Le Diamond Princess a fait bonne route cette nuit. Il n'y a que 97 milles nautiques de Juneau a Skagway, et d'apres le "Log of the Cruise" nous sommes arrives un peu avant 6 heures du matin. J'ai indique quelques points de notre route sur la carte. 6 heures est un peu tot pour que nous admirions la manoeuvre d'accostage, mais nous ne trainons pas dans notre cabine ce matin car nous avons rendez-vous a 8h30 sur le quai pour debuter notre (longue) excursion du jour.
ouh la ! Encore un quai tassé contre la montagne
ah oui, le quai n'est pas tres large. De quoi mettre un train (de touristes) et faire demi-tour avec des autocars (de touristes)
Notre excursion aujourd'hui s'appelle "Yukon Expedition & White Pass Scenic Railway". D'apres ce que nous avons compris, nous allons commencer par un trajet en bus, qui va monter dans la montagne jusqu'a un village dans le Yukon ou nous mangerons, puis nous redescendrons en train. Cela doit etre l'excursion phare a Skagway car il y a des autocars dans tous les sens, s'approvisionnant en passagers au pied non seulement de notre paquebot, mais aussi de ceux des autres compagnies. Aujourd'hui a Skagway en plus du Diamond Princess se trouvent les memes bateaux que la veille a Juneau : Norwegian Star, Norwegian Pearl, Radiance of the Seas. Il faudrait au moins 175 autocars pour transporter tous leurs passagers, alors j'espere que nous n'avons pas tous fait le meme choix d'excursion !
Hum, le seul probleme avec l'autocar, c'est que nous allons devoir supporter nos charmants co-passagers toute la journee. Heureusement ils ne sont pas trop desagreables. Comment ca c'est moi le plus desagreable ? Notre guide-chauffeur aussi est sympa. C'est une americaine qui nous raconte sa vie pour nous mettre dans sa poche (pourboire, pourboire !), et qui ne manque pas de nous declarer sur le ton de la confidence "vous etes le plus fantastique groupe que j'ai jamais eu a accompagner !". Je suppose qu'elle dit ca chaque jour du 15 mai au 15 septembre, mais c'est bien visé. Un couple d'americains sont atteints en plein coeur par une telle declaration, et plus tard dans la journee laissent leur email et telephone a la guide en lui faisant promettre de les contacter 'absolument' au cas ou elle passerait dans leur coin, elle sera la bienvenue chez eux ! Je glousse interieurement devant un tel flan (pendant que des passagers quebecois s'en gaussent a haute voix, ignorant que C2 et moi les comprenons 
), mais je ne sais pas qui est le plus bete d'eux ou de moi : on ne peut pas rapprocher aux gens d'etre sympathiques quand meme 
.
Nous traversons rapidement Skagway en suivant State St (Skagway est une toute petite ville), puis nous attaquons Klondike Highway, nom donné a l'Alaska Route 98. Cette route monte a l'assaut des montagnes en suivant a peu pres le trace de la voie ferree qui elle-meme passe pars le White Pass (pass = col), a la frontiere entre Alaska (Etats-Unis) et Colombie Britannique (Canada). Le col est a 873 metres d'altitude, notre depart a... zero metre, c'est donc une belle petite grimpette, meme si nous traversons la frontiere legerement a l'ouest de l'emplacement exact du White Pass.
sur Klondike Highway, 10 miles apres notre depart de Skagway
ca c'est notre autocar
et ca ce sont les nombreux autres autocars sur la meme route que nous
sur la route, en esperant que la brume se dissipera
un névé en forme de V
Shallow Lake (?) apres avoir passe Fraser, BC, Canada
sur la route
En arrivant a la frontiere entre British Columbia et Yukon (deux provinces canadiennes), nous faisons un arret pour prendre en photo le panneau d'accueil du Yukon, qui doit se trouver sur des pages perso/blogs/facebook sur Internet au moins douze millions de fois. Enfin, douze millions et une fois apres la parution de cet article.
impossible de prendre la photo sans que quelqu'un ne se trouve dessus
au Yukon, les detecteurs de radar sont interdits !
dans l'autre sens, le panneau d'accueil en Colombie Britannique
Le mot d'accueil en Colombie Britannique est tres sobre : "Welcome, The Best Place on Earth". Ni plus, ni moins. Quand je vous dis que les US feraient mieux d'integrer les provinces canadiennes, ca ne poserait aucun probleme : les canadiens ont deja les grosses bagnoles des ricains, les memes gratte-ciel, la meme langue (ah, les quebecois vont raler !), la meme numerotation telephonique, et... la meme manie des 'ze best' apparemment 
!
