Pour faire suite a l'article precedent, je pensais intituler celui-la "le Grand Canyon vu du bas". Mais nous ne sommes pas descendus dans le canyon... meme sur des mules ! Pour eviter de vous enduire d'erreur, j'ai préféré etre explicite avec le 'vu du bord'. Apres notre tour en helicoptere, nous allons manger un bout a Tusayan puis nous retournons au Grand Canyon Village.
Le Grand Canyon Village n'est pas vraiment un village au sens habituel du terme, je dirais plutot que c'est le nom donné a l'ensemble des structures (pour touristes) qui existent a cet endroit du South Rim, a l'interieur du Grand Canyon National Park. Il y en a trois groupes, chacun avec son lot de parking pour voitures, motos, camping-cars, autocars, et navettes spatiales (un intrus s'est glissé dans cette liste, saurez-vous le retrouver ?) :
- Mather Point, avec le Grand Canyon Visitor Center, d'ou nous avons admiré le canyon hier soir
- Market Plaza, "dans les terres" (= sans vue sur le canyon) avec la poste et une superette, jouxté par le camping
- la zone la plus animée, avec hotels, boutiques d'artisanat et studios d'artistes, d'ou part un gros sentier pour descendre dans le canyon (Bright Angel Trail)
En bordure du canyon se trouve egalement le "Yavapai Point & Geology Museum". Les distances entre tous ces points d'interets ne sont pas tres grandes (moins de deux kilometres), et un systeme de bus gratuits couvre l'integralité de Grand Canyon Village, y compris une navette jusqu'a Tusayan. Il est donc possible de se balader un peu partout en laissant la voiture a Tusayan. Ce que nous nous sommes empressés de ne pas faire, evidemment.
Pour commencer l'apres-midi nous allons au Market Plaza. Je refais le plein de biscuits au chocolat et achete des timbres pendant que C2 demarre son exploration des magasins de souvenirs.
le bureau de poste du Grand Canyon, 86023
Comme C2 met du temps a inspecter minutieusement chaque poterie et chaque bijou, je feuillette un livre effrayant dont l'object est tout simplement de recenser (et decrire pour les plus pittoresques) tous les décès ayant eu lieu au Grand Canyon. Deux ont retenu mon attention. Dans le premier cas un couple s'est jeté dans le canyon avec une voiture de location. J'imagine les questions du préposé qui leur a laissé les clefs "vous allez ou ?" ; "Au Grand Canyon !" ; "Oh nice, admirez bien le paysage" ; "Oui oui, on compte aller voir ca de pres !". Dans le deuxieme cas un pere de famille s'amusait a faire peur a sa fille en marchant tout pres du bord et en faisant semblant de tomber. Jusqu'a ce que ca arrive vraiment. Comme quoi, avoir le vertige et la peur du vide, ce n'est pas de la pusillanimité. C'est de l'instinct de survie !
Le bord du canyon est evidemment loin d'etre totalement protégé par des garde-fous (ou des garde-cretins ?). C'est plutot l'inverse. Les zones les plus touristiques (disons a moins de cent metres d'un parking :-) ) sont equipées de barrieres ou d'un parapet, mais pour le reste entre le vide et le chemin goudronne qui suit le canyon, il n'y a rien. Attention aux enfants, surtout les petits garcons qui se prennent pour des heros ! Comme l'indique en francais mon petit guide du National Park Service, "Attention en vous approchant du bord. Danger de perdre pied". Apres ces mises en garde, nous pouvons continuer notre visite. Nous prenons la voiture pour aller du Market Plaza a la 'zone animée' que j'ai listée ci-dessus.
le canyon est toujours la
C2 disparait dans Hopi House, un magasin qui vend des objets d'artisanat indien (indien Hopi on peut esperer). Malgré l'architecture engageante, je suis tenté de dire que c'est du toc : le batiment a été construit en 1905 specifiquement pour "developper le business" naissant sur les rives du Grand Canyon. Voici ce qu'en dit le panneau explicatif : "Hopi House was designed to blend commercial needs with a human and natural setting, an architectural concept then new in the Southwest". "Commercial needs" ? Ha ha ha ! Ca n'etait pas un besoin avant qu'ils ne le créent ! La valeur historique selon mes criteres est donc proche de zero, mais les americains n'en ont cure : le batiment est inscrit dans leur National Register of Historic Place. Soit, soit ! Je m'incline, le dollar a gagné !
