, dans l'Ontario/Canada, et... Niagara Falls, dans l'etat de New York/USA.

Le "meilleur" côté pour admirer les chutes est le côté canadien car on leur fait face. Côté americain on est justement a côté des chutes, et les ricains ont du construire une tour a l'ecart de la falaise pour s'en eloigner un peu et admirer depuis une passerelle les chutes avec un minimum de recul.

C'est parti pour les chutes ! Apres avoir payé $15 de parking...

Il existe deux compagnies de bateaux pour s'approcher des chutes par voie aquatique : Maid of the Mist (la demoiselle de la brume) côté americain et Hornblower Cruises (le sonneur de corne) côté canadien. Les deux compagnies operent chacune deux bateaux qui font un sympathique petit ballet tres regulier. Les americains sont en bleu (couleur des ponchos de plastique qui protegent les touristes), les canadiens en rouge. Un bateau rouge se balade au plus pres des chutes pendant que l'autre bateau rouge charge-decharge ses passagers au quai canadien. Pendant ce temps un bateau bleu retourne au quai americain pendant que l'autre bateau bleu quitte ledit quai pour se rapprocher des chutes. Quand le bateau rouge a fini de se faire rincer, tout se decale d'un quart, un bateau bleu vient prendre sa douche, le bateau rouge retourne au quai canadien pendant que son camarade s'eloigne du quai pour commencer son court trajet vers les chutes, etc etc.

Nous marchons le long de la falaise côté canadien vers le nord et le Rainbow Bridge, un pont routier et pieton controlé par des postes frontiere a ses deux extremites. Passer a pied du côté americain serait l'occasion d'une bonne petite balade sous une meteo cooperative : allons-y ! Sur l'autre rive de la Niagara River les American Falls nous font face (photo ci-dessus). Nous sommes interrompus dans notre marche tous les vingt metres, a la demande de touristes de toutes origines qui veulent etre pris en photo par nos soins. On doit avoir des bonnes tetes de bons photographes :-) Euh...

Sur la photo ci-dessus, de gauche a droite :

• la Observation Tower côté americain avec sa passerelle
• les American Falls
• les Horseshoe Falls
• la rive canadienne avec hotels-gratte-ciel et tours d'observation

A noter : la traversee du pont de l'arc-en-ciel, meme en pieton, est payante, 50 cents dans chaque sens. Nous utilisons nos quarters et nous allons badauder tranquillement sur le pont en regardant les gens faire la queue dans leurs voitures, hi hi hi. Tres peu d'attente au controle d'identité pour les pietons a l'heure ou nous passons mais c'est sans doute variable.

Une fois du côté americain nous nous approchons des American Falls. Sans payer on peut uniquement les voir "de côté", ce qui explique pourquoi le côté canadien est mieux pour admirer les chutes.

Nous jetons un coup d'oeil aux tarifs sur un panneau de la cahute d'acces a l'Observation Tower. Je suis choqué : $1. UN dollar ? Quoi ? Je m'attendais a un prix indecent comme $15, mais c'est seulement $1. Nous payons avec joie pour aller faire un tour sur la passerelle qui mene a l'Observation Tower. En fait cette tour contient les ascenseurs qui donnent acces au quai du Maid of the Mist.

Nous allons dejeuner dans le "food court" de l'affreux piege a touristes qu'est le "Niagara Falls Welcome Center", un batiment cubique et fatigué a la proprete douteuse, contenant des magasins de "souvenirs" et des fast-foods de tous les horizons (sauf americain ??), et qui n'est pas un welcome center. Ceci clot magistralement notre sejour de moins de deux heures chez l'oncle Sam et nous retournons chez nos amis canadiens - non sans avoir servi de photographes pour trois touristes de plus.

Une foule dense continue a se presser aux alentours du Visitor Center canadien et les appareils-photos se dechainent en folie. Allez, encore quelques photos avant de partir...

Apres notre visite des chutes du Niagara nous partons en voiture vers le nord explorer la region, en suivant la riviere Niagara. Bien qu'elles soient les plus connues les chutes ne sont pas la seule attraction touristique sur la riviere. Il y a par exemple la (le ?) Niagara Whirlpool, qu'il est possible de voir d'en-haut ou d'en-bas.

