M'man est venue nous rendre visite en ce charmant mois de septembre, et nous mettons le cap sur une destination inedite pour elle : les iles du Massachusetts, j'ai nomme Martha's Vineyard et Nantucket. Pour s'y rendre : avion, ferry, ou nage. En rajoutant le critere "y aller avec mon panzer" il ne reste plus que le ferry, plus precisement avec The Steamship Authority.

Alors, ze Steamship Authority, ca n'est pas exactement de l'horlogerie suisse. La veille de notre depart je verifie la presence de notre ferry de 11h05 dans leur horaire en ligne : il n'existe pas. Ah tiens. Pourtant j'ai paye pour reserver un emplacement de 16 pieds de long a bord du Katama. Niet. Lundi matin nous partons copieusement en avance pour rouler jusqu'a Woods Hole. Sur place l'employee de Steamship Authority semble peu inquiete a la vue de ma reservation-sur-un-ferry-qui-n-existe-pas. Elle me pointe du doigt une file ou aller attendre l'embarquement. Nous embarquons finalement vers 10h40 sur le M/V Island Home, sans avoir bien compris si le Katama ou le ferry de 11h05 existent vraiment.

L'important, c'est d'arriver a destination. Et nous debarquons sur Martha's Vineyard, a Vineyard Haven au lieu de Oak Bluffs. Nous allons directement a Aquinnah, a la pointe sud-ouest de l'ile, pour dejeuner et admirer le Gay Head Light (un phare) au-dessus des falaises d'Aquinnah. Pour $6 par personne il est possible de monter dans le phare, jusqu'au sommet ou tournent deux puissants projecteurs.

Le phare fut construit entre 1854 et 1856 et sa lentille de Fresnel originelle, construite a Paris en 1854, aurait remporté une medaille d'or a l'Exposition universelle de Paris en 1855 ! Que le monde est petit. Cette information est ambigue cependant : est-ce le concept de la lentille, dont un exemplaire fut installé ici, qui fut recompensé, ou bien specifiquement la lentille de ce phare ?

Nous aurions bien voulu voir les falaises d'Aquinnah de plus pres mais nous ne trouvons pas de chemin d'approche. A la place nous allons faire un petit tour a Menemsha, sous un soleil de plomb. Quelques pecheurs (de homards ?) finissent leur journee, une vieille dame peint un tableau a cote du coffre ouvert de sa Subaru Outback decrepite qui lui sert d'atelier et de point de vente, et des membres du US Coast Guard font des choses mysterieuses.

Nous retraversons l'ile en diagonale pour aller prendre possession de nos chambres d'hotel a Oak Bluffs. Avant diner nous nous baladons a pied autour du Tabernacle, une eglise ouverte entouree de petites maisons en bois peintes de couleurs vives. Wikipedia donne le nom Wesleyan Grove (ou Martha's Vineyard Camp Meeting Association) a cette partie de Oak Bluffs. A l'origine un camp d'ete methodiste, les tentes donnerent place a des batiments en dur dans les annees 1860 et 1870. Ces "maisons en pain d'epice" sont toujours debout de nos jours et nous offrent un decor paisible en cette fin d'apres-midi d'un lundi de septembre.

Le lendemain mardi nous laissons la voiture sur Martha's Vineyard et nous prenons un ferry pour aller a Nantucket, l'ile a l'est de Martha's Vineyard. Sur place nous decidons de nous payer un "All-Access Pass" ($25 par adulte) pour avoir acces aux "Whaling Museum, Historic Homes & Historic Sites" de Nantucket. Epatant !

Whale = baleine, whaling = peche a la baleine. Car saviez-vous, mes amis, que Nantucket fut en son temps le plus important (ze most !!) port de peche a la baleine du monde ? J'ai une impression de deja-vu... j'ai deja entendu ca quand C2 et moi avons visite en fevrier le New Bedford Whaling Museum ! Tout s'explique : l'apogee de New Bedford est venu apres le declin de Nantucket (1840-1865). Donc ces deux ports peuvent pretendre a ce titre, a des moments differents de l'histoire.

En plus de contribuer methodiquement a l'exploitation non durable d'une "ressource" naturelle (l'utilisation des baleines au dix-neuvieme siecle ressemble a la rage du plastique au vingtieme siecle : on pouvait tout faire avec), les colons anglais eurent egalement un impact direct sur la population indienne des deux iles. D'apres wikipedia le dernier indien Wampanoag sur Nantucket est mort en 1855.

Quelles curiosites retiennent mon attention dans le Whaling Museum de Nantucket ?

