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Comme promis dans l'article precedent, voici la description de notre visite du capitole de l'etat de Louisiane, a Baton Rouge. Construit de 1847 a 1852, il s'agit d'apres le petit guide papier remis a l'accueil, d'un "tresor d'architecture gothique". Certes. Certes.




Le capitole est construit sur une butte qui domine le Mississippi, occasion pour nous d'apprendre un nouveau mot anglais : promontoire se dit "bluff". Nous faisons le tour du batiment avant d'aller en explorer les entrailles.









A cote du capitole se trouve un vieux wagon, portant  une banderole bleue-blanche-rouge "Train de la Reconnaissance Francaise". Qu'est-ce donc ? Les plaques a cote du wagon expliquent qu'il s'agit d'un wagon envoyé par la France pour exprimer sa reconnaissance envers les US. Pas tellement plus de details, mais comme d'habitude mon ami wikipedia sait tout, et explique que quarante-neuf wagons comme celui-ci furent envoyes par la France en 1949 aux US, en remerciement du "Train de l'Amitie", un train qui traversa les US en 1947 pour etre chargé de biens divers pour venir en aide a la France apres la guerre. Ils partiment, quelques wagons, de Los Angeles, et arrivament, plus de sept cents wagons, a New York, avant d'etre decharges sur des bateaux en direction du Havre.




C'est tres fun, il y a meme un site internet qui en parle et les recense un par un. Ou l'on apprend que celui du Massachusetts aurait ete purement et simplement mis a la casse. Cochons !
Il est interessant de noter que, alors que nous avons pense pendant notre visite de Baton Rouge que ce wagon se trouvait la a cause du passe "francais" de la Louisiane, il n'en est en fait rien, et chaque etat americain a recu son wagon de la reconnaissance francaise...




Avant de visiter le capitole, dernier petit detail interessant. Si en France la franc-maconnerie semble trainer derriere elle des sentiments contradictoires, et engendrer une certaine mefiance (liee sans doute a tous les scandales ou elle semble etre melee), aux US, pas de probleme de conscience de ce genre : elle s'affiche au grand jour. On trouve ainsi cette petite plaque sur le capitole.




Il est temps de nous interesser a l'interieur du capitole. Comme d'habitude la visite est gratuite, l'accueil sympathique, et les toilettes propres.










Les differentes salles du batiment ont soit ete restaurees pour presenter leur aspect du 19eme siecle, soit abritent des petites expositions, par exemple pour expliquer le parcours d'une loi entre les deux chambres, ou comment fonctionne la vie polique (aux US : business, business ).
A l'etage la chambre du senat serait prete a accueillir la prochaine legislature, avec chaises et bureaux adequats. La chambre des deputes par contre est vide, elle semble etre utilisee comme auditorium, et louee pour diverses occasions (?). Pendant notre visite des jeunes sont en train d'installer une sono et de tester leurs micros, dans ce qui ressemble plus a un choeur de cathedrale qu'a une chambre legislative.




Comme aux jardins Bellingrath a nouveau, je remarque des plaques de "sponsors" (gentils bienfaiteurs ho ho ho), qui ne sont autres que de vilaines compagnies petrolieres. Hi hi hi.





Mais c'est au rez-de-chaussee que se trouve selon moi l'exposition phare de ce capitole. Nous y arrivons, nous y arrivons...




