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Cet apres-midi nous allons faire une petite balade en bateau sur le Lizhiwan canal (Lizhiwan veut dire "baie des litchis" si j'ai bien tout compris) dans le district de Liwan, a l'ouest de Canton. Pour nous y rendre nous prenons la ligne 1 de metro jusqu'a l'arret Changshou Lu puis nous nous perdons dans les rues pendant que le sixieme oncle demande la direction a droite et a gauche.

Pourquoi wow ? Oh c'est juste que l'idee que ce dentiste officie en public m'interpelle. Je ne serais pas tres a l'aise d'ouvrir mon clapet et me faire soigner les dents devant tous les badauds de cette avenue de Canton. Ca doit etre une etape dans la progression de la medecine dentaire : a l'origine on se faisait arracher les dents sur un tabouret directement dans la rue, ensuite le dentiste a mis un toit et une baie vitrée entre son fauteuil et l'exterieur, et pour finir on se cache (et on est bien tranquille pour baver a son aise !) dans un cabinet soustrait aux regards des curieux.

Nous voila enfin au petit embarcadere des bateaux qui arpentent le canal. Le sixieme oncle s'en va marchander nos tickets, et nous payons environ 75 yuans (= $12 = 9.25EUR) par personne. En attendant le prochain depart nous nous baladons a pied le long du canal.

Nous allons faire un tour rapide non loin d'ici dans un immense restaurant qui comporte lui-meme des petits canaux et une cascade : c'est ici que se sont mariés les parents de C2.

C'est parti pour une balade completement romantique. Avec nous a bord se trouvent un couple de deux jeunes (etudiants ?) et un autre couple avec leur petite fille qui parlent mandarin. Des hauts-parleurs racontent des tas de choses que je ne comprends pas, et nous avons meme droit a quelques chansons de pop music en cantonais. Je demande a C2 de m'expliquer les paroles mais elles ont l'air trop niaises pour supporter la traduction. Plus niaises qu'une chanson de Lara Fabian ou Chimene Badi ?

Pendant que nous voguons sur les flots calmes du canal, je me demande pourquoi il est bordé d'immeubles qui sont carrement pourris pour certains, et surtout avec des portes qui donnent directement sur le canal, sans escalier d'acces.

Ce n'est que bien plus tard, en redigeant cet article, que j'apprends la terrible verite sur ce canal. D'apres cette page, le canal etait a ses debuts (au dixieme siecle ap JC ? Ca n'est pas clair) un passage entre la Pearl River et des jardins imperiaux. Devenu un egout a ciel ouvert au vingtieme siecle, il fut finalement enterré sous une rue. D'imposants travaux furent entrepris ces vingt dernieres annees pour restaurer le canal, ce qui explique que des habitations aient maintenant des portes sur le vide. Cette autre page laisse a penser que les efforts de depollution n'ont pas ete veritablement couverts de succes, mais je crois qu'il s'agit d'un autre canal. Le developpement urbain de ce quartier de Canton est egalement plus ancien que, par exemple, dans le quartier de notre hotel et des grands-parents de C2. Il est progressivement reconstruit, et il est probable que dans vingt ou trente ans ces immeubles qui s'imaginent que le canal est une rue auront disparu.

Cette expedition est sympathique, et je la recommande avec un seul conseil : allez-y assez tot dans la journee si vous etes a Canton en hiver car le froid peut etre vif lorsque le soleil disparait de l'horizon. Wikipedia donne pour Canton en decembre une temperature mediane de 15.5°C et une temperature minimale moyenne de 11.5°C. J'ai ma propre opinion sur le sujet : il fait bien plus froid que ca !

Apres notre tour en bateau mes accompagnateurs cantonais veulent absolument aller manger une specialité locale, une soupe remplie de choses "bizarres" :-) vendue par des "bateaux-cuisine" qui circulent dans le canal. Je prefere passer mon tour meme si une soupe chaude m'aurait sans doute fait du bien dans ce froid de canard.

Nous rentrons chez les grands-parents ou nous dinons en comité reduit : nous ne sommes que onze !

Au menu ce soir :

• des legumes : champignons, brocoli chinois, chou de Chine
• du canard laqué
• du poulet cuit a la vapeur
• des pommes de terre émincées sautées, avec du poireau
• de la Tsingtao !

A demain !

