Apres une sympathique croisiere entre Vancouver et Whittier, nous entamons la deuxieme moitie ('terrestre') de ce voyage, qui consiste en un court sejour a Anchorage jusqu'a lundi soir. Anchorage est la plus grande ville d'Alaska et compte a elle seule (et sa banlieue) plus de la moitie des habitants d'Alaska, c'est-a-dire 374553 sur 710231 d'apres mon ami wikipedia. Mais ce n'est pas parce que c'est la plus grande ville d'Alaska que c'est sa capitale, vous vous souvenez ? Juneau, avec dix fois moins d'habitants qu'Anchorage, est la capitale d'Alaska.
welcome to Anchorage
Nous terminons pour de bon la croisiere a l'aeroport d'Anchorage, apres avoir recupere nos valises que Princess a gentiment transferees depuis Whittier. Livrés a nous-memes pour la premiere fois depuis une semaine, nous retrouvons immediatement nos reflexes de road-trippers : location de voiture et chambre d'hotel :-)
Cette apres-midi nous allons juste trainer dans le centre-ville pour nous familiariser un peu avec Anchorage. En se basant sur la densite de magasins et de restaurants, ce centre-ville doit correspondre aux W 4th Avenue et W 5th Avenue, pas tres loin de Knik Arm. Anchorage a une forme a peu pres triangulaire, avec Knik Arm au nord-ouest, Turnagain Arm au sud-ouest, et Chugach Mountains a l'est. Knik Arm et Turnagain Arm sont deux bras de mer qui forment une fourche autour d'Anchorage, au bout de Cook Inlet.
W 4th Ave, Anchorage, Alaska. Un bon endroit a touristes !
ahhh... Alaska's largest gift store
Trapper Jack's Trading Post. Leur slogan : the friendliest service in town !
the "not made in China" shop, ha ha ha !
4th avenue theater (fermé en ce moment), construit en 1941
Comme la quatrieme avenue est definitivement l'endroit ou se pressent tous les touristes, des sympathiques panonceaux a portee educative ont ete installes un peu partout pour reveler des details sur l'histoire d'Anchorage et d'Alaska. Panonceaux que personne ne lit... on s'en fout de l'histoire, on veut juste acheter des casquettes "I ♥ Anchorage" et des cochonneries fabriquees en Chine ! Mais non, C2 et moi resistons (presque) aux sirenes de la consommation, et nous accroissons notre culture generale avec docilite. En voici quelques parcelles.
Anchorage est nee en 1915, lors du demarrage des travaux pour construire une voie ferree entre le port de Seward et la localite de Fairbanks (dans les terres) dont l'activite principale etait la recherche et l'extraction d'or. Au depart un simple entassement de tentes installees dans la boue autour de Ship Creek (un port ou etait achemine le parfait petit necessaire pour construire une voie ferree au milieu de nulle part), en quelques mois une ville 'en dur' sort de terre sur les 'bluffs' (falaise, promontoire) au dessus de Ship Creek. C'est la ou nous nous trouvons aujourd'hui.
En contrebas trone toujours le terminal de The Alaska Railroad. La compagnie ferroviaire n'est pas privee, ce qui est assez rare aux US je crois. Elle appartient a l'etat d'Alaska, qui l'a achetee au gouvernement federal en 1985. Depuis les annees 20 elle remplit bravement sa mission : faciliter l'acheminement de troupes, de passagers, de charbon, et d'autres marchandises a travers l'Alaska, sur sa principale ligne de 480 miles entre Fairbanks d'un cote, et Anchorage, Seward, Whittier du cote de l'ocean Pacifique.
Revenons rapidement sur la vente de l'Alaska aux Etats-Unis par la Russie. Cela me permettra de repondre a une question de Maido... Cette vente s'est faite en mars 1867, pour un cout de 7200000$. Les americains aiment bien parler en acres, dont ca fait un prix de moins de 2 cents par acre (il y a 247 acres par kilometre carre). En dollars constants, combien ca represente ? Eh bien, si tes dollars sont constants, Maido, cela represente... 7200000$, ha ha ha ! Bon ok... c'est pas ce que tu attendais. Eh bien, wikipedia dit 113 millions de dollars 'modernes'.
En plus de lire poliment les explications sur Anchorage, nous nous comportons egalement en touristes soumis, et nous depensons quelques dollars dans les (trop) nombreux magasins de 'souvenirs'. J'opte pour un "Alaska Passport™" (notez le ™), un petit livret bourre de renseignements divers, varies, et decousus sur l'Alaska. Dont l'exactitude me semble aussi fiable que celle de wikipedia parfois, puisque c'est la-dedans que je trouve la fiere affirmation sur "le plus long tunnel routier des US". Vous savez. Le tunnel de 4 kilometres. J'en ris encore !
Wendler Building, 1915
Le Wendler Building, mes amis, est ze first permanent building constructed in Anchorage, et the oldest building still standing there. Je m'extasie, je m'extasie. Enfin ca se tient : 1915, annee de la ruee vers les jobs pour construire la voie ferree de l'Alaska Railroad.