Hopi House, un faux batiment Hopi (Hopi pueblo)
Juste en face se trouve El Tovar Hotel, un hotel-restaurant construit au meme moment que Hopi House, egalement classé aujourd'hui, melange improbable de chalet suisse et de.. je ne sais pas trop.
l'entrée de El Tovar Hotel
par chance aucune construction foireuse ne gache la vue du canyon lui-meme
Pendant que C2 chine, je reste sur un banc pour ecrire mes cartes postales et revasser devant le paysage. Faire une pause pendant un road-trip, c'est trop rare pour ne pas en profiter.
donc... je suis au Grand Canyon !
Une fois le chinage terminé et le porte-monnaie de C2 vidé, nous nous mettons en marche. Nous suivons le Rim Trail, un chemin (tres praticable puisque goudronné) qui suit le bord du canyon dans la zone du Grand Canyon Village. La vue est magnifique d'a peu pres partout, et le chemin est ponctué de panneaux explicatifs (histoire, geologie, etc). On trouve egalement des points d'eau, ou il est indiqué que c'est mieux de remplir une gougourde que l'on garde avec soi plutot que transformer la planete en un amas de bouteilles en plastique. Tres belle initiative. Il y a beaucoup de monde sur le Rim Trail : 4,5 millions de visiteurs par an, il faut bien les croiser quelque part ! Voici un panoramique pris a 16h15. Le soleil est encore haut dans le ciel mais il y a des nuages.
le mystere du jour : Boston Museum of Science, Triangulation Station
Je me demande a quoi sert ce repere dans le parapet du Rim Trail. Oh, peut-etre a mesurer la distance jusqu'au North Rim ? Mmm... ca ne doit pas varier enormement quand meme. Bon en fait google sait tout. Des fois internet ca gache le plaisir de se poser des questions sans reponse.
Buckey O'Neill Cabin
Attention, ceci est un ze most : la cabane sur la photo ci-dessus est celle construite dans les années 1890 par ce Buckey O'Neill, dont la carriere n'est pas claire. Prospecteur et aventurier nous indique le panneau explicatif. Plus loin nous faisons un petit tour dans Kolb Studio, un studio démarré par deux freres photographes en 1903. En lisant le recit de leur vie, je ne peux m'empecher d'etre impressionné par l'audace (la folie ?) de ces deux freres. Peut-etre faut-il etre né americain pour comprendre cet esprit d'aventure. Ou bien faut-il avoir un frere ? Meme avec un passeport americain je ne me vois pas aller m'installer a un endroit ou il n'y a rien. Ca doit etre l'instinct de survie. Nous fuyons Kolb Studio, dérangés par un groupe de touristes-motards vulgaires, bruyants et... francais. Grrr.
Apres Kolb Studio nous arrivons a Bright Angel Trailhead, le depart du chemin de randonnée "Bright Angel". De la il est possible de descendre jusqu'au "Indian Garden", puis de continuer jusqu'au Colorado. Mon "guide des visiteurs" indique une distance de 7,4 km et 933 metres de denivelée jusqu'au Indian Garden. Les panneaux de mise en garde pour cette marche se font de plus en plus nombreux. On ne pourra pas dire que les gens ne sont pas prévenus des dangers... pour ceux qui savent lire ET qui prennent la peine de lire ces informations. L'exemple le plus marquant est celle d'une jeune femme sportive, illustré par le fait qu'elle avait couru - et terminé - un marathon. Elle et son ami se sont lancés sur Bright Angel Trail avec une quantité d'eau insuffisante. Atteints de deshydratation et épuisement du a la chaleur, lui a failli y rester et elle ne s'en est pas sortie. Gloups. Sur les panneaux et dans les guides ils insistent le plus lourdement sur le fait de ne pas tenter l'aller-retour jusqu'au Colorado dans la journee (2664 metres de denivelée cumulée !). Ok, ok. Pour marcher longuement avec beaucoup moins de danger il reste possible d'utiliser le Rim Trail qui suit le bord du canyon sur 21 km.
