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Je m'elance sur l'interstate au depart de Nashville, en direction de Knoxville, a 190 miles a l'est. J'ai oublié de preciser que Nashville est la ville la plus au nord sur mon itineraire (meme latitude que Malaga ou Alger), et wikipedia m'a informé que Nashville est jumelée avec... Caen ! Je salue donc mes cousins, que ne liront jamais ces mots je suppose.
Comme vous pouvez le constater sur la carte, mon itineraire est toujours aussi simple : suivre l'I-40 jusqu'a etre arrivé. 190 miles representent environ trois heures de route, ma 'soiree' a Knoxville va etre courte.

 

Comme vous pouvez le constater, le ciel se decouvre et je suis plein d'espoir pour ma journee du lendemain, qui aurait besoin d'un temps dégagé pour que je profite de la vue.



 

 

Le panneau ci-dessus pose la question suivante : if you died today where would you spend eternity ? Si vous mourriez aujourd'hui, ou passeriez-vous l'eternite ? Outre le fait que je suis surpris de voir une telle question sur le bord de l'autoroute, je n'ai pas apercu de reponse ou d'autres panneaux en relation avec celui-la. Je suis pourtant a peu pres sur qu'il s'agit d'un panneau pour une eglise. Decidement les autoroutes americaines sont pleines de surprise.


 


En me rapprochant de Knoxville je traverse pour la premiere fois depuis (je crois) le debut du road-trip des endroits un peu plus vallonnes, presque montagneux.


 

A peu pres aux trois quarts de ma route, en arrivant dans Roane County, je repasse a Eastern Time (depuis Central Time). J'avance par consequent ma montre d'une heure, et me voila plus en retard que jamais.
C'est aussi dans le meme coin, vers la sortie 350, que j'apercois un panneau "Fireworks, World Largest Stores" ! Apres le meme panneau apercu dans l'Alabama, je ne vois que deux solutions : soit il s'agit d'une chaine de magasins, et leur marque est "World Largest Stores", soit l'un des deux ment... peut-etre meme les deux !
Quand j'arrive a Knoxville il fait nuit noire. J'aurais du m'en douter, mais je suis un peu decu, car je voulais prendre un building en photo, le Sunsphere. Mon ami wikipedia en a evidemment une belle photo, et la mienne prise de nuit ne vaut rien.

 

Le batiment date de 1982, et a ete construit pour une exposition universelle. Decidement je ne pensais pas que c'etait aussi courant ces 'expositions universelles'. Jusqu'a present je ne connaissais que celle qui avait donné naissance a la Tour Eiffel en 1889.
Comme il fait nuit je ne m'attarde pas et je continue sur l'I-40 car mon hotel est quelques miles en dehors de la ville. Il se situe sur une superbe zone bordee de terrains vagues, mais il y a un Outback Steakhouse ou je peux aller a pied. C'est rare ca : je marche jusqu'a ma pitance. Pas americain du tout :-) Apres ca dodo. Je suis extenué. J'espere qu'il fera beau demain.

Soir trois : 369.4 miles (594 km) parcourus aujourd'hui, pour un total de 1159 miles (1865 km) depuis le debut.

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Apres avoir acheté quelques souvenirs dans l'avenue touristique du centre-ville de Nashville, je retourne a ma voiture. En chemin j'ai l'honneur d'apercevoir un enorme 4*4 qui doit allegrement consommer ses trente litres au cent.

 

Remarquez sur ce specimen : la plateforme arriere (c'est un "pick-up"), la "full" cabin (= deux rangees de sieges et quatre portes), et le chassis réhaussé pour laisser la place a des pneux encore plus gros. Vroum vroum ! Il y a un autre detail a noter qui ne se voit pas bien sur la photo, c'est le pot d'echappement : il s'agit d'un pot vertical placé juste derriere la cabine, de la taille des pots d'echappement qu'on voit d'ordinaire sur les poids lourds, et evidemment tout ca fait un bon gros bruit de locomotive. Ce genre de vehicules est en general conduit par des jeunes imbeciles aux enormes biscotos. Celui-la ne fait pas exception.

Mon prochain objectif en voiture est le Centennial Park, a l'ouest de la ville. D'apres wikipedia ce park trouve son origine dans une 'exposition universelle' tenue en 1897 pour feter les 100 ans de l'integration du Tennessee dans les Etats-Unis (qui date en fait de 1796).

 

 

A mon arrivee au Centennial Park, je n'en crois pas mes yeux. Ca y est je l'ai trouvé, il est la, devant moi, lui que je cherchais desesperement depuis ce matin. Admirez par vous-meme.


