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Ce matin nous allons a Huangpu, un ancien village au sud-est du centre de Canton qui fait maintenant partie de la ville, et qui fut son plus important port du 16eme au 19eme siecle. C'est une expedition interessante pour y aller : nous prenons le bus, et tout est en chinois. Pour l'aller pas de probleme, hier soir quand nous sommes sortis acheter des bieres le sixieme oncle m'a montré l'arret de bus, le numero de la ligne, et la direction a suivre, et nous restons dans le bus jusqu'au terminus.

A peine arrivés nous nous retrouvons immergés dans une ambiance nettement plus rurale que dans le quartier de notre hotel. Nous traversons un marché tres occupé et suivons des petites rues ou se mélangent des vehicules originaux, des stands vendant des produits que je suis incapable d'identifier, et une foule nombreuse et chinoise dans sa vaste majorité. Au milieu de ce capharnaum une voiture tente parfois de se frayer un chemin en klaxonnant joyeusement et en avançant d'un metre par minute. Arriverons-nous jusqu'au vieux port ?

Je m'attendais naïvement a quelque chose de grandiose pour les anciens quais, peut-etre quelques vieux pontons en bois ou une reconstitution grandiose. Non non. L'ancien port est un trou d'eau sale. Je soupçonne les égouts de s'y jeter.

Le port se trouvait sur un des nombreux bras de la Pearl River, le fleuve qui traverse Canton. En guise de trafic maritime nous n'avons rien d'autre a nous mettre sous la dent qu'un bac pour pietons.

Un musée occupe la place qui faisait face aux anciens quais. Il s'agit du "Memorial Hall of the No 1 Custom of Canton", construit récemment (dans les dix ou vingt dernieres années ?) dans le meme style que le batiment historique qui abritait les services de douane de l'ancien port de Huangpu. C'est ici que pouvaient negocier les marchands chinois et les marchands venus d'Europe, sans omettre bien entendu de payer des taxes au gouvernement chinois.

Ce nom sonne un peu bizarrement en anglais. Custom en anglais prend d'ordinaire un s, customs, pour parler des services de douane. Je n'ai pas d'explication non plus pour le No 1. Fut-ce le premier, le plus important, le seul poste de douane de Canton ? Notez que dans ce contexte je pense qu'ils emploient Canton pour parler de la province, sinon ils auraient dit Guangzhou pour parler de la ville.

L'acces au musée est gratuit. Il retrace l'histoire du port de Canton, y compris son role central dans la "Maritime Silk Road", la route maritime de la soie. Une salle se concentre sur le Gotheborg, un bateau suedois qui fit trois expeditions commerciales entre la Suede et Canton entre 1739 et 1745.

Entre 1757 et 1842 Canton fut le seul port ouvert aux échanges avec l'étranger (c'est ce que je lis sur place mais ca n'est mentionné nulle part sur wikipedia, bizarre) et la ville se développa considérablement, en melant culture chinoise et influences occidentales.

Apres cette charmante visite nous nous baladons aux alentours du musée. En bon touriste je pousse des grands cris a chaque détail qui attise ma curiosité.

Nous quittons le vieux port pour poursuivre notre visite dans le village de Huangpu.

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Ce matin nous allons visiter le Nanyue King Museum, ouvert en 1988 sur le site de la tombe du deuxieme roi du royaume Nanyue, Zhao Mo. Ce royaume (plus ou moins indépendant) fut établi en 204 av JC lors de la chute de la dynastie Qin au profit de la dynastie Han et couvrait le sud de la Chine et le nord du Vietnam (actuels). Il fut reconquis en 111 av JC par la dynastie Han. Zhao Mo regna de 137 a 122 av JC, et sa tombe fut découverte en 1983 pendant des travaux de terrassement pour un projet immobilier sur la colline qui l'abritait.

Nous prenons le metro jusqu'a l'arret Yuexiu Park sur la ligne 2. Cette station est intéressante : elle contient une exposition de 70 photos de Canton prises par des missionnaires neo-zelandais entre la fin du dix-neuvieme siecle et les années cinquante. Je vous encourage vivement a y aller en personne !

En l'absence de panneaux en anglais a la sortie de la station nous avons un peu de mal a repérer le musée alors qu'il est quasiment sous notre nez.

Le musée n'est pas cher : 12 yuans (= $1.9 = 1.7 EUR) par personne. Parmi ses expositions permanentes il y a celle des reliques découvertes pendant les fouilles de la tombe, ainsi qu'une salle sur des "ceramic pillows", des oreillers en porcelaine. Mmm, cela ressemble a un oxymore. Et pourtant ! C'est bien ca. Je suppose que les batailles d'oreillers étaient rares dans la Chine antique.

