Le rythme universitaire americain nous laisse peu de flexibilite pour les dates de nos vacances. C2 n'a pas de cours pour les deux semaines qui viennent ? Vite vite, envolons-nous vers le soleil ! Plus precisement, vers Grenade. Enfin, vers la Grenade. Enfin, vers l'ile de la Grenade. Ou ca ?

Grenade est surtout connue pour etre une ville d'Espagne. Moins connue, la Grenade est un etat insulaire de la mer des Caraïbes, dont la principale ile est appelée ile de la Grenade. Comme en anglais on dit "I'm going to Grenada" et non "I'm going to the Grenada" j'avais tendance a dire aussi en francais "je vais a Grenade" et non "je vais a la Grenade", ce qui causait stupeur et confusion chez mes interlocuteurs francophones qui se demandaient pourquoi j'allais a Grenade, en Espagne. Voulez-vous savoir ce qui est encore plus deroutant ? C'est qu'en anglais Granada designe la ville de Grenade. Vous etes paumés ? Tableau recapitulatif !

Logique, non ?

La Grenade se trouve a l'extremite sud-est des Antilles, a proximite du continent sud-americain. Les deux seules iles plus proches du Venezuela que la Grenade sont Trinidad et Tobago.

Pour aller a la Grenade depuis les US il n'y a pas beaucoup de choix. Trois compagnies aeriennes ont chacune une rotation quotidienne, au depart de trois villes americaines differentes. Je choisis Miami (plutot que New York ou Atlanta) comme connexion. Nous nous envolons depuis Boston lundi apres-midi et passons une charmante nuit a Miami, dans une chambre au dernier etage d'un hotel. Probablement juste sous les systemes de climatisation installés sur le toit car toute notre chambre tremble, ce qui est propice a un sommeil serein. Ca, et la voisine qui glapit vigoureusement dans son telephone, ainsi que le ding-ding d'une porte d'ascenseur juste devant notre chambre qui tintinnabule toute la nuit. Je suis presque decu de ne pas entendre une tele en train de gueuler un soap-opera quelconque ou un match de sport pour parfaire l'environnement sonore de ma nuit.

Ah zut, a chaque fois je me fais avoir : je suis la pour raconter mes vacances, vous rendre jaloux par des photos incroyables (et probablement truquées) a la mode instagram, susciter chez vous des "oh" des "OMG" des "thumbs up" a la mode facebook, et a la place je rale. Hi hi hi, ces francais sont incorrigibles.

Bon, 3h30 de vol de Boston a Miami lundi, 3h30 de vol de Miami a la Grenade mardi, nous y voila. A l'aeroport international Maurice Bishop, il fait chaud !

Nous allons prendre nos aises dans notre beach resort.

J'annonce un grand jeu-concours pour revigorer la popularite de mon blog : essayez de deviner ce qu'il se passe sur la photo ci-dessus, et vous gagnerez... ah, j'annoncerai le prix plus tard. Donc, qu'est-ce ? Un incendie, le jour de notre arrivee ? L'inquietante brume de Stephen King qui nous poursuit jusque dans les tropiques ? Mystere !

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Depuis que je suis installe a Boston j'ai interagi avec la neige principalement en la pelletant. D'apres mes petites notes je ne compte que quatre journees de ski de piste depuis mon arrivee en 2007, plus quelques sorties en ski de fond et une sortie en raquettes. Ce n'est pas vraiment l'envie de skier qui me manquait, mais le facteur limitant etait plutot la flemme de devoir faire au minimum 2h15 de bagnole pour atteindre une station de ski potable - donc au moins 4h30 de bagnole pour une sortie a la journee. Et cote equipement je n'avais plus qu'une paire de chaussures ayant vingt ans au bas mot, et dont le chausson droit fut inopinement grignoté par une petite bete sauvage dans mon grenier.

Pour resoudre la moitie de l'equation je me suis brusquement decide a acheter un casque, une paire de batons, et une paire de skis.