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Ce matin nous allons a Huangpu, un ancien village au sud-est du centre de Canton qui fait maintenant partie de la ville, et qui fut son plus important port du 16eme au 19eme siecle. C'est une expedition interessante pour y aller : nous prenons le bus, et tout est en chinois. Pour l'aller pas de probleme, hier soir quand nous sommes sortis acheter des bieres le sixieme oncle m'a montré l'arret de bus, le numero de la ligne, et la direction a suivre, et nous restons dans le bus jusqu'au terminus.

A peine arrivés nous nous retrouvons immergés dans une ambiance nettement plus rurale que dans le quartier de notre hotel. Nous traversons un marché tres occupé et suivons des petites rues ou se melangent des vehicules originaux, des stands vendant des produits que je suis incapable d'identifier, et une foule nombreuse et chinoise dans sa vaste majorité. Au milieu de ce capharnaum une voiture tente parfois de se frayer un chemin en klaxonnant joyeusement et en avancant d'un metre par minute. Arriverons-nous jusqu'au vieux port ?

Je m'attendais naivement a quelque chose de grandiose pour les anciens quais, peut-etre quelques vieux pontons en bois ou une reconstitution grandiose. Non non. L'ancien port est un trou d'eau sale. Je soupconne les egouts de s'y jeter.

Le port se trouvait sur un des nombreux bras de la Pearl River, le fleuve qui traverse Canton. En guise de trafic maritime nous n'avons rien d'autre a nous mettre sous la dent qu'un bac pour pietons.

Un musee occupe la place qui faisait face aux anciens quais. Il s'agit du "Memorial Hall of the No 1 Custom of Canton", construit recemment (dans les dix ou vingt dernieres annees ?) dans le meme style que le batiment historique qui abritait les services de douane de l'ancien port de Huangpu. C'est ici que pouvaient negocier les marchands chinois et les marchands venus d'Europe, sans omettre bien entendu de payer des taxes au gouvernement chinois.

Ce nom sonne un peu bizarrement en anglais. Custom en anglais prend d'ordinaire un s, customs, pour parler des services de douane. Je n'ai pas d'explication non plus pour le No 1. Fut-ce le premier, le plus important, le seul poste de douane de Canton ? Notez que dans ce contexte je pense qu'ils emploient Canton pour parler de la province, sinon ils auraient dit Guangzhou pour parler de la ville.

L'acces au musee est gratuit. Il retrace l'histoire du port de Canton, y compris son role central dans la "Maritime Silk Road", la route maritime de la soie. Une salle se concentre sur le Gotheborg, un bateau suedois qui fit trois expeditions commerciales entre la Suede et Canton entre 1739 et 1745.

Entre 1757 et 1842 Canton fut le seul port ouvert aux echanges avec l'etranger (c'est ce que je lis sur place mais ca n'est mentionné nulle part sur wikipedia, bizarre) et la ville se developpa considerablement, en melant culture chinoise et influences occidentales.

Apres cette charmante visite nous nous baladons aux alentours du musee. En bon touriste je pousse des grands cris a chaque detail qui attise ma curiosité.

Nous quittons le vieux port pour poursuivre notre visite dans le village de Huangpu.

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Ce matin nous allons visiter le Nanyue King Museum, ouvert en 1988 sur le site de la tombe du deuxieme roi du royaume Nanyue, Zhao Mo. Ce royaume (plus ou moins independant) fut etabli en 204 av JC lors de la chute de la dynastie Qin au profit de la dynastie Han et couvrait le sud de la Chine et le nord du Vietnam (actuels). Il fut reconquis en 111 av JC par la dynastie Han. Zhao Mo regna de 137 a 122 av JC, et sa tombe fut decouverte en 1983 pendant des travaux de terrassement pour un projet immobilier sur la colline qui l'abritait.

Nous prenons le metro jusqu'a l'arret Yuexiu Park sur la ligne 2. Cette station est interessante : elle contient une exposition de 70 photos de Canton prises par des missionnaires neo-zelandais entre la fin du dix-neuvieme siecle et les annees cinquante. Je vous encourage vivement a y aller en personne !

En l'absence de panneaux en anglais a la sortie de la station nous avons un peu de mal a reperer le musee alors qu'il est quasiment sous notre nez.