Ca a l'air confortable hein ? Mais ce n'est pas tout : ces oreillers avaient également des (supposées) facultés surnaturelles. Par exemple les tigres étaient des animaux puissants capables d'avaler meme des fantomes et des gobelins. Un oreiller en forme de tigre évitait des cauchemars un peu trop effrayants. Je m'aperçois que je n'ai aucune information pour situer ces oreillers dans le temps, pas du bon boulot pour ce blog.

Allons voir cette fameuse tombe. Elle se trouve au sommet de la colline. Enfin ce qui est aujourd'hui son sommet : a l'origine la tombe etait creusée dans la colline, elle fut découverte quand celle-ci fut écrétée pour construire un immeuble.

La tombe etait organisée en sept chambres réparties en deux sections, et fut construite avec des blocs rocheux massifs dont le plus lourd pese 3.6 tonnes. La tombe ne fut jamais pillée et son contenu (a l'exception des objets en bois qui ont pourri et disparu, y compris son plancher) représente une belle opportunité pour étudier cette periode de l'histoire chinoise. Elle est basse de plafond et les linteaux des portes m'arrivent aux épaules (140~150 centimetres).

Les différentes chambres contenaient (en plus de cercueils) des objets funéraires et rituels, des instruments de musique, de la vaisselle, ainsi que pas moins de quinze corps de sacrifices humains, incluant quatre concubines (enterrées, je cite, avec de nombreux objets exquis ) dans une chambre a coté de celle ou se trouvait le cercueil du roi, des serviteurs et cuisiniers, et deux corps devant l'entrée probablement pour en assurer la garde dans l'au-dela. Des restes de sacrifices d'animaux furent également trouvés.

J'aurais voulu en savoir plus sur ces sacrifices mais le musée ne s'étend pas sur le sujet.

A l'exterieur de la verriere protégeant la tombe se trouve une toute petite colline fortifiée en forme de tour, "Gun Fort", sans explication sur son histoire.

Le troisieme batiment du musée abrite les objets trouvés dans la tombe. Le mot d'ordre de l'architecte du musée semble avoir été les pyramides de verre.

Je n'ai pas pris beaucoup de photos dans ce batiment car il s'agissait surtout de bijoux, objets divers en jade etc etc. Le tombeau du roi contenait des dizaines de disques de jade, dont le role symbolique varie : illustrer sa richesse, lui procurer l'immortalité et empecher son corps de se decomposer, et d'autres intentions perdues dans la nuit des temps. Des disques, du jade, et pas un seul engrenage a me mettre sous la dent. Ah ! En parlant de dents, une moitié de machoire de Zhao Mo est en exposition. Je vous épargne la photo.

Parmi les objets qui retiennent mon attention : un crochet special avec une cloche a l'envers a remplir d'eau pour stocker des poissons a l'abri des fourmis, un instrument de musique, et des fragments de roches multi-colores, utilisées (et consommées !) par Zhao Mo dans sa quete de longévité. Manger n'importe quoi aurait paradoxalement contribué a sa mort par empoisonnement.

Apres cette sympathique visite nous retournons chez les grands-parents pour dejeuner.

Au menu :

• des crudités: tomates, concombres, avec de la charcuterie
• des choux chinois avec des champignons "wood ear" - apparemment on dit oreilles de Judas en francais
• des "paos" (miam miam !), les salés ayant des rainures, les sucrés sont lisses

Cet apres-midi c'est relache, je reste a l'hotel. De toute facon il fait gris. Cela me permet de subir de plein fouet une réalité en Chine : la censure qui y frappe Internet. Je ferais sans doute mieux de ne pas en parler si je veux pouvoir redemander un visa un jour pour retourner en Chine. Mais enfin, cette censure est réelle, wikipedia a un article plus long que le bras sur ce projet nommé officieusement "The Great Firewall of China". Un firewall est un dispositif (physique ou logiciel) dans un réseau informatique qui est placé par exemple a la frontiere entre l'intérieur du reseau et l'exterieur (cela peut etre Internet en general) et qui peut controler l'intégralité du trafic le traversant, en bloquant certains messages selon sa configuration.

Utiliser Internet en Chine est une épreuve de patience. Tous les sites Google sont bloqués (ainsi que facebook mais ca ne me gene pas...) et tout est lent, comme si, voyons voir, un officier de police était en train de verifier chaque page avant qu'elle ne soit transmise a mon ecran. Grrrrr !!! Exemple de l'impact de cette censure : la version 8.1 de l'appli iPhone/iPad Metro Guangzhou Subway a le commentaire "Remove Google Maps which can't access in china". Dommage.