Bon ma precedente paire etait une paire de Rossignol 4S, des skis droits avec le petit bidule VAS dessus, exactement comme sur cette photo (peut-etre que les miens etaient un poil moins rayés ?). Alors c'est quoi ces machins, de nos jours, ces skis 'paraboliques' ? Comment ca se choisit ? C'est quoi un rayon de courbure ? Heureusement mon collegue coach sportif de course a pied (qui ne lit plus ce blog parait-il...) est egalement un skieur hors pair et me pilote dans les meandres du marché du ski pour me conseiller une paire : en avant pour les Rossignol Experience 76 de cette annee.

Avoir tout l'equipement necessaire ne rapproche pas les stations de ski mais je vais faire un effort. Go ! Il y a dix jours pour etrenner mes nouveaux skis je suis allé a Loon, New Hampshire, avec deux collegues (comme il y a deux ans). Journee intense et tres sympathique. Il va y avoir un peu de boulot pour que j'exploite tout le potentiel de ces skis paraboliques, mais je suis sur que ca viendra. En attendant je peux me taper un petit shuss a 91.5 km/h pour avoir des sensations hi hi hi.

Il y a deux jours je suis allé a Wachusett avec un autre collegue et sa fille. Wachusett, vous vous souvenez ? Mais bien sur, relisez cet article daté du 21 octobre 2007 ! Dans lequel je me demandais ce que valait le ski a Wachusett. Et bien onze ans et demi plus tard, je sais enfin : c'est 'ok'. La station est toute petite, le nombre de remontees pour les non-debutants etant de... trois. Avantage : seulement cinquante minutes de route pour y aller. Bref, je ne viendrais pas pour une semaine complete en vacances ici, mais pour deux ou trois sorties dans l'hiver pourquoi pas.

Et enfin apres une decision sur un coup de tete hier, je retourne aujourd'hui a Wachusett apres le boulot avec mon pote coach pour une sortie nocturne. La station de Wachusett n'est certes pas grande mais ils ont une equipe de fins strateges pour ce qui est de "monetize their assets" : c'est ouvert tous les jours de 9h a 22h, et meme a partir de 7h30 le week-end ! Je sais pas s'il est possible d'extraire un dollar de plus de cette colline.

Le forfait 'nuit' est moins cher que le forfait 'jour' :

• $48 pour skier de 16h a 22h, soit $8/h
• contre $66 pour skier de 7h30 a 15h30, soit $8.25/h

J'ai mis le prix par heure de forfait, mais qui skie en continu pendant autant d'heures de toute facon ? Ah oui, mon pote coach...

Nous partons a 16h du boulot et entre le trajet, les bouchons du rush hour, le temps de nous preparer, nous avons les skis aux pieds a 18h. Pas trop mal.

Que donne Wachusett de nuit ? Comme une des trois remontees potables est fermee, nous devons enchainer les rotations sur seulement deux telesieges :

• Polar Express Squad
  • environ 6mn pour monter
  • 1000 pieds de denivelee = 305 metres
  • entre 1mn40 et 1mn55 pour descendre
• Minuteman Express Squad
  • environ 5mn pour monter
  • 625 pieds de denivelee = 190 metres
  • entre 1mn30 et 1mn40 pour descendre

Notez que je n'indique pas les temps d'attente pour monter sur les telesieges car il n'y a pas de queue. Il n'y a personne a cette heure-la ! Un bel avantage du ski de nuit en semaine. Un bel inconvenient c'est le froid et ne comptez pas sur le soleil pour rechauffer vos vieux os perclus : il est parti se coucher depuis belle lurette.

Nous arrivons a la conclusion avec mon collegue que l'avantage majeur de venir un soir de semaine est de profiter d'une chute de neige recente. Demonstration : il a neige hier matin sur la Nouvelle Angleterre - plus de 30 centimetres sur mon driveway . Plutot que d'attendre jusqu'au week-end, nous pouvons profiter de toute cette belle neige fraiche des le lendemain, et elle n'a pas encore ete abimee par la meteo et trop de skieurs !

