Je vais etre efficace et publier un petit article pour couvrir plus de deux mois en quelques photos. Que s'est-il passé cet ete ? Il a fait chaud. D'apres eversource, notre fournisseur d'electricite, la temperature moyenne du 13 juillet au 10 aout a ete de 79°F (26°C), ce qui est un record mensuel sur la courte periode couverte par mes factures (= depuis septembre 2009). Ou sommes-nous allés profiter du beau temps ?

Je suis egalement allé a un match de baseball, et comme d'habitude quand je suis dans les gradins, les Red Sox ont perdu. Y en a marre ! Cinquieme fois d'affilee que je vais a Fenway et que les Red Sox perdent. Et puis pour voir un home run de Big Papi maintenant c'est fichu : il prend sa retraite, apres avoir amassé seulement 160 millions de dollars en 16 ans.

Le mois de septembre arrive, il est temps de nous preparer pour notre prochain voyage que vous decouvrirez dans les articles suivants...

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Au programme aujourd'hui : ma plus longue journee de route de ce road-trip. J'ai entendu dire que le monde appartient a ceux qui se levent tot et je quitte l'hotel a sept heures du matin. Pour les premiers deux cents miles je n'ai pas besoin de ma carte papier. Je suis la US-36 pour traverser l'integralite du Missouri d'ouest en est (voir la carte). J'evite les interstates pour ce voyage, mais la US-36 est tout de meme en grande partie une magnifique deux fois deux voies.

Apres trois heures de route et une courte pause a Hannibal je franchis le Mississippi, comme il y a trois jours, pour passer dans l'Illinois. A la premiere occasion je quitte la US-36 pour continuer ma quete des petites routes, d'abord l'IL-106 puis l'IL-96.

Pendant une heure la route est bordée a droite de champs et a gauche de foret. Je traverse une succession de hameaux aux degrés d'abandon variables.

A Kampsville j'ai le choix : soit je bifurque vers le sud sur l'IL-100 soit je continue vers l'est sur l'IL-108, ce qui m'oblige a prendre un ferry (gratuit) sur la Illinois River. En l'honneur de mon pote Bonif, grand amateur de ferries (et de conduite sur plage !) j'opte pour le ferry. Peu d'attente, la traversee est rapide, et je suis le seul a bord. Ah... si Bonif etait la pour apprecier ce moment !

En arrivant a la bourgade de Carlinville je suis surpris de voir ce qui ressemble a un grand mur de tole dans un champ. Je decide que cela vaut bien une photo et je m'arrete en bordure de route. En fait il s'agit de l'ecran d'un ancien cinema drive-in ! Et comme Internet sait tout je peux meme l'identifier comme etant le "Diane Drive-In" de Carlinville.

En traversant Carlinville j'apprends que la petite ville etait sur le trajet de la route 66. Oh ! Ah ! Ebaubissons-nous ! Vous savez, les ricains ne sont pas des nostalgiques. 90 ans plus tard, la route 66 dans cette region de l'Illinois a ete remplacée par l'interstate I-55, et le trajet originel (qui passait par Carlinville) a repris son nom de IL-4. Plus de route 66. Bon.

Ces histoires de drive-in et de route du temps jadis me permettent de vous familiariser avec un nouveau mot anglais : yesteryear. Qui signifie tout simplement "temps jadis". Un peu comme yesterday, mais en plus lointain : ce sont des "relics of yesteryear", des reliques du temps jadis.

A la sortie de Carlinville je tourne sur l'IL-4 (l'ancienne route 66, donc) et je continue a rouler vers le sud-est. Dans ma folie des petites routes, et parce que je refuse de descendre trop au sud pour ensuite devoir conduire vers le nord, je prends un petit raccourci entre l'IL-4 et l'IL-16 sous la forme d'une county road en gravillons. La carrosserie de ma voiture appreciera.

Je mange un bout a Litchfield et je continue sur l'IL-16 jusqu'a Hillsboro, d'ou l'IL-185 m'emmene jusqu'a ma destination du jour : Vandalia, ancienne capitale de l'Illinois entre 1819 et 1839. J'y arrive vers 14h30, apres sept heures et demi de route depuis St Joseph.

Revenir a Vandalia me demangeait depuis cinq ans, depuis que j'avais raté la visite de son ancien capitole pour cause d'horaires incompatibles. Aujourd'hui pas de farce : je me suis levé a l'aube pour arriver suffisamment tot a Vandalia. Je me gare et je me hate vers l'entree du capitole, autant que la chaleur ecrasante me le permet. C'est ouvert ! Yeah !