Deux autres informations palpitantes sur le sujet : cette censure n'existe pas a Hong Kong (pour combien de temps ?), et, je ne sais pas si c'est lié, mais lorsqu'on affiche des zones en Chine avec maps.google (en n'étant pas en Chine, evidemment...) il y a un décalage de quelques centaines de metres entre la vue 'plan' et la vue 'satellite'. Bizarre non ?

Dans la soirée je m'aventure seul dehors pour aller manger (chez McDonald's , un menu Big Mac pour 24 yuans = $3.8 = 3 EUR) et déambuler - en me perdant un peu - dans des toutes petites rues jalonnées de magasins remplis jusqu'au plafond de marchandises diverses et variées. Plein d'entrein je décide de faire un achat qui me servira de souvenir de mon passage a Canton. Mon choix se porte sur un objet ô combien utile, un Nokia 3100 qui vient completer ma collection de telephones cellulaires certes antiques mais dotés d'un avantage qui a tendance a disparaitre avec les smartphones modernes : je peux téléphoner avec ! Comme je suis le roi de la négociation je ne discute pas le prix, meme pas pour un yuan, et je dépense 88 yuans (= $14 = 12 EUR) pour cet équipement électronique de pointe.

Pendant cette balade en solo je constate qu'a Canton aussi les gens crachent joyeusement (hommes et femmes), et me regardent parfois avec insistance en raison du faible nombre de blancs dans les rues. Je suis quand meme moins dévisagé qu'a Xian, mais plus qu'a Hong Kong.

C'est tout pour aujourd'hui !

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article precedent 18/29

Dans le programme que nous avions reçu de l'agence de voyage qui nous l'a vendu avec les services du guide et du chauffeur est indiqué pour ce mercredi matin "Bell and Drum Tower (windows)". Je me demandais bien ce qu'ils entendaient par "windows", et j'ai la réponse - décevante - ce matin alors que nous sommes en route depuis le Beilin Museum. En fait nous passons en voiture sur les deux grandes places ou se trouvent la Bell Tower et la Drum Tower, et nous les admirons... par la "fenetre". Je suis dépité. Super la "visite". Meme pas possible de prendre une petite photo potable !

Heureusement wikipedia vient a ma rescousse : voici la Drum Tower, et voila la Bell Tower.

Apres cela nous sortons de l'enceinte de la vieille muraille de Xian et roulons dans la campagne vers le nord jusqu'au Han Yang Ling Museum. Pour acceder a son parking, j'admire les manoeuvres de notre chauffeur qui ignore quelques panneaux dont un sens interdit depuis la voie rapide. Les routes sont désertes de toute facon. Ou sont les gens ? Sans doute au chaud, et en tout cas pas au Hanyangling Museum.

Ce musée est sur le site du mausolée de l'empereur Jing (ou Jing Di, ou Jindi), mort en 141 av JC, et d'une de ses épouses. Le mausolée consiste en un tumulus d'ou rayonnent 81 tranchées ou furent enterrées des statues en terre cuite. Le tout était entouré d'une muraille percée de quatre portes grandioses. Il s'agit du mausolée de la dynastie Han (206 av JC - 220 ap JC) le plus intact découvert a ce jour.

Nous payons 55 yuans (= $8.8 = 7.7 EUR) pour acceder au musée souterrain qui abrite une dizaine de tranchées. Ils font de gros efforts de preservation : nous devons mettre des couvre-chaussures.

Au début de la visite se trouvent des panneaux explicatifs en plusieurs langues, dont le français. La traduction est tellement atroce qu'elle est presque incomprehensible. Je cite "On a verifié que , seulement tout autour du cimetière de l'empreur, il y a 81 fosses enterrées à l'extérieur du tombeau, qui sont diversées partout en forme d'émission". OK ?

En raison de la faible luminosité mes photos ne sont pas terribles. Nous decouvrons une organisation similaire a celle du mausolée de l'empereur Qin, avec la difference majeure que les statues sont a une échelle reduite, au dixieme de la taille réelle. Notre guide nous indique que c'était par souci d'économie et pour éviter une autre débacle financiere.

Pendant une grande partie de notre visite il n'y a dans le musée que deux groupes de visiteurs : le notre, et trois autres personnes qui sont... françaises ! Que le monde est petit.