En conclusion nous sommes satisfaits - malgre, pour me repeter, la petite taille de la station - et estimons que faire une ou deux sorties apres le boulot par hiver serait sympathique. Ah et puis comme il n'y a personne je peux bosser sur ma vitesse de pointe malgre l'absence de grosses pentes : 85.9 km/h ce soir contre 61.4 km/h dimanche .

Un an de plus aux US, les saisons s'enchainent. Attendez, vous pensez que je vous parle des quatre saisons printemps-été-automne-hiver ? Mais non, je vous parle des quatre saisons football-baseball-bastketball-hockey ha ha ha ! A vrai dire je suis fan uniquement du football et du baseball, mais je peux vous dire que l'annee a ete bonne. Excellente meme. J'ecrivais dans l'article anniversaire en fevrier 2018 "a dans un an, avec de nombreuses finales gagnées pour Boston et la Nouvelle-Angleterre ?". Oh que oui mes ami(e)s, oh que oui !

Les fans de sport de la Nouvelle-Angleterre n'en peuvent plus : les Boston Red Sox ont gagne la finale du championnat de baseball en octobre, et les New England Patriots viennent de gagner la finale du championnat de football, il y a une semaine. C'est la folie ! Et qu'on se mette bien d'accord : les Patriots ne trichent pas, ils sont juste a la recherche d'un avantage competitif. Qui n'a pas envie de gagner ? De toute facon tous les Patriots haters ne sont pas rationnels, ils sont juste jaloux...

Lorsqu'une equipe d'un des quatre sports majeurs aux US (football, baseball, basketball, hockey) gagne son championnat, il y a deux traditions : une parade dans sa ville d'attache, et un voyage a la Maison Blanche pour etre felicité en personne par le POTUS. Meme si les New England Patriots ont techniquement leur stade a Foxborough, dans la campagne a cinquante kilometres de Boston, leur parade se tient evidemment tout de meme a Boston.

Et c'est ainsi que le 31 octobre eut lieu la parade des Red Sox dans les rues de Boston, et rebelote le 5 fevrier pour la parade des Patriots. C2, reporter intrepide, etait dans les deux cas au coeur de l'action !

Si des centaines de milliers de personnes etaient a la parade pour les Red Sox, pour les Patriots ce fut l'explosion : on parle de plus d'un million de personnes. Ces parades sont de gros moments festifs et de communion entre supporters et joueurs : elles permettent a une population severement endettee d'applaudir des sportifs pour certains absurdement surpayes, a une foule autochtone d'acclamer son equipe 'locale', 'ses' athletes, qui ne sont pas de la region, et/ou n'habitent pas dans la region en dehors de la saison sportive, et/ou ne prendront certainement pas leur retraite dans la region. Cool.

Malgre cela, est-ce que je suis fan ? Evidemment !
Est-ce que je me rejouis a chaque victoire ? Oui !
Est-ce que je suis déçu a chaque defaite ? Ouiiiii !
Est-ce que je leur file mes hard-earned dollars ? Bien sur mon capitaine !

Equipé de ce tee-shirt il faudrait que je franchisse le cap et que je me rende a la prochaine parade des Patriots - l'annee prochaine on espere - pour m'adonner aux activites en vogue en marge desdites parades : booze (alcool en argot) et castagne ! La recolte 2019 est mitigée : a peine 14 arrestations cette annee d'apres cet article. Note : au moins une des bagarres recensées par l'article semble avoir eu lieu entre supporters des Patriots et... supporters des Patriots. C'est ça l'esprit sportif, mes ami(e)s !

Le probleme du Super Bowl (la finale du championnat de football), victoire des New England Patounets ou non, est qu'il marque le debut d'une periode deprimante pour un supporter football-baseball comme moi : la saison de football vient de se terminer et celle de baseball ne redemarre que fin mars. Snif, deux mois sans action.

L'avantage d'habiter a la "campagne" c'est que nos repas sont agrémentés par les pitreries des nombreux animaux qui deambulent dans notre backyard. De temps en temps j'essaie de les prendre en photos mais je suis pénalisé par :

• mes faibles talents de photographe
• la qualité mediocre de mon appareil-photo
• la baie vitrée plus ou moins nette de la cuisine et son ecran anti-moustiques

Et je suis toujours sans photo des ecureuils, des dindes sauvages, et meme du groundhog que nous n'avons pas revu depuis le 8 aout !