 

Mais oui, parfaitement, une replique grandeur nature du Parhenon d'Athenes ! Construit en 1897 pour l'exposition universelle, puis reconstruit dans les annees 1920, il sert aujourd'hui de musee. Je suis subjugué. C'est en tout cas le lieu ideal pour pique-niquer, et je vais m'acheter un sandwich chez Subway pour revasser devant les vestiges de la Grece Antique.

 

 



 


L'heure tourne et je commence a etre considerablement en retard sur mon planning. Je devais quitter Nashville a 14 heures mais il est bientot 15 heures, et il me reste encore un element a cocher sur ma liste 'Nashville' : Grand Ole Opry.



 

En reprenant ma voiture je me fais interpeller par une femme qui veut... m'interviewer ! Je suis tres flatté, mais en verite elle bosse pour un journal local de Nashville, et cherche des gens habitant a Nashville pour leur demander ce qu'ils esperent voir changer dans la ville en 2009. Mon accent lui fait immediatement comprendre que.. je ne suis pas d'ici. Dommage. Une autre fois alors ! Bye bye Nashville et Parthenon.

Le Grand Ole Opry disions-nous donc. J'ai ajoute ce truc sur ma liste sur les conseils d'un ami americain, mais j'ai ete encore une fois assez decu. Il m'avait explique que si j'allais a Nashville "il fallait absolument voir ca". Voir quoi ? C'est quoi "Grand Ole Opry" ? "Une salle de concert, le temple de la musique country, sur les rives de la Cumberland River". Comme un imbecile je m'imaginais un petit truc sympa genre un vieux bateau a aubes reconverti en salle de concert, a quai a l'endroit indiqué.
En verite, il s'agit d'une salle de concert sur la terre ferme, sans originalite particuliere pour son architecture, entouree d'hectares de parking, et comme il y a des concerts a peu pres tous les jours, c'est le souk. Et moi je me jette la-dedans, touriste naif que je suis. En plus c'est a plusieurs miles, a l'est du downtown Nashville.


 

J'ai mis la photo ci-dessus car voir des panneaux pour Louisville (Kentucky) me rappelle toujours une foule de souvenirs. D'abord j'y suis passé l'annee derniere, et surtout j'y suis allé un certain nombre de fois quand j'etais stagiaire a Indianapolis avec mes potes du Kentucky. Nostalgie, donc.
Apres vingt minutes d'autoroute j'arrive donc en vue de 'Grand Ole Opry', et ma foi, a part aller perdre encore un peu plus de temps dans les bouchons des parkings de Grand Ole Opry, je n'ai rien retenu de cette salle de concert 'a voir'. Grumpf. En plus en lisant l'article sur wikipedia on a plus l'impression d'avoir a faire avec du business qu'avec de l'art musical.

 

 

Bon voila ca suffit. Je suis particulierement decu et je coche la derniere ligne sur ma liste. J'ai pas mal de route encore pour aujourd'hui, ne trainons pas : je continue a traverser le Tennessee vers l'est, en direction de Knoxville.



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Me voila enfin arrivé a Nashville, la capitale du Tennessee. Comme c'est desormais l'usage, je file directement au capitole pour completer la collection de photos sur mon blog. En plus des vacances de Noel, on est samedi, donc toutes les administrations sont fermées. Les rues sont desertes, mais il y a quand meme quelques touristes. Je ne suis pas le seul a etre interessé par le capitole de Nashville : ouf.

 

Le petit panneau d'explication sur les lieux nous informe que ce capitole a ete construit entre 1845 et 1859. Il n'est fait aucune mention d'un incendie quelconque, ce qui me decoit beaucoup. Ce capitole aurait aussi servi de forteresse pendant la guerre de secession.


 


Je vais faire un petit tour a pied dans le quartier, tres calme.

 


 


 


 

Le ciel reste couvert, mais il fait plutot bon : 73°F d'apres mes notes, soit 23°C. Qui a dit que c'etait l'hiver ?
Oh, mais qu'apercois-je un peu en contrebas ?


