article precedent 6/24


Mais oui mes amis, arrive enfin la premiere de ces visites, mes moments preferes dans les road-trips (en dehors de la conduite pure) : celle d'un capitole ! A Little Rock je suis meme gate : il y en a deux, le Old et le pas old, tous les deux visitables. Malheureusement en raison d'une tres mauvaise preparation de ce voyage, au moment de m'elancer dans les corridors du Old j'ignore que le pas old a aussi une bonne tete avec colonnades & dome, et quand je m'echappe finalement, ravi, du Old Capitol, il est trop tard pour mener egalement une visite approfondie du nouveau... ahhhh...









Avant de commencer la visite, un peu de baratin. Un coup d'oeil a ce que mon ami wikipedia a a dire sur ce capitole : il y a evidemment un 'ze most'. Ainsi ce state house serait le plus ancien capitole encore debout a l'ouest du Mississippi. Les americains font souvent la distinction entre "ouest du Mississippi" et "est du Mississippi", pour plusieurs raisons. La premiere, evidente, c'est que cela leur permet de creer une categorie geographique supplementaire, et donc de doubler leur nombre de 'ze most' . La deuxieme, c'est que le territoire a l'ouest du Mississippi correspond a une etape tres importante dans l'histoire des Etats-Unis (on n'arretera jamais d'en parler, a mon grand regret) : la vente de la Louisiane par Napoleon aux US en 1803. Pour rappel a cette epoque la "Louisiane" couvrait un tiers du territoire actuel des US (hors Hawaii & Alaska), et finit par former (en totalite ou en partie) 14 etats actuels. Voir une carte ici. Donc l'est du Mississippi, c'est l'histoire de la naissance des Etats-Unis dans les (ex-) colonies europeennes a partir du 17eme siecle. L'ouest du Mississippi c'est l'expansion folle des US a partir du 19eme siecle, la course a la terre, la naissance du "Far West".
Wikipedia nous informe aussi que ce Old State Capitol a sa place dans la carriere de Bill Clinton. Bill Clinton ? Celui de Monica & co ? Mais oui ! Billou fut gouverneur de l'Arkansas a l'occasion de quatre mandats et demi, demissionnant au milieu de son cinquieme mandat pour devenir president des Etats-Unis. Et c'est dans le Old State Capitol que Clinton celebra sa victoire fin 1992.
Allons maintenant explorer ce batiment, construit entre 1833 et 1842, et utilise dans son role officiel jusqu'en 1911. Apres 1911 l'histoire du Old State Capitol est plus sombre, avec une valse de locataires plus ou moins respectueux, et la menace d'etre transforme par de feroces developpeurs en parking. Heureusement pour moi il fut sauve de ce triste sort et sert de musee depuis 1947.
Comme d'habitude avec les capitoles, c'est ouvert, il fait chaud, les toilettes sont propres et les gens accueillants (et vice-versa). Et surtout les visiteurs sont tres (tres (tres)) peu nombreux. Bien. J'aime la quietude.


















Comme c'est un musee, il y a plein de vieilleries a admirer. Je suis en extase. La maison a Villard aurait du potentiel.











Je ne sais pas trop a quoi pouvait servir le petit bac en bois par terre a gauche de la table. Ce n'est tout de meme pas un crachoir ?








