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Quand on arrive a Memphis sur l'I-55 depuis le Mississippi, au sud, il y a une attraction qu'on ne peut pas rater : Graceland, la propriete de feu (?) Elvis Presley, aujourd'hui un musee ouvert au public. Enfin un musee... un musee a l'americaine n'est-ce pas ! Je disais donc qu'on ne peut pas la rater, car la deuxieme sortie sur l'I-55 une fois rentré dans le Tennessee est "Elvis Presley Boulevard" (je vous invite a verifier sur la carte). Difficile d'etre plus explicite. Des panneaux publicitaires gigantesques viennent egalement vous rappeler qu'a deux minutes en voiture se trouve GRACELAND, UNE VISITE A NE PAS MANQUER !
Ne manquons pas, donc.

 


Graceland se trouve a quelques centaines de metres de ce carrefour, sur la gauche. En approchant de ce haut lieu de pelerinage, l'hysterie touristique monte et monte et monte. De la circulation, des dizaines de gens, des cars de touristes en pagaille.

 


Ah voila un autre panneau qui m'indique "Graceland Parking". Je m'engage dans l'allee et verifie les tarifs. Comment ca ? $5 pour aller prendre trois photos ? Pas question. Je fais demi-tour et je continue. Ah tiens alors cette espece de grande maison avec les grandes colonnes, ce machin, c'est Graceland. Mmm. Je vais faire demi-tour dans un coin pourri un peu plus loin et je repasse devant la propriete. Sans que je comprenne trop pourquoi, il y a juste devant elle une contre-allee ou je trouve meme de la place pour me garer. Le stationnement est gratuit, et je ne vois pas de panneau 'interdiction de stationner' ou 'arret autorisé pour un maximum de 5 minutes'. Ca me laisse perplexe, car au pays du dollar, pourquoi laisser un arret-photo aussi facile sans essayer d'en tirer quelque chose ? Mmm...
Vous l'aurez compris je n'ai aucune intention de visiter Graceland. Je vous ai deja dit ce que je pense de payer pour visiter les maisons de gens deja riches ? Ah oui je vous l'ai deja dit. Bon.


 


 

Bon il ne faut quand meme pas croire au Pere Noel. On peut se garer juste a cote de la propriete, mais il y a quand meme un mur  de 6 pieds de haut qui coupe la vue, et si la grille d'acces est ouverte, c'est interdit de rentrer. Les seuls vehiculent qui l'utilisent, a une cadence infernale, sont les mini-bus officiels du musee Elvis, qui vont s'approvisionner en touristes dans le Visitor Center de l'autre cote du boulevard et vont ensuite les vomir devant la porte d'entree de l'imposante villa.
Apres consultation du site internet correspondant (ici), la visite des lieux coute entre $28 et $69 par adulte, selon les options de visite choisies. $28 parait presque acceptable, mais j'ai cependant beaucoup ri en lisant dans l'article correspondant sur wikipedia, que d'apres un critique que je ne connais pas mais que j'apprecie deja beaucoup, la visite de Graceland "ne vaut pas un dime [piece de 10 cents americains]" et s'apparente a la visite d'un 'brothel' [bordel, maison close]. Nous voila prevenus.
Notez dans le meme article wikipedia qu'il est dit que Graceland est d'apres les statistiques la seconde residence privee la plus visitee des US, derriere la Maison Blanche. Mmm... retenez ca dans un coin de votre tete, nous rirons ensemble un peu plus dans ce voyage.


 


   


 

Lisa Marie est le quadri-reacteur privé de Mr Presley. Si vous payez le prix fort ($69) vous obtenez le droit de le 'visiter'. Mais pour zero dollar vous pouvez egalement l'admirer du ciel grace a maps.google (faites un zoom en mode 'satellite' a cote de Graceland sur la carte pour le voir).
Je reprends ma voiture mais je ne roule pas longtemps, car alléché par la vitrine d'un magasin de souvenirs, je decide d'aller y faire un tour.


