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En route pour Vancouver, donc. Nous partons d'Olympia, point 7 sur la carte, et allons rouler en direction du nord jusqu'a la frontiere canadienne, la traverser, puis rouler jusqu'au point 8, Vancouver, dans la province canadienne de Colombie-Britannique (British Columbia ou BC en anglais). Pour cela nous allons simplement suivre l'I-5, ce qui va nous faire traverser a nouveau Seattle, d'ou nous sommes partis il y a cinq jours.
Le trafic s'intensifie en direction de Seattle, surtout apres Tacoma.

 

 

La photo ci-dessus montre la sortie vers l'I-90 que nous avons empruntee lors de notre depart de Seattle dimanche dernier : nous venons de finir une gigantesque boucle (au sud-est de Seattle) dans les etats de Washington, Idaho, Oregon, en cinq jours et 1585 miles (2550 km). Nous entamons maintenant une deuxieme boucle plus petite, au nord-ouest de Seattle, pour aller jeter un coup d'oeil a Vancouver et Victoria au Canada.

 

 

L'interstate est extremement encombree sur des dizaines de miles en allant vers le nord apres Seattle, et nous perdons beaucoup de temps dans les bouchons. C'est assez fatigant. Heureusement pas de pluie, et nous pouvons aussi profiter de la HOV lane (High Occupancy Vehicle) puisque nous sommes deux dans la voiture. C'est une voie reservee aux bus et aux vehicules avec au moins deux personnes a bord.
Je regrette de ne pas avoir osé m'aventurer dans "l'I-5 Express Lane" au debut de celle-ci. Ce sont des voies supplementaires entre les deux groupes de voies pour la circulation principale. Elles sont 'express' car elles comportent moins d'entrees et sorties (ce que j'ai compris apres), pour le trafic de transit. Et j'ai raté l'entree principale, du coup on est coincé dans les bouchons alors que je vois ces trois belles voies rouler a bonne allure vers le nord. Snif.
Apres une heure et demi de trafic intense nous retrouvons un peu de quietude, ainsi que du decor moins gris que le beton de la banlieue lointaine de Seattle.

 

Vers 17h30, les premiers signes d'une frontiere apparaissent.

 

5 minutes d'attente ? Autant dire qu'il n'y a personne. Chic.

 


   

A la frontiere canadienne je dois faire tamponner mon passeport. Le militaire (treillis et mitraillette) qui nous oriente vers le poste des services d'immigration canadiens est... francais. En regardant mon passeport, il me parle en francais, sans accent, et je lui demande betement s'il est francais (il aurait pu etre quebecois). Un tampon plus tard je suis admis au Canada.
Dans notre sens il n'y a effectivement pas d'attente du tout, par contre dans l'autre sens, ca bouchonne. C2 me dit que c'est parce que les canadiens vont faire leur shopping aux US, car en ce moment le taux de change dollar US-dollar canadien leur est tres favorable (comme pour les europeens face au dollar).
Bon ben voila on est au Canada. Moi qui avais toujours refusé d'y mettre les pieds. Aucune difference avec les US a premiere vue... :-) Pas non plus de panneau d'accueil grandiose, a vrai dire nous n'avons vu aucun "Welcome to Canada". Ca fait plaisir, apres toute cette route...
 

 

Nous continuons notre route, nous ne sommes plus tres loin de Vancouver. C'est rigolo de voir a nouveau des panneaux routiers en kilometres et en km/h. Le trafic s'intensifie a nouveau, pas de doute nous arrivons dans une grande ville, plus de deux millions d'habitants dans le grand Vancouver.

   


Nous allons directement a l'hotel poser nos valises, puis nous repartons vers le centre-ville pour manger des hum... des sushis, plat typique de Vancouver, mais si mais si.
Vancouver m'a semble beaucoup plus europeenne qu'une grande ville americaine, par la qualite de ses bouchons et son chaos automobile (tres nicois par moment), le grand nombre de pietons (on peut visiblement faire des choses a pied), et surtout le coup de volant beaucoup plus incisif des conducteurs canadiens.
Notre restau est dans le quartier de Robson St, tres vivant. On se croirait aux Champs Elysees.
A part ca beaucoup de choses identiques aux US : les grosses bagnoles, les gratte-ciel, 350000 chaines a la télé, toutes plus stupides les unes que les autres, la meme numerotation telephonique, la meme langue.

