M'man est venue nous rendre visite en ce charmant mois de septembre, et nous mettons le cap sur une destination inedite pour elle : les iles du Massachusetts, j'ai nomme Martha's Vineyard et Nantucket. Pour s'y rendre : avion, ferry, ou nage. En rajoutant le critere "y aller avec mon panzer" il ne reste plus que le ferry, plus precisement avec The Steamship Authority.

Alors, ze Steamship Authority, ca n'est pas exactement de l'horlogerie suisse. La veille de notre depart je verifie la presence de notre ferry de 11h05 dans leur horaire en ligne : il n'existe pas. Ah tiens. Pourtant j'ai paye pour reserver un emplacement de 16 pieds de long a bord du Katama. Niet. Lundi matin nous partons copieusement en avance pour rouler jusqu'a Woods Hole. Sur place l'employee de Steamship Authority semble peu inquiete a la vue de ma reservation-sur-un-ferry-qui-n-existe-pas. Elle me pointe du doigt une file ou aller attendre l'embarquement. Nous embarquons finalement vers 10h40 sur le M/V Island Home, sans avoir bien compris si le Katama ou le ferry de 11h05 existent vraiment.

L'important, c'est d'arriver a destination. Et nous debarquons sur Martha's Vineyard, a Vineyard Haven au lieu de Oak Bluffs. Nous allons directement a Aquinnah, a la pointe sud-ouest de l'ile, pour dejeuner et admirer le Gay Head Light (un phare) au-dessus des falaises d'Aquinnah. Pour $6 par personne il est possible de monter dans le phare, jusqu'au sommet ou tournent deux puissants projecteurs.

Le phare fut construit entre 1854 et 1856 et sa lentille de Fresnel originelle, construite a Paris en 1854, aurait remporté une medaille d'or a l'Exposition universelle de Paris en 1855 ! Que le monde est petit. Cette information est ambigue cependant : est-ce le concept de la lentille, dont un exemplaire fut installé ici, qui fut recompensé, ou bien specifiquement la lentille de ce phare ?

Nous aurions bien voulu voir les falaises d'Aquinnah de plus pres mais nous ne trouvons pas de chemin d'approche. A la place nous allons faire un petit tour a Menemsha, sous un soleil de plomb. Quelques pecheurs (de homards ?) finissent leur journee, une vieille dame peint un tableau a cote du coffre ouvert de sa Subaru Outback decrepite qui lui sert d'atelier et de point de vente, et des membres du US Coast Guard font des choses mysterieuses.

Nous retraversons l'ile en diagonale pour aller prendre possession de nos chambres d'hotel a Oak Bluffs. Avant diner nous nous baladons a pied autour du Tabernacle, une eglise ouverte entouree de petites maisons en bois peintes de couleurs vives. Wikipedia donne le nom Wesleyan Grove (ou Martha's Vineyard Camp Meeting Association) a cette partie de Oak Bluffs. A l'origine un camp d'ete methodiste, les tentes donnerent place a des batiments en dur dans les annees 1860 et 1870. Ces "maisons en pain d'epice" sont toujours debout de nos jours et nous offrent un decor paisible en cette fin d'apres-midi d'un lundi de septembre.

Le lendemain mardi nous laissons la voiture sur Martha's Vineyard et nous prenons un ferry pour aller a Nantucket, l'ile a l'est de Martha's Vineyard. Sur place nous decidons de nous payer un "All-Access Pass" ($25 par adulte) pour avoir acces aux "Whaling Museum, Historic Homes & Historic Sites" de Nantucket. Epatant !

Whale = baleine, whaling = peche a la baleine. Car saviez-vous, mes amis, que Nantucket fut en son temps le plus important (ze most !!) port de peche a la baleine du monde ? J'ai une impression de deja-vu... j'ai deja entendu ca quand C2 et moi avons visite en fevrier le New Bedford Whaling Museum ! Tout s'explique : l'apogee de New Bedford est venu apres le declin de Nantucket (1840-1865). Donc ces deux ports peuvent pretendre a ce titre, a des moments differents de l'histoire.

En plus de contribuer methodiquement a l'exploitation non durable d'une "ressource" naturelle (l'utilisation des baleines au dix-neuvieme siecle ressemble a la rage du plastique au vingtieme siecle : on pouvait tout faire avec), les colons anglais eurent egalement un impact direct sur la population indienne des deux iles. D'apres wikipedia le dernier indien Wampanoag sur Nantucket est mort en 1855.