 


J'achete une statue grandeur nature d'Elvis Presley pour $5000, une de ses guitares avec laquelle il aurait joué des concerts et qui n'existe qu'a 234628 exemplaires pour $10000, et une de ses chaussettes sales, pour $15000. Le tout a credit bien entendu. Fabuleux. Notez sur le mur du magasin la banniere "We have 12 years left on our lease. Thanks for your business !" [il nous reste 12 ans sur notre bail. Merci a vous, nos clients !]. Je ne comprends pas. Et vous ?
Apres ca je quitte definitivement Graceland et je me dirige vers le centre de Memphis. En route je decouvre que Memphis a toutes les caracteristiques d'une ville du sud.

 

 


 

Je consulte ma petite liste d'endroits a voir a Memphis et roule jusqu'au 450 Mulberry St, ou se trouve le Lorraine Motel. Mon hotel pour la prochaine nuit ? Que nenni. Ce motel-la est fermé depuis 1982 (d'apres wikipedia), et c'est ici que Martin Luther King Jr a ete assassiné en 1968. Comme le motel est resté ouvert 14 ans apres l'assassinat, et qu'il est ensuite passé par une phase de travaux avant d'etre ouvert en musee, on ne sait pas trop ce qu'on visite.

 


 


Bon. Je suis vaguement perplexe, sans trop savoir pourquoi. Le nom complet du musee est National Civil Rights Museum, et l'acces ne coute que $12. Mais les appareils photo sont interdits a l'interieur et je ne comprends pas pourquoi. J'ai un planning chargé, je renonce a la visite
De l'autre cote de la rue se trouve un 'stand' tout a fait typique pour les US (ca me rappelle celui qu'on trouve derriere la maison blanche a Washington DC) : une personne campe devant le motel depuis 20 ans et 316 jours, c'est en tout cas ce que clame son ecriteau. Selon elle (Jacqueline Smith) ce musee est un monument de dix millions de dollars dedié a l'injustice.
Apres consultation de mon ami wikipedia, qui sait tout, cette Jacqueline Smith (ancienne employee du motel) camperait effectivement depuis 1988 devant le motel en protestation contre la transformation en musee, et en reclamant que le motel soit utilisé pour servir les [aux] pauvres. D'apres cet article du New York Times, on peut en deduire que depuis ses 37 ans, Jacqueline Smith campe devant le Lorraine Motel avec un panneau "Boycott the National Civil Rights Museum Now!".


 

La perplexite m'envahit completement. J'aurais peut-etre pu causer un brin avec Jacqueline, je suis sur qu'elle aurait ete bavarde sur son sujet de protestation. Mais vous me connaissez, je suis taciturne. J'abandonne tous ces fous pour retourner a ma voiture en me disant que decidement, il y a toujours quelqu'un pour se plaindre.
Avant de partir un clochard en fauteuil roulant me demande de la monnaie. Dans la meme rue se trouve une enieme bagnole avec des jantes a $1000 piece (ou plus ?). En plus d'etre perplexe, dois-je avoir honte ? Je fuis, je fuis...

 

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Il doit y avoir des risques d'inondation car la riviere circule entre des digues.


   

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Neuf heures du matin, je quitte mon motel. La nuit a ete calme, et je ne me suis finalement pas fait agresser par un psychopathe.


 


 


Pendant que je mets mon (unique) valise dans mon coffre et que je pars, j'observe d'autres clients en train de charger leur propre voiture. Je ne sais pas combien de temps ils ont pu rester dans le motel, mais en tout cas ca fait peur. Ils sont quatre : un couple une petite fille et un petit chien, et pourtant il y a tellement de bagages en train d'etre harnachés (y compris sur le toit) que c'est a se demander si ils ne sont pas en train de demenager. Ils font meme l'usage d'une penderie ambulante ! Je suis toujours fasciné par la quantite de choses que les americains peuvent trimballer en vacances dans leur voiture. Ca sera peut-etre moi dans quelques annees.
Ma premiere etape de la journee va consister a rouler de Meridian jusqu'a Jackson, la capitale du Mississippi, a une centaine de miles a l'ouest sur l'I-20. Regardez la carte la. Sur la carte j'ai mis les etapes a l'hotel avec une petite icone maison verte, et les etapes "capitale d'etat" avec un petit drapeau bleu. C'est bon, vous voyez ou on est ?
Au depart de Meridian j'exulte en voyant un panneau avec l'essence a $1.379 le gallon (26 centimes d'euro le litre). J'avais jamais vu l'essence aussi peu chere aux US depuis fevrier 2007.