Il parait qu'Eliud Kipchoge a battu le record du monde sur cette distance en 2:01:39 au dernier marathon de Berlin. Ce a quoi je reponds : ha ha ha ! Pfff, mon record personnel est de 1:53:24, performance realisee il y a trois semaines. Vous ne me croyez pas ? Allez voir ma course sur garmin connect, qui vaut toutes les homologations du monde !

Bon, j'avoue, j'ai un truc. EPO ? Voiture ouvreuse pour l'aspi ? Baskets a ressorts ? Non, mieux que ca : rollers aux pieds :-D Et mon coach sportif me fait remarquer que mon temps n'est pas exact puisque je me suis arrete pour boire. C'est vrai, j'ai arrete le chrono pendant environ trois minutes. Ok... meme si je rajoute trois minutes je suis en-dessous des deux heures, ce qui etait mon objectif.

Faire du rollers, c'est sympatoche, encore faut-il trouver un endroit adequat. Piste adequate devrais-je dire. Contrairement a la course a pied qui peut se pratiquer a peu pres n'importe ou, et au velo qui peut s'envisager sur route pour de longues distances, la pratique du rollers a un rythme soutenu (disons, 20 km/h de moyenne sans arret) requiert de longues pistes cyclables au revetement potable en continu. Franchir une zone meme de quelques metres sur terre battue ou gravillons en rollers se fait plus lentement qu'a pied :-)

Alors... Alors quoi ? Ou les trouver ces pistes cyclables qui cochent toutes les bonnes cases ? Bingo, sur les parcours d'anciennes voies ferrees ! Et c'est ce qui m'amene a parler des "rail trails" dans cet article. Apres l'explosion du transport ferroviaire aux US au dix-neuvieme siecle, de nombreuses voies furent abandonnees au vingtieme siecle, laissant derriere elles des centaines de kilometres de "right of way" a peu pres rectilignes et a peu pres plats.

Apres avoir permis a de vils magnats, moguls, et autres tycoons, de s'en mettre plein les fouilles pendant le "Gilded Age", suivi de dizaines d'annees d'abandon et de rails condamnés a la rouille, il n'y avait plus qu'a attendre que les villes traversees par ces voies ferrees en deliquescence trouvent la motivation et les fonds necessaires pour amenager un formidable reseau de "rail trails".

Si j'en crois cette carte je n'ai que l'embarras du choix si je cherche des rail trails dans ma region. Cependant si je rajoute les criteres "revetement asphalte" et "au moins cinq miles de long", et que je zoome un peu la carte pour rester a une distance raisonnable de Waltham (pas envie de rouler deux heures pour une sortie en rollers) il y a nettement moins d'options. En voici une revue.

Minuteman Commuter Bikeway

Ce rail trail de 10 miles (16 kilometres) de long, qui a fete ses 25 ans le jour de mon 'marathon' (pas de bol, pas terrible pour etre au calme...), est tres populaire. Je l'ai moi-meme parcouru depuis 2007 en long, en large, en travers, en diagonale, d'est en ouest, d'ouest en est, a pied, en rollers, en courant, sous le cagnard, sous la pluie, etc etc. Bref, une valeur sure.

Apres de nombreux essais j'ai fini par me concentrer sur un aller-retour d'environ 27.5 km depuis le terminus de Bedford (parking pas tres grand mais ou j'ai toujours trouve de la place, toilettes en dur) jusqu'au gros carrefour entre Mass Ave et route 60 a Arlington Center, via Lexington Center ou se trouve un grand parking (payant ?). J'ai arrete de rouler sur le segment d'Arlington Center jusqu'au terminus du rail trail a Alewife Station (petit parking, WC chimiques) car il y a trop de monde.

Verdict : destination par defaut si aucun autre rail trail ne me tente le jour de ma sortie.