En continuant vers le nord nous nous retrouvons devant un imposant barrage côté americain. Il fait partie du Niagara Power Plant, un ensemble de deux barrages qui fonctionnent avec de l'eau détournée de la Niagara River. Les canadiens font pareil et nous ne voyons pas leur barrage car nous sommes... dessus.

En preparant ce voyage j'avais noté l'existence du Old Fort Niagara, côté americain, qui m'interessait beaucoup. Nous avons cependant renoncé a passer la frontiere en voiture aujourd'hui, mais ca n'est pas un probleme : qui dit riviere-frontiere et fort sur une rive dit fort sur l'autre rive ! Chic, a nous la visite du Fort George, un National Historic Site canadien.

Le fort fut construit a la toute fin du 18eme siecle par les Britons pour defendre localement leur colonie (le Canada) contre leur colonie perdue (les Etats-Unis). Pendant la guerre de 1812 entre Grande-Bretagne et Etats-Unis Fort George et Fort Niagara, a portee de canon malgre le cours d'eau qui les separait, s'arroserent copieusement a coups d'artillerie. Apres une bataille Fort George fut controlé pendant quelques mois par les americains, qui l'abandonnerent en decembre 1813 non sans commettre sur des civils canadiens quelques exactions unanimement condamnées par les britanniques-canadiens. Qui s'empresserent d'appliquer le meme mode operatoire apres la prise de Fort Niagara côté US sur des civils americain. Enfin ca c'est wikipedia qui le dit, bizarrement mon petit fascicule informatif canadien ne le mentionne pas. Peu importe qui a commencé ou qui a fait pire, la cruauté (et la stupidité) humaine ne connait pas de frontiere.

Apres etre resté en ruines pendant plus d'un siecle le fort fut restauré a son apparence pre-1813 et ouvert au public en 1950. J'aime bien visiter les vieux forts restaurés.

Il ne s'agit pas d'un fort comme on a l'habitude de voir en Europe : point de pierre, que du bois, encore du bois, toujours du bois !

Dans les differents batiments se trouvent des acteurs en habits d'epoque, qui expliquent aux visiteurs leurs 'roles' dans le fonctionnement du fort. Les americains aiment beaucoup ca. Ah zut, on est au Canada. Je vous dis, Canada-USA c'est deux fois le meme pays ! Bref, ils appellent ca du "reenactement", reconstitution historique. Moi je n'aime pas trop qu'on vienne me parler comme ca :-) Je crois que nos reenacters s'ennuient en cette fin d'apres-midi, et nous avons a peine passé la porte qu'ils nous sautent dessus et commencent a debiter sans pause leurs recits. J'essaie de suivre et de traduire quelques phrases pour Maman. Des fois nous avons de la chance et l'acteur parle francais-quebecois.

Les explications ne sont pas tres claires mais il semblerait que la poudriere, ce batiment en pierre protégé par des gros remblais de terre, ait survécu aux siecles et aux bombardements de 1812-13, et date de 1796.

Maman a vu les chutes du Niagara, j'ai visité un vieux fort, nous sommes contents de notre journee. Nous entamons la route du retour dans la campagne niagarienne. Pour aller rattraper l'autoroute nous prenons des routes buissonnieres en longeant le canal Welland. Ce canal aux huit ecluses permet aux cargos et autres bateaux de commerce de passer du lac Erie au lac Ontario en evitant les chutes du Niagara, assez peu navigables... Ces ecluses soutiennent tout un ecosysteme touristique et economique : on peut voir des appartements a la location avec des grandes pancartes sur leurs balcons "vue imprenable sur les ecluses". Pourquoi pas apres tout ? J'en connais qui songent a faire le tour du monde sur des bateaux-cargo.

Nous rentrons a Toronto. Je suis decu : pas de bouchons du dimanche soir meme si la circulation est tres dense sur la QEW. Pour le diner nous nous faisons rabattre dans un restaurant tout a fait acceptable. En attendant nos plats Maman note ses souvenirs du jour dans son petit carnet... tandis que je mets un mois a publier cet article :-) A demain !