En plus des soldats se trouvent des (centaines !) petites statues d'animaux, de personnages civils, de chariots, de poteries, bref tout ce qui est nécessaire pour soutenir un empereur pendant l'éternité. Il y a aussi des restes de vrais animaux, sacrifiés pour l'occasion (?).

Une vitrine du musée présente des reconstitutions de statues d'animaux, avec des qualificatifs tellement délicieux que je suis obligé de les répéter ici (texte original en anglais) :

• les chevaux sont "strong [puissant], agile, brave"
• les boeufs sont "honest and straighforward [franc, direct] (?)"
• les cochons sont "clumsy [maladroit] and funny"
• les chevres sont "timid and docile"
• les chiens sont "keen [vif, enthousiaste] and alert"

Comme le conclut de façon totalement neutre le panneau explicatif, "les vives sculptures en terre cuite de ces animaux indiquaient les observations exquises [ha ha ha !] sur la vie quotidienne des artistes anciens, et leur talent extraordinaire pour la sculpture". Je suis véritablement conquis par un message aussi exquis. Qu'en pensez-vous ?

Nous retournons a l'air libre. Dans la petite cour a l'exterieur de la porte de sortie se trouvent deux scooters électriques. Je profite de l'occasion pour une petite photo.

Nous allons marcher sur la promenade en bois qui encadre le tumulus et mene a la porte sud, reconstruite en 2001 a l'image de ce qu'elle devait etre pendant la dynastie Han.

Massif, hein ? Nous allons jeter un coup d'oeil a l'intérieur du batiment, qui abrite des restes de la muraille et de la porte d'origine. C'est difficile de reconnaitre quoi que ce soit, il faut beaucoup d'imagination. Cela ressemble juste a des gros tas de terre.

Frigorifiés, nous retournons a la voiture. Il est temps d'aller a l'aeroport. Bye bye Xian ! A l'aeroport nous disons au-revoir au chauffeur et au guide - sans oublier de leur glisser un pourboire dans la main pour ces trois jours - et nous allons nous enregistrer. Je trouve l'ambiance dans l'aeroport singuliere, dans le sens ou le terminal est relativement grand, parait recent et propre, mais il y a tres peu de monde. Un peu comme s'il était surdimensionné. Il est l'heure de dejeuner et j'ai du mal a trouver quelque chose qui m'attire. Je finis dans un Pizza Hut (!!) ou je mange un plat de pates pas terrible pour quelques dollars. Le passage de la sécurité est standard c'est-a-dire qu'un des officiers aboie sur C2 en mandarin. Je pense qu'ils sont requis d'aboyer un certain nombre de minutes par jour pour ne pas etre sanctionnés. Le vol de Xian a Canton prend a peu pres le meme temps que le vol Hong Kong-Xian, et est agrémenté de la meme façon par cet atroce video-gag allemand des années 80. Je ne m'en remets pas !

Il est temps de vous faire un terrible aveu mes ami(e)s. Aveu de mon inculture incommensurable. Cela fait des années que C2 me raconte qu'elle a de la famille a Guangzhou. Bon ok, Guangzhou, c'est la-bas en Chine, C2 me dit que c'est a coté de Hong Kong, soit. Au moment de commencer a préparer ce voyage, j'ai cherché des billets d'avion. Par exemple... Boston-Guangzhou. Et c'est la que je me suis aperçu que le code de l'aeroport de Guangzhou est CAN. CAN... comme c'est bizarre, ca me fait furieusement penser a CANton. Et la, révélation, confirmée par wikipedia qui sait tout : Guangzhou et Canton, c'est la meme chose ! Ha ha ha ! Du coup pour garder les choses simples, C2 va a Guangzhou, et moi je vais a Canton. De toute facon je suis incapable de prononcer Guangzhou - qui sonne quelque chose comme Kang-tsa-o en cantonais et Guou-angue-djo en mandarin.

A notre arrivée a Canton nous prenons un taxi qui nous emmene dans le quartier Tianhe ou habitent les grands-parents de C2 et ou se trouve notre hotel. La fin du trajet en taxi se fait dans des bouchons monstrueux. Nous ne mesurons plus notre progression en km/h, mais en nombre de secondes ou la voiture avance par rapport au temps ou nous sommes arretés. Je dirais que nous avançons pendant quatre secondes toutes les trois minutes. Ca klaxonne joyeusement, ces chinois sont fous. Ah, voila notre hotel. Merci chauffeur. Notre chambre est au 26eme étage, loin de l'hysterie de la rue.

Nous allons passer la soirée chez les grands-parents de C2 qu'elle n'a pas vus depuis 2006. L'ambiance est bonne, il y a de la Tsingtao, je ne comprends rien du tout, et tout le monde rigole bien !