Bruce Freeman Rail Trail

Ce rail trail est de bonne qualite pour le rollers, et j'etais plutot content de rouler dessus lors d'un essai de 28 km (aller-retour) en juillet. Cependant comme je suis fana des sorties en "effort continu" le trajet presente deux caracteristiques redhibitoires pour moi :

• il y a deux grosses intersections a Chelmsford qui gachent le plaisir de rouler - et la vitesse moyenne grrrr :-)
• les ralentisseurs en gros pavés qui jalonnent le reste du parcours sont tres penibles en rollers, voire douloureux

Ah, et il y a un contournement bizarre a Nara Park qui casse completement le rythme, sans doute car aucun accord n'a pu etre etabli avec l'entreprise qui occupe desormais le "right-of-way" originel. Verdict : bof.

Pour la petite histoire, le terminus sud du trail - ou je ne suis pas allé - se trouve a proximite de la prison de Concord.

Mass Central Rail Trail

Il s'agit d'un projet de rail trail tres ambitieux qui souhaite rehabiliter un trajet de plus de cent miles, et qui revendique d'apres le site internet 43 miles (70 km) de pistes deja pratiquables. Ce sont neanmoins sur des sections non jointives ou non pratiquables en rollers.

J'ai cependant étrenné en juillet la section (alors encore officiellement en travaux et fermée au public) de 5 km entre Wayland et Weston et j'ai pu apprecier un revetement fabuleux. Mais bon, 5 km, boarf, trop court. Tant que ce pauvre trail sera empetre dans des conflits d'interet foireux et qu'il n'y aura pas de longue section d'un seul tenant, je ne pourrai pas m'y interesser. Verdict : fort potentiel, a revoir dans cinq/dix/vingt ans. Euh, je ferai encore du rollers dans vingt ans ?

Nashua River Rail Trail

Trail tres prometteur ou j'ai fait une sortie cette apres-midi de 28 km. Le tracé est roulant, peu d'intersections et avec des routes a la circulation faible ou inexistante. La longueur totale annoncée d'environ 12.5 miles (20.1 km) n'est pas mal si je veux retenter un "marathon". J'ai l'impression qu'il y a 11 miles dans le Massachusetts et 1.5 dans le New Hampshire. Ma sortie aujourd'hui etait un peu penible a cause de longues sections recouvertes de feuilles mortes mais j'ai pu constater que le revetement est bon tout le long.

Je me demande si le trail est populaire pendant les beaux jours. Aujourd'hui il n'y avait pas grand monde, il faisait gris et pas tres chaud. Je me demande egalement si le parking (avec WC chimiques) a Ayer est assez grand. Ah oui, c'est le plus gros inconvenient de ce trail : je dois conduire jusqu'a Ayer, a plus de 40 kilometres de Waltham. Verdict : je reviendrai quand meme !

Charles River Bike Path

J'ai lu et entendu beaucoup de bonnes choses sur ce rail trail de 23 miles de long (37 km) mais je ne l'ai pas encore teste en rollers - j'ai deja couru dessus, le long de la Charles River, et c'est tres sympathique.

Probleme en vue : il est extremement populaire, et comme la pratique du rollers a tendance a prendre de la place (en largeur) en comparant au velo ou a la course a pied, je ne sais pas comment la cohabitation se passerait... Verdict : a tenter au printemps 2019.

Assabet River Rail Trail

Un rail trail engageant qui annonce 8.6 miles (14 km, parfait pour mes criteres !) de piste en asphalte. Malheureusement il consiste actuellement en deux sections (trop courtes a mes yeux) non jointives en raison de problemes de "right-of-way" non resolus. Verdict : wait and see.

Neponset River Greenway

Ce site me donne une longueur de 8.2 miles, celui-ci de 5 miles, et quand j'etudie le parcours avec google maps je vois que la section la plus "champetre" de ce trail (avec malgre tout des intersections et meme des segments sur la route) est de 4.2 miles. Le reste consiste en trottoirs de plus ou moins bonne qualite a cote d'une deux fois deux voies. Ca n'est pas tres allechant. Verdict : recalé, sans meme y aller !