Le musee n'est pas cher : 12 yuans (= $1.9 = 1.7 EUR) par personne. Parmi ses expositions permanentes il y a celle des reliques decouvertes pendant les fouilles de la tombe, ainsi qu'une salle sur des "ceramic pillows", des oreillers en porcelaine. Mmm, cela ressemble a un oxymore. Et pourtant ! C'est bien ca. Je suppose que les batailles d'oreillers etaient rares dans la Chine antique.

Ca a l'air confortable hein ? Mais ce n'est pas tout : ces oreillers avaient egalement des (supposées) facultés surnaturelles. Par exemple les tigres etaient des animaux puissants capables d'avaler meme des fantomes et des gobelins. Un oreiller en forme de tigre evitait des cauchemars un peu trop effrayants. Je m'apercois que je n'ai aucune information pour situer ces oreillers dans le temps, pas du bon boulot pour ce blog.

Allons voir cette fameuse tombe. Elle se trouve au sommet de la colline. Enfin ce qui est aujourd'hui son sommet : a l'origine la tombe etait creusee dans la colline, elle fut decouverte quand celle-ci fut ecretee pour construire un immeuble.

La tombe etait organisée en sept chambres réparties en deux sections, et fut construite avec des blocs rocheux massifs dont le plus lourd pese 3.6 tonnes. La tombe ne fut jamais pillée et son contenu (a l'exception des objets en bois qui ont pourri et disparu, y compris son plancher) represente une belle opportunité pour etudier cette periode de l'histoire chinoise. Elle est basse de plafond et les linteaux des portes m'arrivent aux epaules (140~150 centimetres).

Les differentes chambres contenaient (en plus de cercueils) des objets funeraires et rituels, des instruments de musique, de la vaisselle, ainsi que pas moins de quinze corps de sacrifices humains, incluant quatre concubines (enterrées, je cite, avec de nombreux objets exquis ) dans une chambre a cote de celle ou se trouvait le cercueil du roi, des serviteurs et cuisiniers, et deux corps devant l'entree probablement pour en assurer la garde dans l'au-dela. Des restes de sacrifices d'animaux furent egalement trouvés.

J'aurais voulu en savoir plus sur ces sacrifices mais le musee ne s'etend pas sur le sujet.

A l'exterieur de la verriere protegeant la tombe se trouve une toute petite colline fortifiée en forme de tour, "Gun Fort", sans explication sur son histoire.

Le troisieme batiment du musee abrite les objets trouvés dans la tombe. Le mot d'ordre de l'architecte du musee semble avoir ete les pyramides de verre.

Je n'ai pas pris beaucoup de photos dans ce batiment car il s'agissait surtout de bijoux, objets divers en jade etc etc. Le tombeau du roi contenait des dizaines de disques de jade, dont le role symbolique varie : illustrer sa richesse, lui procurer l'immortalite et empecher son corps de se decomposer, et d'autres intentions perdues dans la nuit des temps. Des disques, du jade, et pas un seul engrenage a me mettre sous la dent. Ah ! En parlant de dents, une moitie de machoire de Zhao Mo est en exposition. Je vous epargne la photo.

Parmi les objets qui retiennent mon attention : un crochet special avec une cloche a l'envers a remplir d'eau pour stocker des poissons a l'abri des fourmis, un instrument de musique, et des fragments de roches multi-colores, utilisées (et consommées !) par Zhao Mo dans sa quete de longevité. Manger n'importe quoi aurait paradoxalement contribué a sa mort par empoisonnement.

Apres cette sympathique visite nous retournons chez les grands-parents pour dejeuner.

Au menu :

• des crudités: tomates, concombres, avec de la charcuterie
• des choux chinois avec des champignons "wood ear" - apparemment on dit oreilles de Judas en francais
• des "paos" (miam miam !), les salés ayant des rainures, les sucrés sont lisses

Cet apres-midi c'est relache, je reste a l'hotel. De toute facon il fait gris. Cela me permet de subir de plein fouet une realite en Chine : la censure qui y frappe Internet. Je ferais sans doute mieux de ne pas en parler si je veux pouvoir redemander un visa un jour pour retourner en Chine. Mais enfin, cette censure est reelle, wikipedia a un article plus long que le bras sur ce projet nommé officieusement "The Great Firewall of China". Un firewall est un dispositif (physique ou logiciel) dans un reseau informatique qui est placé par exemple a la frontiere entre l'interieur du reseau et l'exterieur (cela peut etre Internet en general) et qui peut controler l'integralité du trafic le traversant, en bloquant certains messages selon sa configuration.

