Avec Maman nous prenons la voiture pour rouler jusqu'au sanctuaire Notre-Dame de La Salette, a 80km de Grenoble (en passant par la celebre et dangereuse rampe de Laffrey). Nous ne sommes pas en pelerinage, nous voulons juste profiter du parking pour aller faire une randonnée au-dessus du sanctuaire jusqu'en haut du mont Gargas.

A notre arrivée sur le parking nous sommes pris dans une brume epaisse. Nous sortons de la couche de nuage pendant notre ascension, et en fin d'apres-midi les nuages ont disparu. Que de beaux paysages !

Voici notre parcours dans garmin. J'ai egalement pris une photo panoramique.

En repartant du sanctuaire, ma curiosite est piquée par une machine (qui m'est inconnue) a côté du "poste de declenchement d'avalanche" dans le virage du col de l'Homme. Quelques recherches m'indiquent qu'il s'agit d'un avalancheur, sans son tube de tir en cette saison. Un avalancheur est un canon qui tire des fleches speciales pour declencher des avalanches a distance. Je suis decu de ne pas trouver d'article dédié sur wikipedia, voici a tout hasard la page d'un vendeur d'avalancheur.

Quelques jours plus tard je me mets en route pour Troyes. Je voyage en train donc cela implique passer par Paris, avec un petit changement de gare en metro.

A Troyes ma petite niece est malade, oh non ! Esperons que ce n'est pas trop grave.

Pour ma derniere soiree a Troyes ma soeur m'emmene visiter le charmant centre historique de la ville, et nous nous disons au-revoir apres avoir deguste une bonne crepe.

Le lendemain je repars en train avec mes baluchons sur le dos, et quelque soit ma prochaine destination... le passage par Paris et son reseau metropolitain est obligatoire. J'en profite pour ceder en cachette a mon peche mignon quand je suis en France : les tartelettes au chocolat !

Les temps changent. Dans le calendrier, les saisons s'enchainent. Sur le terrain, ca devient moins evident. Meme si nous avons encore des "snow storms" la neige se fait plus rare, et cet hiver la baisse du temps de pelletage a gravement affecté le diametre de mes biceps. Mon dos s'en porte mieux notez bien, comme quoi le rechauffement climatique n'a pas que des desavantages.

Il y a tout de meme eu quelques vagues de froid avec une consequence surprenante : notre compteur de gaz a gelé ! Plus precisement, il semblerait que de l'eau se soit infiltrée dans le reseau de gaz (ce qui est rarement une bonne idée) et cette eau est venue geler et boucher notre compteur. Notre voisine a ete victime du meme probleme. Pas de gaz, pas de chauffage. Pendant une vague de froid justement, c'est contrariant. Notre fournisseur de gaz a ete prompt a venir regler le probleme cependant, et apparemment a la recherche de l'infiltration d'eau ils ont passé une nuit a creuser un trou dans la rue devant chez nous.

Pour eviter que le probleme ne se reproduise, ils ont installé une "couverture chauffante" electrique sur la conduite d'approvisionnement en gaz de notre maison. Ca ne me semble ni ecologique, ni regler le fond du probleme, mais qu'en sais-je ?

En fevrier avec quelques amis amateurs de cartes et de football americain nous avons repris la tradition belote/superbowl. Depuis que Tom Brady est parti les New England Patriots sont nuls et ils ne sont plus a l'affiche du match le plus regardé de l'année.

En mars j'ai fait une sortie de ski en solo a Loon sur les quelques centimetres de neige encore presents. Je me suis pris une boite monumentale, a 86.7 km/h d'apres garmin. C'est ma plus grosse gamelle sur neige depuis ma collision en skwal en 1998, je m'en souviendrai un bon moment. Heureusement que des arbustes au bord de la piste ont fini par me stopper sinon je serais peut-etre encore en train de glisser sur les fesses, sans skis et sans batons ! C'est la premiere fois depuis 2016 que l'hiver se termine sans que je ne skiasse avec mon ami & coach sportif. Pourquoi donc ? Parce qu'il s'est aussi mis une grosse boite quelques semaines auparavant, avec tassement de vertebre helas. Je m'en sors beaucoup mieux : seulement quelques eraflures - et merci le casque. C'est plus de notre age ces sports de glisse.

