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Lundi matin. Nous apercevons des morceaux de ciel bleu au-dessus des montagnes. Temps adequat pour aller faire une randonnée ? A voir.

Parlons d'abord de Rocky Mountain National Park. Créé en 1915, il couvre un peu plus de 1000 km2 dans le Colorado, au nord-ouest de Denver. Comme son nom l'indique il se trouve dans les Rocheuses, l'immense chaine de montagnes qui traverse le Canada et les Etats-Unis a l'ouest du continent nord-americain. Les cours d'eau qui y naissent se jettent soit dans l'ocean Pacifique, soit dans l'ocean Atlantique. La ligne theorique qui separe ces deux categories de cours d'eau est un "continental divide", ou "ligne continentale de partage des eaux". Wikipedia a un article evidemment fascinant sur le sujet. Je m'egare.

Voici le site officiel du parc. D'apres cette page du National Park Service, Rocky Mountain National Park fut le cinquieme National Park le plus populaire en 2021, en nombre de "Recreation Visits" : 4,434,848. En raison de cette popularite l'acces au parc pendant la haute saison est controlé par un systeme de "Timed Entry Permit". Tres important a savoir !

Comment fonctionne ce Timed Entry Permit ? Les routes dans le parc sont separees en deux zones pour ce systeme : Bear Lake Road, et tout le reste. Pour acceder a Bear Lake Road entre cinq heures du matin et six heures du soir, il faut un "permit option 1" (qui donne aussi acces a tout le reste du parc). Pour acceder au reste du parc (a l'exception de Bear Lake Road, donc) entre neuf heures du matin et trois heures de l'apres-midi, il faut un "permit option 2". Qu'y a-t-il donc de special avec cette Bear Lake Road, qui semble ne donner acces qu'a une faible portion du parc en superficie ? Je ne m'en suis apercu qu'apres coup : c'est le long de cette route que se trouve une tres grande partie des departs de randonnée du parc. C'est la ou tout le monde veut aller ! Pour reserver ces permits il faut se connecter a recreation.gov pile a l'heure ou les permits sont mis en vente (ils sont "gratuits" mais necessitent de payer $2 de "frais de traitement de la reservation" ; moi j'appelle ca payant...) et cliquer vite. Les permits pour Bear Lake Road partent en une quinzaine de minutes d'apres ce que j'ai observé, du moins pour les creneaux horaires les plus interessants entre 8 heures du matin et midi.

Independamment du timed entry permit il faut egalement un pass d'acces au parc. Non non, pas d'histoire de vaccin. Il existe des pass (passes ?) a la journee ($30 par vehicule ou $15 par pieton) ou a l'annee ($70), specifiques a ce parc. Il existe aussi le America the Beautiful Pass, un pass annuel coutant $80 qui est accepté par une longue liste de parcs dont tous ceux qui nous interessent pour ce voyage. J'ai donc choisi d'acheter ce pass, qui est arrivé a la maison par la poste il y a quelques semaines.

Pour aujourd'hui j'ai pris un "permit option 2" (partout sauf Bear Lake Road) pour rentrer dans le parc entre 11 heures et 13 heures. Tranquillou, c'est le premier jour des vacances. Peu convaincu par les possibilites de randonnées accessibles depuis la route principale du parc en dehors de Bear Lake Road, j'ai choisi une randonnée qui demarre depuis la vallée "Wild Basin". Nous allons donc rentrer dans le parc par une entrée satellite, a une quinzaine de miles au sud de Estes Park (et des deux entrées principales est du parc). Cela nous donne acces a une petite route non goudronnée qui s'arrete au parking du "Wild Basin Trailhead" (trail = sentier, trailhead = tete de sentier = depart des sentiers de marche).

Nous allons monter jusqu'aux Calypso Cascades, en voici un topo (en anglais) et notre tracé dans Garmin. Nous marchons depuis moins de quinze minutes quand je pointe du doigt un tronc d'arbre a cote du chemin.

Je trouve incroyable, exceptionnel, de voir de la neige, un 30 mai. Quelle naivete...

Plus interessant, un peu plus loin nous croisons la route d'un moose, ou orignal en francais. Il est en train de brouter des arbustes et semble peu interessé par nous. Ouf.

Nous continuons notre ascension - certes legere.

Apres une heure de marche nous arrivons a destination.

Pendant notre marche de retour nous croisons un petit animal qui semble un peu trop habitué a l'homme. Il nous joue un spectacle charmeur sans doute pour que nous lui donnions a manger. Non non non ! C'est bien expliqué de ne pas nourrir les animaux sauvages.

Il ressemble a un chipmunk mais il est plus gros que les chipmunks que nous avons l'habitude de voir dans le Massachusetts. Un park ranger nous expliquera plus tard que c'est un "ground squirrel", une espece proche du chipmunk et de la marmotte. En classant selon la taille, chipmunk < ground squirrel < marmotte.

Nous marchons sous une alternance de ciel bleu et de chute legere de neige - avec parfois les deux en meme temps. Le temps est changeant 👌.

Nous terminons notre marche sous la neige et reprenons la voiture pour retourner vers Estes Park. En chemin la route que nous suivons, CO-7, passe a proximite de Lily Lake, un petit lac dont nous allons faire le tour.

Apres cette marche lacustre ebouriffante de 1.25km d'apres Garmin, nous rentrons pour de bon a Estes Park.

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