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Il est cinq heures, Estes Park se reveille. Peut-etre. A voir. En tout cas je suis debout. J'ai gardé le rythme "Eastern Time" (le fuseau horaire de Boston) alors que nous sommes dans le fuseau "Mountain Time", deux heures derriere.

Allons-nous commencer notre journee plus tot avec C2 ? Un peu plus qu'hier. J'ai reserve un "timed entry option #2" (pas d'acces a Bear Lake Road) pour la tranche horaire 9h-11h. Objectif du jour : Trail Ridge Road. Je salive depuis des semaines a l'idee de rouler sur "ze highest continuous paved road in North America", de traverser le Continental Divide, de pouvoir admirer les hauteurs des Rocky Mountains sans faire le moindre effort a part presser la pedale d'accelerateur pendant que ma voiture de loc' peine a gober les quelques molecules d'oxygene disponibles a plus de 3000 metres d'altitude.

Alors que nous approchons des barrieres de Beaver Meadows Entrance Station, un panneau lumineux sur le bord de la route m'inquiete. "Trail Ridge Road closed, call 970 586 1222". Quoi ? Tu as vu ca C2 ? Argh. Pendant que nous attendons dans une file de voitures pour rentrer dans le parc, j'appelle le numero ou un message pré-enregistré me confirme que Trail Ridge Road est fermée. Noooooooon !!! On est le 31 mai, l'hiver est fini, allez hop rouvrez la route !

Apres avoir produit a la park ranger mon pass "America ze beautiful" et mon timed entry permit, je me gare pour ecouter a nouveau tranquillement le message de 970 586 1222. Qui campe sur ses positions. La route est fermée. Adieu veau vache cochon. Je me concentre pour capter chaque mot du message : "Trail Ridge Road is closed at many park's curve". Curve veut dire virage en anglais, donc la route serait "fermée a de nombreux virages dans le parc". Ok, mais lesquels ? Ce message est absurde. Je regarde ma carte et ô surprise il existe une epingle a cheveux specifique dans le parc qui s'appelle "Many Parks Curve". Pas tres loin d'ici, et qui nous prive en effet d'acceder a la majeure partie de Trail Ridge Road.

Pendant que nous roulons sur les quelques kilometres d'asphalte qui nous sont accessibles, des pensees funestes occupent mon esprit. Nous avons traversé la moitié d'un continent pour trouver porte close ? Bah oui, c'est comme ca 😗. Et puis, "Many Parks Curve", quel nom stupide. Sauf qu'en lisant le site du parc j'apprends que "park" dans ce contexte a le sens de "low-land meadow", quelque chose comme "prairie en plaine". En plus de cela, comme en francais nous avons l'habitude de ne pas prononcer le 's' du pluriel, curve et curves se melangeaient dans ma tete. Donc en entendant "Many Parks Curve" ou "le virage aux [d'ou l'on peut voir de] nombreuses prairies", je comprenais "many park's curves" ou "de nombreux virages dans le parc".

Une fois ces malentendus dissipés je suis toujours aussi déçu. Comme de nombreux autres visiteurs nous n'avons d'autre choix que de rouler jusqu'au parking de Many Parks Curve et nous y arreter pour admirer ses paysages.

Puisque nous ne pouvons pas aller plus loin, nous allons inspecter tous les sites accessibles en voiture que je peux trouver sur ma carte a l'est du parc. Nous commencons par Hidden Valley. C'est un nom populaire aux Etats-Unis si j'en crois google pour les stations de ski, et a Hidden Valley se trouvait justement une station jusqu'en 1991. Une station de ski au milieu d'un National Park ? Apparemment. Enfin, depuis 31 ans la station a ete demantelee et il n'en reste rien. Si j'ai bien compris, des materiaux de l'ancien hotel a la base de la station furent re-utilisés pour construire deux batiments plus petits qui abritent de nos jours la station des rangers - et des toilettes - de Hidden Valley.

Vous savez ce qui se trouve la-haut dans cette zone enneigee, sous la crete qui domine Hidden Valley ? Trail Ridge Road. L'inatteignable Trail Ridge Road. J'ai du mal a trouver des informations precises sur internet mais il semblerait que la route ait rouvert pour la saison vendredi, il y a trois jours, pour fermer a nouveau dès dimanche en raison de conditions hivernales (surprise !) : neige, glace, et mauvaise visibilite.

Nous roulons ensuite jusqu'au debut de Old Fall River Road. C'est une route non goudronnée, a sens unique (d'est en ouest), ouverte 12 ans avant Trail Ridge Road en 1920. Elle est bien evidemment fermée aujourd'hui (ouverture prevue le 1er juillet). A proximite de la barriere qui interdit l'acces a Old Fall River Road se trouve Endovalley Picnic Area. Ca tombe bien, il fait faim. Pourquoi ce nom Endovalley ? Une vallee a l'interieur de quelque chose ? Une vallee encaissée ? C'est rare mais google n'a pas de reponse a cette question.

Je cite et confirme l'article wikipedia sur ces geais de Steller : "they exploit human-provided food sources, frequently scavenging picnics and campsites" (to scavenge = chercher sa nourriture).

Non loin d'Endovalley se trouve Horseshoe Park et ses Sheep Lakes. Grace a mes connaissances lexicales toutes fraiches, je suppose que Horseshoe Park ne veut pas dire "parc des fers a cheval" mais "prairie en forme de fer a cheval". Cette prairie et ses lacs sont un spot populaire pour des bighorn sheeps (mouflons), et par consequent pour nous les touristes :-) Ils sont cependant assez loin de la route et des park rangers surveillent que les humains les laissent paitre tranquillement. J'ai des petites jumelles pour les voir un peu mieux mais nous ne sommes pas equipes pour les prendre en photo. Ce n'est pas grave, google est la !

Tout ceci nous rapproche d'une sortie du parc, Fall River Entrance. Encore decus de ne pas avoir pu franchir le Continental Divide sur Trail Ridge Road, nous sortons du parc et allons visiter Fall River Visitor Center. J'achete quelques cartes postales et nous rentrons a Estes Park.

Malgre un ciel menacant nous allons nous promener "en ville" et acheter quelques livres a Macdonald bookshop. Il y a une petite promenade sympathique le long de la riviere qui traverse le village, Big Thompson River. 

Nous dinons au restaurant de notre hotel, au service impeccable : C2 commande un plat, la serveuse revient, ah il n'y en a plus. Bon, C2 commande un autre plat. La serveuse revient un peu plus tard, desolee, rupture de stock aussi. Magnifique. Bon bah on ne va pas leur faire de la pub alors.

Bonne nuit, et a demain pour une autre randonnee dans les Rockies.

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