Dans ces deux salles les explications sont fournies par un systeme audio qui se declenche automatiquement. Je n'ai rien retenu de la premiere salle, et pour la deuxieme (photo ci-dessus) je n'ai retenu qu'un detail rigolo. Notez que le dossier du canape forme deux sieges distincts (juste derriere la table avec le service a the), avec aucun appui dans la partie du milieu. C'etait semble-t-il pour eviter tout rapprochement corporel intempestif lorsqu'une jeune fille et son soupirant prenaient place sur le canape pour deviser gentiment. Ha ha ha !
Une large section du musee est consacree au "First Families of Arkansas". J'imaginais plein d'espoir qu'on allait en apprendre un peu plus sur la vie des premiers colons de l'Arkansas. Mais non suis-je bete... aux US les "First Families", ce sont les familles des gouverneurs/presidents. Hilary Clinton fut en son temps First Lady. Comme admirer les gowns (robes [d'apparat] en anglais) ne me passionne pas plus que ca, je zappe cette partie et passe a la section suivante.
Nommee "Badges, Bandits & Bars", elle expose une tranche de l'histoire judiciaire, carcerale et  criminelle de l'Arkansas. Badge veut dire badge/ecusson et fait reference a l'insigne que portent les representants de la loi aux US. Bandit veut dire bandit. Et Bar veut dire barreau et fait reference a la prison : behind bars -> derriere les barreaux.
Je dois bien le dire : cette exposition m'a beaucoup surpris, pour deux raisons. La premiere c'est que loin des discours dithyrambiques et superlatifs habituels quand les americains s'interessent a leur histoire (ze most ancien, ze most beautiful, ze most exceptionnel, ze most big of ze world), j'assiste ici a une presentation sans fard de l'histoire sombre du systeme carceral de l'Arkansas : cela ressemble a une introspection honnete de ce qui n'allait PAS (ne va toujours pas ?) dans ce systeme, sans chercher a l'enrober dans du politiquement correct, voire des bons gros mensonges.
La deuxieme raison, liee au sujet traite, c'est qu'on y decouvre un discours 'humain', avec l'evocation de valeurs autres qu'economiques ou financieres, valeurs qui m'ont fait penser a ce qu'a du etre le debat sur l'abolition de la peine de mort en France. Ainsi un des panneaux explique : "[..] individuals who helped create these institutions [prisons] wanted to temper  the almost total focus on punishment  with the more human goal of rehabilitation. [..] Unfortunately, building programs around rehabilitation rather than punishment cost more, and Arkansans have shown little interest in spending money on the former" ([..] les individus ayant aide a la creation de ces institutions voulaient en temperer l'objectif  quasiment unique de punition avec le but plus humain de rehabilitation. [..] Mettre en place des programmes bases sur la rehabilitation plutot que la punition coute malheureusement plus cher, et les Arkansans n'ont montre que peu d'interet a utiliser leurs fonds a cette fin). Je vois deux mots clefs dans cet extrait : "rehabilitation" (valeur humaine), et "malheureusement" (discours oriente vers cette valeur humaine). Il est a noter que mon opinion est elle-meme biaisee. Un feroce adepte de la peine de mort niant toute possibilite de redemption n'y verrait qu'un tas de boue. Tout ceci est bien complique... quelqu'un aurait-il quelques bouquins de Badinter a me preter s'il vous plait ?
D'apres mon depliant, le gouverneur de l'Arkansas declara en 1865 "other states have made their penitentiaries a source of profit, why cannot Arkansas do the same?" (d'autres etats ont fait de leurs prisons une source de profit, pourquoi l'Arkansas ne ferait-il pas de meme ?"). Apres un siecle de derive, le systeme penitentiaire de l'Arkansas fut declare inconstitutionnel et passa sous controle federal de 1970 a 1982. Cela dut faire grincer beaucoup de dents  non seulement sur le fond mais aussi sur la forme, dans un pays ou une partie de la population place au plus haut point son independance, voyant d'un tres mauvais oeil toute intervention du gouvernement federal dans la vie de leur etat ou de leur communaute.
Je suis sur que tout ceci vous a barbés, admirons pour conclure ce chapitre les cliches de deux bandits celebrissimes ayant traverse l'Arkansas au cours de leurs errances.








Vous etes deja bien fatigues de la lecture de cet article, mais vos souffrances ne sont pas terminees. En effet apres avoir arpente en long et en large le Old State Capitol, je quitte les lieux, et m'apercoit qu'il y a le nouveau capitole magnifique avec dome et tout le tralala a un mile d'ici. Zut ! Il va falloir faire une visite express. En chemin je me retrouve derriere une Prius immatriculee dans le North Dakota. Ca fait une trotte !





Ah ! Le capitole ! Je vais pouvoir completer ma collection. Celui-ci fut construit entre 1899 et 1915, et est en service depuis 1911. Aucun incendie intempestif n'est venu ecourter son existence :-)







Je me gare et vais jeter un coup d'oeil a l'interieur, histoire de ne pas avoir fait tout ce chemin pour rien.




Wikipedia, qui sait tout, a l'amabilite de nous informer que ces portes sont en bronze, et font trois metres de haut pour dix centimetres d'epaisseur. D'ou un poids estime par mes calculs a 5 tonnes. Le portier doit etre costaud.











Les habitants de l'Arkansas semblent etre tres bienveillants... du moins leur capitole l'est. Dans les cinq vitres rondes au-dessus de l'entree du capitole (voir photo ci-dessus) se trouvent cinq lettres pour former le mot PEACE, et d'immenses banderoles sous la coupole annoncent joyeusement :




Au rez-de-chaussee du capitole on trouve egalement des vitrines interessantes (et pour le moins originales !) exhibant des modeles... Lego. Je suis aux anges.





Je cherche encore a comprendre pourquoi ils ont installe du Lego dans leur capitole. Mais je suis d'accord pour dire que c'est une tres bonne idee ! Je pourrais peut-etre me faire embaucher pour ce job ?
Il est a present grand temps pour moi de partir. Je retourne a ma voiture et me mets en route pour ma seule et consequente etape de la journee : Little Rock - Saint Louis, sans prendre l'interstate. Avant de partir et de clore cet article, il me faut bien entendu mentionner l'origine (selon mon ami wikipedia) du nom Little Rock. "La Petite Roche" aurait ete le nom donne par un explorateur francais a un rocher utilise comme point de repere sur une des rives de l'Arkansas. Contrairement a Baton Rouge le nom fut ensuite traduit et utilise en anglais... dommage, ca m'aurait pourtant plu d'aller a Petit Roche !


article suivant 8/24