Ce batiment, construit en 1836 et capitole de l'Illinois jusqu'en 1839 quand Springfield devint la capitale de l'etat, a une histoire etroitement liée a celle d'Abraham Lincoln, qui y siegea en tant que senateur. C'est ici qu'Abe Lincoln protesta formellement contre l'esclavage pour la premiere fois, en 1837, 24 ans avant que le sujet ne declenche la guerre de Secession alors qu'il etait devenu president des Etats-Unis.

Bon, j'ai peut-etre un peu exagere d'etre impatient pendant cinq ans de revenir dans ce batiment, que je visite aujourd'hui en 18 minutes top chrono. Il n'est pas grand du tout. Au rez-de-chaussee deux larges couloirs orthogonaux delimitent quatre grandes pieces pour la cour supreme (de l'Illinois), le secretaire d'Etat, le tresorier, et le commissaire aux comptes. A l'etage deux grandes pieces hebergeaient les deux assemblees. Et voila. Le gouverneur n'avait pas de bureau. Pas de clim', pas de toilettes, le batiment semble fidele a son apparence d'origine apres plusieurs restaurations.

A quoi m'attendais-je ? A croiser au detour d'un couloir sombre l'ectoplasme d'Abraham Lincoln ? Au rez-de-chaussee une statue, grandeur nature semble-t-il - Lincoln mesurait 1m93 d'apres ses dires - du senateur puis president attend tristement dans un coin. Je soupconne que c'est une de ces statues parlantes, heureusement elle ne se declenche pas a mon passage.

Je prends congé de la dame qui s'ennuie profondement en attendant que le touriste du jour debarque dans son capitole, et sur ses conseils je vais faire une autre petite visite, celle du National Road Interpretive Center, a deux blocs de la.

La dame du troisieme age qui s'occupe de ce Center s'ennuie encore plus que celle du capitole. Elle ne me lache pas les semelles du moment ou je passe la porte jusqu'a ce que je reparte. Je remarque dans le guest book a l'entree que je suis son deuxieme visiteur aujourd'hui mais qu'elle n'en a eu aucun hier, et qu'un seul avant-hier. Le temps doit lui sembler long...

Pendant que cette charmante dame me parle abondamment et m'inonde aimablement de prospectus pour me precher d'autres lieux culturels et touristiques dans l'Illinois, j'essaie de saisir le sens de "l'exposition" de cet Interpretive Center. Dans ma grande rationalité et mon sens (besoin maladif ?) de l'organisation je n'y vois qu'un amas disparate de panneaux recouverts d'explications sans liens apparents, sans une quelconque progression, que ce soit spatiale, temporelle, historique. Bon. J'ai meme du mal a comprendre ce qu'est cette National Road.

Qu'en dit mon petit guide papier ? Il s'agissait d'une "superhighway" (?) faite de terre, roche et bois, planifiée pour relier Maryland, Pennsylvanie, Virginie, Ohio, Indiana et Illinois, avec un terminus finalement etabli a Vandalia au lieu de St Louis. Projet federal de sa conception en 1806 par le president Jefferson jusqu'a sa cession aux differents etats traversés dans les annees 1830, elle contribua a la croissance de l'Illinois dont la population tripla entre 1830 et 1840. Avec le developpement du chemin de fer apres 1850 elle perdit de son importance mais renaquit de ses cendres lors de l'essor de l'automobile au vingtieme siecle. C'est l'ancetre de ce qui est aujourd'hui l'US-40.

Il y a une statue parlante dans une petite piece du Interpretive Center ! Argh. La dame du centre s'empresse de la mettre en marche pour moi, et entre son babillage et l'enregistrement audio de qualite incertaine de la statue mes oreilles chauffent en stereo. Lorsque j'arrive a saturation je commence a marcher a reculons vers la porte en repetant que je dois maintenant partir. Apres avoir reçu d'ultimes recommandations pour aller visiter le musee Lincoln a Springfield je m'echappe dans la rue.

Sur le trottoir d'en face se trouve un batiment magnifique malheureusement non visitable.

Je mets fin a mes visites et je vais m'enfermer dans une chambre d'hotel climatisée pour regarder du baseball. Yeah !

Bilan du jour : 361.9 miles (582.5 km) parcourus aujourd'hui, pour un total de 1330 miles (2140 km) depuis l'aeroport de Cedar Rapids.