Notre hotel est a dix minutes a pied de l'appartement des grands-parents, nous n'avons qu'un immense carrefour a traverser ou il y a des feux qui sont respectés (!) par les automobilistes. Par contre pour les deux ou trois petits passages-pietons sans feux, c'est le meme combat qu'a Xian. Les voitures ne ralentissent pas.

Nous ne sommes pas exactement dans le centre de Canton et il y a quand meme des gratte-ciel partout. D'apres wikipedia, Canton est en 8eme position dans le classement mondial des villes par nombre de gratte-ciel, avec 93. C'est fou !

A demain pour la suite de nos aventures.

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Apres le Shaanxi History Museum, nous allons a la Big Wild Goose Pagoda, a deux pas du musée. Cette pagode, située dans l'enceinte d'un temple bouddhiste, fut construite en 652 ap JC (reconstruite en 704 ap JC, rénovée en 1964) pour servir de lieu de travail a un moine bouddhiste chinois qui traduisit des écrits bouddhistes en langue chinoise apres un voyage de dix-sept ans en Inde. La tour avait aussi la mission d'abriter ses manuscrits et de les mettre a l'abri du feu : elle fut construite en pisé, avec une facade de briques.

Le guide nous raconte que le proprietaire (actuel) des lieux fait un peu scandale car il a une grosse voiture de luxe, ce qui n'est pas tres en accord avec la pensée bouddhiste. Du coup je ne suis pas tres clair : on est dans un temple bouddhiste, ou bien il s'agit juste d'une entreprise privée qui a racheté les lieux pour faire du business ? Sans surprise il faut allonger la monnaie pour passer l'enceinte : 50 yuans par personne (= $8 = 7 EUR).

Des que nous franchissons les tourniquets mon oeil incroyablement acéré repère que la tour penche. Serions-nous a Pise ? Wikipedia me vexe et prétend que la tour penche de maniere tres perceptible. Bon. Notre guide nous explique que cela est du a un tremblement de terre extremement violent en 1556, tellement violent qu'il est listé en premiere place dans le tableau wikipedia des tremblements de terre classés par nombre de victimes.

La grande pagode de l'oie sauvage a une petite soeur, Small Wild Goose Pagoda, egalement a Xian. Ca me fait penser : vous connaissez l'expression anglaise "to send someone on a wild goose chase" ? Non ? Cela peut se traduire par "envoyer quelqu'un a la chasse au dahu". Ah tiens, j'avais deja mentionné cette expression dans un article en décembre 2008, j'espere que vous vous en souvenez !

Nous déambulons entre les batiments du temple bouddhiste.

Ouaip, on peut monter en haut ! Il suffit de lacher 20 yuans de plus par personne (= $3.2 = 2.8 EUR). C2 et moi partons a l'assaut de ses sept niveaux et 64.5 metres.

D'en haut nous avons une assez bonne vue sur Xian, ville plate perdue dans sa brume (de pollution ?).

J'ai indiqué dans mon article précédent l'absence de neutralité dans les commentaires et explications du Shaanxi History Museum. Voici un autre exemple typique relevé pendant notre ascension de la grande tour de l'oie sauvage. Des briques sont en exposition avec le commentaire suivant : "épaisses et lourdes briques - materiaux de construction fabriqués de façon exquise [exquisitely] pendant la dynastie chinoise Tang (618-907 ap JC)". Ha ha ha ! Des briques exquises ! Ca vaut bien les "ze most" de nos amis ricains.

Vous savez quoi ? Je suis un francais, un raleur. Si je suis exquisement importuné par ces qualificatifs exquis dans les explications exquises des exquis batiments anciens de l'exquise Chine, je n'ai qu'a ignorer mentalement le mot exquisitely. Ca ressemblera tout de suite plus a la neutralité que je réclame en vociférant (des cris exquis). Qu'en pensez-vous ?

Comme d'habitude, je me pose des questions. Cette tour, a part comporter des murs de plusieurs metres d'epaisseur et un escalier qui mange la plus grande partie de son interieur, ne contient "rien". Il y a des passages vers les quatre fenetres a chaque étage, mais aucune piece, aucun aménagement. Ou donc travaillait le moine Xuanzang ? Ou étaient entreposés ses manuscrits en sanskrit et en chinois ? Voila pour moi un mystere a peu pres aussi massif que cette tour.