En avril, eclipse solaire visible aux Etats-Unis ! Je sors religieusement a l'heure dite pour admirer le spectacle avec les lunettes idoines. Mes collegues sont tristes : personne dans mon equipe au boulot ne se joint a moi. Pfff.

En avril egalement j'ai eu droit a mon premier "jury duty", une convocation a remplir mon devoir de citoyen (americain) pour me mettre a disposition de la justice (au moins pour une journée) pour la selection d'un jury populaire a la courthouse (palais de justice) de Woburn, Massachusetts. Cette experience se conclut par une journee absolument ennuyeuse. La juge (qui parlait tellement vite sous son masque anti-covid que je ne comprenais rien) a essayé de nous tenir au courant du deroulement de la journee, mais au final aucun jury n'a eu a etre constitué ce jour-la, et nous avons juste passé la journee a attendre. Il est a noter qu'aux US les jurys populaires sont courants et utilisés dans un cadre plus large qu'en France, où si j'ai bien compris ils ne sont utilisés que pour les affaires les plus graves (crimes).

En juin, deux apparitions : nous remarquons enfin la marmotte (groundhog) qui habite dans notre jardin sortir de son terrier ; et le soleil et ses rayonnements intenses que je deteste tant. Nous avons egalement droit au spectacle d'un groupe de trois chats du quartier qui viennent se disputer sur notre driveway.

Je conclus cet article avec le match de baseball annuel - dans la canicule cette année - avec mon ami et coach sportif. Ce qui est regrettable, malgre une formidable victoire des Red Sox, c'est qu'il faut toujours qu'on se retrouve assis un rang derriere ou un rang devant des olibrius alcoolisés qui hurlent de plus en plus d'insultes au fur et a mesure que la soiree avance. Ce coup-ci l'un des deux idiots semblait tellement bourré que nous ne comprenions plus pour qui il etait : il gueulait contre les deux equipes !

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Pour notre derniere journee complete sur place, C2 et moi allons nous promener dans Willemstad, la capitale de Curaçao. Ca sera moins la course que lors de notre tour de l'ile avec notre guide il y a trois jours. Nous restons a Willemstad et faisons tout a pied. Comme tous les jours, le soleil tape et il fait super chaud. Le taxi nous depose a Kura Hulanda Village, dans le quartier Otrobonda de Willemstad.

Nous sortons du village en direction du pont Reine Emma.

Nous traversons le pont pour passer du quartier Otrobonda au quartier Punda.

Ce magnifique cinema semble avoir ouvert en 1947 (reference : https://www.curacaohistory.com/1947-first-movie-theater-in-curacao). Google map m'indique gentiment que ce cinema est "définitivement fermé". Certes, certes...

Waterfort a son petit article sur wikipedia (en anglais). Sur l'emplacement de son ancienne caserne fut construit et ouvert en 1957 un hotel avec une tour de 14 etages, ce qui en fait le batiment le plus eleve de l'ile. L'histoire recente de cet hotel est pour le moins mouvementée. Je ne comprends meme pas quand il a fermé. En 2017 ? C'est tres beau ces hotels insulaires a l'abandon. Ca me rappelle ma visite de Monte Palace aux Açores. C'est aussi plein de materiaux polluants et toxiques, meme si d'apres cet article du Curaçao Chronicle, l'hotel a ete désamianté en 2022.

Si vous etes fan d'exploration urbaine, l'hotel a evidemment droit a ses petites videos idoines sur youtube.

Nous retraversons le pont Reine Emma pour aller au fort qui fait face au Waterfort : Rif Fort, construit en 1828, de nos jours reconverti en galerie marchande. La temperature continue a monter, je suis a deux doigts de passer a l'etat liquide. Nous nous refugions dans un magasin de souvenirs, argh, ou C2 veut faire des emplettes.

Nous retournons ensuite a Kura Hulanda Village pour visiter son musée "anthropologique [...qui...] offre une chronique de classe mondiale sur l'origine de l'homme, le commerce des esclaves d'Afrique, [des] empires ouest-africains, des reliques mesopotamiennes, et l'art des Antilles". C'est un programme chargé et j'ai eu un peu de mal a comprendre le fil directeur de certaines sections.