Cette porte etait celle de la chambre forte de la "Manufacturers and Mechanics Bank". Lors de l'incendie qui ravagea la ville de Nantucket en 1846 la porte survecut, contrairement au batiment autour, construit en bois. De toute facon un employé de la banque etait soupconne d'avoir deja detourne une quantite importante de ses fonds avant l'incendie. La banque ne se releva pas de ces deux epreuves.

Cette "cataracte" etait un des engins de lutte contre le feu en activite lors du grand incendie de Nantucket le 13 juillet 1846. Il n'a pas brule... mais il n'a pas ete tres efficace non plus. Un tiers de la ville partit en fumee pendant cet incendie.

Je n'ai pas reussi a trouver le mot en francais pour "swift". C'est un objet qui servait (peut encore servir ?) a tenir des longueurs de laine ou autre fil textile (donc pas en belles pelotes comme on connait) pendant son utilisation pour tricoter, coudre, etc.

Pendant la visite de ce musee nous etudions avec Maman une ancienne carte de releves de profondeur des environs de l'ile. Au premier abord je ne comprends pas pourquoi les zones proches de l'ile, donc a priori moins profondes, sont indiquees avec des nombres plus grands que les zones plus eloignees. Apres une intense reflexion nous comprenons que les zones moins profondes sont mesurees en feet (pieds), tandis que les zones plus profondes sont mesurees en fathoms (brasses). Ahhh... A retenir qu'il y a 6 pieds dans une brasse, ce qui est completement logique quand on sait qu'il y a 12 pouces dans un pied, 5280 pieds dans un mille, 16 onces dans une livre, etc, etc.

Nous pensions louer des velos pour nous balader sur l'ile mais finalement nous nous deplacons uniquement a pied. Nous avons tellement de choses a visiter que nous n'aurons pas de temps pour decouvrir le reste de l'ile, a velo ou autrement. De toute facon les cyclistes sont bizarres a Nantucket.

Apres dejeuner nous nous rendons au Old Mill.

Ce moulin fut construit en 1746 et a traversé les ages sans subir les supplices de la demolition - ou d'un incendie. Il faisait partie d'un groupe de quatre moulins construits sur cette colline entre 1746 et 1799. Il est encore en etat de fonctionnement. Le corps du moulin, construit en bois et octogonal, est fixe. Le toit, qui supporte les ailes, peut tourner pour s'orienter par rapport au vent. Au bout de l'enorme poutre que l'on voit du cote oppose aux ailes se trouve une roue, ce qui permet de faire pivoter la partie haute du moulin.

Continuons notre visite de Nantucket jusqu'a Old Gaol. Gaol ? Qu'est-ce ? Voici ma theorie : geole <-> gaol <-> jail. C'est-a-dire prison en francais courant. Cette prison fuit construite en 1805 en... bois, renforcé, je cite, de 5817 livres (2638 kg) de fer. Elle fut utilisee jusqu'en 1933.

Nous retournons vers le centre-ville en nous arretant en chemin a Thomas Macy House et a Hadwen House, deux vastes demeures temoins de la richesse de l'ile a sa grande epoque du whaling. Nous pouvons les visiter grace a notre "All-Access Pass". Nous ne sommes pas tres impressionnes et ne nous attardons pas.

Nous avons deja beaucoup marché mais j'impose trois kilometres de plus a Maman pour aller voir le Brant Point Light, un phare qui garde l'acces au port de Nantucket. C'est un des seuls souvenirs que j'ai de mon precedent passage sur l'ile il y a dix ans.

Nous rentrons a Martha's Vineyard en 1h10 de ferry. Oak Bluffs est decidement tres calme un soir de septembre apres la rentree scolaire.

Mercredi matin nous retrouvons le confort de ma voiture pour aller sur Chappaquiddick Island, une petite ile a la pointe sud-est de Martha's Vineyard. Il y a un bac (Chappy Ferry) pour l'atteindre en une traversee de deux minutes, et malgre le prix, $13, je trouve tres drole de faire l'aller-retour. Pour amortir ces $13 nous ne nous contentons pas de faire demi-tour a la descente du bac. Sur Chappaquiddick Island nous allons d'abord visiter Mytoi Japanese Garden, un jardin de style japonais tres zen. Nous y observons deux especes de tortues, j'espere que je ne me plante pas sur leur identification !

Nous allons le plus loin possible sur l'ile, a Wasque Point. Un bras de mer et un banc de sable nous empechent d'atteindre l'ocean proprement dit.

Qu'est-ce qu'on trouve dans le coin ? L'ocean, la nature, des oiseaux et leurs nids, et des bombes. Snif. Cette zone, Cape Poge Little Neck Bomb Target Site, servait de terrain d'entrainement a l'aviation navale pendant et juste apres la Seconde Guerre Mondiale.

Nous retournons au Chappy Ferry avec l'intention de visiter la petite ville d'Edgartown, en face de Chappaquiddick Island.