 



 


Les modes architecturales vont et viennent, c'est sur, mais les americains ont quand meme un gout prononcé pour les colonnes, une mode vieille de plusieurs millenaires, faisant revivre la grande epoque de la Grece, qui entre deux guerres avec ses voisins (ou entre cités), erigeait des temples aux innombrables colonnes. Kalimera à Nashville alors, comme on dit la-bas !
L'architrave porte l'inscription suivante : "America is priviledged  to spend her blood  and her might for the principles that gave her birth and happiness and the peace which she has treasured". "L'Amerique a le privilege de consacrer [repandre] son sang et sa puissance aux principes qui lui ont donne naissance et bonheur, ainsi que la paix qu'elle cherit depuis". Ce genre d'inscription magistrale gravée dans la pierre me fait toujours une impression bizarre (sourire amer ?) lorsqu'on observe l'histoire recente (par exemple) des Etats-Unis.
Pour me distraire, je vais faire un tour dans les rues calmes du centre administratif et d'affaires de Nashville. Je crois rever en apercevant une caleche. Observez bien la photo ci-dessous pour bien voir le passager du cocher. Si vous avez besoin d'un indice, cliquez sur la photo !

 


C'est tout pour le capitole, je retourne a ma voiture.


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Samedi matin. Un jour blafard se leve.

 

 


Avant de me lancer sur l'interstate, je veux aller voir une attraction locale, indiquée par mon ami wikipedia. J'aurais du me mefier : il n'y a la-bas rien qui m'interesse vraiment. Par contre je comprends le bonheur du touriste americain standard, pour qui sont mis a disposition toute une rangee d'authentiques faux anciens magasins vendant plein de cochonneries fabriquees en Chine, sans oublier le restaurant "d'epoque" ouvert en 1986. J'ai le sentiment qu'il s'agit juste d'un ancien terrain vague reconverti en deux coups de cuiller a pot en attracteurs de touristes. Je rale trop ?


 


 

 


Contrairement a ce que j'avais lu sur leur site Internet, tout est fermé. C'est peut-etre une chance... A vrai dire je m'etais deja un peu mefié du site Internet, j'aurais du me douter que c'etait un traquenard. Le musee est egalement en travaux, ils sont en train de construire une 'extension' qui m'a l'air de faire deux fois la superficie du batiment d'origine, sans doute pour y rajouter un magasin de souvenirs d'une taille convenable.
Vaguement decu je finis par me mettre en route. Etudions la carte. Etape de la matinee : rouler jusqu'a Nashville, capitale du Tennessee, et deuxieme ville de l'etat apres Memphis. Aucune difficulte pour l'itineraire : 130 miles sur l'interstate I-40 en direction de l'est.

 


 

Le panneau I love you ci-dessus n'est pas une declaration d'un Davy eperdu d'amour pour sa Croquette, mais un appel de l'eglise. Enfin plutot l'appel d'une eglise, il y en a tellement aux US. Nous ne saurons pas laquelle cependant, car le message complet du panneau est "I LOVE YOU|COME TO KNOW ME|Jesus Christ". Pas plus d'indications.


 



Au tiers de mon trajet pour Nashville, une grosse tache verte apparait sur mon itineraire : Natchez Trace State Park. Comme mon ami wikipedia me l'explique Natchez Trace est le nom d'une piste utilisée intensivement jusqu'en 1830, et qui menait sur 450 miles (725 km) de Natchez, Mississippi (dans la pointe sud-ouest de l'etat) a Nashville, Tennessee. Comme on pouvait le penser, Natchez a l'origine est le nom d'une tribu indienne, et alors que j'allais encore une fois gloser sur les americains et leur manie de decimer les indiens, wikipedia m'informe que la tribu Natchez a disparu en raison de conflits avec... les francais, les survivants devenant des esclaves (pour servir les francais donc). Peuple francais, sache donc que tu portes egalement ta part de responsabilite dans le nettoyage ethnique du continent nord-americain.
Ignorant de ces faits au moment de mon arrivee dans la Natchez Trace State Park, moi, l'assassin francais, je me rends sans honte au centre d'accueil, a quelques miles de l'interstate. Tout est fermé, il n'y a personne.


 


 



Pour ne pas etre venu pour rien, je vais prendre en photo deux pauvres petites betes encagees a l'ecart du visitor center.

 


 


Je retourne en direction de l'interstate, decu de ne pas avoir pu en apprendre plus sur Natchez Trace sur place. En chemin je m'arrete sur une aire de pique-nique...


 


 

 


Un panneau sur l'aire de pique-nique explique que la foret est dans un etat desastreux apres avoir ete surexploitee et abimee par l'usage de la Natchez Trace, causant en particulier des 'ravins d'erosion', que l'on peut admirer ici. Vous savez ce que ca m'a rappelé ? Verdun. Meme aspect crevassé et lunaire, meme foret tourmentée, mais sans doute moins de sang versé.

Il serait temps de se changer les idees !

Reprenons la route.

