Comme le départ de notre excursion était matinal (8h30), nous n'avons pas encore eu le temps d'aller nous balader dans Skagway. De retour de notre expedition sur la Klondike Highway en autocar et sur la White Pass & Yukon Route en train, il nous reste quelques heures avant le depart du paquebot, prévu dans la soirée. Allons donc voir a quoi ressemble Skagway.
Skagway est la localité la plus au nord du "Inside Passage", la route maritime de Seattle & Vancouver jusqu'a la région de Juneau, le long de laquelle la cote est séparée de l'ocean Pacifique par des dizaines (milliers ?) d'iles et de détroits. Skagway se trouve tout au bout du Lynn Canal et elle comporte bien un port, mais l'ocean Pacifique proprement dit se trouve a plus de deux cent milles. Cela n'empeche pas la navigation d'etre dangereuse dans le coin, et je suis tombé sur de nombreux recits de naufrages et de bateaux échoués en essayant de placer le trajet de notre croisiere sur la carte. Enfin de nos jours il semblerait que ce ne soit plus un probleme, en tout cas en été, puisque des dizaines de bateaux de croisiere apportant des milliers de touristes viennent chaque année accoster a Skagway.
Skagway est née en 1897 au debut de la Klondike Gold Rush, car le site se trouvait sur une des routes possibles pour arriver jusqu'au Klondike. Le fait que l'endroit fût (ma nouvelle passion : l'imparfait du subjonctif) stratégique dans une ruée vers l'or avait été pressenti par un certain Captain Moore, qui en 1887 s'était installé ici avec son fils et avait proclamé siennes ('claimed') 160 acres de terre (65 hectares). Il aurait également repéré la route du White Pass. Malheureusement pour lui quand les chercheurs d'or arriverent, ils n'eurent pas grand chose a faire de ses droits de propriété, et Captain Moore ne profita pas de sa prémonition. Bye bye Mooretown, bonjour Skagway, un nom d'origine indienne.
La population de Skagway crût vertigineusement au plus fort de la ruée jusqu'a vingt ou trente mille habitants, puis se dégonfla tout aussi vite juste apres. D'apres le petit livret distribué a bord du train, Skagway devint en 1900 la premiere 'incorporated city' d'Alaska, avec 3117 habitants. Il y en aurait aujourd'hui 850 a vivre toute l'année ici. En été bien entendu ce nombre explose, avec la population temporaire qui vient soutenir l'activité touristique plutot intense : mon ami wikipedia parle de 900000 visiteurs par an. Je suppose que la plus grande partie de ces visiteurs débarque des bateaux de croisiere.
D'apres ce que je peux lire dans tous mes petits guides, Skagway fut entre 1897 et 1900 une ville de saloons sans foi ni loi, avec une existence rythmée par son activité criminelle, dans la lignée de son acte de naissance : l'expulsion manu militari du Captain Moore et de ses 'claims' (droits sur des terres). Tout ceci n'a plus cours de nos jours, meme si les touristes continuent a se faire dévaliser - légalement - dans les magasins de bijoux locaux "authentiques" ou autres souvenirs importés qui encombrent le petit centre-ville de Skagway.
Red Onion Saloon, un authentique ancien euh... bordel
Arctic Brotherhood Hall, qui serait tenez-vous bien, le batiment le plus photographié d'Alaska ! Oui...
une boite de carambars a celle ou celui qui me donne le nombre exact de Jewelers sur cette photo !
Ce qui est toujours tres marrant c'est de constater que la foule est compacte au debut de la rue, c'est-a-dire dans la zone la plus proche des bateaux. Mais en general les gens ne vont pas "tres" loin (quelques centaines de metres), et au bout de cinq blocs c'est le vide intersideral. J'avais constaté ça a Juneau (qui en plus a des rues qui montent !), c'est pareil a Skagway.
a l'angle entre Broadway et la 7th avenue
pourtant il y a encore des bijouteries !
Je retourne vers les quais. J'ai devant moi la vue habituelle dans un port d'Alaska en été dans le Southeast : bijouteries, montagnes, et paquebots.
Broadway, Skagway, Alaska
En dehors des bijouteries, on trouve sur Broadway de nombreux endroits ou Skagway tente de faire 'revivre' son passé, avec des reconstitutions de batiments dans leur aspect de l'époque de la ruée vers l'or. Je jette en coup d'oeil en particulier a l'intérieur d'un saloon, avec des grands panneaux explicatifs décrivant dans quel bas état Skagway erra au summum de son histoire : alcool, jeux d'argent, prostitution. Les chercheurs d'or n'avaient pas de fric, mais ils savaient le dépenser ! Vivre a crédit est une tradition encore vigoureuse de nos jours.
les tarifs d'un dentiste a Dawson City
Un arrachage de dent 'without pain' (en quoi constituaient les anesthésiants a l'époque ?) coutait $12. Pour les hommes les vrais, l'arrachage 'avec douleur' ne coute que $4, soit une remise de 67%. Ca fait réfléchir, non ? Non ? Bon, tant pis...
un batiment de la WP&YR, construit en 1900, apres la fin de la ruée vers l'or
Puisque nous parlons a nouveau de trains, il faut que je vous présente une bete bizarre : une locomotive équipée pour le deneigement. Vous conviendrez avec moi que Frank Herbert n'a rien inventé pour ses sandworms dans Dune !
comme c'est effrayant !
La journée a été longue, je crois que C2 et moi avons bien mérité de retourner a bord du Diamond Princess pour nous relaxer. Avec un cocktail au casino, par exemple.
des bateaux partout !
ha ha ha ! Je trouve cette photo tres marrante
La soirée se déroule paisiblement. Vers huit heures et demi la manoeuvre de départ commence, et nous nous mettons en route pour retraverser le Lynn Canal et nous diriger vers l'ocean Pacifique. Il n'y aura plus d'escale avant notre arrivée a Whittier, le port d'ou nous irons par des moyens de locomotion terrestres jusqu'a Anchorage.
Bonne nuit !
