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Berkshire (du nom d'un comté d'Angleterre) désigne la zone 'montagneuse' locale (les Berkshires, plutot des collines), ainsi que le county dont Pittsfield est le siege. Je pensais consacrer mon vendredi à du tourisme historique et culturel, mais j'ai mal choisi la date de ma visite.

Lorsque je quitte mon hotel, a la limite entre Pittsfield et la commune voisine de Lenox, j'ignore encore la longue série de déceptions qui m'attend. Série qui commence dès mon premier arret :

• le Visitor Center de Pittsfield est fermé ! Pfff. Je vais ensuite a...
• Arrowhead, un musée situé dans la maison ou vécut de 1850 a 1863 Herman Melville, l'auteur de Moby Dick. Le musée permanent est fermé, seule l'exposition temporaire (sur l'histoire du base-ball dans les Berkshires, bof) est accessible. Grrr. Bon, je continue jusqu'au...
• Hancock Shaker village. Les Shakers forment une branche du protestantisme qui développa des communautés au mode de vie austere, principalement au dix-neuvieme siecle. Celle de Hancock, village a l'ouest de Pittsfield, fut en activité de 1791 a 1960. C'est maintenant un musée, qui est... fermé aujourd'hui ! Bon. Allons donc voir du coté du...
• Berkshire Scenic Railway Museum, le musée ferroviaire de Lenox. Ah tiens, il est fermé. Oh, j'en ai marre. Je me gare derriere un entrepot a coté de la voie ferrée et je vais inspecter les lieux.

Je vous laisse en découvrir plus a propos de cette "block station" sur cette page.

Pour ne pas terminer la matinée sur un échec je mets le cap sur Ventfort Hall, "Home of the Gilded Age", qui semble ouvert. Gilded Age est le nom donné a la période couvrant environ les trente dernieres années du dix-neuvieme siecle. Gilded signifie doré, du verbe dorer (a l'or). Ces années correspondent a une époque de tres forte croissance economique aux Etats-Unis, et (je cite wikipedia) "une époque de pauvreté abjecte et d'inégalité qui vit des millions d'immigrants - nombre d'entre eux originaires de nations européennes appauvries - se déverser sur les Etats-Unis, et durant laquelle la concentration élevée des richesses devint plus visible et contestée".

Mais on est aux Etats-Unis, c'est-a-dire pas la pour se lamenter sur le sort misérable du bas de la pyramide sociale. Par contre, il est possible de visiter les fantastiques demeures que se faisaient construire les 'moguls' (magnats) de l'industrie ferroviaire, des banques, etc. Il y en a ainsi une belle brochette a admirer le long du Newport Cliff Walk dans le Rhode Island, que vous connaissez bien. Il est aussi possible de visiter Ventfort Hall a Pittsfield, au fin fond du Massachusetts.

N'ayant que dix minutes a attendre avant le debut de la prochaine visite guidée, je m'acquitte de l'outrageuse somme de $18 pour y prendre part. Ventfort Hall fut construit pour une certaine Sarah Morgan, soeur du Morgan a l'origine de la banque JPMorgan Chase & Co (une tres grosse banque américaine) et dont le pere était lui-meme banquier. Sarah n'a pas du avoir beaucoup de contraintes budgétaires dans ses exigences pour Ventfort Hall. Tres bien pour elle. Au fait Ventfort est du francais : vent fort ; la maison précédente sur les lieux s'appelait Bel-Air !

Notez l'espace au-dessus de la porte d'entrée, sous la verriere. Lors des soirées de Madame Morgan s'y trouvaient des musiciens qui jouaient pour divertir les invités. C'est un peu plus la classe qu'une sono pourrie crachant des watts non ?

Comme autres extravagances architecturales on peut trouver des vitraux et un imposant chambranle importé d'Europe et qui daterait de 1630 (!).

Mon grand regret pour cette visite : ne pas avoir acces aux sections de la maison non rénovées.

Pendant toute la durée de la visite je souris intérieurement a chaque fois que le guide prononce le mot Lenox, la ville ou nous nous trouvons. J'ai l'impression d'entendre Linux (prononcé a l'américaine). Déformation professionnelle ? 🤓

Le temps tournant a la pluie je rentre me réfugier a l'hotel. Mon butin est maigre : j'ai roulé 38 miles (61 km) sans jamais m'éloigner de Pittsfield et je n'ai fait qu'une seule visite. Morale de l'histoire : mieux vaut explorer la region pendant la haute saison, de Memorial Day (dernier lundi de mai) a Labor Day (premier lundi de septembre) !

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Les annees passent et se ressemblent : pelletage de neige, une saison de baseball, une saison de football, Super Bowl, pelletage de neige, rinse and repeat. Cela fait 9 ans que ce blog progresse et me voila fermement ancré dans le calendrier americain, qui progresse au rythme des saisons... de sport.

