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Notre premiere ration de bisons (en photo, pas en saucisse !) nous a mis en appetit, et nous reprenons la route apres notre visite des grottes du Wind Cave NP, affamés de decouvertes.

en parlant de decouverte... ceci est une Snyder ST600-C. Marrant, non ? 

Sur le parking, non loin de la Snyder de 34 chevaux, trone un Ford F350 Super Duty, dont le moteur me met l'eau a la bouche : "6.7L Power Stroke". 6.7L ca n'est (certainement) pas la consommation, c'est la cylindree. Nous voila en presence d'un vehicule privé dont le moteur diesel developpe 400 chevaux et un couple de 1100 Nm. Pour vous donner quelques points de comparaison, lorsque vous circulez, detendus, sur l'A7 en direction du sud et de la plage et que vous doublez un gros camion avec sa remorque de quatorze metres, ce camion peut tout a fait avoir la meme puissance, et le double de couple. Le double de couple ? Oui ! Sauf que le F350 Super Duty de nos amis americains ne tracte pas trente tonnes, mais trimballe seulement quelques passagers pour euh... un nombre inavouable de pounds. J'ajoute que Ford propose ce modele avec un reservoir de cent quarante (si si si) litres. Bien. Nous allons nous contenter de notre Nissan Versa poussive.

un dernier bison pour la route

quelques collines en quittant le Wind Cave NP

Au depart du Wind Cave NP nous pensons rouler tranquillement jusqu'a notre prochaine destination, mais c'est sans compter sur une plaie qui affecte les routes de toute la planete, du moins pour les quelques pays que j'ai pu en visiter. Nous ne roulons donc pas sereinement, en raison d'un (seul ! unique !) camping-car, qui a decide de passer ses vacances au meme endroit que nous, et qui serpente environ au tiers de la vitesse limite sur la route sinueuse qui traverse Wind Cave NP et Custer State Park. Il se pourrait aussi que j'aie ete stupide de vouloir emprunter cette petite route (SD-87, voir la carte de notre voyage ici) plutot que de suivre l'evidente US-385 pour arriver a notre prochaine etape, mais je pensais prendre une route plus excitante. C'est reussi.

je suis excite, sur les nerfs, pret a exploser, derriere un camping-car (oui, qui tracte meme une bagnole !)

ouf ! Nous avons reussi a le doubler

sur la SD-87 dans les Black Hills

Au bout d'un moment la SD-87 rejoint la US-16A que nous prenons vers l'ouest. Ma carte papier m'indique que cette route est 'scenic' (pittoresque, touristique). Nous arrivons a un petit lac.

Stockade Lake

J'ai du mal a trouver des informations sur ce Stockade Lake. En regardant du ciel avec Google Maps il me semble que c'est un lac artificiel formé par un barrage sur la French Creek river. Le nom "Stockade Lake" doit lui venir d'un petit groupe de maisons protegees par une grosse palissade (stockade en anglais), construit sur les rives de la riviere French Creek en decembre 1874 par des chercheurs d'or menés par un certain Gordon. On peut apprendre sur ce site (et sur les panneaux explicatifs a cote de la stockade) que pendant l'expedition militaire du general Custer en 1874 de l'or fut decouvert dans les Black Hills, ce qui attira des hordes de prospecteurs. Cette ruee vers l'or marqua la fin, si j'ai bien tout compris, du traite de Fort Laramie, datant de 1868 et qui avait cree une immense 'reserve' indienne, incluant les Black Hills et interdisant toute colonisation par les blancs. En 1877 un 'accord' (non signé par les indiens) redessina les frontieres de la reserve en otant les Black Hills.

la fameuse 'Gordon Stockade' - plus exactement, sa troisieme reconstitution

il ne manque qu'internet ! Quel confort !