Bilan du jour : tout de meme 197.2 miles (317.3 km) parcourus aujourd'hui, pour un total de 910.5 miles (1465 km) depuis notre depart de Waltham.

article suivant 4/4

Hier matin jeudi, Maman et moi nous sommes mis en route pour un petit road-trip au Canada. Ahhhhh... un road-trip... les pauses entre mes road-trips sont de plus en plus longues, cela faisait plus d'un an que je ne m'etais pas lancé sur les routes, depuis le retour du Montana-Wyoming etc, en juin 2014. Je savoure, je savoure !

Nous sommes partis de Waltham, a deux au large dans mon panzer noir, et notre matinee du jeudi fut occupée a rouler vers l'ouest a travers la campagne du Massachusetts. Notre objectif de la journee etait d'arriver a Lake Placid, au nord de l'etat de New York, et je voulais prendre le moins d'autoroute/interstate possible.

Nous avons commencé par aller attraper la route 2 a Concord, non loin de Walden Pond, puis Maman m'a copiloté, armée de ma carte de la Nouvelle-Angleterre - carte peu utile une fois dans l'etat de New York. Pour rappel, la Nouvelle-Angleterre est le nom donné a la region formée par les six etats du Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, et Connecticut. La Nouvelle-Angleterre est coincée au nord-est des Etats-Unis, bordée au nord par le Canada, a l'est et au sud par l'ocean Atlantique, et a l'ouest par l'etat de New York.

Je disais donc, nous avons rejoint la route 2 que nous avons suivie vers l'ouest jusque vers Orange, ou nous avons bifurqué sur la route 78 vers le nord. Cela nous a fait passer dans le New Hampshire ou nous avons continué sur la route 119 jusqu'a Brattleboro, une bourgade fort embouteillée sur la Connecticut River, qui forme la frontiere entre New Hampshire et Vermont. Apres avoir traversé le New Hampshire d'est en ouest sur la route 7, nous avons atteint Troy ou nous avons dejeuné dans un 'diner' tout a fait typique, le Country View Diner.

Malgre l'attrait de ces charmantes petites routes, sous un magnifique ciel bleu et baignées des couleurs d'automne aux mille nuances, Maman proposa que nous accelerions un peu pour rouler vers le nord apres dejeuner, et nous avons emprunté une section de l'interstate I-87. J'ai accepté mais uniquement jusqu'a Lake George, ou nous nous sommes a moitie perdus pour continuer vers le nord sur des routes plus petites.

Finalement, un peu apres dix-sept heures et avant que le soleil ne soit couché, nous sommes arrivés a Lake Placid. Lake Placid est un petit village de montagne (a l'americaine) ou les jeux olympiques (j'ai longtemps cru quand j'etais petit qu'on disait jozolypmiques sans comprendre qu'il y avait deux mots) d'hiver furent organisés a deux reprises, en 1932 et 1980, et je le trouve sympathique. Mon opinion est sans doute un peu biaisée car nous sommes sur place pendant la periode creuse, apres la saison d'ete et avant l'hysterie de la saison d'hiver. Le village est a moitie desert, ce qui me convient tout a fait car j'aime la quietude.

Apres les 298 miles de la veille, notre journee du vendredi est consacrée a la visite de Lake Placid et de ses environs, avec un accent sur son histoire olympique. Nous commencons notre exploration par une marche d'une petite heure autour du Mirror Lake. Lake Placid (le village) est bordé au nord par Lake Placid (le lac), et englobe presque entierement Mirror Lake (un petit lac). Le temps est couvert et nous ne croisons quasiment personne, pieton ou voiture. Il y a une maison au bord du lac en vente pour $10 millions (ha ha ha !).

Une fabuleuse attraction se trouve a la pointe sud du lac : Lake Placid Toboggan Chute. En l'absence d'explications nous nous sentons comme deux poules devant un couteau, dans le doute devant cette superstructure a l'aspect plus ou moins abandonné.

Apres une inspection meticuleuse de cette installation a la solidite douteuse, nous en venons a la conclusion qu'il s'agit d'une rampe de (é)lancement utilisée en hiver pour propulser des luges en bois sur la surface gelée du Mirror Lake. Les americains savent s'amuser ! Mon iPhone vient confirmer ces suppositions en nous indiquant qu'il s'agit d'un ancien tremplin de saut a ski reconverti, et que les luges peuvent parcourir avec leur elan jusqu'a 1000 pieds (300 metres) sur le lac gelé. Epatant !