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Malgre la chaleur accablante en ce mercredi ensoleillé du Nebraska, je me decide a quitter le confortable cocon de ma chambre d'hotel climatisée. Je suis a Lincoln, que pourrais-je faire... aller visiter le capitole bien entendu ! La derniere fois que je suis venu ici, avec mon pote belge, nous avions a peine pris le temps de me photographier devant le capitole avant de repartir profiter de la vie nocturne a Omaha, la plus grosse ville du Nebraska.

Apres avoir longuement débattu avec moi-meme sur la signification des panneaux indiquant les regles de stationnement pour la place ou je me suis garé, je me dirige vers le capitole du Nebraska. Il me rappelle l'ossuaire de Douaumont. Bon, il y a plus joyeux comme reference.

Ca ne se voit pas tres bien sur ces photos mais le capitole est de forme carrée, avec une tour de 120 metres de haut en son centre. Il fut construit entre 1922 et 1932 sur l'emplacement des deux precedents capitoles du Nebraska a Lincoln. D'apres mon depliant son architecte Bertram Goodhue (litteralement "bonne teinte"), sélectionné lors d'un concours, etait le candidat proposant la meilleure representation de l'esprit du Nebraska. "Sa 'tour sur les plaines' evoque l'imagerie du Nebraska, avec une base large et basse rappelant l'etendue de la prairie et sa haute tour s'elevant comme un point de repere visible a des miles a la ronde".

Mon imagination prend d'autres directions lorsque je pars a l'assaut de ses kilometres de blocs de calcaire (de l'Indiana, me precise mon prospectus). Je fais le tour du capitole avant d'y entrer. Il n'y a personne, sauf un lapin qui gambade dans la pelouse.

Mais pourquoi, pourquoi, sont-ils allés chercher cette reference pour orner le sol de leur capitole ? Pourquoi Athena et Zeus ? Ou sont-ce Héra et Zeus ?

Au sommet de la tour se trouve une "memorial chamber" octogonale ou regnent huit grandes peintures murales, dont "the ideal of universal peace" et "the ideal of freedom". Je me recueille dans ce lieu (climatisé et) desert, a la recherche des reponses aux interrogations du monde moderne.

Grimper jusqu'ici est une sympathique petite aventure. Il faut emprunter un petit ascenseur dont on craint les defaillances a chaque palier (donnant acces a des bureaux, je suis allé verifier), et dont la position est indiquée a chaque etage par ce qui ressemble a un cadran en bronze. Il y a un treizieme etage : les nebraskais ne sont pas triskaïdekaphobes !

Du haut de la tour on peut apprecier la platitude remarquable du Nebraska, illustrée par le nom de la riviere qui le traverse : la Platte River (si si d'apres wikipedia c'est un nom francais).

Mon exploration du capitole du Nebraska est sans doute tres eloignée de ce que souhaitait Goodhue. Je furète en quete du cliché provocateur ou insolite qui me propulsera au sommet des charts du top 50 de facebook. Enfin, si deja j'etais sur facebook... Bon, il nous reste quelques curiosités.

Cloak signifiant "cape", vous aurez deviné que "cloak room" designe tout simplement un vestiaire, et non pas une chambre forte ou abandonner sa montre pour quelques heures.

Je fais une longue pause dans la bibliotheque du capitole. Ses dizaines de metres de lineaires de comptes-rendus de proces me renvoient a l'une des bases du droit aux Etats-Unis : il repose sur le principe de "common law". Je prefere citer wikipedia qui parle mieux que moi : c'est "un principe juridique bati essentiellement sur le droit jurisprudentiel par opposition au droit civiliste ou codifié". C'est un sujet tres interessant, je vous conseille la lecture des articles correspondants sur wikipedia.

La bibliotheque est pleine de coins et recoins. L'escalier pour acceder aux mezzanines est dans l'epaisseur d'un mur, des sections de rayonnage peuvent pivoter pour servir de portes... Le gouverneur aurait un succes fou aupres des ecoliers du Nebraska s'il organisait une partie de cache-cache dans le capitole. 

Le scandale du "nipplegate" est une affaire mediatique americaine que je trouve particulierement stupide, et a chaque fois que je vois de la nudité aux Etats-Unis j'y repense, en me demandant ou sont aujourd'hui tous ces vociferateurs pour proteger nos yeux de ces agressions soi-disant pornographiques et racheter nos âmes perverties par la vision de quelques bouts de chair. Dans le capitole du Nebraska se trouve ainsi une mosaïque que je trouve absolument choquante. On y voit un sein, et meme plus. Non mais quelle horreur !!!