Quelques miles apres Stockade Lake nous traversons la bourgade de Custer, ou nous retrouvons la US-385. Custer est accueillante puisqu'on y trouve un Subway. C'est parfait pour le dejeuner. Miam.

a Custer, une ancienne banque

Dans les Black Hills Mountains, entre Custer et Rapid City, se trouvent deux monuments gravés dans la montagne. L'un des deux, Mount Rushmore National Memorial, est mondialement connu : il s'agit des fameuses "tetes de presidents". L'autre monument est moins connu, et me semble etre une reponse directe au premier, le mont Rushmore etant considere territoire sacré par les indiens. Ce deuxieme monument est le Crazy Horse Memorial, je cite "la plus grande statue du monde sculptee dans une montagne". Contrairement au Mount Rushmore, achevé en 1941, Crazy Horse est un chantier en cours depuis 1947, quand le sculpteur Korczak Ziolkowski (né a Boston) accepta l'invitation du chef indien Standing Bear de s'occuper du projet. Le sculpteur refusa a plusieurs reprises des fonds federaux, considerant que son oeuvre ne devait etre construite que grace a "l'interet public" (c'est-a-dire, faire payer un droit d'acces au site pour les visiteurs), ce qui explique la lenteur des travaux.

Crazy Horse etait un chef indien Lakota qui partit en guerre contre l'armee americaine pour defendre les interets indiens dans la region lorsque le traite de Fort Laramie commenca a partir en lambeaux dans les annees 1870. Present lors de la bataille de Little Bighorn, ou les indiens infligerent une deculottee aux ricains et ou le fameux general Custer fut tué, il finit par se rendre en 1877 et fut tué dans des circonstances floues en septembre de la meme annee.

A l'heure ou j'ecris cet article, le site de Crazy Horse consiste en une grande route d'acces, un immense parking, un grand visitor center/gifts shop, et, gravee dans la montagne, une tete. Les plans de developpement sont toutefois grandioses : en plus de la statue qui devrait representer presque tout Crazy Horse et la moitie de son cheval, la Crazy Horse Memorial Foundation veut construire un musee, une universite (deja en activite) et un "medical training center". Payons nos $22 de droit d'acces et allons voir tout cela de plus pres.

a l'approche du site sur la US-385. Regardez bien au milieu de la photo pour reperer la tete de Crazy Horse

la sculpture de Crazy Horse

Sur la photo ci-dessus vous pouvez bien voir la tete du chef indien. La tete de son cheval est dessinée en traits blancs sur la falaise. Plusieurs sculptures de tailles variables permettent de se faire une idee de l'oeuvre finale.

deux sculptures completes de Crazy Horse

Pendant que C2 furete dans le magasin de souvenirs nous voyons passer des indiens en costume. Lorsque nous sortons prendre des photos dehors ils sont en plein dans leur representation. Je suis toujours tres ambivalent dans ces situations : m'interesser au spectacle, ou eviter ce que je crains toujours n'etre qu'un numero artificiel pour americains naifs ? Tout n'est pas perdu lorsque j'entends un des indiens declarer aux spectacteurs "these mountains belong to all of us !" et recevoir des applaudissements en retour. Faisons la paix !

C2 ne trouve rien a sa convenance, nous quittons donc Crazy Horse sans avoir contribue de quelques dollars supplementaires a leur grand projet. Revenir ici dans vingt ans aurait plus d'interet que de retourner au mont Rushmore, puisque je pourrai admirer leurs progres dans la montagne !

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Il fallait bien que ce jour vienne. Apres sept annees trepidantes passées sur le territoire americain, je me devais de remplir cet objectif. Objectif un peu moins noble que de marcher sur la lune, mais legerement plus que de telecharger l'integrale de Metallica sur Napster. Quel objectif exactement ?

• aller faire du ski en ecoutant du ska au Nebraska ?
• aller danser une polka avec un zebre au Zebraska ?
• retourner au Nebraska, sans raison ?

Creusez-vous la tete mes cher(e)s ami(e)s, grattez-vous le parietal en reflechissant puissamment. Mes plus fideles lectrices et lecteurs ont, j'en suis sur, deja devine l'objet de cette nouvelle serie d'articles... Alors ? Oui, vous avez raison ! Ca y est ! Je me lance dans le voyage qui me permettra de boucler mon objectif d'etre allé dans les cinquante etats americains, et d'avoir vu leurs cinquante capitoles.