Quelle est donc cette exposition phare ? C'est la Louisiana Purchase Exhibit ! Des documents et explications relatifs a la vente de ce qui s'appelait alors la Louisiane ou Louisiane Francaise, a la jeune nation des Etats-Unis d'Amerique, en 1803. Il y aurait de quoi en parler des heures... je vais tacher d'etre bref.
Au tout debut du dix-neuvieme siecle, ce qu'on appelait la Louisiane couvrait bien plus que l'actuel etat de Louisiane. Il s'agissait en fait d'un territoire immense de plus de deux millions de kilometres carres, un petit tiers de ce qui constitue aujourd'hui le territoire des US si l'on exclut l'Alaska, et recouvre ce qui appartient aujourd'hui a quinze etats (enfin quinze, environ, certaines frontieres n'etant pas fixees a l'epoque pour le cote ouest du territoire), tous a l'ouest du Mississippi (avec meme une petite bande tout au nord qui se trouve maintenant au Canada, dans l'Alberta et le Saskatchewan) : Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Iowa, Colorado, Kansas, Missouri, Oklahoma, New Mexico, Texas, Arkansas, et Louisiana.




A ce moment de l'histoire de France, notre grand Napoleon n'a pas les moyens militaires d'organiser la defense de ce territoire contre les Britons (ou meme contre les Americains), et est egalement a la recherche de fonds pour financer une campagne militaire contre... les memes Britons, et partir taper sur a peu pres tout ce qui bouge en Europe. Les americains de leur cote, souhaitaient approcher les francais pour negocier l'achat de la ville de la Nouvelle-Orleans, seul port accessible depuis certains de leurs propres territoires a l'est du Mississippi, la cote sur le golfe du Mexique faisant alors partie de la Floride, espagnole. Surprise donc pour les ricains, lorsque qu'apres avoir offert deux millions de dollars pour acheter uniquement la ville de Nouvelle-Orleans, se voient proposer une contre-offre de quinze millions de dollars pour toute la Louisiane. Contre-offre acceptée : les Etats-Unis viennent de doubler instantanement leur superficie.
La ou ca devient encore plus passionnant c'est quand on essaie de comprendre le sac de noeuds qui servit de "montage financier" a cette transaction. Pour payer, les Etats-Unis doivent mettre sur la table plus de onze millions de dollars, les quatre millions manquants venant de dettes de la France a l'egard de citoyens americains, dont les Etats-Unis prennent la responsabilite financiere. Les onze millions sont empruntes, sous la forme de 'bons' a 6% d'interets (tous remboursés entre 1812 et 1823),  a deux banques europeennes, Baring a Londres, et Hope a Amsterdam ; il faut egalement noter que bon nombre de bons sont achetes par... la Russie.
Donc, si je recapitule, plusieurs pays d'Europe financent cette operation, donnant de l'argent a Napoleon, qui en retour... debarque avec ses soldats. Je ne suis pas sur de toujours tout comprendre, mais je crois qu'a toutes les epoques et dans tous les pays, il valait et vaut mieux etre un banquier opulent avec du flair qu'un soldat de deuxieme classe.




Sur la photo ci-dessus, l'acte de vente (sans doute plutot une copie, je ne suis plus tres sur) rédigé en francais,  portant la mention "Fait a Paris" avant les signatures et cachets.

Toute cette histoire me fait revasser, et plonger dans des questions abyssales : et si ?
Et si ?
Et si la Louisiane etait restée francaise ?
Et si Napoleon avait employe son energie a coloniser ces territoires nord-americains plutot que de partir faire pan-pan boum-boum en Europe ? Que serait devenue la carte des puissances europeennes ? La colonie francaise serait-elle devenue un tiers de la puissance que sont aujourd'hui les US ? Aurait-elle cherché (probablement...) a devenir independante de la France ?
Que seraient devenus les Etats-Unis d'Amerique ? Sans doute pas un tiers de ce qu'ils sont aujourd'hui... ce qui fait leur force, c'est leur unite, leur taille, leur histoire faite d'absence de frontiere vers l'ouest jusqu'au Pacifique, et de colonisation (violente ou non) en moins de deux siecles d'un continent entier au sein d'une meme nation, en partageant les memes valeurs, qui a genere et entretenu dans leur (in)conscient collectif ce sentiment que rien ne peut leur resister. United, They Stand.
Et si ?
Que serait devenu mon reve americain ? Du vent...
C'est ca, ma nostalgie du sud...


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