Ceci conclut ma visite. Je sors du capitole, il fait une chaleur intense. La clim' de la voiture me fera du bien... Au-revoir Lincoln !

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J'avais deja remarque hier soir une vague odeur de barbecue (?) qui flottait dans la zone ou se trouve mon hotel, et j'avais attribué ces emanations aux nombreux fast-foods presents sur la route principale, la US-30. Ce matin l'odeur est toujours aussi vivace et apres quelques tours de roue j'en comprends l'origine : de magnifiques usines chimiques bordent la US-30, sur la rive du Mississippi. Beurk... Je ne sais pas trop ce que je respire depuis hier soir mais il est temps de mettre les bouts.

Je traverse le Mississippi et me voila dans l'Illinois, "The Land Of Lincoln" d'apres le panneau, ou le decor change peu.

Je reste fidele a mon approche des petites routes pour aller de Clinton (Iowa) a Madison (Wisconsin) en passant par l'Illinois, voir la carte.

Aux US le Wisconsin est un etat connu pour son fromage (si si si !). D'ailleurs les fans de l'equipe de football (americain) des Packers de Green Bay, Wisconsin, sont surnommés les cheeseheads. Cette tradition de "cheesemaker" trouve son origine dans les immigrants en provenance d'Europe au dix-neuvieme siecle. Ainsi un "Wisconsin Official Marker" au bord de la route nous explique qu'un certain Nickolaus Gerber, né en Suisse en 1836, vint s'installer dans le Wisconsin (apres un passage par New York) et y fonda une entreprise de fromage en 1868. Et que dire de l'architecture locale ?

Ce Chalet Landhaus est un hotel.

Apres quelques miles a la circulation penible au fur et a mesure que j'approche du centre de Madison, me voici enfin au pied du capitole du Wisconsin. Nous savons deja tout sur Madison grace a cet article et a Wikipedia, qui nous indique que la ville de Madison fut créée precisement pour devenir la capitale de l'etat du Wisconsin. Le premier capitole ayant disparu pour faire place au second capitole qui fut largement detruit par un incendie en 1904, j'ai devant les yeux le troisieme capitole du Wisconsin, construit entre 1906 et 1917. C'est une belle bete.

J'ai apparemment moins de cheveux sur le crane que lors de mon precedent passage il y a huit ans. Qui peut gagner contre l'Horloge ? Pensant bien faire, j'ai pris avec moi mon hoodie malgre le soleil de plomb, car les capitoles sont en general agreablement climatisés. Deux surprises m'attendent cependant une fois a l'interieur : il n'y fait pas si frais que ca, et alors que les capitoles sont normalement des modeles de quietude, celui-ci resonne de cris et d'agitation. Que se passe-t-il ? Un groupe de manifestants (qui ? pourquoi ? je n'ai rien trouvé sur Internet !) chante a cappella sous le dome et sous l'oeil attentif de deux gardiens de la paix.

Le guide-papier que j'ai recupere a l'accueil me fournit des informations epatantes, comme le fait que ce dome est "en volume l'un des plus grands domes du monde". Bien. Ca n'est pas un ze most mais ca s'en rapproche.

A treize heures l'agitation cesse et je retrouve l'ambiance paisible qui caracterise les capitoles. Je me perds dans un dedale relativement desert de marbre et d'escaliers. 

Les americains sont friands de symboles, a tel point que chaque etat peut avoir sa "fleur-symbole", son "arbre-symbole", son "animal-symbole", lui-meme subdivisé en "insecte-symbole", "oiseau-symbole", "mammifere-symoble", etc. C'est assez difficile a suivre en general. Le "State-Animal" du Wisconsin est le... blaireau (badger en anglais). L'appellation "Badger State" apparut dans les annees 1830 en raison du surnom de "blaireaux" donné aux mineurs qui vivaient dans des abris creusés a flanc de colline, pour exploiter les mines de plomb du Wisconsin. Je ne crois pas que le mot 'badger' ait en americain la connotation pejorative que 'blaireau' a en francais.

Les grandes salles de chacune des quatre ailes du capitole ont un plafond vitré, un 'skylight' en anglais (je ne trouve pas de traduction francaise satisfaisante). Si vous vous etes toujours demandé a quoi ressemble un plafond vitré vu de dessus, plus d'hesitation : foncez au capitole du Wisconsin.