Utiliser Internet en Chine est une epreuve de patience. Tous les sites Google sont bloqués (ainsi que facebook mais ca ne me gene pas...) et tout est lent, comme si, voyons voir, un officier de la police chinoise etait en train de verifier chaque page avant qu'elle ne soit transmise a mon ecran. Grrrrr !!! Exemple de l'impact de cette censure : la version 8.1 de l'appli iPhone/iPad Metro Guangzhou Subway a le commentaire "Remove Google Maps which can't access in china". Dommage.

Deux autres informations palpitantes sur le sujet : cette censure n'existe pas a Hong Kong (pour combien de temps ?), et, je ne sais pas si c'est lié, mais lorsqu'on affiche des zones en Chine avec maps.google (en n'etant pas en Chine, evidemment...) il y a un decalage de quelques centaines de metres entre la vue 'plan' et la vue 'satellite'. Bizarre non ?

Dans la soiree je m'aventure seul dehors pour aller manger (chez McDonald's , un menu Big Mac pour 24 yuans = $3.8 = 3 EUR) et deambuler - en me perdant un peu - dans des toutes petites rues jalonnées de magasins remplis jusqu'au plafond de marchandises diverses et variées. Plein d'entrein je decide de faire un achat qui me servira de souvenir de mon passage a Canton. Mon choix se porte sur un objet ô combien utile, un Nokia 3100 qui vient completer ma collection de telephones cellulaires certes antiques mais dotés d'un avantage qui a tendance a disparaitre avec les smartphones modernes : je peux telephoner avec ! Comme je suis le roi de la negociation je ne discute pas le prix, meme pas pour un yuan, et je depense 88 yuans (= $14 = 12 EUR) pour cet equipement electronique de pointe.

Pendant cette balade en solo je constate qu'a Canton aussi les gens crachent joyeusement (hommes et femmes), et me regardent parfois avec insistance en raison du faible nombre de blancs dans les rues. Je suis quand meme moins devisagé qu'a Xian, mais plus qu'a Hong Kong.

C'est tout pour aujourd'hui !

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article precedent 18/29

Dans le programme que nous avions recu de l'agence de voyage qui nous l'a vendu avec les services du guide et du chauffeur est indiqué pour ce mercredi matin "Bell and Drum Tower (windows)". Je me demandais bien ce qu'ils entendaient par "windows", et j'ai la reponse - decevante - ce matin alors que nous sommes en route depuis le Beilin Museum. En fait nous passons en voiture sur les deux grandes places ou se trouvent la Bell Tower et la Drum Tower, et nous les admirons... par la "fenetre". Je suis dépité. Super la "visite". Meme pas possible de prendre une petite photo potable !

Heureusement wikipedia vient a ma rescousse : voici la Drum Tower, et voila la Bell Tower.

Apres cela nous sortons de l'enceinte de la vieille muraille de Xian et roulons dans la campagne vers le nord jusqu'au Han Yang Ling Museum. Pour acceder a son parking, j'admire les manoeuvres de notre chauffeur qui ignore quelques panneaux dont un sens interdit depuis la voie rapide. Les routes sont desertes de toute facon. Ou sont les gens ? Sans doute au chaud, et en tout cas pas au Hanyangling Museum.

Ce musee est sur le site du mausolee de l'empereur Jing (ou Jing Di, ou Jindi), mort en 141 av JC, et d'une de ses epouses. Le mausolee consiste en un tumulus d'ou rayonnent 81 tranchees ou furent enterrées des statues en terre cuite. Le tout etait entouré d'une muraille percée de quatre portes grandioses. Il s'agit du mausolee de la dynastie Han (206 av JC - 220 ap JC) le plus intact decouvert a ce jour.

Nous payons 55 yuans (= $8.8 = 7.7 EUR) pour acceder au musee souterrain qui abrite une dizaine de tranchées. Ils font de gros efforts de preservation : nous devons mettre des couvre-chaussures.

Au debut de la visite se trouvent des panneaux explicatifs en plusieurs langues, dont le francais. La traduction est tellement atroce qu'elle est presque incomprehensible. Je cite "On a verifié que , seulement tout autour du cimetière de l'empreur, il y a 81 fosses enterrées à l'extérieur du tombeau, qui sont diversées partout en forme d'émission". OK ?