Perplexe, je suis C2 et nous rejoignons sa mere et notre guide pour aller casser la croute dans un centre commercial voisin. En chemin nous traversons une grande esplanade ou une femme est installée sur une chaise avec un megaphone pour, euh... dire quoi au juste ? Je demande a la maman de C2 qui traduit du mandarin en cantonais a C2, qui me traduit du cantonais au français. Et bien cette femme (probablement employée par la ville ou le gouvernement chinois) répete sans perdre souffle des consignes de savoir-vivre pour ses concitoyens : ne pas cracher n'importe ou ; bien se tenir ; garder la ville propre. Epatant ! Est-ce que ca marche ? Bon, pour les deux cents metres que nous faisons a pied du temple au centre commercial, oui !

Je pensais me chercher de la nourriture "occidentale" pour dejeuner mais finalement je suis mes deux compagnes de voyage cantonaises et notre guide, et je vais manger avec eux dans un restaurant a la cuisine locale. J'evite toutefois les nouilles ce midi...

Apres manger notre chauffeur nous emmene a une "Xian City Wall Scenic Area", une "zone touristique" a l'une des portes (East Gate) de la muraille de Xian. Cette muraille m'impressionne. Construite au quatorzieme siecle ap JC au debut de la dynastie Ming (1368-1644), elle forme un rectangle d'environ 2.6 kilometres sur 4. Du haut de ses 12 a 14 metres elle protégeait l'ancienne ville de Xi'an, qui a depuis longtemps dépassé ces limites. Elle a assez bien traversé les ages et son état et aspect actuels proviennent principalement de l'entretien majeur effectué en 1781 sous la dynastie Qing (derniere dynastie chinoise, 1644-1912).

Cette page (peut-on la croire ?) indique qu'a l'époque ou la muraille fut construite, elle etait trop massive pour etre attaquée directement. Du coup l'ennemi devait concentrer ses efforts sur les portes, ce qui explique pourquoi elles sont aussi elaborées. En particulier, ces portes sont protégées par... des portes. Devant chaque porte principale il y a une extension de la muraille, de forme carrée, avec une autre porte en face. En francais on appelle apparemment ça une barbacane. Cette extension permettait aux soldats en défense de harceler des assaillants par le haut (et en étant protégés) au cas ou ces derniers seraient parvenus a rentrer dans la barbacane et auraient commencé a attaquer la 'vraie' porte dans la muraille principale. Je ne peux m'empecher de me demander : et comment protéger la porte de la barbacane ? Avec une autre barbacane ?

Nous payons 54 yuans (= $8.6 = 7.6EUR) a la porte principale pour pouvoir accéder a la barbacane et monter sur la muraille. Réponse sur la protection de la porte de la barbacane : elle était defendue par une "tour d'archerie", un batiment dont la facade exterieure était fortifiée et ne comportait des ouvertures que pour laisser tirer des archers.

Voila qui m'interesse ! J'aimerais bien visiter cette tour et en apprendre plus sur elle. Plein d'espoir je suis C2 et sa mere a l'interieur, ou parait-il un autre "guide" va nous faire faire une visite en cantonais - C2 pourra me traduire. Epatant. Cela commence bizarrement. Le "guide" nous emmene derriere un paravent dans la grande piece sombre et froide du rez-de-chaussee de la tour, et commence a parler a coté d'une grosse boite en plexiglas abritant une statue de lion couché recouverte de billets. Mmm... C2 m'explique que, en fait, hasard incroyable de la destinée, notre "guide" est aussi un "expert feng shui" (je vous laisse lire les explications sur wikipedia).

Plus bizarre, il nous emmene ensuite dans une petite piece encore plus froide contenant un autre lion assis, et son "assistante" (?) en ferme la porte derriere notre petit groupe (C2, sa mere, notre guide officiel, notre "guide" officieux et "expert", moi). Mouais ? Ca continue a parler. Je ne comprends rien. C2 me dit que le type ne fait que répeter et répeter la meme chose, la légende liée a ce lion. A un moment la mere de C2 s'approche du lion et lui caresse le crane et le dos avec les deux mains. C2 fait de meme, puis elle me demande avec insistance de faire la meme chose, "par politesse". C'est parait-il une coutume qui apporte richesse et prosperité. Je m'execute, en hurlant interieurement a la superstition et aux boniments captieux. Je continue a garder espoir cependant... Apres de (trop) longues minutes nous continuons notre visite et montons un petit escalier en bois. "Chic !", me dis-je, nous allons a l'etage pour voir les meurtrieres des archers et peut-etre en apprendre plus sur les batailles de la dynastie Ming !

