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Pour planifier ce voyage j'ai demande a mon ex-collegue et coach sportif, tres grand connaisseur des National Parks, ce qu'il me conseillait pour le Colorado. C'est ainsi que j'ai entendu parler de Great Sand Dunes National Park. Des dunes de sable dans le Colorado ? Dans la montagne ? Vous connaissiez ?

Ces dunes ne sont pas vraiment dans la montagne, elles sont coincees contre la chaine de montagnes Sangre de Cristo Range, a l'est de San Luis Valley. Notez le melange anglais et espagnol dans ce nom : Sangre de Cristo -> sang du Christ en espagnol, Range -> chaine (de montagnes) en anglais. Ces dunes, donc, se couvrent en hiver de neige et en ete la chaleur du sable et des orages violents peuvent les rendre dangereuses. Le site officiel du parc conseille d'y marcher tot dans la journee de mai a septembre pour, je cite, eviter "burned feet, heat exhaustion, or fatal lightning strikes" (brulures aux pieds, coup de chaleur, deces par la foudre). Gloups.

Nous partons d'Alamosa suffisamment tot pour arriver au parc vers huit heures, ce qui nous permet aussi de trouver facilement une place pour nous garer avant que le parking n'affiche complet. Le parc est tres populaire, ca a l'air d'etre la plage du coin. Plage ? Et oui car en plus du sable il y a un petit cours d'eau, Medano Creek, certes de quelques centimetres de profondeur seulement, mais qui donne a l'endroit un air de plage.

Alors attention ici "preserve" ne veut pas dire "confiture" mais "reserve naturelle, aire protegee".

Je suis completement flabbergasted (sidéré en francais) par ces dunes et ce sable au milieu du Colorado, a plus de deux mille metres d'altitude. Avec C2 nous prenons des tas de photos, alors que, avouons-le, le decor varie peu.

Monter dans le sable sous le soleil c'est tres tres fatigant. C2 reste en contrebas et discute avec la seule autre marcheuse qui a eu le courage de monter au meme endroit que nous : nous n'avons pas suivi le chemin plus populaire qui mene jusqu'en haut de "High Dune". J'ai bien cru couler une bielle mais j'atteins mon objectif.

Contents de notre virée dans les dunes (voici notre trajet dans Garmin), nous redescendons au parking et nous prenons la voiture pour aller nous mettre au frais au Visitor Center. A l'exterieur du Visitor Center se trouve un "interpretive grasslands trail", un petit chemin jalonné de panneaux explicatifs sur la flore locale: Indian Ricegrass, Prickly Pear Cactus, Yucca. Quitte a marcher au soleil je prefererais aller inspecter le sentier "Dunes Overlook Trail", il y a peut-etre une vue interessante sur les dunes.

Le depart de ce sentier est malheureusement tres mal indiqué. Sur la carte recuperee au Visitor Center je peux juste voir qu'il part depuis le camping du parc, Piñon Flats, mais le camping est constitué de trois boucles de route goudronnée jointes par une section rectiligne qui monte la colline, et nous ne savons pas sur quelle boucle se trouve le depart du Dunes Overlook Trail. Je force la pauvre C2 a monter et descendre la route principale du camping, en pestant vigoureusement, sous un soleil de plomb, jusqu'a ce que, tetu comme je peux l'etre, je declare que nous avons perdu suffisamment de temps pour devoir trouver le chemin (et non pas nous en aller (-: ). Une approche systematique s'avere payante : le sentier demarre depuis la deuxieme boucle du camping. L'heure tourne, nos estomacs grognent, mais nous allons quand meme marcher un peu sur ce Dunes Overlook Trail qui s'est tant fait desirer.

Au final nous marchons un peu plus d'une demi-heure sur le sentier (tracé Garmin) apres avoir passe au moins autant de temps a le chercher, et nous retournons manger dans la voiture, avec une vue equivalente.

Apres notre pique-nique nous nous mettons en route pour Pagosa Springs, a 105 miles (170 kilometres) a l'ouest d'ici.

Notre traversee des San Juan Mountains culmine au col de Wolf Creek, a 3309 metres d'altitude, puis nous redescendons jusqu'au 2172 metres d'altitude de la petite ville de Pagosa Springs.

A l'hotel a Pagosa Springs il est enfin l'heure de se relaxer.

Nous voila bien installes pour un week-end de glandouille a Pagosa Springs ou nous esperons profiter de ses sources chaudes (spring = source en anglais).

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