au depart du Bright Angel Trail
Nous descendons quelques centaines de metres sur le chemin de randonnée pour aller prendre en photo un petit tunnel creusé dans la roche.
le chemin est escarpe, et les mules ont la priorité !
le chemin et son petit tunnel, qui evite un detour dangereux au-dessus du vide
la vue depuis le chemin
Un autre panneau nous raconte l'histoire de ce sentier, avec un episode la encore tres caracteristique dun trait d'esprit americain, celui du business (qui a dit arnaque ?). D'apres ce panneau, ce chemin est connu depuis des siecles, et etait utilisé en particulier par les indiens Havasupai lorsque des prospecteurs (comprendre "individus aux dents longues et avec grand soif de dollars") arriverent a la fin du dix-neuvieme siecle. Il ne fallut pas longtemps pour que le plus malin d'entre eux ne "prenne controle" de la zone de depart du chemin, grace a des "mining claims" (= "je suis le premier a m'installer ici pour prospecter ou demarrer une exploitation miniere, donc cette terre m'appartient"). Puis qu'a fait le roublard Ralph Cameron en 1903 ? Oh, il a juste institué un peage de $1 pour quiconque voudrait emprunter le chemin, qui passait par SON bout de terrain. Il a fallu attendre 1928 pour que la region passe sous le controle du National Park Service et que cette farce cesse. Ah c'est vrai l'acces au parc national est payant meme aujourd'hui, mais au moins cet argent va a une agence federale, dont la gestion financiere est j'en suis sur absolument irreprochable !
Nous retournons lentement a la voiture en continuant a mitrailler le canyon. Apres la cohue du debut d'apres-midi, le Rim Trail se vide entre cinq et six heures de l'apres-midi, et pourtant la temperature est nettement plus agreable et le paysage toujours aussi beau. C'est plus calme, je ne vais pas me plaindre...
enfin au calme
l'ombre descend dans le canyon (voici la version panoramique)
il faut vraiment partir ? C'est dommage...
Il est temps de clore cet article. Je cherche les mots pour decrire mon impression generale sur le Grand Canyon... en essayant d'eviter de sombrer dans l'exageration americaine du ze most, ze most ! Soyons sobre : ca vaut le coup d'y aller 
. J'aimerais y retourner pour passer une journée entiere a ne rien faire au bord du North Rim ou du South Rim, voir un lever de soleil, tenter une rando au besoin avec mes copines les mules ! Pour finir passons en revue quelques clichés :
- c'est "once in a lifetime" : ben non, il suffit d'y retourner
- c'est awe-inspiring : non, c'est wow-inspiring !
- on se sent petit et humble face a la grandeur de la nature : ah oui, il est grand ce Grand Canyon. Pour l'humilité ca depend du caractere de chacun...
- on n'a pas "vu" le Grand Canyon tant qu'on est pas descendu au fond : je ne sais pas, je ne suis pas descendu. Mais je l'ai vu et revu depuis le bord, et c'est deja un beau spectacle !
Nous prenons la voiture pour rentrer a Tusayan. Notre choix de restau est plus heureux qu'hier soir, on evite de froler l'intoxication alimentaire (un gros steak et une patate, miam !). La routine reprend le dessus : il faut rentrer a l'hotel, preparer les valises pour ne pas trainer demain matin, longue journée prevue sur la route... Bonne nuit !
Bilan de la journée : 23 miles (37 km) conduits aujourd'hui, pour un total de 367 miles (590,5 km) depuis notre arrivée a Phoenix.