 

 

Apres ca dodo.

Soir six : 400 miles (644 km) tout rond parcourus aujourd'hui (au lieu de 315 prevus mais nous sommes allés explorer les gorges du fleuve Columbia), et 1734 miles (2790 km) depuis le debut du road-trip.

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Jeudi matin. Apres avoir profité du beau temps pendant les cinq premiers jours de notre voyage, nous voyons les nuages et la pluie faire leur apparition. Heureusement qu'il n'a pas plu hier pendant notre visite a pied de Portland, sinon ca aurait vraiment été la debacle.

 

C'est sans regret que nous quittons Portland. Pas mal de route prevue pour aujourd'hui, puisque nous voulons atteindre Vancouver (Canada) pour y passer la nuit : pour l'instant nous sommes encore au point numero 6 sur la carte. Je precise Vancouver au Canada, car, blague ultime, il y a une ville qui s'appelle Vancouver dans l'etat de Washington, et qui se trouve a seulement quelques miles au nord de Portland, en fait juste de l'autre cote du fleuve Columbia, qui est la frontiere entre les etats Washington et Oregon.
Sur notre route vers le nord, nous avons prevu de nous arreter a Olympia (point 7 sur la carte), non pas pour aller admirer la flamme olympique, mais parce que c'est la capitale de l'etat de Washington. Ah... un capitole !
Cependant au lieu de betement prendre l'I-5 et de faire les 115 miles qui nous separent d'Olympia, nous allons faire un grand detour en partant vers l'est, en remontant le long du fleuve Columbia sur l'I-84, car nos hotes de Seattle nous l'ont conseille en nous disant que les gorges du Columbia sont magnifiques. Allons voir tout ca.
Comme c'est completement hors de notre route, nous n'allons en avoir qu'un apercu. J'ai choisi de suivre l'I-84 au sud du fleuve, dans l'Oregon, jusqu'au premier pont qui permet de passer au nord du fleuve dans l'etat de Washington. Ce pont a un nom impressionnant : Bridge of the Gods. Mais ne vous emportez pas : ce nom ne vient pas d'un constructeur particulierement megalomane qui l'aurait érigé avec fierte, mais du nom d'un evenement geologique, comme dit mon ami wikipedia, a propos duquel un article est meme disponible en francais.

 

 

 

Nous traversons le pont (a peage, $1, ouch), ce qui nous fait quitter l'Oregon. Bye bye Oregon alors !

 

Je reviendrai peut-etre, mais alors pas a Portland... Je prefererais encore passer la nuit a Sisters ou Brothers, ha ha ha.

 

Apres avoir roulé vers l'est sur l'I-84, nous rebroussons chemin sur la route 14, vers l'ouest et Portland. Ce qui nous fait traverser le village de North Bonneville, petit clin d'oeil a Bonifou. Un peu plus loin a l'est on trouve egalement un village appele Willard. La route 14 porte aussi le nom de "Lewis & Clark Highway", vous vous souvenez d'eux ?
Le long de la route se trouve une voie ferree semble-t-il desaffectee, et que trouve-t-on sur une voie ferree desaffectee aux US ? Des wagons jaunes, vous commencez a connaitre la chanson !

 

 

A quelques miles en aval du pont des dieux se trouve le barrage de Bonneville (barrage en anglais se dit 'dam').


 

Malgré le temps couvert j'apprecie beaucoup la route, qui serpente tranquillement sur le flanc de la montagne en suivant le fleuve. Il y a tres peu de circulation, et on peut s'arreter tranquillement pour prendre des photos de paysage ou autres cocasseries. La route est egalement ponctuee de nombreux points "Tourist Information", racontant l'histoire de la colonisation de la region par les americains, les habituelles guerres contre les indiens, la quasi-disparition du saumon du fleuve Columbia au debut du vingtieme siecle pour cause de peche surexploitante, etc etc.