Je commencais a avoir des fourmis dans le volant, puisque mon dernier road-trip d'envergure au pays de l'oncle Sam date de decembre 2012. Et ce nouveau voyage trainait dans mes plans depuis des annees. Quatre ans pour etre precis. J'avais bien prevu de le faire a peu pres en dernier dans ma liste, mais je pensais le boucler en 2011. Comme quoi, on ne peut pas toujours tout prevoir.

En quatre ans le parcours planifié de ce trip a aussi eu le temps d'evoluer, mais une donnee est restee constante : il s'agit d'une immense boucle, la plus grande que j'ai jamais entreprise, au depart de Denver (Colorado). Denver a l'avantage d'etre la seule ville de la zone geographique qui m'interesse a avoir des vols directs avec Boston. Je n'aime pas les correspondances, et je ne vais pas prendre le risque de placer ma confiance (et la voir trahie) dans les ailes d'un transporteur aerien, pour me retrouver a poireauter cinq ou douze heures dans un aeroport au lieu de rouler au grand air dans les plaines du Midwest. Dans tous les cas, vous voila prevenu(e)s : vous allez decouvrir dans les articles qui suivent le Montana et le Wyoming, avec en bonus les capitales et capitoles des Dakota. Plus plein d'autres choses !

Pour notre premiere journee de route, le Nebraska est donc au programme. Mais avant cela, nous devons arriver jusque dans le Colorado. Nous volons avec Jetblue, qui nous fait le grand plaisir d'etre a l'heure. Cerise sur le gateau : il y a le wifi a bord et il fonctionne ! Pour la premiere fois de ma vie, j'ai donc pu communiquer avec la terre ferme depuis mon siege d'avion - pendant que les autres passagers males poussaient des grands cris betes en regardant le foot (le faux, celui qui se joue au pied et dont la coupe du monde se deroule au Bresil). Woo hoo ! J'ai pu me gaver de Hay Day sur mon iPad pendant quatre heures et echanger quelques messages avec mes soeurs, c'etait tres cool.

A Denver nous recuperons notre voiture de loc', une petite Nissan Versa noire avec l'inscription "puredrive" a l'arriere. Je ne sais pas de quoi ils parlent... dans un autre article je vous en toucherai quelques mots de cette bagnole et de sa purete de conduite. Le coffre est toutefois assez grand pour recevoir notre gros sac balourd, et nous nous mettons en route. Je fais des detours compliqués au depart de l'aeroport pour eviter d'emprunter la route E-470, une autoroute payante qui m'obligerait a activer le telepeage de la voiture de loc' et payer $5 par jour. Pfff... Apres quelques changements de cap, nous atteignons l'interstate I-76 que nous prenons vers l'est. C'est parti pour de bon. Woo hoo !

au depart de l'aeroport de Denver, sur l'I-76 vers l'est (nord-est pour etre precis)

Elles sont chouettes les interstates au Colorado. La vitesse limite y est de 75 miles per hour (120.5 km/h), au lieu des 55 mph (88.5 km/h) soporifiques du Massachusetts. On ne peut pas dire que la limite soit respectee dans le Massachusetts... mais au moins dans le Colorado on peut rouler a bonne allure, legalement .

Nous commencons ce voyage par une centaine de miles d'interstate jusqu'a la bourgade de Sterling (toujours dans le Colorado). Vous pouvez nous suivre sur la carte. Cela nous permet deja d'admirer ce a quoi nous aurons droit pendant dix jours.

des grandes lignes droites

des champs, des fermes, et beaucoup de 'rien'

des trains de marchandise colossaux avec 2/3/6 locomotives, et des dizaines et des dizaines de wagons (ici, de charbon ?)

des puits (tres probablement de petrole)

Il faut noter que bien que j'aie appelé ce voyage "road-trip Mountain" en l'honneur du Montana et du Wyoming, la premiere moitie se deroule principalement dans les grandes plaines du Midwest, dans le Colorado, Nebraska et les deux Dakotas. Pas d'inquietude, nous aurons droit a de grandes rations de montagne plus tard.

