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Mardi matin, 9h00 heure locale. Nous sommes sur le depart, prets a quitter notre hotel a Meridian. Je precise heure locale, car nous sommes, a Meridian et Boise dans l'Idaho, a l'heure "Mountain Time", contrairement a la majorité de ce road-trip ou nous observons la "Pacific Time". En regle generale on change de fuseau horaire en roulant parallelement a l'equateur, mais la nous sommes a une frontiere un peu particuliere entre Pacific Time et Mountain Time.
Depuis notre depart de Seattle, nous avons traverse tout l'etat de Washington, dans le fuseau Pacific Time. Ensuite nous sommes arrivés dans l'Idaho, qui est coupe en deux : au nord de la Salmon River, Pacific Time, au sud de la Salmon River, Mountain Time. Hier en traversant la Salmon River, nous avons donc avancé nos montres d'une heure (bon en fait non on a pas touché a nos montres). Et nos telephones portables se sont mis a l'heure tous seuls comme des grands.
Aujourd'hui nous roulons vers l'ouest, vers l'Oregon, mais comme l'Oregon n'est pas entierement dans le fuseau Pacific Time, nous toucherons a nos montres non pas en passant la frontiere entre l'Idaho et l'Oregon, mais quand nous sortirons du Malheur County (bonjour le nom), comté de l'Oregon dont les quatre cinquiemes nord (???) sont dans le fuseau Mountain Time. Cette carte des Etats-Unis de mon ami wikipedia est particulierement claire. Vous avez suivi j'espere ?
Bon la seule chose a retenir, c'est que comme j'aime a le repeter "on est en retard sur le planning". Faites chauffer la gomme !


 

Notre premiere (tres) grosse etape du jour consiste a rouler du point 3 au point 4 sur la carte, de Meridian, Idaho a Bend, Oregon. Le debut est tres roulant, avec 45 miles sur l'I-84. Je demande a C2 de prendre en photo le panneau de limitation de vitesse, car ici c'est limité a 75 mph (120 km/h), ce qui est plutot rare, en tout cas pour les routes americaines que je connais. On va pouvoir foncer ! Dans le Masse-ta-chaussette les interstates sont plus souvent limitees a 55 mph (89 km/h).

 

 

 


En arrivant dans l'Oregon notre deception est grande. Notre voie est en travaux sur le pont a la frontiere, donc on ne passe pas pres du panneau d'entree dans l'Oregon, qui est de toute facon rabougri et minable. Argh.

 


Un peu plus loin un immense panneau sur un autre pont au-dessus de l'autoroute nous annonce le theme de la journee : les pionniers. Nous sommes proches de l'Oregon Trail, une piste que les pionniers suivaient au dix-neuvieme siecle avec leurs chariots pour migrer vers l'ouest des Etats-Unis et s'y installer. L'Oregon Trail va rapidement s'eloigner de notre propre route, mais en tout cas le theme c'est "Pionnier". On va donc se farcir la tete avec des pionniers par-ci et des pionniers par-la du dix-neuvieme siecle ou debut vingtieme pour notre traversee de l'Oregon.
Un petit stop dans un Visitor Center pour nous approvisionner en carte, puis nous quittons le confort protecteur de l'Interstate pour nous aiguiller sur la route US-20 qui trace plein ouest pour traverser l'Oregon, et que nous allons suivre sur 300 miles.
Le paysage prend l'apparence qu'il va garder pour toute la matinee : des allures de desert, sec et peu accueillant. Je ne vais pas cesser de m'ebahir dans les heures qui viennent, car je ne pensais pas que le 'nord' des US ressemblerait a ca. Et pourquoi pas hein ?

 

 


Apres une dizaine de miles nous arrivons a Vale, d'ou notre route (US-20) se separe du trace historique de l'Oregon Trail. Vale, c'est 2000 habitants, et beaucoup de poussiere... A ne pas confondre avec Vail, la celebre station de ski dans le Colorado, ha ha ha.

 


 


Et puis apres, mes amis, l'US-20 devient ce que je revais de parcourir depuis longtemps : un ruban de bitume, et rien d'autre (ah si, des poteaux electriques). Plus de champs, plus de villages, plus d'industries, plus d'humains, des miles et des miles sans etre derangés. Fabuleux.

 

 


A la sortie de Harper, a 22 miles apres Vale, un panneau laconique nous annonce "Next Gas 68 mi". Prochaine station-service, 110 km. Qu'on se le dise !
On roule, on roule, il y a peu de circulation. La route serpente entre les collines, les cols, et les petits canyons. Notre altitude maximum de la journee sera 1450 metres a Stinkingwater Pass (litteralement, le col de l'eau qui pue), apres les 672 metres de Vale.

 


 


Entre Vale (2000 habitants) et Burns (3000 habitants), l'US-20 ne traverse qu'une seule 'localité' en 115 miles (185 km), celle de Juntura. Wikipedia m'informe cependant que Juntura n'est meme plus une municipalité, c'est une 'unincorporated community'. C'est en tout cas l'occasion de prendre la photo revee suivante.

 

On est vraiment au milieu de nulle part, ha ha ha ! A 57 miles (91 km) de Vale, et 58 miles (93 km) de Burns. Burns, ou nous mangerons, chez Subway bien sur. Et a part ca, sur l'US-20 ? Rien, a part une voiture, la notre !
Interessant : mon ami wikipedia m'informe qu'apres Juntura nous entrons dans Harney Basin, un bassin aride qui recoit 15 cm de pluie par an. Sortez vos ombrelles. Comme nous quittons Malheur County, il va aussi etre l'heure de remettre nos pendules a l'heure, puisqu'on passe de Mountain Time a Pacific Time. Hop, il n'est plus midi, mais onze heures.

 


Apres avoir ete virevoltante toute la matinee dans les petits reliefs de Malheur County, notre route devient plus rectiligne dans le Harney County, avec une belle ligne droite de 20 miles (32 km) avant d'arriver a Burns.

 


En arrivant a Burns on retrouve un peu de vie, avec une rue principale, des maisons, des commerces, et un inevitable Subway. Chic !


 


Pleinement satisfait par l'immensité paisible de notre route du matin, je suis plein d'espoir pour la suite de la journee. Effectivement, quelques bonnes surprises nous attendent. Bon, aussi, tout depend de la definition de chacun pour 'surprise' mais... vous verrez.


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