Comme l'histoire est une affaire de repetitions, voici comme l'annee derniere un magnifique graphe illustrant la progression du nombre d'articles sur mon blog.

Et comme l'annee derniere, une formidable vague de froid s'est abattue sur la Nouvelle-Angleterre. Nous avons une alerte au grand froid pour la nuit de samedi a dimanche, avec des previsions de temperature aux environs de -5°F (-20.5°C) et des temperatures ressenties (a cause du vent) de -30°F (-34.5°C) ! Brrr. Ma voiture et mon telephone confirment...

Nous sommes relativement épargnés par la neige pour l'instant, et il est possible que je ne publie pas d'article "special snow storm" cet hiver. L'enorme blizzard qui a seme le chaos a New York et Washington il y a quelques semaines a deverse sa neige dans les etats au sud de la Nouvelle-Angleterre. Ouf !

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Le dernier jour de nos vacances au Club Med est arrivé, nous allons devoir dire au revoir a tous ces GOs, snif, ca m'attriste tellement. Apres avoir enchainé les levers matinaux a 6 heures pour visiter des ruines Maya nous avons ralenti le rythme hier. La météo n'a pas été tres cooperative cependant. Nous avions prévu de faire une petite sortie "kayak de mer" mais toutes les activités sur l'eau ont été suspendues pour cause de pluie et vent. J'ai passé plus d'une heure seul dans la piscine, désertée apres le cours d'aquagym. Je ne vois pas ou est le probleme de se baigner sous la pluie, on est deja mouillé non ?

Ne vous inquietez pas on ne s'ennuie pas au Club Med meme quand il pleut violemment dehors. Il y a déja au moins les occupations de base : boire et manger. Ah et évidemment pour les plus sociaux (c'est-a-dire, tout le monde autre que moi), discuter. Le "bar-lounge" ou je me suis réfugié pour tapoter mes notes sur l'ordinateur bourdonne de conversations.

Pour ce dernier article il me reste a vous parler d'un souvenir Maya que nous avons acheté en allant a Chichen Itza, et qui est proposé "officiellement" par les guides durant toutes les excursions. Il s'agit d'une feuille de "papier traditionnel" (fabriqué a partir d'écorce d'arbre) sur laquelle est inscrite en notation Maya la date de notre choix. Les guides ont un petit couplet bien préparé pour promouvoir l'achat de cet objet artisanal, dont la vente est supervisée ou du moins soutenue par l'INAH (Instituto Nacional de Antropologia e Historia) si j'ai bien tout compris, et dont les bénéfices servent a financer des écoles Maya au Yucatan.

Voila une bien noble cause, mais vous me connaissez. Je ne peux pas m'empecher de ralouiller un petit coup ! Les papiers et la pochette cartonnée qui nous sont remis pour la modique somme de 300 pesos ne contiennent aucune référence a l'INAH ou a des quelconques écoles Maya. Il y a juste une adresse Internet qui mene a ce site, deprimant de vacuité. Et les explications sur un des feuillets sont rédigées dans un anglais catastrophique, incomprehensible par endroit. Je vais donc m'abstenir de les partager ici.

Apres cette introduction alléchante je suis persuadé que vous bavez d'envie de voir une date Maya de pres. Ok ! Plutot que de demander que soit dessinée une date de naissance ou de mariage (hein, quoi ?) comme le suggerent les guides, nous avons simplement réclamé avec C2... la date du jour (de notre achat).

Nous voila donc au samedi 5 decembre. La météo ne nous donne pas de regret.

Nos bagages se font trimbaler sous la pluie jusqu'a la reception du Club Med. Jusqu'au dernier moment je reste déçu par la qualité du service. Je sais, je sais, ce ne sont que des details... j'attends comme un imbécile devant le bureau d'accueil, derriere lequel s'agitent quatre, cinq, six employé(e)s, polo avec le sigle Club Med, sourire impeccable, et moi j'attends. Ah ca y est l'un d'entre eux se décide a m'adresser la parole ! Va-t-il pouvoir m'aider ? Non, il ne s'occupe pas du check out, il faut que j'attende que sa collegue se libere. Pfff... Enfin au moins il n'y a pas d'erreur ou de surprise sur la note finale. Nous leur avons donné bien assez de sous !!