Les places de stationnement libres sont rares a Edgartown. Nous tournons autour du centre de la petite ville en cercles concentriques de plus en plus elargis. Apres nous etre fait souffler une place magnifique par une conductrice en Mercedes couteuse qui explose son pneu avant droit (BAMM !) dans une manoeuvre un peu precipitee, nous finissons par nous garer dans une petite rue calme a l'ecart. Ce qui nous oblige a marcher jusqu'au centre pendant... cinq minutes. Bon, c'etait bien la peine de raler.

Apres un dejeuner dietetique a Espresso Love nous allons visiter The Carnegie, un petit musee dans l'ancienne bibliotheque municipale d'Edgartown, construite au debut du vingtieme siecle grace a un don d'Andrew Carnegie. Je suis subjugué par tous les vestiges "d'antan". Tout en me souvenant que tout ce que je verrai de mon propre "futur" dans les dix, vingt, trente prochaines annees sera "l'antan" d'une generation bien proche.

Quels sont les ingredients de ces Moderne Chocolate Covered Cherries ? Sucre, chocolat, sirop de maïs. Pas sur que ca soit recommandé par mon medecin. Vite, apres avoir ingurgité ces delices je vais verifier mon poids.

Une balance qui donne le poids correct ? Voila un slogan marketing bien affuté. Pour un cout d'un seul cent en plus ? Je saute dessus ! Il y a meme des tableaux (homme, femme, enfant) qui indiquent le poids conseillé en fonction de la taille, d'apres des donnees fournies par, peut-etre l'association des medecins du Massachuset ? Non non, par "The Metropolitan Life Insurance Company of New York". Hey, business is business. Je ne sais pas pour vous mais meme ma taille est extremement variable quand je vais chez le medecin. Je ne fais jamais la meme taille que lors de la mesure precedente (que ce soit au meme cabinet ou non). Mon record c'est quand un infirmier s'est gouré d'un pied et a noté dans mon dossier 4 pieds 11 pouces au lieu de 5 pieds 11 pouces. Cela m'a fait retrecir de trente centimetres d'un seul coup, et mon indice de masse corporelle a explosé ! J'ai cru que j'allais recevoir des le lendemain un courrier de The Metropolitan Life Insurance Company of New York m'informant que je n'etais plus couvert en raison d'une obésité fulgurante. Woops.

Revenons a nos moutons. D'apres cette balance je devrais peser environ 75.5 kg. Est-ce mon poids ? Voyons, je ne peux pas divulguer cette information.

Nous quittons Edgartown et retournons a Oak Bluffs. Notre retour sur le continent est aussi folklorique que l'aller. J'avais reserve a bord du MV Nantucket a 18h15. Comme nous sommes en avance d'une heure je demande au prepose si nous pouvons prendre place sur ce bateau - je pointe du doigt vers le quai - qui semble sur le depart. Oui oui ! Parfait, apres un embarquement en marche arriere, nous voila a bord du MV Sankaty, depart a 17h30. Le MV Sankaty a tout le confort que l'on attend d'un ferry, y compris les douches a l'eau salée lorsque l'on reste trop longtemps a la proue.

Nous arrivons a l'heure (en fait, en avance sur notre planning) a Woods Hole et il ne nous reste plus qu'une heure et demi de route paisible jusqu'a Waltham. Ceci clot, je tiens a souligner sous une meteo bienveillante, notre voyage a Martha's Vineyard et Nantucket.

Cela faisait bien longtemps que C2 et moi n'avions pas ete a New York City, l'aimant a touristes de la cote est des Etats-Unis, une enorme ville hysterique, megalopole megalomanique fleurant bon la poubelle. Il me semble que la derniere fois que j'ai mis les pieds dans la ville que j'aime le moins aux Etats-Unis (bon, apres Los Angeles) c'etait pour aller au consulat de Chine en 2014. Comment C2 est-elle parvenue a m'attirer dans la grande pomme ? Nous allons faire d'une pierre deux coups : nous allons voir deux de ses ami(e)s et leurs familles.

Ce week-end est un week-end long en raison du lundi ferie : Labor Day, ou fete du travail. Cependant pour eviter les bouchons consequents attendus pour le dernier week-end des vacances avant la rentree scolaire, nous partons jeudi soir et nous rentrerons dimanche apres-midi. Jeudi soir nous dormons a Waterbury dans le Connecticut, une charmante localite dont nous n'avons rien vu a part notre hotel et une section de l'interstate I-84.

Vendredi matin nous finissons la route pour retrouver dans Manhattan une copine de jeunesse de C2 qu'elle n'a pas vue depuis plus de dix ans. Si je puis me permettre au passage une remarque triviale : j'ai realise l'exploit (selon moi) de me garer GRATUITEMENT dans Manhattan avec mon panzer. Hi hi hi.