Quelles curiosites retiennent mon attention dans le Whaling Museum de Nantucket ?

Cette porte etait celle de la chambre forte de la "Manufacturers and Mechanics Bank". Lors de l'incendie qui ravagea la ville de Nantucket en 1846 la porte survecut, contrairement au batiment autour, construit en bois. De toute facon un employé de la banque etait soupconne d'avoir deja detourne une quantite importante de ses fonds avant l'incendie. La banque ne se releva pas de ces deux epreuves.

Cette "cataracte" etait un des engins de lutte contre le feu en activite lors du grand incendie de Nantucket le 13 juillet 1846. Il n'a pas brule... mais il n'a pas ete tres efficace non plus. Un tiers de la ville partit en fumee pendant cet incendie.

Je n'ai pas reussi a trouver le mot en francais pour "swift". C'est un objet qui servait (peut encore servir ?) a tenir des longueurs de laine ou autre fil textile (donc pas en belles pelotes comme on connait) pendant son utilisation pour tricoter, coudre, etc.

Pendant la visite de ce musee nous etudions avec Maman une ancienne carte de releves de profondeur des environs de l'ile. Au premier abord je ne comprends pas pourquoi les zones proches de l'ile, donc a priori moins profondes, sont indiquees avec des nombres plus grands que les zones plus eloignees. Apres une intense reflexion nous comprenons que les zones moins profondes sont mesurees en feet (pieds), tandis que les zones plus profondes sont mesurees en fathoms (brasses). Ahhh... A retenir qu'il y a 6 pieds dans une brasse, ce qui est completement logique quand on sait qu'il y a 12 pouces dans un pied, 5280 pieds dans un mille, 16 onces dans une livre, etc, etc.

Nous pensions louer des velos pour nous balader sur l'ile mais finalement nous nous deplacons uniquement a pied. Nous avons tellement de choses a visiter que nous n'aurons pas de temps pour decouvrir le reste de l'ile, a velo ou autrement. De toute facon les cyclistes sont bizarres a Nantucket.

Apres dejeuner nous nous rendons au Old Mill.

Ce moulin fut construit en 1746 et a traversé les ages sans subir les supplices de la demolition - ou d'un incendie. Il faisait partie d'un groupe de quatre moulins construits sur cette colline entre 1746 et 1799. Il est encore en etat de fonctionnement. Le corps du moulin, construit en bois et octogonal, est fixe. Le toit, qui supporte les ailes, peut tourner pour s'orienter par rapport au vent. Au bout de l'enorme poutre que l'on voit du cote oppose aux ailes se trouve une roue, ce qui permet de faire pivoter la partie haute du moulin.

Continuons notre visite de Nantucket jusqu'a Old Gaol. Gaol ? Qu'est-ce ? Voici ma theorie : geole <-> gaol <-> jail. C'est-a-dire prison en francais courant. Cette prison fuit construite en 1805 en... bois, renforcé, je cite, de 5817 livres (2638 kg) de fer. Elle fut utilisee jusqu'en 1933.

Nous retournons vers le centre-ville en nous arretant en chemin a Thomas Macy House et a Hadwen House, deux vastes demeures temoins de la richesse de l'ile a sa grande epoque du whaling. Nous pouvons les visiter grace a notre "All-Access Pass". Nous ne sommes pas tres impressionnes et ne nous attardons pas.

Nous avons deja beaucoup marché mais j'impose trois kilometres de plus a Maman pour aller voir le Brant Point Light, un phare qui garde l'acces au port de Nantucket. C'est un des seuls souvenirs que j'ai de mon precedent passage sur l'ile il y a dix ans.

Nous rentrons a Martha's Vineyard en 1h10 de ferry. Oak Bluffs est decidement tres calme un soir de septembre apres la rentree scolaire.

Mercredi matin nous retrouvons le confort de ma voiture pour aller sur Chappaquiddick Island, une petite ile a la pointe sud-est de Martha's Vineyard. Il y a un bac (Chappy Ferry) pour l'atteindre en une traversee de deux minutes, et malgre le prix, $13, je trouve tres drole de faire l'aller-retour. Pour amortir ces $13 nous ne nous contentons pas de faire demi-tour a la descente du bac. Sur Chappaquiddick Island nous allons d'abord visiter Mytoi Japanese Garden, un jardin de style japonais tres zen. Nous y observons deux especes de tortues, j'espere que je ne me plante pas sur leur identification !