Contre toute attente, au moment de vous donner mon opinion globale sur Club Med, je fais une virevolte et je vous dis : pourquoi pas. Serais-je en train de recommander le Club Med de Cancun ? Mais oui, pourquoi pas ! Les activités sur place sont nombreuses, il y a des cours (yoga, zumba, etc) presque toute la journée a la salle de sport, la bouffe est variée et au pire n'a pas de gout, et ils se sont associés avec une compagnie qui propose des excursions que je trouve de bonne qualité. Mes ralages a propos des GOs sont dus a mon caractere d'ours ronchon que vous ne partagez sans doute pas, et puis, ZPP, tu es (enfin étais, c'est fini) en vacances, alors R-E-L-A-X !!! Ah si allez encore une petite critique sur Club Med : leur site Internet est pénible a utiliser. Il faut etre R-E-L-A-X déja au moment de la réservation et du paiement du séjour, c'est tout :-)

Court trajet pour l'aeroport, vol de trois heures et demi, Internet a bord pour passer le temps (merci Jetblue !), et nous voila de retour dans la grisaille de Boston. Ben alors, elle est ou la neige ?

reprendre au debut, article 1/9

article precedent 6/9

Nous sommes au sommet de la pyramide de Coba. Les deux touristes que j'ai "photobombées" (voir article précédent) ne semblent pas m'en avoir tenu rigueur. Ouf ! Il y a de toute façon tellement de monde sur cette pyramide qu'il est impossible de prendre une photo sans un, deux, ou dix inconnus dessus. Je mitraille encore un peu avant de redescendre.

Nous entamons le retour vers le plancher des vaches apres avoir respiré l'air des dieux Maya. C2 descend sur les fesses, une main sur la corde installée au milieu des marches.

Notre guide nous attendait en bas de la pyramide. Nous continuons la visite.

Il est difficile de voir ce qui est gravé sur cette stele, surtout sur cette photo, mais les explications du guide sont intéressantes. Comme l'écriture Maya est presque entierement déchiffrée, les archeologues ont pu déterminer qu'il s'agissait d'une stele décrivant un evenement lié a un personnage historique dont on ne connait que le titre : "roi des rois". Lors de sa découverte la stele etait brisée, et le nom du "roi des rois" avait été deliberement "effacé". La theorie est que ce personnage a du perdre une guerre, et en plus d'etre sans doute humilié et tué, son nom fut effacé pour qu'il disparaisse de l'histoire. Bonne chance pour tenter la meme manoeuvre dans l'ere Internet : tout est dans le cache de Google !

Les archeologues pensent que Coba est devenue une puissance locale en étant strategiquement située a un carrefour de routes, passage obligé pour le commerce entre des états-cités au sud et celles au nord du Yucatan, comme Chichen Itza. Des tours de garde surveillaient les routes en pierre construites depuis Coba, routes permettant une circulation aisée - tout est relatif - des marchandises, uniquement a dos d'homme. Il est également possible que cette situation ait paradoxalement contribué a la chute de Coba, lorsqu'une autre cité-état en a eu marre de s'acquitter des droits de péage et est venue résoudre le probleme avec une petite guerre.

Ceci clot nos aventures archeologiques de la journée. Nous retournons au parking en velo, en tricycle-taxi, en courant !

Pour déjeuner nous allons dans un restaurant sur la plage a Tulum, une ville a une cinquantaine de kilometres au sud-est de Coba. Il y a également un site archeologique a Tulum, juste a coté de l'ocean. D'apres wikipedia c'est le site le plus populaire du Yucatan apres Chichen Itza.

Pendant le dejeuner nous sympathisons avec les deux touristes sud-africaines que j'ai importunées en haut de la pyramide de Coba. Ouf : elles acceptent de me donner la fameuse photo du sacrifice et de la publier sur mon blog :-) Comme elles savent parler le zoulou elles me confirment ce que j'avais lu quelque part (wikipedia ?) : certains phonemes de cette langue sont des clics, des claquements de langue. Non ca n'a rien a voir avec les Mayas.

Apres dejeuner nous allons nous rafraichir dans une "riviere souterraine". En maillots de bain, équipés de chaussons en plastique et de gilets de sauvetage nous allons patauger dans des grottes. Pourquoi pas. Voici une vue panoramique de la derniere grotte du périple.

Nous rentrons au Club Med. Allons vite nous reposer car demain nous avons encore une visite prévue !

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article precedent 4/9

Notre journée de la veille, passée au Club Med, fut bonne meme si les GOs ont tenté de la gacher en continuant a répondre a coté de la plaque a nos questions. C2 a glandouillé sous un parasol, j'ai joué une heure et demi au beach-volley (avec des quebecois), et nous avons meme mené une petite sortie masque & tuba dans une eau qui manquait de clarté. Hier soir nous avons été dérangés jusqu'a 23 heures par la musique et les vociférations du GO qui animait la soirée, mais ce matin nous sommes tout de meme d'attaque pour un départ du Club Med a 7 heures. Direction : le site de Coba. Rendons a Cesar ce qui appartient au Club Med : ils ont été capables de nous réveiller a 6 heures comme requis.

