Cette journée débute sur une note négative pour nos amis de Club Med. Comme a peu pres tout depuis le debut de notre séjour ils foirent notre requete de nous réveiller par le téléphone de la chambre a 6 heures. Ce n'est pas grave : je me réveille de moi-meme juste avant 6 heures et l'iPhone de C2 couine a 6h05.
en montant dans le bus au départ du Club Med
Comme le titre de cet article le laisse subtilement entendre, nous allons visiter aujourd'hui Chichen Itza, un des sites archeologiques les plus populaires du Mexique. Il nous faut environ deux heures et demi de trajet en autocar pour arriver sur place, pendant lesquelles notre guide pour la journée, Adriana (ou Adrrrrrrriana selon sa prononciation), tente de nous expliquer les bases des calendriers Maya.
Avant cela, un peu d'histoire et de géographie... Le Yucatan est a la fois le nom de la péninsule au sud-est du Mexique ou nous nous trouvons et le nom d'un des trois états mexicains de cette péninsule : Campeche, Yucatan, Quintana Roo (Quintana Rrrrrrrroo dans la prononciation d'Adriana). Etats ? Et oui, le Mexique est une république fédérale (comme les USA) qui compte 31 états et un district federal (la capitale). En espagnol Mexico designe :
- le pays entier
- la ville de Mexico
- l'état de Mexico dont le territoire de la ville de Mexico fut séparé en 1824
Les Incas (au sud) et les Aztecs (a l'ouest) sont plus connus que les Mayas et pourtant leurs empires furent beaucoup plus brefs que celui des Mayas : quelques siecles contre plusieurs millénaires. Au contraire des Incas et des Aztecs le peuple Maya est encore plein de vie, avec sept millions de personnes qui parlent de nos jours la (les ?) langue Maya sur une zone qui couvre la peninsule du Yucatan ainsi que les pays voisins du Mexique, Guatemela et Belize. Les panneaux informatifs sur les sites touristiques sont d'ailleurs rédigés en trois langues : espagnol, anglais, et une transcription du Maya avec l'alphabet latin. Les dernieres escarmouches entre l'armée mexicaine et des révolutionnaires Maya datent de 1933 !
Nous sommes donc dans le bus pour Chichen Itza et Adriana tente avec peine de nous expliquer, en français et en anglais, la complexité des calendriers Maya. Je dois avouer que meme apres avoir etudié a la loupe les pages correspondantes sur wikipedia, j'ai toujours des questions. Plutot que de répéter betement notre encyclopédie favorite je vous laisse lire les pages correspondantes sur :
- le calendrier religieux de 260 jours, comportant 13 groupes ('mois') de 20 jours
- le calendrier solaire de 365 jours, avec 18 'mois' de 20 jours et 5 jours supplémentaires
- le compte long qui est leur systeme de datation des événements, basé sur un décompte (presque entierement) en base 20 par rapport a une date originelle, qui a donné lieu aux délires de prévisions de la fin du monde en décembre 2012 (ha ha ha !)
La conclusion principale est que les Mayas, disons leur elite, avait des connaissances avancées sur les cycles solaires, les saisons, l'astronomie, etc, qu'elle utilisait abondamment pour construire des temples et autres monuments religieux et légitimer sa domination sur un peuple non éduqué.
Avant d'arriver nous faisons un inévitable stop dans un magasin vendant d'authentiques souvenirs Maya faits main.
attention, une pompe a pesos !
A l'arrivée a Chichen Itza le contenu de notre autocar se sépare en deux entre les francophones et les anglophones. Avec C2 nous préférons nous joindre a la visite en anglais pour etre dans un groupe moins nombreux. C'est parti.
Je n'ai pas la prétention de me souvenir de tout ce que le guide nous a raconté, et je n'ai pas non plus envie de retaper ici l'article de wikipedia que je vous invite a lire. A noter qu'il arrive également souvent que le guide nous dise "qu'on [les archeologues] ne sait pas". De nombreux points restent non confirmés ou speculatifs (ou controversés) a propos de l'histoire Maya. On sait qu'il existait des ecrits Maya mais ils furent brulés par les espagnols.
ancienne porte d'acces
Notez l'arche en encorbellement ou "fausse arche". Il n'y a pas de clef de voute comme pour une vraie arche.
Nous marchons a l'ombre pendant quelques minutes avant que la pyramide n'apparaisse devant nous.
la pyramide de Chichen Itza
La pyramide n'est pas tres haute, 24 metres (plus 6 metres de hauteur pour le temple a son sommet), et le guide nous explique que ce qui comptait pour les pretres Maya était d'etre au-dessus des arbres. La péninsule du Yucatan est toute plate, et la jungle qui la couvre est d'une hauteur assez réguliere. Du coup dans la religion Maya le domaine des dieux "dans le ciel" commençait directement au-dessus de la cime des arbres. En s'élevant a cette hauteur les pretres respiraient donc le meme air que les dieux, se plaçaient au meme niveau qu'eux. Dans un souci de conservation et pour éviter les accidents, il n'est plus possible de grimper sur la pyramide depuis 2006. Ce n'est pas a Chichen Itza que vous pourrez humer l'air des dieux Maya.
La pyramide compte environ 90 marches sur chacune de ses quatre faces, pour un total de 365 : une par jour du calendrier solaire. Dans ma tete j'échafaude l'idée qu'ils déplaçaient chaque jour quelque chose de marche en marche (un pot de fleur ? une statue de dieu ? le crane d'un sacrifice humain ?) pour tenir compte du temps qui passait. Comment faisaient-ils les annees bissextiles ?