A Sterling l'ambiance est formidable et je peux commencer a me gaver (et vous par la meme occasion !) de stations-services desaffectees et autres motels a l'abandon. Woo hoo bis !

une station-service desaffectee

un motel a l'abandon

A Sterling nous rejoignons la US-138 pour rouler parallele a l'interstate pendant une dizaine de miles puis nous bifurquons plein nord sur la route 113 vers le Nebraska.

sur la CO-113 vers le nord

C'est epatant : meme sur cette 'petite' route de campagne, la limite de vitesse est de 65 mph (104.5 km/h) ! Nous roulons joyeusement, il fait beau, il n'y a personne sur les routes, il y a des ruines dans les petites villes que nous traversons, ce road-trip commence excellemment bien.

Nebraska, bonjour !

Nous n'avons rien prevu de special au Nebraska, simplement son extremite nord-ouest (les ricains appellent ca une panhandle) se trouve sur notre chemin pour atteindre le sud-ouest du South Dakota depuis le Colorado. Il s'agit de ma deuxieme incursion en territoire nebraskais, apres mon week-end a Omaha avec mon pote belge il y a six ans, tout a l'est de l'etat.

ho ho, changement de paysage dans le Nebraska !

La premiere localite que nous traversons dans le Nebraska est Sidney, et je ne suis pas decu.

bienvenue a Sidney ! Un café ? Un petit coup de fil ?

peu d'information sur cette 'cabin' (cabane, hutte, en anglais) sinon qu'elle date des annees 1860

A la sortie de Sidney nous retrouvons la US-385 que nous allons suivre un petit bout de temps.

apparemment, c'est tout droit

Prochaine bourgade sur la route : Bridgeport. Avec un nom pareil il y a evidemment un pont, qui se trouve sur la North Platte River. La North Platte River est une riviere qui rejoint la South Platte River pour former la Platte River, et a elles trois ces rivieres traversent tout le Nebraska. Avec un nom pareil on subodore une origine francaise, et c'est approprie : la riviere est plate ! Ca me rappelle cette bonne blague : vous savez pourquoi les belges ne peuvent pas faire de ski nautique ?

tres bien, tres bien...

le dernier dinosaure s'est echappe de Denver et surveille une station-service (en activité !) a Bridgeport

Il nous reste moins d'une quarantaine de miles jusqu'a Alliance, "An Oasis In The Sandhills", la petite ville au nom ambitieux ou se trouve notre hotel.

des terres non propices a l'irrigation et l'agriculture entre Bridgeport et Alliance

Apres notre longue journee de voyage nous sommes trop fatigues pour honorer Alliance d'une visite en regle. Nous dinons dans un restaurant gastronomique americain au nom ecossais et nous allons dormir a huit heures. Ca fait tot hein ? Oui, mais n'oubliez pas que depuis ce matin nous avons changé de fuseau horaire, nous sommes maintenant dans "Mountain Time Zone", c'est-a-dire Boston - 2 heures (ou France - 8 heures). Nous allons par consequent garder notre horloge biologique a l'heure de Boston en nous couchant avec les poules, ce qui aura plein d'avantages pour la suite.

Bilan du jour : 237 miles (381 km) conduits aujourd'hui depuis l'aeroport de Denver. Ah tiens, est-ce que je compte les 20 miles ce matin a sept heures pour aller jusqu'a l'aeroport de Boston ? Allez, non...

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J'ai parlé il y a quelques mois d'un animal d'habitudes. Si si, et il s'agissait de moi. Apparemment le naturel est revenu au galop apres toutes ces annees d'exploration etat-zuniennes, et pour ce long week-end (lundi est ferié) de Memorial Day, C2 et moi mettons le cap sur le Vermont pour la troisieme annee consecutive.

