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Ce matin nous allons a Huangpu, un ancien village au sud-est du centre de Canton qui fait maintenant partie de la ville, et qui fut son plus important port du 16eme au 19eme siecle. C'est une expedition interessante pour y aller : nous prenons le bus, et tout est en chinois. Pour l'aller pas de probleme, hier soir quand nous sommes sortis acheter des bieres le sixieme oncle m'a montré l'arret de bus, le numero de la ligne, et la direction a suivre, et nous restons dans le bus jusqu'au terminus.

A peine arrivés nous nous retrouvons immergés dans une ambiance nettement plus rurale que dans le quartier de notre hotel. Nous traversons un marché tres occupé et suivons des petites rues ou se melangent des vehicules originaux, des stands vendant des produits que je suis incapable d'identifier, et une foule nombreuse et chinoise dans sa vaste majorité. Au milieu de ce capharnaum une voiture tente parfois de se frayer un chemin en klaxonnant joyeusement et en avancant d'un metre par minute. Arriverons-nous jusqu'au vieux port ?

Je m'attendais naivement a quelque chose de grandiose pour les anciens quais, peut-etre quelques vieux pontons en bois ou une reconstitution grandiose. Non non. L'ancien port est un trou d'eau sale. Je soupconne les egouts de s'y jeter.

Le port se trouvait sur un des nombreux bras de la Pearl River, le fleuve qui traverse Canton. En guise de trafic maritime nous n'avons rien d'autre a nous mettre sous la dent qu'un bac pour pietons.

Un musee occupe la place qui faisait face aux anciens quais. Il s'agit du "Memorial Hall of the No 1 Custom of Canton", construit recemment (dans les dix ou vingt dernieres annees ?) dans le meme style que le batiment historique qui abritait les services de douane de l'ancien port de Huangpu. C'est ici que pouvaient negocier les marchands chinois et les marchands venus d'Europe, sans omettre bien entendu de payer des taxes au gouvernement chinois.

Ce nom sonne un peu bizarrement en anglais. Custom en anglais prend d'ordinaire un s, customs, pour parler des services de douane. Je n'ai pas d'explication non plus pour le No 1. Fut-ce le premier, le plus important, le seul poste de douane de Canton ? Notez que dans ce contexte je pense qu'ils emploient Canton pour parler de la province, sinon ils auraient dit Guangzhou pour parler de la ville.

L'acces au musee est gratuit. Il retrace l'histoire du port de Canton, y compris son role central dans la "Maritime Silk Road", la route maritime de la soie. Une salle se concentre sur le Gotheborg, un bateau suedois qui fit trois expeditions commerciales entre la Suede et Canton entre 1739 et 1745.

Entre 1757 et 1842 Canton fut le seul port ouvert aux echanges avec l'etranger (c'est ce que je lis sur place mais ca n'est mentionné nulle part sur wikipedia, bizarre) et la ville se developpa considerablement, en melant culture chinoise et influences occidentales.

Apres cette charmante visite nous nous baladons aux alentours du musee. En bon touriste je pousse des grands cris a chaque detail qui attise ma curiosité.

Nous quittons le vieux port pour poursuivre notre visite dans le village de Huangpu.

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