En plus des escaliers la pyramide est constituée de neufs niveaux - sur chaque façade ces neuf niveaux coupés par un escalier central définissent dix-huit sections, en lien avec les dix-huit mois du calendrier religieux - dont les ombres jouent un role tres particulier. La pyramide est parfaitement alignée pour que chaque année, aux équinoxes, ces ombres dessinent ce qui est interprété comme le corps d'un serpent ondulant le long d'un des escaliers. Vous etes perdus ? Voyez la photo fournie par notre ami wikipedia.
la pyramide n'a pas été intégralement restaurée
coucou !
La pyramide et les autres batiments alentours sont situés sur une immense plateforme construite par les Mayas pour s'affranchir des irrégularités du sol de la jungle.
travaux de fouille illustrant la plateforme
mur de limite de la plateforme
face nord-est de la pyramide
C'est en étant situés a cet endroit, avec la "plateforme de Venus" derriere nous et le "temple des guerriers" a notre gauche, que notre guide nous fait la demonstration d'une autre curiosité. En tapant dans ses mains, l'echo qui en résulte depuis le sommet de la pyramide a un bruit caractéristique qui peut rappeler le cri d'un oiseau. On ignore si c'était voulu par les Mayas, mais en tout cas ça explique pourquoi de nos jours autant de gens frappent énergiquement dans leurs mains de ce coté de la pyramide !
Le guide nous emmene voir d'autres attractions.
le cénote sacré
Un cénote est un trou naturel dans le sol donnant acces a de l'eau douce. Ils constituaient les seules sources d'eau douce pour les Mayas, la péninsule du Yucatan n'ayant ni riviere ni fleuve. Au fond de ce cénote sacré des ossements humains ont été retrouvés, ce qui alimente le débat sur les sacrifices a Chichen Itza. Si l'on mesure la violence d'un peuple (ou empire) au décompte de ses sacrifices humains, notre guide nous indique que les Mayas étaient beaucoup moins violents que les Aztecs qui pratiquaient les sacrifices humains a grande échelle. Les Mayas n'etaient toutefois pas des rigolos, et les guerres entre cités-états étaient incessantes. La coutume était d'ailleurs de décapiter le roi vaincu dans la cité du roi vainqueur pour asseoir sa domination, tandis que le peuple vaincu était assimilé, par exemple par l'esclavage.
l'engin utilisé en 1904 pour inspecter le fond du cénote
D'apres le panneau a coté de ce machin, une "tres grande quantité d'objets [trouvés au fond du cenote] quitterent le pays d'une maniere illégale et furent finalement donnés au musée Peabody de l'université d'Harvard". Ah tiens ? Il faudra qu'on aille vérifier ca.
Note personnelle : en lisant ce panneau j'ai confondu ce musée, dont je n'avais jamais entendu parler, avec le Peabody Essex Museum devant lequel je passe a chaque fois que je suis a Salem.
la "maison des aigles"
"l'observatoire"
Ce qui ressemble ci-dessus a une coupole est une tour cylindrique en ruine. Les Mayas observaient soigneusement les mouvements des étoiles et du soleil et notaient tout. Une bien noble mission, et je pense qu'ils auraient été fans d'Excel !
deux photos du monument appelé "monastere"
En dehors de la pyramide je trouve que le batiment le plus impressionnant est l'immense terrain de "jeu de balle". Le guide nous explique que les regles précises sont inconnues, mais que les sculptures sur les parois de ce terrain et d'autres similaires (il en existe des centaines en ruine en Mesoamerique) laissent a penser que deux équipes (de sept joueurs a Chichen Itza) s'affrontaient dans le but de controler et d'envoyer, uniquement en la frappant avec les hanches, une balle de caoutchouc dans des anneaux de pierre placés en hauteur - 8 metres de haut a Chichen Itza !
le terrain de jeu de balle a Chichen Itza
D'apres les sculptures sur place, un match était suivi de la décapitation d'un des capitaines d'équipe. Le vainqueur ? Le vaincu ? Comment étaient selectionnes ces joueurs ? Quelles étaient les regles du jeu ? Comment les joueurs parvenaient-ils a physiquement controler la balle ? Il nous faudrait une machine a remonter dans le temps pour répondre a ces questions.
L'heure du départ approche. J'en profite pour répéter un des conseils que nous avons entendus : il vaut mieux démarrer la visite tot (9 heures ?) pour éviter le soleil et la foule. Nous n'avons pas vraiment choisi notre horaire comme c'est une visite organisée... et meme en commençant vers dix heures le soleil tapait déja fort. La foule s'est effectivement densifiée pendant notre présence sur place. Comme l'esplanade autour de la pyramique est immense cela se remarque plus autour des autres batiments, plus petits. Et au terrain du jeu de balle des groupes de plus en plus bruyants genent la visite des touristes calmes comme moi : quel est l'intéret de faire brailler "TEQUILA !" a un groupe de touristes ?!
au-revoir Chichen Itza !
le soleil ne gene pas tout le monde
avant de partir, derniere petite photo des marches qui ne sont a nouveau plus accessibles pour le commun des mortels. Les pretres Maya seraient satisfaits
En bon geek cette visite me donne fortement envie de démarrer une partie de Civilization. Quant a C2 son estomac commence a se faire entendre. Cela tombe bien : notre prochaine étape est le restaurant de notre déjeuner.