En raison de la faible luminosité mes photos ne sont pas terribles. Nous decouvrons une organisation similaire a celle du mausolee de l'empereur Qin, avec la difference majeure que les statues sont a une echelle reduite, au dixieme de la taille reelle. Notre guide nous indique que c'etait par souci d'economie et pour eviter une autre debacle financiere.

Pendant une grande partie de notre visite il n'y a dans le musee que deux groupes de visiteurs : le notre, et trois autres personnes qui sont... francaises ! Que le monde est petit.

En plus des soldats se trouvent des (centaines !) petites statues d'animaux, de personnages civils, de chariots, de poteries, bref tout ce qui est necessaire pour soutenir un empereur pendant l'eternité. Il y a aussi des restes de vrais animaux, sacrifiés pour l'occasion (?).

Une vitrine du musee presente des reconstitutions de statues d'animaux, avec des qualificatifs tellement delicieux que je suis obligé de les repeter ici (texte original en anglais) :

• les chevaux sont "strong [puissant], agile, brave"
• les boeufs sont "honest and straighforward [franc, direct] (?)"
• les cochons sont "clumsy [maladroit] and funny"
• les chevres sont "timid and docile"
• les chiens sont "keen [vif, enthousiaste] and alert"

Comme le conclut de facon totalement neutre le panneau explicatif, "les vives sculptures en terre cuite de ces animaux indiquaient les observations exquises [ha ha ha !] sur la vie quotidienne des artistes anciens, et leur talent extraordinaire pour la sculpture". Je suis veritablement conquis par un message aussi exquis. Qu'en pensez-vous ?

Nous retournons a l'air libre. Dans la petite cour a l'exterieur de la porte de sortie se trouvent deux scooters electriques. Je profite de l'occasion pour une petite photo.

Nous allons marcher sur la promenade en bois qui encadre le tumulus et mene a la porte sud, reconstruite en 2001 a l'image de ce qu'elle devait etre pendant la dynastie Han.

Massif, hein ? Nous allons jeter un coup d'oeil a l'interieur du batiment, qui abrite des restes de la muraille et de la porte d'origine. C'est difficile de reconnaitre quoi que ce soit, il faut beaucoup d'imagination. Cela ressemble juste a des gros tas de terre.

Frigorifiés, nous retournons a la voiture. Il est temps d'aller a l'aeroport. Bye bye Xian ! A l'aeroport nous disons au-revoir au chauffeur et au guide - sans oublier de leur glisser un pourboire dans la main pour ces trois jours - et nous allons nous enregistrer. Je trouve l'ambiance dans l'aeroport singuliere, dans le sens ou le terminal est relativement grand, parait recent et propre, mais il y a tres peu de monde. Un peu comme s'il etait surdimensionné. Il est l'heure de dejeuner et j'ai du mal a trouver quelque chose qui m'attire. Je finis dans un Pizza Hut (!!) ou je mange un plat de pates pas terrible pour quelques dollars. Le passage de la securite est standard c'est-a-dire qu'un des officiers aboie sur C2 en mandarin. Je pense qu'ils sont requis d'aboyer un certain nombre de minutes par jour pour ne pas etre sanctionnés. Le vol de Xian a Canton prend a peu pres le meme temps que le vol Hong Kong-Xian, et est agrementé de la meme facon par cet atroce video-gag allemand des annees 80. Je ne m'en remets pas !

Il est temps de vous faire un terrible aveu mes ami(e)s. Aveu de mon inculture incommensurable. Cela fait des annees que C2 me raconte qu'elle a de la famille a Guangzhou. Bon ok, Guangzhou, c'est la-bas en Chine, ca sonne bien chinois, C2 me dit que c'est a cote de Hong Kong, soit. Au moment de commencer a preparer ce voyage, j'ai cherché des billets d'avion. Par exemple... Boston-Guangzhou. Et c'est la que je me suis apercu que le code de l'aeroport de Guangzhou est CAN. CAN... comme c'est bizarre, ca me fait furieusement penser a CANton. Et la, revelation, confirmée par wikipedia qui sait tout : Guangzhou et Canton, c'est la meme chose ! Ha ha ha ! Du coup pour garder les choses simples, C2 va a Guangzhou, et moi je vais a Canton. De toute facon je suis incapable de prononcer Guangzhou - qui sonne quelque chose comme Kang-tsa-o en cantonais et Guou-angue-djo en mandarin.