 


Je fais un stop sur une aire d'autoroute avec l'espoir de pouvoir recuperer une carte routiere, mais non ils n'en ont pas. C'est rigolo il y a une petite cahute sur l'aire, occupee par un flic : l'aire est 'securisée'. Je ne crois pas avoir deja vu ca ailleurs.


 


 


Je continue ma route sur les longues lignes droites de l'I-20 en chantant a tue-tete, content d'etre la. Circulation : faible. Temps : couvert. Je suis d'humeur a conduire.


 


Sur la photo suivante, si vous faites attention, vous devriez apercevoir au milieu une grosse pompe, comme une pompe a petrole. Ca fait longtemps que je reve de prendre en photo une vraie pompe a petrole dans un champ aux US, mais j'ai toujours cru qu'un puit de petrole ca puait considerablement. Peut-etre c'etait juste une pompe a eau. Dommage.


 

A peine le temps d'ecouter un album de Rammstein, et me voila en vue de Jackson.


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Apres avoir quitté Montgomery, mon objectif est d'atteindre Meridian dans le Mississippi pour y passer la nuit. Passer la nuit dans le Mississippi c'est un peu comme couper du bois dans l'Iowa : ca rime. Euh...
Meridian est a la meme latitude que Montgomery (comme vous pouvez le constater sur la carte), donc plutot que de partir au nord et suivre l'interstate (I-65 puis I-20 apres un crochet a Birmingham, la ville la plus peuplée de l'Alabama, devant Montgomery), je file tout droit vers l'ouest en prenant la US-80, en esperant que ce trajet hors de l'interstate me permettra d'apprecier le cote pittoresque de l'Alabama. Ma carte papier marque en effet la US-80 comme 'National Scenic Byway' et 'State Designated Scenic Byway'. Allons voir.

 

A la sortie de Montgomery sur l'US-80 on trouve son aeroport, qui sert a la fois d'aeroport militaire, aeroport d'aviation generale, et trois compagnies commerciales y font escale (KMGM). Pas de direct pour Paris cependant.


 


Prendre l'US-80 plutot qu'une route un peu plus longue par l'interstate ne presente pas autant d'inconvenient que choisir, disons... la N7 plutot que l'A7 pour aller dans le sud de la France. En France il y a une assez grande difference entre une nationale et une autoroute. Aux US cette difference peut parfois etre tres faible entre une interstate et une route US-NN, voire meme une state road. Comme vous pouvez le constater des qu'ils ont de la place (tout le temps ?) les ricains transforment leurs routes en deux fois deux voies a large terre-plein central, avec souvent les memes limitations de vitesse que l'interstate (55, 60, 65 mph).
Les deux differences notables sont l'absence "d'acces controlé" pour les intersections (c'est-a-dire qu'une route secondaire peut croiser effectivement l'US-80, il n'y a pas d'echangeur), ce qui n'est pas trop genant ici car les croisements se voient de loin et ne necessitent pas de ralentir, et (ca c'est plus embetant pour respecter l'horaire) il n'y a pas de contournements d'agglomeration. Quand il y a un village ou une petite ville, on la traverse, on ne l'evite pas, d'ou des feux de circulation. Mais ca nous permet de voir du pays !
Bien entendu il faut parfois preferer les interstate. Par exemple le route US-1 dans la banlieue de Boston est loin d'etre aussi 'fluide' que l'I-93 ou l'I-95.


 

 

 


Tres drole : j'ai retrouve sur google maps l'endroit exact de la cahute de Billy, j'ai mis un petit repere "appareil photo". Vous voyez ? Selectionnez la vue satellite en zoomant sur l'endroit et vous reconnaitrez.


 

 

 



Apres a peine trente minutes de route depuis Montgomery, alléché par tous les panneaux que j'avais pu apercevoir depuis quelques miles, et surtout tres curieux d'en decouvrir enfin un, je sors de l'US-80 pour m'engager sur le parking d'un... casino. Pas pour acheter de la farine mais plutot pour me faire du blé. Grosse deception cependant : il ne s'agissait pas d'un de ces casinos "d'indiens", utilisés par les peaux rouges pour plumer les visages pales. Mais je pensais que l'ambiance serait decontractée et rurale dans un casino de campagne, en plein milieu de l'Alabama. Je n'ai pas ete decu.