Pfff... notre escale suivante (et la derniere de notre incroyable visite guidée) est... un magasin de bibelots ! Un fichu, insupportable, #@%#$ magasin de bibelots ! Non mais je reve ! Le "guide" ferme la porte derriere nous et se précipite derriere son comptoir pour continuer sa harangue foireuse et convaincre la maman de C2 d'acheter une chinoiserie en jade pour lui apporter richesse, bonheur, santé, prospérité, longévité, cent balles, et un Mars. Comme c'est épatant ! De guide, puis expert en feng shui, voila maintenant que notre hote est également modeste marchand d'art ! Mais, ne serait-il pas non plus dentiste, avec une specialité d'arracheur de dents ?

Je bous interieurement. Je n'aime pas qu'on me raconte des salades, meme dans une langue que je ne comprends pas, surtout si le seul but est de me fourguer de la marchandise dont je ne veux pas. Je suis a deux doigts d'exploser et de partir en claquant la porte et en bramant en anglais, quand notre groupe bat enfin en retraite, sans avoir dépensé un seul yuan. Cela reste par chance le seul episode de notre voyage qui me laisse l'impression d'un gros néon "arnaque" clignotant rouge dans la tete, et encore il fut sans consequences... Ouf.

Je préfere continuer avec C2 mon exploration de la muraille, sans guide, officiel ou non, en lisant les nombreux panneaux explicatifs a l'anglais tout a fait correct qui la parsement.

Le sommet de la muraille fut pavé en 1768 pour evacuer efficacement les eaux de pluie et préserver l'interieur des murs. Il forme donc une magnifique chaussée qui sert de nos jours de promenade, et il est meme possible de louer des vélos pour s'y balader. Ca aurait pu etre fun mais ca n'est pas dans notre programme.

Nous terminons ainsi nos visites de la journee, et le chauffeur nous ramene a l'hotel.

Je propose a C2 d'aller faire un "petit tour en ville". Retrospectivement, quelle drole d'idée ! Nous suivons l'avenue qui passe devant notre hotel, sans trop savoir ou aller et en tachant, évidemment, de ne pas nous faire écraser par un véhicule motorisé. En plus les scooters ici sont électriques et ne font pas de bruit. Danger, danger !

Il y a une grande place pas tres loin, avec des enfants qui jouent sous la surveillance de leurs parents. Tout n'est donc pas fou a Xian. Mmm, et a part ça ? Eh bien ce qui est bizarre et pesant, c'est le regard sur moi des gens qui nous croisent. Je suis d'accord, je détonne un peu. Pas les memes traits de visage, pas la meme couleur de peau. Mais ces passants sont-ils agressifs, amicaux, curieux ? Ca n'est pas clair. Nous traversons une derniere fois la grande avenue pour rentrer. Lorsque je constate que la voiture qui accélere vers nous, en klaxonnant parce que nous avons l'affront de traverser sur un passage-piétons, est une voiture de policiers, mon vase déborde. Mais oui, je m'attendais a un poil plus de politesse de la part de représentants officiels. J'en ai assez vu pour la journée... je me casse ! Pas loin, hein, on rentre juste a l'hotel , ou nous dinons pour éviter de devoir encore ressortir. Allez, ca ira mieux demain !

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Non loin du mausolée de l'empereur Qin, sur la route de retour vers Xian, se trouvent le Huaqing Palace et les Huaqing Hot Springs (sources chaudes de Huaqing). Le chauffeur nous dépose a proximité de l'entrée.

Nous payons 80 yuans par personne (= $12.8 = 11.25EUR) et commençons notre visite. Le site comporte plusieurs bassins construits en 644 ap J.C. pour permettre a l'empereur et son entourage de profiter des sources chaudes locales fournissant une eau a 43°C. Les bassins étaient protégés par des structures en bois qui ont disparu il y a longtemps. Certaines ont été reconstruites recemment dans le meme style (Tang Dynasty, 618-907 ap J.C.). Les panneaux explicatifs sur place indiquent que certains bassins (tous ?) furent mis au jour en 1982.

Moi qui aime les vieux batiments, je demande a notre guide de quand datent toutes ces constructions. "Oh, de 2005". Déception intense... j'esperais apercevoir des bouts de batisses vieilles de plus de mille ans, mais en vérité le site a été "restauré" (reconstruit) en 2005 pour former une sorte de petit parc d'attractions sur le theme des sources chaudes et du "Palace of Dreamlike Longevity" (ou "Palace of Eternal Youth", les panneaux ne sont pas tres clairs). Lorsque les temperatures sont plus clémentes un spectacle recrée des scenes de la vie de l'empereur Xuanzong et de sa concubine favorite, Yang. Ce fut une belle histoire d'amour d'apres wikipedia : l'empereur la fit etrangler pour une sombre intrigue politique. Il nous reste d'elle une  légende (et une statue) célébrant sa beauté (et sa nudité).