Nous allons ensuite visiter le Lake Placid Olympic Museum, dans l'enceinte massive des deux (trois ?) patinoires couvertes de Lake Placid. C'est sur la patinoire olympique des jeux de 1980 que les USA battirent l'URSS - sur fond de guerre froide - en phase finale de la competition de hockey dans un match surnommé "Miracle on Ice", ce dont les ricains ne se sont apparemment toujours pas remis 35 ans plus tard. Deuxieme lecon de cet article : les americains ont le sens du grandiloquent. Troisieme lecon de cet article : les americains ne donnent pas le meme sens au mot musée que nous autres franchouillards !

Pour $7 par personne nous avons acces a l'unique salle du musee, ou sont exposées religieusement des reliques (americaines) des jeux de 1932 et 1980 accompagnées de commentaires proselytiques. Dans un coin une tele diffuse en boucle le match USA-URSS de 1980. Un panonceau parle de l'annee 2010 au futur (!!). Nous restons sur notre faim sur le contexte historique et culturel entourant ces jeux, et Maman met en doute l'exactitude de certaines affirmations des petits ecriteaux de l'exposition. C'est le choc des cultures : des francais dans un musee americain .

Nous y apprenons tout de meme que Lake Placid devint dans l'hiver de 1904 a 1905 la premiere (evidemment...) station de sport d'hiver "in America". C'est ambigu : aux US ? En Amerique du Nord ? Aux Ameriques ? Des 1920 elle etait connue dans le monde entier, ce qui favorisa sa selection pour accueillir les 3emes jozolympiques d'hiver en 1932.

Je ris devant la mascotte des jeux olympiques de Grenoble de 1968, Schuss.

Apres dejeuner nous allons visiter le Olympic Jumping Complex ou se trouvent les tremplins de saut "en longueur" et les tremplins de saut acrobatique. Comment font les sportifs pour s'entrainer en l'absence de neige ? Pour les sauts en longeur, les tremplins et pistes d'atterrissage sont tapissés d'un materiau qui permet de glisser "comme sur la neige". Pour le saut acrobatique, les skieurs atterrissent... dans une piscine !

Les tremplins de saut sont caracterisés par la distance de reference (le "point K") que les sauteurs peuvent parcourir avant de toucher le sol, mesurée depuis l'extremite basse du tremplin d'ou ils decollent. Le site de Lake Placid a quatre tremplins, de gauche a droite sur la photo ci-dessous : K-90, K-120, K-20, K-48.

La tour du tremplin de 120 metres est accessible au public, et nous embarquons dans son ascenseur pour nous elever de 75 metres et admirer le site de haut.

C'est sur la montagne Whiteface que se trouve la station de ski de Lake Placid, en fait sur la commune voisine de Wilmington, ou eurent lieu les epreuves de ski alpin en 1980.

Apres un saut completement incroyable j'accede a la plus haute marche du podium. La foule en delire m'acclame.

Cette histoire de saut acrobatique et de piscine attise ma curiosite. Par chance des sauteurs sont en cours d'entrainement. Nous prenons le telesiege pour redescendre la colline et allons admirer quelques sauts. A mon grand regret le sauteur n'utilise pas le plus gros tremplin (la fleche orange indique d'ou il saute) mais ca ne l'empeche pas de tournoyer dans tous les sens en l'air avec de SPLASH ! dans la piscine.

J'ai meme une petite video, ce qui vous permettra a vous aussi de profiter de l'ambiance musicale. C'est la folie !

Apres cette chouette visite nous prenons la voiture pour parcourir la dizaine de miles jusqu'a la station de ski de Whiteface. Il ne s'y passe pas grand chose aujourd'hui.

Maman propose que nous fassions une boucle en voiture au lieu de rentrer directement a Lake Placid. C'est une tres bonne idee : nous passons a cote de l'atelier du Pere Noel a North Pole sur la route 481, admirons une maison decagonale perdue dans la foret, longeons un lac et deux rivieres, avant d'arriver a Bloomingdale, Saranac Lake, et enfin Lake Placid.