Apres avoir deguste un burger avec ces amis nous reprenons la voiture pour aller nous jeter dans les bouchons new-yorkais. A peine une heure pour faire dix kilometres, de quoi me plains-je ? Nous plongeons sous la Hudson River a l'ouest de New York dans le Lincoln Tunnel pour deboucher a deux pas de Hoboken dans le New Jersey, ville ou se trouve notre hotel pour les deux nuits suivantes. Depuis Hoboken nous avons une vue degagee sur les gratte-ciel new-yorkais.

Vendredi soir nous dinons chez un autre couple d'amis de C2, qui habitent a Hoboken.

Sur la photo ci-dessus, avec un gros reflet moche car les fenetres ne s'ouvrent pas dans cet hotel, la tour avec une fleche bleue au-dessus de lumieres rouges n'est autre que l'Empire State Building.

Le lendemain samedi nous allons passer la journee a Manhattan. La voiture reste garée dans son couteux garage souterrain et nous allons faire comme tout le monde pour nous deplacer : utiliser nos jambes. D'abord, un petit coup de ferry pour retraverser la Hudson River.

Je n'avais jamais vu le 9/11 Memorial et ses deux bassins. C'est maintenant chose faite. Je n'avais jamais vu non plus la tour encore plus grande reconstruite apres les attentats.

A cote du Memorial se trouve une station de metro surmontee d'une structure originale appelee "The Oculus".

C2 veut aller voir le Vessel, a cinq kilometres d'ici. Nous y allons a pied, d'abord en marchant le long de la Hudson River ou les joggeuses et joggeurs se pressent, puis sur "The High Line", une ancienne voie ferree de marchandises construite en hauteur.

Nous dejeunons dans le mall a cote du Vessel avant de gravir les sommets de cette oeuvre architecturale, en compagnie de notre copine italienne de Boston qui est aussi a New York ce week-end.

Apres le Vessel nous decidons (je decide ? ) d'aller au USS Intrepid, un porte-avion amarré non loin d'ici. C2 n'est pas interessée par sa visite, je suis personnellement en transe. Malheureusement il est deja 16 heures, ca ferme a 18 heures, et il y a beaucoup beaucoup de choses a voir. Un porte-avion c'est grand ! Celui-ci, en activite entre 1943 et 1974, mesure plus de 270 metres de long. En plus du porte-avion lui-meme, le Intrepid Sea, Air & Space Museum Complex dont il fait partie propose de voir un sous-marin, un Concorde, et une Space Shuttle ! Sans compter de nombreux avions sur le pont de l'Intrepid.

En voici une vue complete.

Mais oui, un ancien Concorde de British Airways, et meme wikipedia est d'accord : il s'agirait du G-BOAD (210).

Je parcours a pas rapides l'immensite du USS Intrepid. Je n'aurai pas le temps de tout voir, le temps de tout lire. Il faut probablement une demi-journee, peut-etre presqu'une journee pour bien en profiter.

L'equipage complet du porte-avion (plus de 3200 hommes) consommait parait-il 6000 pommes de terre et 952 kg de viande, par jour. Cela represente une solide ration d'environ 300 grammes de viande par personne, accompagnée de seulement 2 pommes de terre. J'espere qu'elles etaient grosses ces patates. Que lis-je d'autre ? A bord, 1600 portes et ecoutilles, 20000 miles de cables electriques, 6 millions de litres de fuel, et 1.14 million de litres de kerosene pour les avions.

La navette 'spatiale' sur le pont du porte-avion est Space Shuttle Entreprise, une navette utilisee par la NASA pour effectuer les premiers tests en vol du projet Space Shuttle, et qui n'est en fait jamais allee dans l'espace.

Je vais retrouver C2 qui m'attend patiemment depuis deux heures. Il nous faut encore rentrer a l'hotel... a pied et en ferry. Pas de folle soiree pour nous aujourd'hui, pas de restaurant. New York, c'est fatigant.

Dimanche, apres un dernier coup d'oeil a la skyline de Manhattan depuis notre fenetre, il est l'heure de payer le couteux parking en face de l'hotel pour recuperer notre voiture, puis nous rentrons a Waltham sans bouchon et sous un grand ciel bleu. Charmant week-end !

C'est parti pour mon tour de France annuel ! Au programme : Boston-Paris-Reims-Paris-Nice-Grasse-Vinay-Lyon-Paris-Boston. Avec meme un petit crochet cette annee dans le Vercors pour voir des potes, dont l'illustre Bonif.

Quoi de neuf dans ce beau pays ? La France grandit... et la France vieillit :-) Note pour le credit photo : les photos de bonne qualite ci-dessous sont l'oeuvre de mon beauf, que je remercie au passage. Les autres sont de moi !