Dans la salle du sénat se trouve une allegorie que je trouve singuliere, le tableau "The Marriage of the Atlantic and the Pacific" commemorant l'ouverture du canal de Panama. Au centre les Etats-Unis president la ceremonie entre l'Atlantique (en bleu) et le Pacifique (en vert). A droite la deesse de la paix accueille les nations 'atlantiques', Allemagne, France, et Royaume-Uni. La France porte un bonnet phrygien, l'Allemagne a de belles nattes blondes, et le Royaume-Uni tient un bouclier a ses couleurs. A gauche sont representés la Chine et le Japon. Je ne sais pas de quand date ce tableau : le canal de Panama a ouvert en 1914, le construction du capitole s'est terminee en 1917, et Kenyan Cox - le peintre de ce tableau - est mort en 1919. Ce que je sais c'est qu'entre 1914 et 1918 tout ce petit monde se tapait joyeusement dessus. Cette virevoltante deesse de la paix est plus une chimere qu'une allegorie. Heureusement cent ans plus tard tout va beaucoup mieux entre les nations europeennes, qui continuent a resserrer entre elles des liens economiques deja etroits. Ou pas.

La Assembly Chamber (chambre des députés) fut le lieu d'un illustre ze first : en 1917 elle reçut la premiere machine a voter electrique du monde. Wow !

Il est possible d'acceder a un "Observation Deck", une terrasse exterieure qui fait le tour de la partie centrale du capitole, au-dessus des toits des quatre ailes. L'escalier menant au sommet du dome est fermé au public. Dommage ! On peut y admirer la ville de Madison, qui s'etend autour de quatre lacs : Lake Mendota, Lake Monona, Lake Waubesa, Lake Wingra.

J'ai pris a l'accueil un petit prospectus sympathique, un guide des fossiles du Wisconsin State Capitol, qui repertorie avec quelques explications les fossiles les plus remarquables que l'on peut admirer dans les blocs de marbre et de calcaire du capitole.

Apres cette charmante visite je vais retrouver le cagnard a l'exterieur. Mon petit four Ma petite voiture m'attend sagement et nous nous elancons pour une longue etape de 175 miles, presque entierement sur la US-151. Les 30 derniers miles se font sur la route IA-1, la route que j'ai empruntée au depart d'Iowa City hier apres-midi.

Je revasse tranquillement devant l'horizon lointain. Peu de circulation, il fait beau dehors et frais dans la voiture grace a la clim' qui me fait consommer comme un fou. A Mount Vernon, une bourgade proche d'Iowa City, j'ai le plaisir d'etre arrêté a un passage a niveau par un train de marchandises. Ce train, qui comporte 2 locomotives et 81 wagons-citernes, met 71 secondes a passer. Si on connaissait la longueur d'un de ces wagons on pourrait calculer la vitesse du train... je dirais entre 60 et 75 km/h. Et je n'ai pas vu un seul train-hopper dessus. Vous ne savez pas ce que c'est ? To hop en anglais signifie sauter, comme dans "to hop on the bus", sauter dans le bus. Un train-hopper est une personne qui voyage clandestinement sur des trains de marchandises. Comme je suis fan d'humour douteux et impertinent je me permets de poser la question : y a-t-il beaucoup de train-hoppers sur les convois de dechets nucleaires en France ? Bon, pour voyager discretement il y a mieux...

A Dubuque je traverse le Mississippi pour repasser dans l'Iowa. Mais oui avec un nom pareil il y a du quebecois dans l'air. Un certain Julien Dubuque pour etre precis (d'apres wikipedia), qui s'installa dans la region en 1785 en provenance de son Quebec natal.

A Iowa City je retrouve C2. Sa premiere journee d'ecriture s'est bien passee. Nous allons manger des sushis : mais si mais si c'est tres cuisine locale.

Bilan du jour : 322.2 miles (518.5 km) parcourus aujourd'hui, pour un total de 452.7 miles (728.5 km) depuis l'aeroport de Cedar Rapids.

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Il y a quelque chose de bien ici, c'est qu'on peut acceder gratuitement a des terrains de tennis, qui sont plus ou moins bien entretenus. Par exemple je joue souvent sur les cours de Bentley University.

Quelle surprise aujourd'hui lorsqu'une petite tortue s'invite dans notre partie !

Elle est mignonne mais ne se deplace pas bien vite, meme en galopant de toute la force de ses petites pattes.

J'improvise un transport de tortue avec ma raquette pour evacuer notre petite amie hors de portee de nos pieds et de nos balles.