Pour ce samedi, derniere journée de notre voyage avant le retour a Boston, j'avais prévu un programme 'light'. Vous verrez souvent le mot 'light' écrit 'lite' aux Etats-Unis, non pas par meconnaissance de l'orthographe - encore que, on se demande - mais plus par economie. L'anglais-americain, contrairement au ZPP, est une langue efficace dans le nombre de mots et lettres utilisés pour exprimer quelque chose, et l'americain est tres faineant quand il s'agit d'ecrire. Pourquoi s'encombrer avec les cinq lettres de light alors que les quatre lettres de lite suffisent pour la meme prononciation ? Vous verrez aussi :
- kwik pour quick
- EZ pour easy
- nite pour night
- X pour crossing
Et ouais ca peut aller chercher loin, une seule lettre a la place de huit, ca fait un taux de compression de 87,5%, tres efficace !
Bref, j'imaginais un programme leger pour notre journée a Salt Lake City. En plus du capitole (bien sur !) je pensais aller faire un tour dans Antelope Island State Park, un parc sur l'ile Antelope Island sur le Grand Lac Salé, a quelques dizaines de kilometres au nord-ouest de Salt Lake City. Cependant hier soir quand nous avons cherché sur le net des informations plus precises sur le State Park, le site officiel arborait en page d'accueil un magnifique message en rouge et gras : "The gnats are hatching on the island. Bug spray is largely ineffective. Wear long sleeves, pants, hats, and fine mesh head nets for protection". Meme s'ils ne piquent pas, ce qui semble etre le cas des 'gnats' (moucherons d'apres wikipedia) C2 n'aime pas les insectes volants et m'a dit "NO!". Ce qui en français se traduit par "il est hors de question que nous partions a l'aventure dans une zone infestée de petites betes potentiellement assoiffées de sang, avec le risque de revenir la peau recouverte de cloques rougeatres". Notez au passage l'efficacité encore une fois de l'anglais qui se contente d'un 'no' pour exprimer le meme message.
Fichtre, diantre, que faire pour occuper notre journée au pays des mormons ? C2 a plus d'une bonne idée dans son sac, et propose de se rabattre sur les 'Salt Flats', les étendues salées. Petit coup d'oeil sur internet : ca a l'air de valoir le coup. Seul bemol, qui n'en est pas vraiment un : il faut rouler jusqu'a la frontiere de l'Utah avec le Nevada, a 120 miles (193 kilometres) a l'ouest de Salt Lake City. Bon, on fait un road-trip la ou quoi ? Oui ! En route ! Vous pouvez suivre notre parcours sur la carte.
en route sur l'I-80 vers l'ouest
Wendover (sur le panneau routier sur la photo ci-dessus) a 110 miles est la où nous allons. Reno a 511 miles (822 kilometres) est la capitale du Nevada, l'etat dans lequel se trouve Las Vegas. Au depart de Salt Lake City l'interstate suit le lac salé, qui pue le poisson (pourri) et ne ressemble pas a ce que je pensais. Je m'attendais a un lac brillant, lumineux, un peu comme une grande plaque de neige. Mais non c'est juste une étendue d'eau comme n'importe quelle autre.
l'ininteressante rive du Grand Lac Salé
l'interstate tire tout droit a travers des zones inondables/inondées (?) par le lac
une chose est sure : il y a du sel. Les ricains vont-ils parvenir a vider le lac de son sel ?
Show Girls, une pub pour un établissement 'pour adultes' de la ville de West Wendover dans le Nevada
A une heure de route avec le Nevada, ce grand panneau publicitaire annonce la couleur : qui dit Nevada dit casino, qui dit casino dit strip-bars ! $10 la lap dance, ca parait pas cher... Ou est l'arnaque ? Ne comptez pas sur moi pour en savoir plus. Je ne mets jamais les pieds dans ces lieux de perdition. Par contre j'adore leurs panneaux publicitaires.
Apres un dernier detour pour contourner les Cedar Mountains, l'interstate descend dans la grande plaine qui héberge le Great Salt Lake Desert. Se présente devant nous une ligne droite d'une longueur phenomenale de 37 miles (59,5 kilometres). Vous me connaissez, ce genre de curiosités routieres me surexcite, et je me lance dans une gigue endiablée dans la Corolla en reclamant a C2 de prendre des photos de notre inoubliable trajet dans le Great Salt Lake Desert sur une ligne droite de SOIXANTE kilometres. Je suis bien content d'avoir traversé un ocean et deux tiers de continent pour voir ca. La limite de vitesse ne bouge pas, a 75 mph (120,5 km/h). Quelques furieux nous doublent a vive allure (que fait la police ??) mais la plupart des gens restent a des vitesses raisonnables malgré la tentation.
au debut de la ligne droite
Pendant que nous roulons le decor change. Le sol se fait de plus en plus blanc, jusqu'a ne plus etre qu'une immense étendue (assez sale et grisatre) de sel.
dans les Salt Flats
Il y a une chouette aire d'autoroute une dizaine de miles avant Wendover, qui permet de s'approcher et meme de se balader sur les "platitudes de sel". Il n'y a pas de barrieres, pas de grillage, pas de cahute du National Park Service pour payer x dollars d'access fee. Juste du bitume pour garer la voiture, des toilettes publiques, et du sel a perte de vue !
le desert de sel, dont voici une vue panoramique
Foot Wash (douchette pour se rincer les pieds), mais pourquoi donc ?