Je passe une grande partie de mes vacances a Vinay. Au programme : grandes tablees, jeux de societe, et yoga, evidemment.

Le jour de mon depart de Lyon, j'ai la chance et l'honneur de visiter la tour de controle de l'aeroport Saint-Exupery avec ma soeur. Chic !

Experience tres interessante. Je peux admirer des controleurs aeriens en plein travail, en train de jargonner en anglais avec des pilotes militaires, civils, commerciaux ou non, des instructions mysterieuses, tandis que des points de toutes les couleurs se deplacent sur de grands ecrans informatiques.

Malheureusement c'est deja l'heure du retour. J'embarque pour mes deux derniers vols et c'est parti pour la traversee de l'Atlantique.

Il y a quelques jours, C2 est remontee de la cave avec la mine sombre. "Y a de l'eau dans la cave" me dit-elle. Oh oh... Zat iz not goude. Je descends voir, oui oui il y a de l'eau, une bonne grosse flaque stagnante en bas de l'escalier, suffisante pour detremper l'espece de tapis-moquette qui recouvre le sol en beton. Mais d'ou vient cette eau ? Il n'y a pas de tuyau d'eau a proximite. Je regarde au plafond : rien, ca ne vient pas d'en haut. Infiltration par le sol ? Canalisation souterraine qui fuit ? Diantre, fichtre, dans ma tete de pessimiste j'imagine deja la facture de l'entreprise que nous allons devoir faire venir pour casser le beton, inspecter ce qui se passe dessous, reparer, refaire le beton... $10000 ? $15000 ? Non, non...

Bon, d'ou vient vraiment cette eau en fait ? Je suis la flaque qui s'affine en direction de l'espace voisin dans notre cave, ou se trouvent chauffe-eau, chaudiere, lave-linge. La flaque semble demarrer dans une zone d'ombre juste a cote de la chaudiere, a peu pres a l'endroit ou se trouve egalement le robinet d'arrivee d'eau dans la maison. J'inspecte la zone avec une lampe electrique. L'arrivee d'eau va tres bien, le robinet ne fuit pas, le mur est sec.

Ok, la flaque debute juste au pied du petit appareil en plastique posé par terre a cote de la chaudiere, appareil connecté à, tiens tiens tiens, des tuyaux. Qu'est-ce donc ? Je me souviens vaguement d'une histoire de pompe a eau. Voyons voir. Il y a un bac en plastique, surmonté d'un couvercle avec deux trous dedans, et par-dessus un moteur electrique. Je mets le doigt dans un des trous : mouillé ! Eau ! Le bac est plein d'eau et deborde. Voila d'ou vient l'eau !

Parfait. Nous avons donc une fuite d'eau venant de la chaudiere. Pas tres logique pour l'instant, mais dans ma tete la facture virtuelle passe deja de $15000 a $1500. Reparer une chaudiere me semble moins couteux que reconstruire une cave. D'ailleurs, j'ai deja repare la chaudiere moi-meme il y a deux ans et demi. Je mobilise mes capacites intellectuelles pour essayer de me souvenir de ce que je sais sur cette pompe et sa cuve a eau. Ah oui. Ce tuyau en PVC achemine l'eau collectée dans l'echangeur de notre chaudiere (egalement utilisé par la climatisation) vers la petite cuve. Et ensuite cet autre tuyau souple, grace a une pompe electrique, envoie l'eau vers l'evacuation commune avec celle du lave-linge.

Alors, si cette petite cuve est pleine, c'est que la pompe ne se declenche pas pour la vider. Pourquoi ? Cherchons les fils electriques. Ca c'est l'alimentation, avec une prise 110V standard. Je la debranche et je la rebranche : rien ne se passe. Comment marche cette pompe ? Est-elle pilotée par la chaudiere ? Je cherche des fils electriques plus petits pouvant transporter des signaux de controle, ou d'un capteur, mais il n'y en a pas. Vite, vite, Internet ! Petite photo de la reference de la pompe, VCMA-20UL, et en avant google.

Mon enquete progresse a grands pas. Bonne nouvelle : la pompe est bien independante de la chaudiere. Dans ma tete la facture potentielle continue a degringoler. Au pire il y a un probleme d'alimentation electrique, ou alors il faut changer la pompe. Disons quelques centaines de dollars, maximum. Au fait elle coute combien cette pompe ? Je tapote je tapote sur google, un prix sort : $48.95 chez Home Depot avec les frais de port, ho ho ho ! Qui dit mieux ?