Par contre j'ai bien suivi la section sur l'esclavagisme qui documente les "justifications" royales, politiques, commerciales, et par-dessus tout abjectes, qui ont conduit a entretenir le passage du milieu dans un climat extreme de violence et de déni d'humanité. Ce qui est tout aussi triste et fascinant est de relire que l'esclavagisme n'est pas l'apanage de l'homme blanc. Au 16eme et 17eme siecle, des centaines de milliers d'Européens, hommes, femmes, enfants, furent capturés et vendus sur des marchés d'esclaves en Afrique du Nord. Et les Africains capturés pour etre vendus comme esclaves aux Européens dans le cadre du commerce triangulaire l'étaient par des trafiquants eux-meme africains. C'est l'humanite toute entiere qui serait bonne a mettre a la poubelle.

Les informations dans le musée sont en general données en trois langues : anglais, papiamento, neerlandais. Il y a aussi des reproductions de pages de livres en latin, dont je ne comprends malheureusement rien. Un peu plus d'explications auraient ete les bienvenues. Google evidemment sait parler latin, par exemple "nigritænon absoluto quotidiano penso, crudeliter ab Hispanis habentur" = "les nègres sont traités avec un fardeau quotidien absolu, cruellement traités par les Espagnols". Par contre Google ne parle pas (encore ?) papiamento. Les illustrations accompagnant ces textes en latin n'ont pas besoin de traduction cependant 🙁.

Dans l'article precedent je mentionnais les indiens Arawak presents sur l'ile de Curaçao avant l'arrivée des Espagnols. Un panneau a la distillerie de curaçao de Senior & Co indiquait sobrement que suite au "choc de cultures" (= l'arrivee des Espagnols) la vie des Arawaks changea pour toujours. Nous avons des informations plus explicites au musée Kura Hulanda : "les indiens Arawak des Caraïbes reduits en esclavage, pecheurs et chasseurs, non habitués aux dures conditions des plantations et depourvus d'immunité contre les maladies européennes, etaient traités si brutalement qu'ils preferaient souvent se suicider. Entre 1492 et 1510, environ 200 000 indiens Arawak perirent". "Choc des cultures" dites vous ?

L'esclavage fut aboli a Curaçao en 1863. Le musée nous rappelle que cela reste un fléau contemporain.

Cela me met dans une humeur sombre. Notre taxi nous ramene dans notre hotel douillet avec vue ocean. Sommes-nous complices ?

C'est ainsi que s'acheve notre sejour a Curaçao. Le lendemain nous repartons en avion, en faisant escale non pas a Miami mais a Charlotte, en Caroline du Nord. Je reprends ma routine de "col blanc" americain.

Les Caraïbes plaisent a C2. Apres notre sejour a la Grenade il y a 5 ans, nous abandonnons pour dix jours la meteo fraiche de Boston pour aller exploser de chaud a Curaçao. C'est une ile a l'extremite sud-ouest de l'arc des Antilles. J'ai appris qu'avec ses deux voisines, Aruba et Bonaire, elles sont surnommées les iles "ABC". Elles sont toutes rattachées aux Pays-Bas, avec divers statuts politiques.

L'histoire de Curaçao est similaire a celle de nombreuses iles (toutes ?) des Caraïbes. Population autochtone decimée ou reduite en esclavage apres l'arrivée des Espagnols. Au gré des siecles suivants, sous domination de l'Espagne puis des Pays-Bas, avec quelques incursions de la Couronne britannique. Acheminement d'esclaves d'Afrique et enrichissement des colons neerlandais qui se font construire de belles maisons. On est content pour eux. Et maintenant, le centre historique de la capitale de l'ile, Willemstad, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco (reference : https://whc.unesco.org/en/list/819). Patrimoine "mondial", vous voulez dire du monde des Europeens esclavagistes ? Où sont la parole et l'histoire des milliers d'esclaves qui ont permis le developpement de ce magnifique patrimoine ? Nous les trouverons nous-memes en visitant un musee a Willemstad.

Pour l'instant, tels des colons des temps modernes, nous arrivons apres une escale a Miami dans notre beach resort coupé du monde, implanté a Curaçao pour reconstituer un petit bout de territoire americain sur cette ile des Caraïbes.

Cet alcool bleu, ne serait-ce point du Curaçao ? Si si. Nous en apprendrons un peu plus sur cette liqueur plus tard. Le bleu est partout : dans nos verres, dans le ciel, dans la piscine devant l'hotel, dans la piscine qui contient la piscine devant l'hotel, dans l'ocean.

