Les road-trips sur ce blog se font de plus en plus rares. Me serais-je mis a penser qu'etre allé dans les 50 capitales des 50 etats des Etats-Unis signifierait avoir "tout vu" ? Bien sur que non. Chaque etat pourrait faire l'objet d'un blog complet ! Vous souvenez-vous de ce voyage pendant lequel je n'etais pas sorti du Massachusetts, ou de celui-ci integralement dans le Colorado ? Appliquons le meme principe et allons en Pennsylvanie.

Les deux plus grandes villes de Pennsylvanie sont Philadelphie et Pittsburgh (au passage, aucune des deux n'en est la capitale, qui est Harrisburg), et elles ont l'avantage d'etre situées l'une a l'est et l'autre a l'ouest de l'etat. Voici donc une idee toute trouvée pour ce voyage : un road-trip en Pennsylvanie, de Pittsburgh a Philadelphie.

J'ai pris hier midi l'avion de Boston a Pittsburgh et j'ai deja fait un peu de route en conduisant 111 miles jusqu'a Somerset ou j'ai passé la nuit. Pour decider de mon trajet j'ai comme contrainte de ne prendre aucune route a peage pour eviter de payer grassement le boitier de telepeage a mon loueur de bagnole. Au depart de Pittsburgh j'ai donc du eviter l'I-76, ce qui ne tombe pas plus mal car cela m'aurait fait passer dans les bouchons pendant le "rush hour".
Ce voyage va etre placé sous le signe de lieux gérés par le National Park Service. Ma premiere visite est au Flight 93 National Memorial. C'est une facon assez sombre de commencer ce voyage. Le 11 septembre 2001 quatre avions furent piratés par des terroristes d'Al-Qaida. Deux s'ecraserent sur les tours jumelles du World Trace Center a New York, un sur le Pentagone a Washington (techniquement, en Virginie). A bord du quatrieme vol, United Airlines 93, une rebellion des passagers contre les terroristes conduisit ces derniers a ecraser l'avion dans un champ en Pennsylvanie, avant de pouvoir atteindre leur objectif supposé : le Capitole, a Washington.
A l'entree du site du Memorial se trouve la Tower of Voices (tour des voix). C'est une tour de 28 metres de haut supportant 40 cloches, une pour chaque passager (a l'exclusion des 4 terroristes) et membre d'equipage du vol.

Je me rends ensuite au Visitor Center du Memorial qui retrace les evenements de ce jour funeste et ce qui se passa a bord du vol UA 93. Les boites noires furent retrouvées et il existe egalement des enregistrements de messages vocaux et d'appels telephoniques passés par les passagers pendant le vol.
Je vais enfin marcher au Memorial Plaza, un chemin d'ou l'on peut voir le lieu du crash, devant un bosquet de coniferes.

Apres m'etre restauré a Cresson je me rends au Allegheny Portage Railroad National Historic Site. J'y decouvre l'histoire formidablement interessante et pleine d'ingeniosite de cette compagnie ferroviaire qui s'inscrivait dans l'initiative pennsylvanienne plus large "Main Line of Public Works", un ensemble de projets accomplis entre 1828 et 1834 visant a etablir un moyen de transporter du fret entre Philadelphie et Pittsburgh.

Je vous invite a lire cette page pour en apprendre plus. Pour les non-anglophones en voici mon tradumé (mot-valise datant de 2024 et signifiant traduction-résumé). Au debut du 19eme siecle il fallait 23 jours pour aller de Philadelphie a Pittsburgh, dans des chariots Conestoga. En 1826 le pouvoir legislatif de Pennsylvanie decida de la construction d'un systeme de canaux pour ameliorer la situation. Probleme : la traversée des monts Allegheny, qui barrent le chemin entre les deux villes. Solution : construire une voie ferrée pour relier les canaux de part et d'autre des Alleghenies. Cette voie ferrée etait decomposée en sections alternant pente faible, où des locomotives (et meme chevaux les premieres annees) tiraient des wagons, et d'autres plus pentues dont l'ascension se faisait via des funiculaires a vapeur.

Pour faciliter la circulation des passagers et des marchandises, les peniches circulant sur les canaux etaient formées de tronçons "aisément" transportables par la Allegheny Portage Railroad sur des wagons idoines. Cela contribua a reduire le temps de trajet de Philadelphie a Pittsburgh a 4 jours. Cependant toutes les manigances necessaires pour passer du canal au rail et vice-versa, et transferer dix fois les wagons d'attelages hippiques ou tirés par locomotive aux funiculaires pour vaincre les Alleghenies, rendaient le systeme peu rentable. Apres un peu plus de 20 ans de fonctionnement (a perte si j'ai bien tout compris), l'aventure de l'Allegheny Portage Railroad prit fin en 1857 lors de son rachat par la Pennsylvania Railroad, dont la voie ferrée continue de Philadelphie a Pittsburgh reduisit le temps de trajet a 13 heures. Pour reference l'itineraire se fait de nos jours en voiture en 4h30 (via l'I-76 sur 300 miles = 480 kilometres).

Un businessman au nez creux, Samuel Lemon, ouvrit la taverne "Lemon House" pour rafraichir les gosiers des travailleurs et passagers de la compagnie ferroviaire. Le batiment est toujours debout presque 200 ans plus tard, et se visite pour admirer ce a quoi la taverne pouvait ressembler.

Une autre curiosité locale est le Skew Arch Bridge, un "pont en diagonale" construit en 1834 par-dessus la voie ferrée pour laisser passer une voie terrestre pre-existante. Wikipedia, qui sait presque tout, m'indique qu'il s'agit d'un pont à "voûte biaise". Il y a bien un article sur un Skew Arch Bridge, datant de 1857 (meme epoque), en Pennsylvanie (meme etat), mais ce n'est pas le "mien". Comme quoi wikipedia ne sait pas (encore) tout.

En tout cas les pierres de l'arche forment un tres beau motif.

Apres l'avoir soigneusement inspecté, ce qui inclut baigner un pied dans la boue jusqu'a la cheville, je mets les bouts pour aller me refugier dans mon hotel a State College (mais si c'est un nom de localité). Un menacant puma, mascotte des equipes de l'université locale, m'y attend.

Apres les 111 miles (178.5 km) d'hier, 130 miles (209 km) parcourus en voiture aujourd'hui. Bonne nuit !

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