Je redescends a la cave avec une veilleuse pour tester la prise electrique sur la chaudiere qui alimente la pompe : elle marche tres bien. Parfait ! Nous avons donc identifié le maillon faible, qui ne peut etre que la pompe. Je la demonte et la mets dans un seau avec toute la flotte de son bac pour aller faire des tests a l'exterieur. Apres l'avoir ouverte je comprends comment elle est censee fonctionner : il y a un flotteur dans le bac, qui actionne la pompe lorsqu'il arrive en position haute. Un peu comme une chasse d'eau, où un flotteur commande un robinet pour remplir la cuve. Ici le flotteur commande une pompe pour maintenir la cuve vide.

Apres avoir vidé le bac, je remboite dessus la pompe et je la branche. Puis je remplis lentement le bac jusqu'a obtention de l'effet voulu - voir la video. Geyser !

On s'amuse comme des petits fous ! Je joue refais quelques tests, et bon, et bah elle marche cette pompe, alors quoi ? Elle commence peut-etre a etre fatiguée. Soit le flotteur ne remonte pas bien, soit l'interrupteur qu'il commande ne se declenche pas a chaque fois, apres vingt-deux ans a pomper de l'eau je serais fatigué aussi... Je vais donc proceder de la facon suivante : je vais ré-installer la pompe a cote de la chaudiere pour la tester a nouveau en situation reelle, en la placant dans un autre recipient plus grand pour eviter d'inonder la cave en cas de defaillance, et comme je me mefie de son etat general je vais tout de suite en commander une nouvelle sur internet.

Apres deux jours je dois me rendre a l'evidence : on ne peut plus faire confiance a cette vieille pompe. Elle se declenche quand ca lui chante. Et l'eau deborde... Le recipient que j'avais placé sous la pompe est regulierement plein d'eau. C'est le moment de la laisser prendre sa retraite : comme j'ai recu la nouvelle pompe ce soir, aussitot dit, aussitot fait, je l'installe.

Et voila la fin d'un tres bel article, ou apres avoir manqué defaillir a l'idee de depenser $15000, j'ai traité moi-meme la source du probleme pour moins de $50. Je suis meme pris d'espoir que cette pompe etait en fait defaillante depuis pas mal de temps, ce qui expliquerait les autres phenomenes aquatiques dans notre cave ces dernieres annees, pour lesquels je ne m'etais pas donné la peine d'effectuer une enquete poussée comme cette fois-ci. Parce que sinon, on a vraiment des infiltrations ! Argh, ne pas y penser... 

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Le but principal de ce voyage pour moi etait de pratiquer la plongee sous-marine, avec bouteille sur le dos et tout le tralala. Mission accomplie ! Ca c'est le resume en une phrase. Pour en savoir plus, lire ci-apres .

Il y a quelques mois, pour preparer notre voyage, j'ai commence a me renseigner sur ces mysterieux niveaux de plongee. En discutant, uniquement avec des Francais, de mon intention de faire de la plongee, j'entendais a chaque fois la question "ah, tu vas passer ton niveau 1 ?". Euh, pas si sur, car le site Internet de notre resort, affilié a l'organisation PADI, ne mentionne pas de niveau 1 ou 2, que des histoires de "Open Water Diver" sans numerotation. Une enquete approfondie s'impose.

Internet a la rescousse, avec wikipedia en cavalerie qui arrive toujours a temps, et je suis pris de vertige. Il existe des dizaines (des centaines ??) d'organisations de plongée, qui, si j'en crois les forums que j'ai parcourus en diagonale, sont toutes meilleures les unes que les autres. Bon. Ou en est-on ?

• en France, la plus importante federation est la FFESSM. Elle propose ces fameux niveaux 1, 2, etc
• je vais passer le niveau "Open Water Diver" de l'organisation PADI, d'origine americaine, qui semble etre l'organisation la plus populaire dans le monde. Le niveau suivant est le "Advanced Open Water Diver" (pas de '2')
• la copine italienne de C2 a passé en Californie son "niveau 1", donc pas PADI, mais pas de FFESSM non plus : elle a effectue sa formation avec SSI, une autre organisation americaine

Voila donc une liste de trois, mais vous pouvez en rajouter des dizaines/centaines si vous avez du temps et que vous aimez utiliser google. Y a-t-il des equivalences entre les niveaux de ces organisations ? Plus ou moins. A peu pres. Pas exactement. Presque. Ce qui est tres fun, c'est que ces organisations et federations se regroupent ensuite a un niveau superieur dans des confederations mondiales, mais il continue a en exister plusieurs ! Ainsi PADI et SSI font partie du WRSTC, tandis que la FFESSM est membre de la CMAS. Vous me suivez toujours ? Non ? Moi aussi ca me barbe ces histoires, passons a autre chose.