A notre arrivée a Canton nous prenons un taxi qui nous emmene dans le quartier Tianhe ou habitent les grands-parents de C2 et ou se trouve notre hotel. La fin du trajet en taxi se fait dans des bouchons monstrueux. Nous ne mesurons plus notre progression en km/h, mais en nombre de secondes ou la voiture avance par rapport au temps ou nous sommes arretes. Je dirais que nous avancons pendant quatre secondes toutes les trois minutes. Ca klaxonne joyeusement, ces chinois sont fous. Ah, voila notre hotel. Merci chauffeur. Notre chambre est au 26eme etage, loin de l'hysterie de la rue.

Nous allons passer la soiree chez les grands-parents de C2 qu'elle n'a pas vus depuis 2006. L'ambiance est bonne, il y a de la Tsingtao, je ne comprends rien du tout, et tout le monde rigole bien !

Notre hotel est a dix minutes a pied de l'appartement des grands-parents, nous n'avons qu'un immense carrefour a traverser ou il y a des feux qui sont respectes par les automobilistes. Par contre pour les deux ou trois petits passages-pietons sans feux, c'est le meme combat qu'a Xian. Les voitures ne ralentissent pas.

Nous ne sommes pas exactement dans le centre de Canton et il y a quand meme des gratte-ciel partout. D'apres wikipedia, Canton est en 8eme position dans le classement mondial des villes par nombre de gratte-ciel, avec 93. C'est fou !

A demain pour la suite de nos aventures.

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Apres le Shaanxi History Museum, nous allons a la Big Wild Goose Pagoda, a deux pas du musee. Cette pagode, située dans l'enceinte d'un temple bouddhiste, fut construite en 652 ap JC (reconstruite en 704 ap JC, rénovée en 1964) pour servir de lieu de travail a un moine bouddhiste chinois qui traduisit des ecrits bouddhistes en langue chinoise apres un voyage de dix-sept ans en Inde. La tour avait aussi la mission d'abriter ses manuscrits et de les mettre a l'abri du feu : elle fut construite en pisé, avec une facade de briques.

Le guide nous raconte que le proprietaire (actuel) des lieux fait un peu scandale car il a une grosse voiture de luxe, ce qui n'est pas tres en accord avec la pensee bouddhiste. Du coup je ne suis pas tres clair : on est dans un temple bouddhiste, ou bien il s'agit juste d'une entreprise privée qui a racheté les lieux pour faire du business ? Sans surprise il faut allonger la monnaie pour passer l'enceinte : 50 yuans par personne (= $8 = 7 EUR).

Des que nous franchissons les tourniquets mon oeil incroyablement acéré repere que la tour penche. Serions-nous a Pise ? Wikipedia me vexe et pretend que la tour penche de maniere tres perceptible. Bon. Notre guide nous explique que cela est du a un tremblement de terre extremement violent en 1556, tellement violent qu'il est listé en premiere place dans le tableau wikipedia des tremblements de terre classés par nombre de victimes.

La grande pagode de l'oie sauvage a une petite soeur, Small Wild Goose Pagoda, egalement a Xian. Ca me fait penser : vous connaissez l'expression anglaise "to send someone on a wild goose chase" ? Non ? Cela peut se traduire par "envoyer quelqu'un a la chasse au dahu". Ah tiens, j'avais deja mentionne cette expression dans un article en decembre 2008, j'espere que vous vous en souvenez !

Nous deambulons entre les batiments du temple bouddhiste.

Ouaip, on peut monter en haut ! Il suffit de cracher 20 yuans de plus par personne (= $3.2 = 2.8 EUR). C2 et moi partons a l'assaut de ses sept niveaux et 64.5 metres.

D'en haut nous avons une assez bonne vue sur Xian, ville plate perdue dans sa brume (de pollution ?).

J'ai indiqué dans mon article precedent l'absence de neutralité dans les commentaires et explications du Shaanxi History Museum. Voici un autre exemple typique relevé pendant notre ascension de la grande tour de l'oie sauvage. Des briques sont en exposition avec le commentaire suivant : "epaisses et lourdes briques - materiaux de construction fabriqués de facon exquise [exquisitely] pendant la dynastie chinoise Tang (618-907 ap JC)". Ha ha ha ! Des briques exquises ! Ca vaut bien les "ze most" de nos amis ricains.