c'est moi, c'est ma main qui touche le desert de sel ! Incroyable !
oups, le sel ca donne des envies a certains semble-t-il
Nou2 aux Salt Flats du Great Salt Lake Desert
Pour l'exploit j'ai voulu prendre une photo de moi en enlevant mes lunettes de soleil. C'est a ce moment-la que je peux vous confirmer que ce que j'imaginais du Salt Lake, une grande étendue tres lumineuse, est en fait bien ce désert de sel. Je me trompais juste de 200 kilometres sur la carte. Parce que ce désert de sel, il réverbe serieusement !
cinq secondes et demi sans protection oculaire
Apres une dizaine de minutes a glandouiller sur le sel, nous retournons sur le parking et je réalise l'utilité du rincage des pieds/chaussures : une grosse croute de sel a élu domicile sous nos semelles. Pas cool pour les tapis de sol de la voiture de loc'...
il est collant ce sel. Allez j'en garde juste un peu pour les frites du dejeuner
et le reste, oust !
Il est temps de faire une deuxieme digression linguistique. Saviez-vous mes ami(e)s que 'to oust' est un verbe anglais, synonyme de 'ejecter' ? Encore un mot redoutablement efficace : au lieu de dire "il a déguerpi car les gens lui criaient oust !", l'anglais se contente de "he's been ousted". Je trouve ca super, et propose de faire de oust un verbe en français également, comme dans l'expression "se faire ouster" ou dans la phrase "attends, je vais ouster ces vendeurs de casseroles qui sonnent a la porte". Et une boite de carambars a gagner a la lecture de cet article ira a la premiere personne nous indiquant l'origine du mot oust : emprunté a l'anglais par le francais, ou vice-versa ? Devant tant de concision, je parierais pour une origine anglaise.
En partant de l'aire d'autoroute, il n'y a qu'une seule direction possible sur l'I-80 : l'ouest vers Wendover. Quelques miles plus loin, une sortie alléchante se presente a nous : elle donne acces aux "Bonneville Salt Flats & Speedway". Les salt flats on connait (meme si je m'interroge sur la consonnance bien francaise de ce 'bonneville'), tandis que speedway attise ma curiosité. Je fais le rapprochement avec ces records de vitesses automobiles, établis il me semble au 'lac salé'. C'est sans doute de la que vient ma confusion entre le lac salé et le desert salé. En tout cas en voyant le mot speedway, je m'imagine deja un superbe musée comme au speedway d'Indianapolis (circuit ou se déroule la course des 500 miles d'Indianapolis) avec une belle chronologie des differents records illustrée par des voitures de course et tous les prototypes qui ont roulé ici. Chic, chic ! C2 n'est pas specialement emballée, mais hey ! on ne peut pas non plus passer nos journées dans des bijouteries !
Nous quittons l'I-80 a cette sortie numero 4 (donc a quatre miles de la frontiere Utah/Nevada). Apres quelques centaines de metres vers le nord, la route bifurque vers l'est, parallele a l'autoroute qu'on apercoit au loin. C'est plat ici, et je ne vois aucun batiment se profiler a l'horizon. Il est ou ce speedway ? Nous finissons par arriver au bout de la zone goudronnée, où se trouve un panneau informatif assez fatigué.
Bonneville Salt Flats International Speedway, a 1284 metres d'altitude
Voici la traduction de quelques bribes d'information presentée sur ce panneau. Le désert de sel s'est formé lors de l'evaporation du lac Bonneville (quand ? Ca n'est pas indiqué, je vous laisse demander a wikipedia !). La region est nommée d'apres le capitaine Bonneville, un explorateur militaire d'origine francaise du dix-neuvieme siecle. Ce desert salé a bien embeté les colons dans leur progression vers l'ouest au dix-neuvieme siecle (il suffisait d'attendre la construction de l'interstate). Des le debut du vingtieme siecle des tests et des records de vitesse automobile ont lieu sur les 'flats'. De nos jours le speedway est preparé (un peu comme on dame une piste de ski je suppose) en debut d'été, pour former une piste de dix miles de long où les essais de vitesse se succedent jusqu'a l'automne quand la pluie recouvre d'eau la region.
La ou nous nous trouvons au bout de la route goudronnée correspond au debut du 'speedway', mais personne ne semble etre venu battre un record aujourd'hui. Il n'y a que trois motards et des touristes dans un enorme 4*4.
le debut de la route balisée sur le sel
Je ne suis pas certain que cela plaise beaucoup a notre loueur, mais nous decidons d'aller faire quelques tours de roue sur le sel. A nous les records de vitesse ! On va voir ce que cette Corolla a dans le ventre ! Mais non... je roule au pas. Il faudrait revenir avec notre propre voiture, ou notre propre moto. Pendant que nous lisons les explications sur le speedway, les motards sont en train de s'equiper : ils debarassent une des motos de tous ses bagages, et l'un des motards ajuste une camera sur son casque. Ca, ca sent la pointe de vitesse...
en roulant sur les Salt Flats
en ouvrant la portiere. Les rouroues de la Corolla vont etre recouvertes de sel, mais on ne va pas les rincer
un groupe de touristes fait ses photos-souvenirs sur le desert de sel
Depités par le manque d'excitation procurée par ce soit-disant speedway, nous retournons a l'interstate. Plutot que de repartir vers l'est et Salt Lake City nous continuons vers l'ouest pour aller manger a Wendover.