Nous allons le plus loin possible sur l'ile, a Wasque Point. Un bras de mer et un banc de sable nous empechent d'atteindre l'ocean proprement dit.

Qu'est-ce qu'on trouve dans le coin ? L'ocean, la nature, des oiseaux et leurs nids, et des bombes. Snif. Cette zone, Cape Poge Little Neck Bomb Target Site, servait de terrain d'entrainement a l'aviation navale pendant et juste apres la Seconde Guerre Mondiale.

Nous retournons au Chappy Ferry avec l'intention de visiter la petite ville d'Edgartown, en face de Chappaquiddick Island.

Les places de stationnement libres sont rares a Edgartown. Nous tournons autour du centre de la petite ville en cercles concentriques de plus en plus elargis. Apres nous etre fait souffler une place magnifique par une conductrice en Mercedes couteuse qui explose son pneu avant droit (BAMM !) dans une manoeuvre un peu precipitee, nous finissons par nous garer dans une petite rue calme a l'ecart. Ce qui nous oblige a marcher jusqu'au centre pendant... cinq minutes. Bon, c'etait bien la peine de raler.

Apres un dejeuner dietetique a Espresso Love nous allons visiter The Carnegie, un petit musee dans l'ancienne bibliotheque municipale d'Edgartown, construite au debut du vingtieme siecle grace a un don d'Andrew Carnegie. Je suis subjugué par tous les vestiges "d'antan". Tout en me souvenant que tout ce que je verrai de mon propre "futur" dans les dix, vingt, trente prochaines annees sera "l'antan" d'une generation bien proche.

Quels sont les ingredients de ces Moderne Chocolate Covered Cherries ? Sucre, chocolat, sirop de maïs. Pas sur que ca soit recommandé par mon medecin. Vite, apres avoir ingurgité ces delices je vais verifier mon poids.

Une balance qui donne le poids correct ? Voila un slogan marketing bien affuté. Pour un cout d'un seul cent en plus ? Je saute dessus ! Il y a meme des tableaux (homme, femme, enfant) qui indiquent le poids conseillé en fonction de la taille, d'apres des donnees fournies par, peut-etre l'association des medecins du Massachuset ? Non non, par "The Metropolitan Life Insurance Company of New York". Hey, business is business. Je ne sais pas pour vous mais meme ma taille est extremement variable quand je vais chez le medecin. Je ne fais jamais la meme taille que lors de la mesure precedente (que ce soit au meme cabinet ou non). Mon record c'est quand un infirmier s'est gouré d'un pied et a noté dans mon dossier 4 pieds 11 pouces au lieu de 5 pieds 11 pouces. Cela m'a fait retrecir de trente centimetres d'un seul coup, et mon indice de masse corporelle a explosé ! J'ai cru que j'allais recevoir des le lendemain un courrier de The Metropolitan Life Insurance Company of New York m'informant que je n'etais plus couvert en raison d'une obésité fulgurante. Woops.

Revenons a nos moutons. D'apres cette balance je devrais peser environ 75.5 kg. Est-ce mon poids ? Voyons, je ne peux pas divulguer cette information.

Nous quittons Edgartown et retournons a Oak Bluffs. Notre retour sur le continent est aussi folklorique que l'aller. J'avais reserve a bord du MV Nantucket a 18h15. Comme nous sommes en avance d'une heure je demande au prepose si nous pouvons prendre place sur ce bateau - je pointe du doigt vers le quai - qui semble sur le depart. Oui oui ! Parfait, apres un embarquement en marche arriere, nous voila a bord du MV Sankaty, depart a 17h30. Le MV Sankaty a tout le confort que l'on attend d'un ferry, y compris les douches a l'eau salée lorsque l'on reste trop longtemps a la proue.

Nous arrivons a l'heure (en fait, en avance sur notre planning) a Woods Hole et il ne nous reste plus qu'une heure et demi de route paisible jusqu'a Waltham. Ceci clot, je tiens a souligner sous une meteo bienveillante, notre voyage a Martha's Vineyard et Nantucket.