Vous savez quoi ? Je suis un francais, un raleur. Si je suis exquisement importuné par ces qualificatifs exquis dans les explications exquises des exquis batiments anciens de l'exquise Chine, je n'ai qu'a ignorer mentalement le mot exquisitely. Ca ressemblera tout de suite plus a la neutralité que je reclame en vociferant (des cris exquis). Qu'en pensez-vous ?

Comme d'habitude, je me pose des questions. Cette tour, a part comporter des murs de plusieurs metres d'epaisseur et un escalier qui mange la plus grande partie de son interieur, ne contient "rien". Il y a des passages vers les quatre fenetres a chaque etage, mais aucune piece, aucun amenagement. Ou donc travaillait le moine Xuanzang ? Ou etaient entreposés ses manuscrits en sanskrit et en chinois ? Voila pour moi un mystere a peu pres aussi massif que cette tour.

Perplexe, je suis C2 et nous rejoignons sa mere et notre guide pour aller casser la croute dans un centre commercial voisin. En chemin nous traversons une grande esplanade ou une femme est installée sur une chaise avec un megaphone pour, euh... dire quoi au juste ? Je demande a la maman de C2 qui traduit du mandarin en cantonais a C2, qui me traduit du cantonais au francais. Et bien cette femme (probablement employée par la ville ou le gouvernement chinois) repete sans perdre souffle des consignes de savoir-vivre pour ses concitoyens : ne pas cracher n'importe ou ; bien se tenir ; garder la ville propre. Epatant ! Est-ce que ca marche ? Bon, pour les deux cents metres que nous faisons a pied du temple au centre commercial, oui !

Je pensais me chercher de la nourriture "occidentale" pour dejeuner mais finalement je suis mes deux compagnes de voyage cantonaises et notre guide, et je vais manger avec eux dans un restaurant a la cuisine locale. J'evite toutefois les nouilles ce midi...

Apres manger notre chauffeur nous emmene a une "Xian City Wall Scenic Area", une "zone touristique" a l'une des portes (East Gate) de la muraille de Xian. Cette muraille m'impressionne. Construite au quatorzieme siecle ap JC au debut de la dynastie Ming (1368-1644), elle forme un rectangle d'environ 2.6 kilometres sur 4. Du haut de ses 12 a 14 metres elle protegeait l'ancienne ville de Xi'an, qui a depuis longtemps depassé ces limites. Elle a assez bien traversé les ages et son etat et aspect actuels proviennent principalement de l'entretien majeur effectué en 1781 sous la dynastie Qing (derniere dynastie chinoise, 1644-1912).

Cette page (peut-on la croire ?) indique qu'a l'epoque ou la muraille fut construite, elle etait trop massive pour etre attaquée directement. Du coup l'ennemi devait concentrer ses efforts sur les portes, ce qui explique pourquoi elles sont aussi elaborées. En particulier, ces portes sont protégées par... des portes. Devant chaque porte principale il y a une extension de la muraille, de forme carrée, avec une autre porte en face. En francais on appelle apparemment ca une barbacane. Cette extension permettait aux soldats en defense de harceler des assaillants par le haut (et en etant protégés) au cas ou ces derniers seraient parvenus a rentrer dans la barbacane et auraient commencé a attaquer la 'vraie' porte dans la muraille principale. Je ne peux m'empecher de me demander : et comment proteger la porte de la barbacane ? Avec une autre barbacane ?

Nous payons 54 yuans (= $8.6 = 7.6EUR) a la porte principale pour pouvoir acceder a la barbacane et monter sur la muraille. Reponse sur la protection de la porte de la barbacane : elle etait defendue par une "tour d'archerie", un batiment dont la facade exterieure etait fortifiee et ne comportait des ouvertures que pour laisser tirer des archers.

Voila qui m'interesse ! J'aimerais bien visiter cette tour et en apprendre plus sur elle. Plein d'espoir je suis C2 et sa mere a l'interieur, ou parait-il un autre "guide" va nous faire faire une visite en cantonais - C2 pourra me traduire. Epatant. Cela commence bizarrement. Le "guide" nous emmene derriere un paravent dans la grande piece sombre et froide du rez-de-chaussee de la tour, et commence a parler a cote d'une grosse boite en plexiglas abritant une statue de lion couché recouverte de billets. Mmm... C2 m'explique que, en fait, hasard incroyable de la destinée, notre "guide" est aussi un "expert feng shui" (je vous laisse lire les explications sur wikipedia).