J'aime bien aller dans le Vermont. Ca me detend. C'est tout vert, il n'y a pas trop de monde, c'est calme. Evidemment pour un week-end aussi chargé sur les routes le depart hier depuis Waltham a ete un peu lent et il nous a fallu bien plus de deux heures (au lieu d'une) pour atteindre Concord dans le New Hampshire. Mais une fois sur l'I-89 nous avons roulé relax pendant 150 miles pour arriver dans la plus grosse ville du Vermont qui nous a accueillis sous un ciel chargé.

Aujourd'hui samedi le temps s'annonce plutot beau malgre les predictions deprimantes de la meteo toute la semaine.

le lac Champlain et du ciel bleu a Burlington, VT

Dans la matinee nous partons gaiement au marché faire nos emplettes : fromage et champignons.

des jonquilles. Non, des hortensias ? Non, ce sont des anthuriums

le marché de Burlington au City Hall Park

ca badaude ferme sur Church St

C2 est curieuse. Pendant notre balade une dame nous arrete dans la rue et nous demande "Would you like to watch a free DVD?". "What is it about?" s'enquiert C2. "It's about where we spend eternity". Si vous aviez ete avec moi pour admirer le visage de C2 se decomposer en moins d'un dixieme de seconde, vous auriez bien ri. Nous remercions cette charmante dame qui nous gratifie d'un "God bless you" et nous continuons notre chemin (et notre vie de pécheurs ignorants du salut).

Aux abords du lac Champlain les preparatifs vont bon train pour le marathon qui se court demain. Non, je ne me suis pas inscrit !

le Waterfront Park se prepare pour le KeyBank Vermont City Marathon & Relay

un beau lac Champlain tout bleu

Une viree a Burlington ne serait pas valable sans la visite reglementaire chez Ben & Jerry's, ou j'engloutis un sundae au chocolat de 600 calories. Ou 800. Je ne sais plus tres bien. Miam !

Ce soir dans la boite aux lettres, surprise surprise : je suis "summoned for juror service". Je trouve tres drole l'idee d'etre 'summoned' car je connais ce verbe surtout dans le sens 'invoquer', dans le contexte des jeux de roles et autres invocations d'esprits et de creatures surnaturelles. Je suis invoqué !

Plus sobrement, to summon signifie egalement "convoquer", et la convocation n'est pas drole.

summons for juror service

Il s'agit d'une convocation pour la constitution de jurys populaires. Je cite : "all people are entitled to a jury trial if the government accuses them of a crime and seeks to take away their freedom" - toute personne a droit a un proces avec jury si le gouvernement l'accuse d'un crime et cherche a la priver de sa liberte. Plein de gens sont convoqués, et les avocats des deux parties et le juge selectionnent les candidats qui leur semblent les plus variés (et les plus avantageux pour leur dossier... ce qui se joue dans les deux sens !). Enfin je suppose car je n'ai jamais pris part au processus, et ca ne sera pas encore pour tout de suite. Il faut etre citoyen americain pour y participer, et je complete donc mon petit carton-reponse (sur internet ! C'est beau le progres) en cochant la case disqualification pour raison 1 "you are not a US citizen".

Fin de l'histoire, suite au prochain numero dans... mmm... deux ans et demi ?

Edit : merci pour ta remarque Maido, je me suis apercu que j'avais oublie de mettre des liens (ici et la) vers les deux documents scannés que j'ai recus avec ma convocation. On y lit (en anglais) en details qu'effectivement, il est interdit quand on est juré de parler de 'son' proces avant qu'il ne soit terminé.

Je suis un animal d'habitudes. Pourtant j'ai a peu pres resisté pendant toutes ces annees a me rendre plusieurs fois au meme endroit. Pas pour ces vacances de Noel... mon naturel a repris le dessus et j'ai embarqué il y a deux jours C2 dans mon 4*4 (avec mes pneus-contact, ma pompe a air portative, ma pelle a neige, et nos douze valises) pour un retour non pas aux sources mais a Wolfeboro. Les lectrices (et lecteurs) les plus attentives de ce blog sauront reconnaitre le nom de ce sympathique village frigorifique du New Hampshire ou nous avons passe trois jours fin 2011.