 


Moyenne d'age a l'interieur : dans les quarante-cinq ans a vue de nez, voire plus. Milieu socio-professionnel si je peux me permettre ce commentaire : probablement assez bas. On est a peu pres aux antipodes du Casino Royal de monsieur Bond. Si vous n'y croyez pas, je vous invite a aller consulter leur site internet (car ils en ont un !). Vous pourrez meme admirer la tete de certains de leurs vainqueurs, brandissant leurs liasses de billets de $10.
Pour jouer dans ce casino, pas d'argent sonnante et trebuchante, pas meme des jetons. On va s'inscrire pour recevoir son badge de joueur, sur lequel on verse de l'argent. Donc on a pas la satisfaction de se promener avec son gobelet rempli de precieux jetons, juste une carte en plastique. Dommage...
J'aurais pu vous raconter des tas d'aneries sur combien j'ai perdu ou combien j'ai gagne, mais je vais abreger vos souffrances de lecteurs. Comme je ne suis pas a Las Vegas, je renonce a perdre $700, et me contente de mettre $10 sur mon badge. Apres vingt minutes de jeu, l'ennui me gagne, et je quitte le casino apres avoir recupere mon cash, bu un verre d'eau (gratuit) et utilisé les toilettes (propres). Vivent les casinos des routes de campagne. Bilan ? Je repars avec $15 ! Avec mes $5 je vais pouvoir m'acheter 12 litres d'essence.
Chouette.
Il est a noter que de l'autre cote de la route, a proximite du casino, on trouve un 'historic landmark', c'est-a-dire un panneau pour touristes a vocation historique, sur lequel on peut lire que dans les environs s'est deroulee une bataille de je ne sais plus quel general americain contre la tribu indienne des Creeks. Une tribu de plus decimee par les futurs sauveurs de l'Irak. Comme c'est beau. J'ecrase une larme, et je vous epargne la photo de circonstance.
Je continue ma route alors que le jour tombe.


 

 

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Comme je le disais dans mon article precedent, on est ici pour un road-trip, alors il serait peut-etre temps de 'frapper la route', traduction mot-a-mot de l'expression "hit the road" en anglais. L'itineraire que j'ai prevu est legerement moins dementiel que certains autres road-trips de l'annee. Comme d'habitude j'ai prepare une carte pour que vous puissiez suivre mes aventures, je la devoile sans plus attendre : la. Vous noterez le passage de MSN a google.maps. On y a perdu la numerotation. Tant pis, vous savez lire, les noms de villes sont proprement indiqués.
La premiere etape de ce road-trip va m'emmener depuis Atlanta, capitale de la Georgie, a Montgomery, capitale de l'Alabama. Me voila enfin en route pour l'Alabama ! Apres en avoir tant entendu parler, et répété maintes et maintes fois cette phrase culte de "Forrest Gump" : "tu devrais rentrer avec moi en ALABAMA !". Ha ha ha. Qui s'en souvient ? Un collegue m'avait meme mis en garde a plusieurs reprises, et averti de faire attention a ne pas m'y faire tuer... Allons, allons. Ce ne sont pas tant des sauvages que ca dans le sud ?

 

 


Comme vous pouvez le constater sur la carte, pour aller d'Atlanta a Montgomery il suffit de suivre l'interstate I-85 sur 150 miles.


 


Rien a mentionner pour ce debut de trajet. La circulation est assez fluide en ce jour de Noel, et heureusement car ca bouchonne un peu dans les zones de travaux. J'aime bien conduire mais je n'aime pas etre arreté dans des encombrements au lieu d'etre en train de rouler a 65 mph.
Juste avant d'arriver dans l'Alabama, apres avoir passe La Grange (hi hi hi), je remarque des batiments de plusieurs centaines de metres de long, qui se trouvent etre une gigantesque usine Kia, le constructeur automobile coreen. Mon ami wikipedia, qui sait tout, confirme que Kia a installe a West Point une ligne d'assemblage pour plus d'un milliard de dollars. Reste maintenant a savoir si cette usine va survivre a la presente crise de l'industrie automobile aux US, pendant que les compagnies americaines sont sauvees du naufrage par le gouvernement - donc par le bon peuple americain, a qui on demande de se serrer la ceinture afin de sauver des entreprises, banques, constructeurs automobiles, etc, afin surtout que leurs dirigeants continuent a s'en mettre plein les fouilles. Equitable, nous disions ?