Ce qui me plait c'est que notre resort a Grenada est affilié uniquement a PADI, point barre. Pas besoin de me creuser la tete, je dois aller chez PADI. Je m'inscris a la formation "Open Water Diver" de PADI, qui me permettra de plonger jusqu'a 60 pieds/18 metres en groupe avec un moniteur. Epatant. Pour economiser du temps sur place (mais pas de l'argent grrr) j'ai suivi et validé a la maison la partie theorique de la formation. Cela consiste en un cours en ligne avec des examens QCM, sur un site moche et dangereusement buggé.

Nous sommes arrivés avec C2 au resort mardi apres-midi, j'ai débuté ma formation pratique mercredi matin a neuf heures, et jeudi a midi j'etais certifié. Plongée express ! Mercredi matin j'ai eu cinq sessions en piscine pour me familiariser avec l'equipement et faire des exercices tels que remettre le masque sous l'eau, puis j'ai fait deux plongees en "eau ouverte" mercredi apres-midi et deux autres jeudi matin.

L'un des exercices a faire pendant une des plongees en mer est de s'orienter sous l'eau grace a une boussole puis nager sur une courte distance en maintenant un cap. Mon moniteur m'explique l'exercice sur la terre ferme. Un peu avant le depart de notre bateau je constate que la boussole est grippée, la petite boule avec les marques nord sud etc ne bouge plus. Hum... Pas facile de trouver le nord dans ces conditions. Je rends la boussole a mon moniteur, qui l'agite, la tapote, rien n'y fait, la boussole est kaput. Il disparait. Je me dis qu'il est parti chercher une autre boussole.

Vingt minutes plus tard nous sommes au large, sur le bateau, prets a nous mettre a l'eau. Le moniteur regarde mon poignet et me demande "ou est la boussole ?". "Bah elle marchait pas, je te l'ai rendue !". "Oh !". Pas de boussole, pas d'exercice. No good ! Mon moniteur se tourne vers un autre moniteur qui s'apprete a partir avec un groupe, et lui dit "hey toi, donne moi ta boussole". Et hop ! Probleme resolu ! Comment l'autre moniteur va s'orienter ? Euh... c'est pas mon probleme . Et tout ca pour illustrer quoi ? Que quand ils marquent, sur le site Internet du resort, que leur equipement est "top-of-the-line" (de la meilleure qualité), tout est relatif ha ha ha !

Hormis quelques soucis pour descendre lors de la premiere plongée depuis le bateau, ma formation se termine bien. Cette difficulte a "prendre de la profondeur" est sans doute due a mon corps trop gras et pas assez dense. Hum. Enfin bon, un ou deux kilos de lest supplementaires et zou ! A moi les joies des grands fonds - c'est-a-dire, pas plus de 18 metres...

C'est le moment de preciser un concept important. Lors d'une plongée, de l'azote se dissout dans le sang par l'intermediaire des poumons (je recopie wikipedia). Ce phenomene est de plus en plus important avec l'augmentation de la profondeur. Lorsque le plongeur remonte, son ascension doit etre suffisamment lente pour permettre a l'azote d'etre rejete par le corps sans repasser a l'etat gazeux (sous peine de risque de serieux traumatismes physiques potentiellement mortels). C'est pour cette raison que les plongeurs doivent effectuer des paliers de decompression en remontant, des arrets de durees variables a differentes profondeurs, avant de pouvoir refaire surface. Les caracteristiques de ces paliers dependent de la profondeur maximale atteinte pendant la plongée, et du temps passé a cette profondeur.

Dans le cadre de la formation PADI "Open Water Diver" (limitée a 60 pieds/18 metres), ainsi que PADI "Advanced Open Water Diver" (100 pieds/30 metres) si je ne me trompe pas, les plongees sont planifiées sans paliers de decompression. C'est-a-dire qu'au lieu de calculer les paliers a respecter selon le temps passé en profondeur, on calcule le temps qu'il est possible de passer a la profondeur voulue pour pouvoir remonter sans faire de palier. On utilise pour cela soit un ordinateur de plongee soit des tables RDP (Recreational Dive Planner, article en anglais sur wikipedia).

Par exemple, si une superbe epave se trouve a 50 pieds/15 metres de profondeur, je pourrais passer 80 minutes a l'admirer sous toutes les coutures, puis remonter sans palier. Si elle se trouve a 60 pieds/18 metres, je n'aurais plus que 55 minutes pour l'inspecter. Bon, d'apres ma maigre experience, 55 minutes c'est deja bien bien suffisant. De toute facon l'autre limite de temps est donnée par la quantite d'air disponible dans la bouteille ! Quand on arrive a la "reserve", il est temps de remonter, meme si on aurait pu rester plus longtemps sans risquer de faire des bulles d'azote dans le sang.