C2 m'explique que la nudité est choquante dans la culture chinoise et que cette statue est forcement une statue récente. Pourquoi avoir représenté Yang a moitié nue ? Nous ne sommes pas surs de comprendre. Pour attirer le public ?

Au-dessus du palace et des bains antiques se dresse une montagne dont le sommet est desservi par une remontée mecanique. Voila qui m'interesse diablement ! Nous pourrions admirer la plaine, voir de haut le mausolee et le tumulus de l'empereur Qin, et avec un peu de chance prendre en flagrant delit le nuage de pollution au-dessus de Xian. Malheureusement cette escapade n'est pas dans notre programme, et malgré ma demande notre guide ne semble guere enclin a nous emmener en altitude. Soupir...

Frigorifiés, nous quittons le Huaqing Palace. A l'exterieur du site touristique se trouve une derniere curiosité historique (que j'espere authentique !), un bout de muraille datant des bains impériaux.

Nous retrouvons la chaleur accueillante de notre van et rentrons a l'hotel. Le trajet va durer une heure, et j'essaie de prendre en photo les sympathiques quartiers et banlieues que nous traversons. Il n'y a pas que des gratte-ciel a Xian.

Ce soir pour diner nous osons nous aventurer hors de l'enceinte protectrice et rassurante de notre hotel. Nous allons dans un restaurant qui sert des plats cantonais a dix minutes a pied. Dix minutes a pied dans les avenues de Xian, cela signifie que nous risquons nos vies environ une dizaine de fois. Nous pourrions etre renversés au choix par une petite motocyclette au porte-bagage lourdement chargé qui roule a contre-sens, par un taxi qui s'imagine en train de negocier une chicane sur un circuit de Formule 1 en slalomant entre les pietons, ou tout simplement par un chauffeur lambda qui ne ralentit pas a l'approche d'un passage-pietons.

Dans le restaurant je decouvre une ambiance particuliere. Caracteristique ? Je ne sais pas, c'est le seul restaurant ou nous irons par nous-memes a Xian. Ca crache, ca fume, ca s'engueule, ca ne nous sert pas, etc. Revoyons tout ca en detail :

• ca crache : par chance il ne s'agit pas d'horribles glaviots remontés du fond de la gorge, mais juste de coquilles de pistaches ou de cacahuetes. Je ne devrais pas etre trop choqué : les ricains font pareil dans leurs stades de football ou baseball. Les alentours de certaines places en fin de match y ressemblent a une cage de zoo... Mais bon, les americains au moins font ca sur des gradins en beton, pas sur la moquette défraichie d'un restaurant
• ca fume : en raison de mon jeune age je ne me souviens plus tres bien de quand datent les interdictions progressives de fumer en France. Je me souviens vaguement de salles fumeurs et non-fumeurs dans les restaurants, et je me souviens tres bien des wagons et compartiments fumeurs dans les trains. Tout ce que je sais, c'est qu'interdire la cigarette dans les restaurants est un "no-brainer" comme disent les ricains (= une evidence, pas besoin de se creuser le cerveau pour en arriver a cette conclusion). L'odeur de la cigarette me donne envie de vomir quand je suis a table. Suis-je le seul ? Pas de bol donc dans ce restaurant. Le mec a la table voisine fume. Et je ne parle pas d'une petite cigarette en fin de repas. C'est completement ahurissant : il fume clope sur clope, baguettes dans une main et cigarette dans l'autre ! Mais quelle horreur 
• ca s'engueule : nous sommes confrontés au probleme de l'oeuf et de la poule. Les clients ne respectent pas les serveurs et serveuses, qui ne respectent pas les clients. Mais qui a commencé ? Meme nous, pauvres clients "étrangers" (C2 et moi ne parlons pas mandarin) et polis devons subir les sautes d'humeur des serveuses, provoquées par les sautes d'humeur des autres clients, provoquées par... si je le savais...

Bref l'experience est relativement désastreuse meme si la bouffe est convenable. J'engloutis mon beef chow fan et nous nous cassons sans demander notre reste. J'ai failli a ma mission de documentation et je n'ai pas noté combien nous avons payé pour notre diner, mais il me semble que ca n'était pas cher (l'equivalent d'une vingtaine de dollars ?).

Pour retrouver le sourire, petite photo bete a l'entrée du restaurant.

Bonne nuit et a demain pour la suite de nos aventures a Xian !

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