Ah bon, mais qu'apercois-je au bord de la route ?


 


Je fais un petit stop dans le Visitor Info Center pour recuperer une carte de l'Alabama. Je n'en ai pas vraiment besoin car mon GPS marche plutot bien, mais je fais une petite collection (une de plus) : une carte routiere papier par etat.


 

Je ne sais pas trop a quoi fait reference la phrase ci-dessus. Peut-etre mon ami wikipedia a-t-il une idee ? Mais oui. Ceci dit ca n'explique pas de quels droits les alabamais parlent dans leur motto. Vaguement medisant, je me demandais si ca faisait reference a l'esclavage. L'Alabama est le 22eme etat a avoir rejoint les US en 1819, et fait partie des etats qui ont fait secession en 1861. En fait ca n'est pas trop la peine que je precise a chaque fois : tous les etats de ce road-trip font partie des "Etats Confederes".
Reprenons la route, carte en main.

 


Sur un panneau publicitaire d'une photo ci-dessus, on peut lire : "Shelton Fireworks, world's largest warehouse" = "les feux d'artifices Shelton, le plus grand entrepot du monde". Retenez bien car vous allez comprendre toute la cocasserie de ces panneaux publicitaires un peu plus tard durant le road-trip.


 

La frontiere entre l'Alabama et la Georgie est aussi la frontiere entre Eastern Time (l'heure d'Atlanta et de Boston = heure francaise - 6 heures) et Central Time. Je recule ma montre d'une heure. Chic, me voila en avance d'une heure sur le planning.
Plutot que de rouler directement jusqu'a Montgomery en suivant l'I-85, je sors de l'interstate a l'exit 38 pour aller faire un tour a Tuskegee. Pourquoi ? Eh bien parce qu'un ami m'avait conseille d'aller y jeter un coup d'oeil apres avoir etudie mon parcours en me disant qu'historiquement la ville peut presenter de l'interet. Je m'apercois qu'effectivement il y a plusieurs info centers et autres 'musees', malheureusement tous fermés. L'ami en question m'avait aussi informé que Tuskegee est tristement celebre en raison d'une etude clinique qui y fut menee 1932 a 1972. Wikipedia, qui sait tout, dispose d'articles a ce sujet en anglais et en francais. Je vous laisse allez y faire un tour.


 


Tuskegee a aussi donne son nom aux Tuskegee Airmen, le surnom si j'ai bien compris des premiers pilotes noirs de l'armee de l'air americaine, et formés a Tuskegee et dans ses environs. Mais nous n'en saurons pas plus car tout etait fermé.
Ce que j'ai remarque a Tuskegee apres avoir ete habitué aux campagnes et forets chatoyantes et coquettes du Massachusetts, c'est la pauvrete apparente et frappante de ce coin des US. Tuskegee est une ville (tres) pauvre, son comté, Macon County, est un comté tres pauvre, et l'Alabama en general est plutot en fin de classement parmi les etats americains pour ce qui est du 'niveau de vie' (meme si je n'arrive pas a trouver des chiffres potables pour verifier ca).
A vrai dire les autres photos que j'ai prises a Tuskegee ne sont pas tres flamboyantes, et sans pretendre que j'ai craint pour ma vie, je n'ai pas non plus cherché a sortir de ma voiture pour faire une petite marche dans le coin.

 


Vaguement déprimé par la grisaille ambiante, je retourne a l'interstate.


 

Sur la photo ci-dessus ce qui m'a beaucoup plu c'est le petit pannonceau "Ice" (= glace) a droite sous le toit au-dessus de la porte d'entree. Je me vois bien venir acheter un sac de glace dans une telle cahute en bois et en ruine. Bon enfin aujourd'hui il ne fait pas assez chaud pour acheter de la glace.


 


 


Je retourne sur l'I-85 et continue ma route vers Montgomery.


 

Ben oui faut bien trouver des blagues stupides pour egayer mon parcours.


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