Plus bizarre, il nous emmene ensuite dans une petite piece encore plus froide contenant un autre lion assis, et son "assistante" (?) en ferme la porte derriere notre petit groupe (C2, sa mere, notre guide officiel, notre "guide" officieux et "expert", moi). Mouais ? Ca continue a parler. Je ne comprends rien. C2 me dit que le type ne fait que repeter et repeter la meme chose, la legende liée a ce lion. A un moment la mere de C2 s'approche du lion et lui caresse le crane et le dos avec les deux mains. C2 fait de meme, puis elle me demande avec insistance de faire la meme chose, "par politesse". C'est parait-il une coutume qui apporte richesse et prosperité. Je m'execute, en hurlant interieurement a la superstition et aux boniments captieux. Je continue a garder espoir cependant... Apres de (trop) longues minutes nous continuons notre visite et montons un petit escalier en bois. "Chic !", me dis-je, nous allons a l'etage pour voir les meurtrieres des archers et peut-etre en apprendre plus sur les batailles de la dynastie Ming !

Pfff... notre escale suivante (et la derniere de notre incroyable visite guidée) est... un magasin de bibelots ! Un fichu, insupportable, #@%#$ magasin de bibelots ! Non mais je reve ! Le "guide" ferme la porte derriere nous et se precipite derriere son comptoir pour continuer sa harangue foireuse et convaincre la maman de C2 d'acheter une chinoiserie en jade pour lui apporter richesse, bonheur, santé, prosperité, longévité, cent balles, et un Mars. Comme c'est epatant ! De guide, puis expert en feng shui, voila maintenant que notre hote est egalement modeste marchand d'art ! Mais, ne serait-il pas non plus dentiste, avec une specialite d'arracheur de dents ?

Je bous interieurement. Je n'aime pas qu'on me raconte des salades, meme dans une langue que je ne comprends pas, surtout si le seul but est de me fourguer de la marchandise dont je ne veux pas. Je suis a deux doigts d'exploser et de partir en claquant la porte et en bramant en anglais, quand notre groupe bat enfin en retraite, sans avoir depensé un seul yuan. Cela reste par chance le seul episode de notre voyage qui me laisse l'impression d'un gros neon "arnaque" clignotant rouge dans la tete, et encore il fut sans consequences... Ouf.

Je prefere continuer avec C2 mon exploration de la muraille, sans guide, officiel ou non, en lisant les nombreux panneaux explicatifs a l'anglais tout a fait correct qui la parsement.

Le sommet de la muraille fut pavé en 1768 pour evacuer efficacement les eaux de pluie et preserver l'interieur des murs. Il forme donc une magnifique chaussee qui sert de nos jours de promenade, et il est meme possible de louer des velos pour s'y balader. Ca aurait pu etre fun mais ca n'est pas dans notre programme.

Nous terminons ainsi nos visites de la journee, et le chauffeur nous ramene a l'hotel.

Je propose a C2 d'aller faire un "petit tour en ville". Retrospectivement, quelle drole d'idee ! Nous suivons l'avenue qui passe devant notre hotel, sans trop savoir ou aller et en tachant, evidemment, de ne pas nous faire ecraser par un vehicule motorisé. En plus les scooters ici sont electriques et ne font pas de bruit. Danger, danger !

Il y a une grande place pas tres loin, avec des enfants qui jouent sous la surveillance de leurs parents. Tout n'est donc pas fou a Xian. Mmm, et a part ça ? Eh bien ce qui est bizarre et pesant, c'est le regard sur moi des gens qui nous croisent. Je suis d'accord, je detonne un peu. Pas les bons traits de visage, pas la bonne couleur de peau. Mais ces passants sont-ils agressifs, amicaux, curieux ? Ca n'est pas clair. Nous traversons une derniere fois la grande avenue pour rentrer. Lorsque je constate que la voiture qui accelere vers nous, en klaxonnant parce que nous avons l'affront de traverser sur un passage-pietons, est une voiture de policiers, mon vase deborde. Mais oui, je m'attendais a un poil plus de politesse de la part de representants officiels. J'en ai assez vu pour la journee... je me casse ! Pas loin, hein, on rentre juste a l'hotel , ou nous dinons pour eviter de devoir encore ressortir. Allez, ca ira mieux demain !

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