Pour terminer notre plaisante journee nous allons manger dans un restaurant placide dans la rue principale (et placide) de Lake Placid. A demain !

article suivant 2/4

Pas de crainte, je ne me suis pas remis au sport. Beaucoup mieux : la saison de football (americain, le vrai, celui qui se joue a la main ) a repris. Chic, chic ! Les New England Patriots vont pouvoir defendre leur titre acquis au Superbowl en fevrier. Apres 6 mois de controverses dues au scandale impliquant, justement, les New England Patriots accusés d'avoir triché (bouh, les vilains !), place au sport. Du coup je passe religieusement mon dimanche devant la tele, a enchainer les matchs de 13 heures a 22 heures. Woo hoo !

Un de mes collegues est egalement fan de sport, et apres en avoir parlé pendant seulement un an et demi nous nous sommes propulses jusqu'a Fenway ce mardi soir pour assister a un match de baseball, opposant l'equipe des Red Sox (de Boston) aux Tampa Bay Rays. Verdict : c'est mon cinquieme match a Fenway, et la quatrieme fois d'affilee que j'assiste a une defaite. Pfff... Comme dirait mon collegue : ils jouent comme des chevres.

Apparemment je ne lis pas mes propres articles, car j'indiquais en aout 2013 que "j'apporterai[s] mon eau la prochaine fois" pour economiser des sous, et au lieu de ca j'ai acheté sur place deux petites bouteilles a $4 l'une ! Lot de consolation : ce soir c'etait "Bobblehead night" et nous avons eu droit - gratos - a une horrible statuette a la tete montee sur ressort d'un ancien joueur des Red Sox sans doute tres connu, mais pas par moi.

Il parait qu'il ne se passe rien sur mon blog. C'est vrai. Je publie en dilettante. Ce qui ne veut pas dire que nous avons passé l'été enfermés a la maison dans la douce fraicheur de la clim'. Voici en photos quelques unes de nos expeditions estivales dans les petites villes sympathiques des environs plus ou moins lointains de Boston.

Ce park, que vous devez commencer a bien connaitre en suivant ce blog, se trouve a cote de la petite ville de Rockport. Apres avoir pique-niqué dans le park nous sommes allés nous balader a Rockport, ou nous avons assisté a une scene curieuse et cocasse dans son petit port. Il faisait chaud et un chien voulait se rafraichir dans l'ocean. Malheureusement pour lui une mere canard se baladait sur l'onde (im)pure avec sa marmaille, et ne fit ni une ni deux en apercevant le gros pataud (sans intention belliqueuse !) dans son perimetre maritime : elle se mit a le poursuivre en cancanant a n'en plus pouvoir ! Bien qu'il ait fait le triple (quadruple ? quintuple ?) de la taille de la cane, le pauvre chien ne savait pas trop comment gerer la situation et finit par battre en retraite. C2 en a fait une petite video.

Mais oui, c'etait une petite soiree presque d'anniversaire avec mes bros.

On n'arrete plus le progres : ce message a ete créé devant nos yeux par cinq petits avions, volant en parallele a la meme vitesse, avec des machines a cracher du nuage probablement synchronisées par ordinateur. Marrant non ? C'est le meme principe que pour les imprimantes a aiguilles, mais dans le ciel et vingt (trente ?) ans plus tard. Au fait, il s'agit ici d'une pub pour un casino.

Et oui, une petite viree a Marblehead, un jour ou la meteo ne semblait pas vouloir cooperer. C2 etrennait une coiffure avec des meches de cheveux en l'air, ca devait etre une nouvelle mode. Ou alors c'etait le vent. Je ne sais pas trop. Il y a des demeures epatantes a Marblehead, comme ce Carcassonne Castle, estimé a 8.5 millions de dollars par ce site a l'heure ou je mets sous presse.

Ces photos sont d'Ogunquit, une destination plus lointaine dans le Maine, ou nous sommes allés un dimanche ou le soleil etait de plomb.

Ce phare s'appelle Nubble Lighthouse.

Rockport, Newport, Newburyport, je m'y paume constamment avec ces noms. Enfin la c'est sur nous sommes allés a Newport dans le Rhode Island avec GB, en visite la derniere semaine d'aout.

Nous n'avons pas ete les seuls a nous activer sous le soleil cet ete. Derriere la maison aussi la faune s'affaire. Nos petits amis habituels arpentent notre backyard : chipmunks, ecureuils, lapins.

Wikipedia, qui sait toujours tout, a une section a ce sujet.

Et voila, c'est deja la rentree et nous n'avons pas pris un seul jour de congé !