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Apres avoir jeté un coup d'oeil au Lorraine Motel, je reprends ma voiture pour me rapprocher du centre-ville. Entre Noel et les vacances, les rues sont etrangement vides. Heureusement des ecureuils sont de sortie pour me distraire un peu.

 

 


 

 


 


Le coin ou je me suis garé pour deambuler a pied pourrait etre charmant, et me rappelle un certain nombre d'avenues pietonnes ou a vocation deambulatoire, comme a Charlottesville ou a Ann Arbor. Mais il n'y a pas grand monde. Non, il n'y a personne. Ou sont les gens ?


 


Comme tout centre-ville americain qui se respecte, les efforts de rehabilitation n'ont pas encore atteint totalement leur but final.

 


 


A deux pas de la se trouve un theatre, que mon ami wikipedia connait, bien entendu.


 

Le theatre serait hanté, chic ! Malheureusement je ne m'en apercois qu'a la redaction de cet article... sinon j'aurais bien sur essayé d'aller prendre le fantome en photo, ce qu'on appelle communement un photome. Si vous lisez attentivement l'article sur wikipedia, vous constaterez avec plaisir que les redacteurs de l'article ont reussi (si meme on les croit) a extraire une statistique qui permet de qualifier l'Orpheum de theatre "le PLUS ceci-cela". C'est delicieux.
Toujours dans le meme quartier se trouve le Cotton Museum. Je vais lui payer une petite visite. Il s'agit en fait de l'ancienne salle de la bourse au coton de Memphis : quelques panneaux explicatifs, deux ou trois gadgets, une boutique de souvenir a la superficie a peu pres equivalente, un prix d'entree, et hop, on vous fait un musee ! Pour $5 c'est pas la ruine et je vais y fourrer mon nez.
Si l'on s'interesse au coton et que l'on est pret a faire confiance aux donnees exposees (j'ai renoncé a faire confiance a un musee americain depuis ma visite du Museum of Science a Boston), cet endroit est plutot interessant. Il y a des explications sur la culture du coton, son utilisation, et egalement pas mal de references culturelles et sociales en particulier sur les travailleurs (entendez esclaves) qui exploitaient le coton aux US.
La salle ou l'on se trouve etait utilisée, jusqu'a l'arrivée de l'informatique, pour maintenir a la main les cours du coton sur le marche de Memphis. Il y a donc un immense tableau sur un des murs ou les cours etaient inscrits a la craie.


 

A ce propos je vais me permettre une petite parenthese. Dans la salle se trouve affichée une coupure de journal qui raconte la derniere journee de travail du dernier employe de la salle qui bossait sur ce tableau, avant l'informatisation du marché en 1978. Ce type dans son interview raconte qu'il travaillait ici depuis des annees et des annees (j'ai oublie le nombre exact), mais plutot que de hurler a "l'aide de l'etat, plan de reconversion, lutte contre la suppression de postes", il s'est contenté de dire "bon ben voila va falloir que je trouve un autre job".
Deux autres details interessants. Dans une vitrine est montré un petit bureau portatif permettant d'ecrire des lettres sur ses genoux. Cet objet est presenté avec humour comme l'ancetre du laptop (laptop = ordinateur portable en anglais, en sachant que lap signifie 'genoux').


 

Vous pouvez aussi noter sur la photo ci-dessus les reproductions d'affiches de vente/recherche d'esclaves, avec les termes 'negro slaves'. Vous comprenez negro, et slave = esclave.
L'autre objet qui m'a fasciné c'est un enorme dictionnaire permettant de traduire des phrases pre-etablies en anglais de et vers un code de cinq lettres. Par exemple 'bqyiz' = "cannot buy at your limit, but may do so at 10 points more" [ne peux pas acheter a votre limite, mais pourrais le faire a dix points de plus]. Et il y en a des pages et des pages !! Le but c'etait de permettre d'ecrire des telegrammes d'ordres/de transactions aussi courts que possible, telegrammes facturés au mot. Mais quel cauchemar d'apprendre a s'en servir ! Non ?


 

Ah voici un exemple de page trouvée sur internet : la.
On apprend egalement dans ce musee que les Etats-Unis, apres avoir ete pendant longtemps le premier producteur de coton (de la planete), sont maintenant deuxieme derriere la Chine, et qu'en ce qui concerne la consommation ils sont cinquieme, loin tres loin derriere la Chine, qui tisse et coud pour toute la planete.
L'heure tourne, je pars du musee pour profiter encore un peu de Memphis avant que la nuit ne tombe.

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