Quitte a nous immerger dans la routine, pour ce mini road-trip de fin d'annee nous sejournons au meme hotel que la derniere fois, dejeunons a l'aller (et au retour !) dans le meme pub en bordure de la route 11, admirons le lac Winnipesaukee sous les memes angles (y compris via le petit detour pour béer devant les riches demeures sur Governors Island).

Notre trajet jeudi en provenance de Waltham fut charmant. La neige tombait dru. La circulation etait intense. Nous avons compté, en ayant a utiliser bien plus que les doigts d'une seule main, les voitures accidentees ayant termine leurs courses sur les côtés de notre autoroute apres des glissades sans aucun doute gracieuses et artistiques. Notre vitesse moyenne etant en chute libre sur l'I-93, nous avons meme fait de l'interstate buissonniere en nous extirpant des bouchons au nord de Concord et en remplacant les trente derniers miles d'autoroute par des petites routes de campagne veritablement desertes - et absolument couvertes de neige. J'ai decouvert lors de ce detour qu'il existe un circuit automobile dans le New Hampshire, a peu pres au milieu de nulle part. On connait la course des 500 miles d'Indianapolis mais beaucoup moins celle des 500 kilometres de euh... Loudon, New Hampshire. J'ai un grand regret : nous n'avons pris aucune photo de ces miles tous blancs.

le lac Winnipesaukee, tout de blanc vetu

la plage de Ellacoya State Park

comment ai-je pu rater ces petites merveilles lors de notre precedent passage dans la region ?

A Wolfeboro pas de grand bouleversement. Ah, si. La creperie a change de proprietaires. Adieu "crepes oh la la", bonjour seven suns !

miam les bonnes crepes

J'avais prevu de faire du patin a glace pendant ce court sejour mais la petite patinoire de l'hotel etait en reparation. Fichtre. J'ai donc du trouver une autre activite pour courir le risque de me tordre la cheville ou casser le poignet. Courir me dites-vous ? Eh bien oui, je suis parti courir sur les petits chemins couverts de neige de Wolfeboro, avec mes baskets sans crampon. D'apres les informations de GarminConnect sur ma course, il faisait -1°C et j'ai mis 53 minutes pour parcourir 9 kilometres, ce qui est assez nul, mais cela m'a laissé le temps de :

• me perdre sur les pistes de ski de fond de "Abenaki Ski Area"
• retrouver mon chemin grace a une carte "d'Abenaki Ski Area" clouée sur un arbre, carte affublee de la mention "NEVER SKI ALONE", mais pas de "NEVER RUN ALONE ON XC SKI TRACKS"
• penser et repenser a l'exploit incroyable de mon pote Maido qui a couru pendant plus de 50 heures a la Reunion

a Wolfeboro, tout va bien

Pour rejoindre l'I-93 lors de notre retour apres notre coi sejour a Wolfeboro, nous prenons les memes petites routes qu'a l'aller. Comme il ne neige plus c'est beaucoup moins fun, mais certaines sections ne sont pas degagees.

a l'aventure dans le New Hampshire

Ceci clot nos aventures voyagesques pour 2013. La fin de l'annee est le bon moment pour faire des bilans. Or cette annee mon bilan americain est tres maigre : zero nouvel etat dans ma liste, zero nouveau capitole dans ma liste. De ce point de vue-la, j'en suis exactement au meme stade que dans mon article de fin 2012.

ma carte des US s'ennuie, pas de nouveau post-it bleu depuis plus d'un an !

Enfin nous sommes tout de meme allés en Islande avec C2, ce qui etait un bien beau voyage. Et puis, allez, peut-etre 2014 pour ces deux derniers etats et quatre derniers capitoles qui me narguent ?