Notre guide du jour est un francophone qui (comme tous les guides) parle beaucoup et (pas comme tous les guides) raconte souvent n'importe quoi. Je sais qu'il ne faut pas croire tout ce que dit wikipedia ni internet, mais quand de nombreuses informations, parfois manifestement fantaisistes, fournies par notre guide sont invérifiables ou carrément contredites par mes précieuses sources, comme Descartes je doute. Ceci a pour but de vous rappeler que l'individu français a plusieurs fonctions : raler et douter. Je remplis les deux avec zele.

A l'arrivée a Coba notre autocar est seulement le deuxieme sur place : satisfaction.

Les passagers de notre autocar se séparent comme hier en deux groupes entre francophones et anglophones. Point de choix cornélien pour nous : nous préférons suivre le guide mexicain anglophone, qui semble d'apres mon radar interne environ un million de fois moins hâbleur que le guide francophone.

Notre groupe se met en marche dans la jungle. Bon, "dans la jungle", nous n'avançons pas au coupe-coupe. Mais l'ambiance est différente qu'a Chichen Itza. Le défrichement a été moins violent. Nous avons été mis en garde contre les serpents... et les chiens errants ! Pas de souci : nous avons dans le groupe une italienne patibulaire qui, je pense, a fait fuir toute la journée par son attitude antagoniste tout intrus, animal, insecte, etc.

A mon grand regret je ne vais pas vous raconter dans ces pages l'intégralite de l'histoire (connue) de Coba, ses liens avec Chichen Itza, sa place dans l'histoire des cités-états Maya. Internet se chargera de vous (des)informer. J'ai toutefois des photos qui je l'espere vous donneront envie d'aller sur place. Et ces guides mexicains sont bien formés et interessants a ecouter. La prochaine fois je demanderai un guide privé et je noterai tout !

Notre guide est pédagogue et nous demande d'observer la taille des pieces du "palace" (c'est comme ca qu'ils l'appellent) que nous visitons.

La où notre guide veut en venir c'est qu'en l'absence de l'utilisation de la "vraie" arche (celle avec une clef de voute) les Mayas étaient limités dans la taille des "salles" de leurs constructions, baties uniquement en pierre. Une des dimensions des pieces devait rester en deçà d'environ deux metres pour eviter l'effondrement. Ce qui a nos yeux les fait plus ressembler a des couloirs qu'a autre chose.

Nous avons ensuite évidemment droit au couplet sur le jeu de balle, que nous connaissons a peu pres par coeur. Le terrain a Coba est de dimensions tres réduites par rapport a celui de Chichen Itza.

Pour nous rendre jusqu'au clou du spectacle a Coba, une pyramide que l'on peut grimper, plusieurs options s'offrent a nous : velo, tricycle ou l'on s'assied paresseusement pendant qu'un mexicain (maya ?) pédale a l'arriere, marche a pied. Je suis un sportif et je choisis sans hésiter l'option de la course, dans une température acceptable de 28°C (et une humidité de 73% d'apres mon iPhone).

A l'arrivée devant la pyramide de Coba nous sommes obligés de pousser des "wahou" et "wow" dans différentes langues. La pyramide est plus imposante que celle de Chichen Itza, elle est perdue dans la jungle, et on peut grimper dessus. Il est temps de nous prendre pour des explorateurs !

La pyramide est pentue, et il y a deux méthodes pour grimper : soit a quatre pattes en regardant les marches de pierre defiler sous soi, soit sur les jambes en voyant... euh... ben des paires de fesses. Je ne suis pas sur que j'oserais faire la montée sous la pluie. Aujourd'hui nous montons sous le cagnard, en étant attentifs pour eviter l'accident. J'ai eu du mal a trouver des informations concordantes sur ce sujet mais il semblerait bien que l'ascension de la pyramide de Chichen Itza a été interdite apres un accident mortel.

Bien que nous soyons arrivés tot ce matin a Coba il est maintenant onze heures et il y a pas mal de monde sur la pyramide. Son sommet est copieusement embouteillé. Chacun attend son tour pour prendre sa petite photo.

Sur la photo ci-dessus vous pouvez voir une section de la pyramide qui n'a pas encore été dégagée. Impossible de voir au-dela de quelques metres, la jungle mange tout !

Voici un panoramique depuis le sommet.

En haut de la pyramide se trouvent un petit temple (dont l'entrée est interdite par une grille) et un bloc de pierres sur lequel était maintenue la victime lors d'un sacrifice. Notre guide nous a raconté en detail le déroulement de ces sacrifices. Qu'allons-nous faire de cette connaissance ? La mettre en pratique ?

article 6/9