La faune et la flore se fichent pas mal des barrieres qui controlent les routes d'acces a l'hotel.

J'espere que vous me pardonnerez l'absence d'exquisité de nos photos, nous n'avons pas l'equipement adequat. Je pense cependant ne pas m'etre planté sur l'identification de ces specimens, et notre ami wikipedia en fournit de meilleures photos:

• oriole troupiale - Venezuelan troupial
• sucrier a ventre jaune - bananaquit
• iguane vert - green iguana

Passons aux choses serieuses : que sommes-nous venus faire a Curaçao exactement ? De la plongée ! En tout cas pour moi, C2 bouquine et ecrit. J'ai a nouveau cédé aux sirenes mercantiles de PADI. Alors que je pensais me contenter de faire des plongées avec ma qualification "Open Water Diver" obtenue en 2019, un doux chant me chatouille les oreilles dans la cahute PADI de notre resort et m'envoute au point ou je perds controle de mes mouvements. J'extirpe ma carte bancaire de ma poche, me voila inscrit pour la formation "Advanced Open Water Diver". Bon. Cette formation "advanced" familiarise avec des plongees plus profondes, jusqu'a 30 metres/100 pieds au lieu de 18 metres/60 pieds pour non-advanced.

D'abord je dois me re-familiariser a etre sous l'eau, en faisant quelques plongees sans bouteille dans la piscine de l'hotel. C'est sympa de pouvoir respirer sous l'eau sans equipement.

Apres cela j'enchaine les plongees, en tachant d'eviter toutefois d'en faire trop, trop souvent, et de finir comme une loque tous les apres-midi comme lors de notre sejour a Grenade. La formation "Advanced" inclut 5 plongées. L'une d'elles doit etre une "deep dive" = "plongée profonde", au cours de laquelle nous descendons a 29 metres/95 pieds avec notre instructeur en observant si nous sommes sensibles a cette profondeur au nitrogen narcosis, narcose a l'azote en français. Apparement non. Nous remarquons que certaines couleurs disparaissent avec la profondeur, dans l'ordre inverse de leur longueur d'onde (rouge en premier). Apres ma formation sur trois jours je fais deux autres plongées en groupe durant le reste du sejour.

Tout ca est un peu de l'arnaque. Pourquoi ? Parce que malgre ma formation "advanced" je n'ai au final fait qu'une seule plongee sur sept au-dela de 18 metres/60 pieds. Dans les plongees en groupe de toute facon on ne peut aller qu'a la profondeur maximale du plongeur le moins qualifié, donc en general 60 pieds. Et meme si tout le monde pouvait aller a 100 pieds je suppute que les organisateurs et instructeurs ne s'embeteraient pas et resteraient au-dessus de 60 pieds. Donc j'ai paye pour pouvoir aller plus profond, mais je n'en ai pas eu l'occasion. Le seul benefice d'avoir payé est en fait d'avoir eu acces au bateau, car meme si les plongees en groupe etaient "completes" nous avions l'excuse avec l'autre eleve de ma formation de plonger avec notre propre instructeur donc nous pouvions quand meme obtenir une place sur le bateau du club. C'est typiquement americain : on paie pour une "exclusivite" ou l'acces a un service, et le service ressemble rarement aux pubs a la tele. Meme wikipedia s'en mele, voyez la section "critiques" de son article PADI.

Je ne vais pas bouder mon plaisir, c'est agreable de plonger et de "voler" sous l'eau, libre de bouger dans toutes les directions. Je peux aussi repondre a mes propres questions posées en mai 2019 :

• "Quand sera cette prochaine fois [plongée] ?" : 5 ans plus tard
• "Et ou ?" : Curaçao, toujours dans les Caraïbes
• "J'espere qu'il y aura des shipwrecks !" : non 😏

Pendant l'une de mes sorties plongees, C2 est partie sur un autre bateau pour une excursion a Klein Curaçao ("Petit Curaçao"), une petite ile inhabitée au sud-est de Curaçao. Il s'y trouve un phare mais il n'est plus en activité. Quelques carcasses de bateaux echoués pourrissent sur ses plages.

C2 y a egalement croisé des bernard-l'ermite.