Derniere precision avant que vous ne m'accusiez de ne pas tout vous dire, meme avec ces limites de temps pour des plongees "no decompression", PADI recommande de ne pas remonter plus vite que 18 metres par minute et de toujours effectuer un "safety stop" de 3 minutes a 15 pieds/5 metres de profondeur, quelqu'aient ete la profondeur et la duree de la plongee.

Comme j'ai inevitablement pris des coups de soleil mercredi (premier jour de ma formation, et de nos vacances...) je decide que vendredi sera un jour "no sun" pour moi. Samedi est la journee de notre visite de l'ile (voir article precedent). Le reste du sejour ? Plongée tous les jours, dans la limite des stocks disponibles !

Ma premiere plongée en groupe se passe plutot bien. Je nage tranquillement, content de profiter de mes premiers moments de liberte au fond de l'eau. Oh ! Quel est ce poisson tout en long avec une tete marrante ? Suivons-le. Tout va bien, donc, jusqu'au moment ou je remarque le moniteur qui attend que je rejoigne notre petite troupe ; pour me signifier, par des signes habilement choisis, que sous l'eau "on reste ensemble". Woops. Message compris.

Ma deuxieme plongée en groupe se passe bien, sauf a la fin de la descente initiale quand je vois le moniteur me montrer ostensiblement la commande de son BCD (buoyancy control device, gilet de stabilisation en francais) en me pointant du doigt. Je sais, je sais ! Ca sert a ajuster sa flottabilite et stabiliser sa profondeur quand on arrive au f.. - BLAM BRAM VRAM. Oh ? Je viens de m'ecraser au fond ! Je n'avais pas fait attention que je descendais aussi vite, et, apparemment, je ne savais plus ou j'etais. Woops.

Ma troisieme plongée en groupe se passe bien, sauf quand, apres avoir remarqué un leger ronronnement regulier depuis le debut de la plongée, je m'apercois que le manometre indiquant la pression de ma bouteille d'air fuit. Tiens tiens tiens... ce ronronnement est le bruit du filet de fines bulles d'air qui s'echappent vers la surface, au lieu d'approvisionner mon corps en oxygene. Bon. Je palme agilement jusqu'au moniteur et lui pointe du doigt l'intempestive fuite d'air. Sa reponse est le signe de la main "OK, pas de probleme". No soucy, comme dirait Ophelie Winter. Et nous continuons la plongée tranquillement. OK.

J'ai effectué au total (en plus de ma formation) sept plongées, deux par jour dimanche/lundi/mardi puis une derniere mercredi matin pour aller voir le Grenada Underwater Sculpture Park. Etant donné que notre vol de retour est jeudi, je ne pouvais pas plonger plus. Je n'ai aucune photo de mes plongées car je n'ai pas l'equipement necessaire. Vous allez etre obligés de me croire sur parole. J'ai pu voir des poissons de toutes les couleurs, mes préférés etant les trumpetfishs ou poissons-trompettes. J'ai vu des tonnes de coraux, aussi de couleurs tres variées, mais j'ai tendance a trouver ca moche, désolé. J'ai aussi vu un pneu de voiture, et un appareil electrique (sans doute tombé d'un bateau) en trop mauvais etat pour que je puisse l'identifier. Ca m'aurait beaucoup plu de les mettre en photo sur mon blog ! J'ai egalement admiré l'epave du Veronica, mon premier shipwreck. J'espere qu'il y en aura d'autres.

Une constatation : la plongée me fatigue beaucoup. Je suis serein sous l'eau (peut-etre parce que je ne plonge qu'a 18 metres), je suis econome de mes mouvements et de mon air comme il faut l'etre, et mis a part que j'ai toujours froid a la fin des plongées malgre l'eau "chaude" de Grenade et la combinaison, je ne ressens pas de fatigue musculaire apres mes plongées. Par contre, au fur et a mesure que les jours passent je suis de plus en plus lethargique dans l'apres-midi.

• dimanche matin : deux plongées ; dimanche apres-midi : salut ca va C2 ha ha ha ouais la plongée c'est cool et tout et tout
• lundi matin : deux plongées ; lundi apres-midi : ouais euh cet aprem on va un peu se la couler douce ok C2 ?
• mardi matin : deux plongées ; mardi apres-midi : sieste de deux heures, et je suis dans le coltard jusqu'au diner. Je ne fais jamais la sieste d'ordinaire !
• mrecredi matin : une plongée ; mercredi apres-midi : une sieste s'impose avant de pouvoir s'activer a nouveau

Conclusion : la prochaine fois je me limiterai a une plongée par jour en moyenne. Tout cet azote, ca me fatigue. La prochaine fois, mais quand sera cette prochaine fois ? Et ou ? J'espere qu'il y aura des shipwrecks !

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