 

Je crois que la photo ci-dessus fait partie de mon 'top ten' de mes photos preferees pour ce voyage. Vous en pensez quoi ?
Quelques autres curiosités rencontrees sur notre trajet.

 

 

   

Apres un long detour de deux heures, nous revenons quasiment a notre point de depart du matin, en rejoignant l'I-205 dans la banlieue de Vancouver, Washington, juste au nord de Portland. Pas de regret cependant, nous avons vu de tres beaux paysages. La suite de la route jusqu'a Olympia est fade : cent miles d'interstate et puis c'est tout.

 

Ou croyez-vous que nous nous arretons pour manger a midi ? Subway, bravo ! A la sortie 59, a cote d'un autre restaurant a l'abandon. Chic, vite une photo !

 

A 13h30 nous sommes en vue d'Olympia.

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Jour de repos aujourd'hui, en tout cas pour la voiture, parce que nos jambes elles vont nous faire parcourir des dizaines de kilometres a pied dans tout Portland. Nous quittons l'hotel et traversons Nob Hill via la 23eme avenue pour nous diriger vers le sud et Washington Park, ou C2 a repéré un jardin qu'elle aimerait visiter : Japanese Garden.
La partie de Portland ou nous nous trouvons, au nord-ouest, est coincee entre la Willamette River et des collines. Nob Hill est un quartier qui monte et qui descend, mais ca n'est pas San Francisco, et un tramway (si si si !) y circule.

 

 

 

En arrivant a Portland, nous avions plein d'a-priori positifs sur Portland, et pour l'instant nous sommes ravis, car il fait beau, Nob Hill est plutot charmant, et puis ca fait toujours plaisir de retrouver un quartier 'pieton' a taille humaine aux US.
Arrivés au pied de la colline de Washington Park, nous entamons l'ascension de W Burnside St, un gros boulevard ou il ne fait pas bon etre pieton, sauf si on aime respirer les grandes bouffees de pot d'echappement des voitures qui accelerent dans la cote. On s'apercevra au retour qu'on aurait pu couper dans Washington Park. Mais pour l'instant on ne sait pas trop ou on est alors on fait des detours pour arriver au Japanese Garden. Une fois echappes de W Burnside St, nous sommes dans un quartier paisible, verdoyant, et dont les maisons semblent fort couteuses. Ca m'a vaguement rappele Cimiez a Nice.

 

 


Mais oh ! Qu'apercois-je au loin ? Apres quarante minutes de marche ereintante, l'entree du havre de paix.

 

L'admission coute $8 par adulte, ce qui est acceptable, et le petit guide-depliant annonce la couleur : "Four Seasons * Five Senses * One Extraordinary Experience". Nous suivons methodiquement la numerotation de notre guide pour admirer toutes les merveilles de ce jardin.

 

 

 

 

 


   

 

 

Globalement la visite est agreable a faire. Certaines choses a voir sont frappantes de minutie, je pense en particulier a leurs 'jardins de caillous', meticuleusement alignés pour former de grands motifs. C'est tres calme, et puis si on n'est pas comme nous des voyageurs-marathoniens hysteriques du planning et de l'heure qui tourne, ca serait une bonne idee d'y passer plus de temps pour revasser, ou mediter.
Pour les cinq sens annoncés par le depliant par contre je demande encore a voir :

1. c'est beau a regarder... oui
2. il n'y a pas grand chose a ecouter a part le silence... qui est certes d'or, alors d'accord pour l'ouïe
3. pour l'odorat c'est mitigé, parce qu'il y a certains coins du jardin qui ne sentent pas bon (et pas seulement les toilettes)
4. et 5. quant au gout et au toucher, il faut qu'on m'explique

Voici donc ma nouvelle proposition d'accroche pour le depliant :
"Four seasons * Two & a Half Senses * One Enjoyable Experience".

Et hop !

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