Une autre curiosité a Curaçao est la presence d'une plateforme petroliere, qui depasse d'une petite colline de l'autre cote d'un bras de mer en face de notre hotel.

Il n'y a pas de production de petrole a Curaçao. Par contre des raffineries ont supporté son economie pendant une grande partie du 20eme siecle, et l'île a eu du mal a se remettre de la fermeture de ces raffineries en 1985. Le lien indirect avec la plateforme petroliere amarrée dans une baie pres de l'hotel est la presence sur l'ile d'un "ocean oil rig refitting and maintenance business", une "entreprise d'entretien et remise en etat de plateforme petroliere offshore". Je n'ai pas trouvé beaucoup d'information a part une mention dans cette page (en anglais).

Et c'est tout pour cet article !

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La tournée des musées continue aujourd'hui. Ce matin nous allons au musée national d'Islande, Þjóðminjasafn Íslands. Le batiment se presente comme un amas de blocs couleur beton, contrastant avec les couleurs joyeuses de maisons dans les rues de Reykjavik.

Nous continuons a nous familiariser avec l'histoire de l'Islande. J'essaie de suivre les explications. Etat independant de la colonisation viking jusqu'au passage sous la couronne norvegienne en 1262 par le traité du "Vieux Pacte", puis sous domination du Danemark de 1536 jusqu'a l'independance en 1944. En parallele la religion dominante (officielle ?) evolue aussi, du paganisme nordique au christianisme en l'an 1000, puis conversion au luthéranisme dans la violence au milieu du 16eme siecle.

En regardant la maquette d'une cathedrale construite en bois, je me pose la question de l'origine de tout ce bois, sachant que l'Islande perdit ses forets en quelques siecles apres l'arrivée des Vikings. Une employée du musée m'explique que les Islandais se fournissaient en bois de deux facons : par importation, et grace au "drift wood", que wikipedia traduit en "bois flotté". Etre proprietaire a l'epoque de terres incluant des plages faisait de vous une personne riche : a vous tout ce beau bois. Je suis zépaté, en imaginant tous ces troncs en provenance de Siberie d'apres cet article traverser l'ocean Arctique et venir se deposer sur les plages d'Islande pour devenir des eglises, des maisons, etc.

J'apprends avec tout autant d'interet qu'un recensement en 1703 (inscrit a l'UNESCO, cliquez sur le lien !) fut le premier du genre au monde : recensement d'une nation entiere par nom. On trouve des ze first en Islande aussi ! A l'epoque le pays comptait 50358 habitants, dont seuls environ 800 n'etaient "ni fermiers ni travailleurs agricoles". Helas un siecle plus tard la population avait decru en raison d'epidemies et de famines.

Pendant notre visite nous sommes charmés par la seance de repetition d'une chorale. Notre sustentation est assurée par les sandwichs de la cafeteria du musée.

Dans l'apres-midi nous nous tournons vers l'art moderne a Hafnarhús et l'une de ses pieces maitresses, bien qu'ephemere : moi.

Dans la soiree nous dinons au Public House Gastropub, une adresse populaire et bruyante. Apres manger nous bravons le froid pour marcher encore un peu dans les rues calmes de la capitale. Calmes... sauf devant le pub Den Danske Kro ou semble regner une ambiance de folie, avec une foule compacte, jeune, agitée, peu habillée pour le froid en train de patienter devant la porte d'entree. Que se trame-t-il ? Eloignons-nous rapidement de ce tumulte.

Il s'agit de la plus grande eglise d'Islande. J'etais monté en haut de sa tour en 2013, je ne sais pas si c'est toujours possible.

Vaincue par le froid et la fatigue C2 rentre se reposer, je pousse jusqu'au bout de la jetée en face de l'hotel pour me purifier les poumons. Quel vent ! Quel froid !

Le lendemain sonne le retour pour nous. Dernier tour dans la ville pour divers achats-souvenirs.

Nous utilisons notre voiture de loc' une derniere fois pour parcourir la cinquantaine de kilometres jusqu'a l'aeroport de Keflavik. Dernier dejeuner sur l'ile d'une solide platrée de saumon.

Nous nous entassons comme des sardines pour un vol de quelques heures vers les US.

Prochain voyage en Islande : rendez-vous dans dix ans ?

reprendre au debut, article 1/7