Une grande peinture murale nous rappelle la passion des locaux pour les courses en chiens de traineaux.
les vainqueurs de l'Iditarod
L'Iditarod Trail Sled Dog Race est une course annuelle de chiens de traineaux, qui emmene les concurrents sur plus de 1000 miles (!!) d'Anchorage a Nome, au nord-ouest d'Anchorage. Notez qu'il n'existe pas de route (pratiquable en auto) entre ces deux points, donc le traineau n'est pas un mauvais choix.. Le depart de la course se fait a Anchorage, la ou nous nous trouvons, sur la quatrieme avenue. Ca doit etre passionnant d'assister a cet evenement, mais hum... Anchorage, en mars, je crains la neige et le froid ! Petite note de vocabulaire. J'espere que vous n'avez pas deja oublie les mots 'obligatoires' dans certaines circonstances, comme par exemple "this awe-inspiring glacier". Eh bien, les courses de chiens ont leur mot fetiche aussi : l'Iditarod est une grueling race. Vous entendrez rarement en parler non accompagnee de cet epithete, grueling (adj [race] épuisant • [experience] très difficile, très dur).
Vous savez, moi, ces magasins de souvenirs, ca me gruele beaucoup. Allons voir ailleurs si nous y sommes ! Nous reprenons la voiture et roulons vers le Knik Arm a l'ouest d'Anchorage.
le Knik Arm depuis Anchorage. Devant nous cela doit etre Mount Susitna
Nous nous trouvons a "Resolution Park" pour prendre ces photos. Le nom est euh... original. Ce n'est pas vraiment un grand parc verdoyant, juste une plateforme et des petites terrasses en bois construites sur un flanc de collines, ou les clochards viennent tuer les heures, et d'ou l'on peut admirer les montagnes qui entourent Anchorage quand il n'y a pas trop de nuages. Sur la photo ci-dessus le mont Susitna a la tete dans les nuages mais on l'apercoit quand meme (c'est un sommet 1340 metres a une cinquantaine de kilometres d'Anchorage). Le sommet que j'aimerais voir c'est le Mount Denali ou Mount McKinley. La montagne a deux noms : l'un donne par les Natives Americans (Denali), l'autre par un prospecteur d'or (...) en l'honneur du 25eme president des Etats-Unis. Faites votre choix !
Permettez-moi une petite parenthese sur le mont Denali... Le sommet se trouve a 20320 pieds d'altitude (6194 metres), ce qui en fait le plus haut sommet d'Amerique du Nord (et donc des Etats-Unis). C'est donc deja un beau ze most. Mais les ricains ne veulent pas se contenter d'un ze most au rabais... du coup ils ont cree une categorie specifique pour remporter le trophee du ze most of the world and of the universe : la hauteur de "l'eminence" (rise en anglais). En effet la base du mont Denali est a environ 600m, au-dessus duquel la montagne s'eleve encore de presque 5600 metres. Le mont Everest, qui est un petit joueur, repose sur ses plateaux tibetains qui sont deja a 5200 metres d'altitude, donc son sommet (a 8848 metres) n'a qu'une "elevation" de 3648 metres. Denali, vainqueur par KO ! Bon, c'est tres bien tout ca, mais du coup j'ai une question pour les ricains : est-ce que tous les marins qui sont passes au dessus de la fosse des Mariannes (11000 metres de profondeur) sont aussi des alpinistes de haut vol ? Ben oui, apres tout, ils sont au sommet d'une "rise" de 11000 metres, ha ha ha ! Sacres ricains...
Apres les belles montagnes, nous faisons un petit tour dans des quartiers residentiel. Nous essayons vainement d'imaginer tout ca sous la neige. Est-ce qu'il neige tant que ca a Anchorage ? Peut-etre que le probleme ce sont plutot les longues nuits et le froid ?
architecture moderne a Anchorage
Le soir vient. Le soir, mais pas la nuit. Lorsque nous rentrons a l'hotel apres diner, il fait encore grand jour. D'apres ce site Internet, la nuit ne vient jamais totalement a cette epoque de l'annee. Le soleil passe en dessous de l'horizon (a 23h39 d'apres le site precedent) et re-apparait des 4h29, mais il reste toujours dans la zone du 'civil twilight', definie comme etant la periode ou il se trouve 6 degres sous l'horizon. Donc la luminosite ne baisse jamais completement. C'est... interessant. Assez 'destabilisant'. Comme les hotels americains n'ont pas de volets mais juste des pauvres rideaux opaques qui masquent avec peine les fenetres, quand nous fermons le rideau dans notre chambre (orientee plein ouest), il fait encore grand jour. Ensuite la 'nuit' ne vient jamais, et aussi tot qu'on se reveille le matin, il fait tout autant jour. Premiere nuit un peu difficile donc.
derniere photo a Anchorage le premier 'soir'. Il est sept heures, le soleil est encore haut
dans la chambre, le soleil dans la tronche, il est 21h42
Dodo quand meme... bonne nuit !