Vous vous demandez peut-etre pourquoi une route au milieu de nulle part, allant de nulle part a a peu pres nulle part, est sortie de terre un jour. Si j'ai bien tout compris, Skagway (Alaska), Fraser (British Columbia), Carcross (Yukon) ou nous arriverons dans peu de temps, sont des bourgades qui ont pousse comme des champignons en 1896 et 1897, lors de la Klondike Gold Rush - la ruee vers l'or du Klondike. Le Klondike est le nom donne a la region de la Klondike River, une riviere de la province du Yukon qui se jette dans la... Yukon River. La Yukon River est un long fleuve qui traverse le Yukon puis l'Alaska pour se jeter dans la mer de Bering (ocean Pacifique).
Quand on regarde une carte, on s'apercoit que la Klondike River est a une sacree trotte de notre parcours entre Skagway et Carcross. C'etait tout de meme une des options possibles pour les chercheurs d'or en route vers la fortune, qui montaient tout leur equipement a dos d'homme, de cheval, ou en train, jusqu'au lac Bennett, pour ensuite descendre la Yukon River sur des centaines de miles pour arriver jusqu'a Dawson City, ou la Klondike River se jette dans la Yukon River. Il faut etre completement fou pour se lancer dans une aventure pareille...
Avant la ruee vers l'or, qui n'a dure que quelques annees, la seule presence humaine permanente etait celle des tribus autochtones des Tlingit et Tagish (d'apres wikipedia).
ici aussi on trouve des traces d'anciennes exploitations minieres
a Carcross, Yukon, Canada
Le nom Carcross est la contraction de Caribou Crossing, le nom d'origine du patelin. D'apres wikipedia, le nom Caribou Crossing vient lui-meme de la presence de nombreux caribous a cet endroit entre le lac Bennett et le lac Nares. Mais ne vous inquietez pas. Tous les caribous ont ete decimes pendant la ruee vers l'or.
Juste apres Carcross, les passagers de notre autocar s'agitent en tous sens en affutant leurs appareils-photos. Notre guide vient de nous promettre un site exceptionnel : le plus petit desert de sable du monde. Le plus petit ! Du monde entier de toute la Terre de la planete entiere ! Nous nous tapons dans le dos, nous nous embrassons de joie, fiers et flattes que nous sommes de decouvrir cet endroit absolument extraordinaire.
Carcross Desert
Un panneau a l'entree du desert explique qu'il ne s'agit pas veritablement d'un desert, mais de sable depose au fond d'anciens lacs crees par la fonte de glaciers il y a 10000 ans. Les glaciers et les lacs ont disparu, mais le sable est reste.
Apres cette decouverte somptueuse nous remontons dans l'autocar, qui nous depose quelques minutes plus tard au Caribou Crossing Trading Post, un effroyable piege a touristes. Nous sommes guidés, tel du betail belant et ecervele, de notre autocar au magasin de 'souvenirs' puis du magasin de saloperies au stand de bouffe. Je panique un peu car j'abhorre ces endroits, mais ou aller ? Nous sommes pris au piege !
du bon decor de toc pour appater le bon touriste venu depenser du bon dollar
mais au moins les montagnes ne sont pas en carton
La lecture rapide du site Internet du Trading Post a tout de meme un avantage : me rappeler que les canadiens anglophones ne disent pas 'bathroom' comme les ricains pour 'les toilettes', mais 'washroom'. C'est sans doute pour cela que la fusion USA-Canada ne peut pas se faire. On ne saurait plus ou faire nos besoins. Ni notre toilette.
Nous devions parait-il deguster au Trading Post un "hearty barbecue lunch" (hearty : copieux). Je n'arrive pas a faire le lien entre cette description allechante, et la cuisse de poulet informe servie a la chaine et recouverte d'une sauce epaisse et poisseuse qui trone dans l'assiette en carton devant moi. Enfin si c'est avec un tel regime alimentaire qu'on devient un chercheur d'or grand et fort, je veux bien essayer. Un coup de fourchette. Ah non, je n'aime pas. Bon tant pis. Je me contente des trois patates qui se dessechent a cote du poulet. Vous saurez maintenant pourquoi je ne deviendrai jamais un chercheur d'or grand et fort.
