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Le but principal de ce voyage pour moi etait de pratiquer la plongee sous-marine, avec bouteille sur le dos et tout le tralala. Mission accomplie ! Ca c'est le resume en une phrase. Pour en savoir plus, lire ci-apres .

Il y a quelques mois, pour preparer notre voyage, j'ai commence a me renseigner sur ces mysterieux niveaux de plongee. En discutant, uniquement avec des Francais, de mon intention de faire de la plongee, j'entendais a chaque fois la question "ah, tu vas passer ton niveau 1 ?". Euh, pas si sur, car le site Internet de notre resort, affilié a l'organisation PADI, ne mentionne pas de niveau 1 ou 2, que des histoires de "Open Water Diver" sans numerotation. Une enquete approfondie s'impose.

Internet a la rescousse, avec wikipedia en cavalerie qui arrive toujours a temps, et je suis pris de vertige. Il existe des dizaines (des centaines ??) d'organisations de plongée, qui, si j'en crois les forums que j'ai parcourus en diagonale, sont toutes meilleures les unes que les autres. Bon. Ou en est-on ?

• en France, la plus importante federation est la FFESSM. Elle propose ces fameux niveaux 1, 2, etc
• je vais passer le niveau "Open Water Diver" de l'organisation PADI, d'origine americaine, qui semble etre l'organisation la plus populaire dans le monde. Le niveau suivant est le "Advanced Open Water Diver" (pas de '2')
• la copine italienne de C2 a passé en Californie son "niveau 1", donc pas PADI, mais pas de FFESSM non plus : elle a effectue sa formation avec SSI, une autre organisation americaine

Voila donc une liste de trois, mais vous pouvez en rajouter des dizaines/centaines si vous avez du temps et que vous aimez utiliser google. Y a-t-il des equivalences entre les niveaux de ces organisations ? Plus ou moins. A peu pres. Pas exactement. Presque. Ce qui est tres fun, c'est que ces organisations et federations se regroupent ensuite a un niveau superieur dans des confederations mondiales, mais il continue a en exister plusieurs ! Ainsi PADI et SSI font partie du WRSTC, tandis que la FFESSM est membre de la CMAS. Vous me suivez toujours ? Non ? Moi aussi ca me barbe ces histoires, passons a autre chose.

Ce qui me plait c'est que notre resort a Grenada est affilié uniquement a PADI, point barre. Pas besoin de me creuser la tete, je dois aller chez PADI. Je m'inscris a la formation "Open Water Diver" de PADI, qui me permettra de plonger jusqu'a 60 pieds/18 metres en groupe avec un moniteur. Epatant. Pour economiser du temps sur place (mais pas de l'argent grrr) j'ai suivi et validé a la maison la partie theorique de la formation. Cela consiste en un cours en ligne avec des examens QCM, sur un site moche et dangereusement buggé.

Nous sommes arrivés avec C2 au resort mardi apres-midi, j'ai débuté ma formation pratique mercredi matin a neuf heures, et jeudi a midi j'etais certifié. Plongée express ! Mercredi matin j'ai eu cinq sessions en piscine pour me familiariser avec l'equipement et faire des exercices tels que remettre le masque sous l'eau, puis j'ai fait deux plongees en "eau ouverte" mercredi apres-midi et deux autres jeudi matin.

L'un des exercices a faire pendant une des plongees en mer est de s'orienter sous l'eau grace a une boussole puis nager sur une courte distance en maintenant un cap. Mon moniteur m'explique l'exercice sur la terre ferme. Un peu avant le depart de notre bateau je constate que la boussole est grippée, la petite boule avec les marques nord sud etc ne bouge plus. Hum... Pas facile de trouver le nord dans ces conditions. Je rends la boussole a mon moniteur, qui l'agite, la tapote, rien n'y fait, la boussole est kaput. Il disparait. Je me dis qu'il est parti chercher une autre boussole.

Vingt minutes plus tard nous sommes au large, sur le bateau, prets a nous mettre a l'eau. Le moniteur regarde mon poignet et me demande "ou est la boussole ?". "Bah elle marchait pas, je te l'ai rendue !". "Oh !". Pas de boussole, pas d'exercice. No good ! Mon moniteur se tourne vers un autre moniteur qui s'apprete a partir avec un groupe, et lui dit "hey toi, donne moi ta boussole". Et hop ! Probleme resolu ! Comment l'autre moniteur va s'orienter ? Euh... c'est pas mon probleme . Et tout ca pour illustrer quoi ? Que quand ils marquent, sur le site Internet du resort, que leur equipement est "top-of-the-line" (de la meilleure qualité), tout est relatif ha ha ha !

Hormis quelques soucis pour descendre lors de la premiere plongée depuis le bateau, ma formation se termine bien. Cette difficulte a "prendre de la profondeur" est sans doute due a mon corps trop gras et pas assez dense. Hum. Enfin bon, un ou deux kilos de lest supplementaires et zou ! A moi les joies des grands fonds - c'est-a-dire, pas plus de 18 metres...

C'est le moment de preciser un concept important. Lors d'une plongée, de l'azote se dissout dans le sang par l'intermediaire des poumons (je recopie wikipedia). Ce phenomene est de plus en plus important avec l'augmentation de la profondeur. Lorsque le plongeur remonte, son ascension doit etre suffisamment lente pour permettre a l'azote d'etre rejete par le corps sans repasser a l'etat gazeux (sous peine de risque de serieux traumatismes physiques potentiellement mortels). C'est pour cette raison que les plongeurs doivent effectuer des paliers de decompression en remontant, des arrets de durees variables a differentes profondeurs, avant de pouvoir refaire surface. Les caracteristiques de ces paliers dependent de la profondeur maximale atteinte pendant la plongée, et du temps passé a cette profondeur.

Dans le cadre de la formation PADI "Open Water Diver" (limitée a 60 pieds/18 metres), ainsi que PADI "Advanced Open Water Diver" (100 pieds/30 metres) si je ne me trompe pas, les plongees sont planifiées sans paliers de decompression. C'est-a-dire qu'au lieu de calculer les paliers a respecter selon le temps passé en profondeur, on calcule le temps qu'il est possible de passer a la profondeur voulue pour pouvoir remonter sans faire de palier. On utilise pour cela soit un ordinateur de plongee soit des tables RDP (Recreational Dive Planner, article en anglais sur wikipedia).

Par exemple, si une superbe epave se trouve a 50 pieds/15 metres de profondeur, je pourrais passer 80 minutes a l'admirer sous toutes les coutures, puis remonter sans palier. Si elle se trouve a 60 pieds/18 metres, je n'aurais plus que 55 minutes pour l'inspecter. Bon, d'apres ma maigre experience, 55 minutes c'est deja bien bien suffisant. De toute facon l'autre limite de temps est donnée par la quantite d'air disponible dans la bouteille ! Quand on arrive a la "reserve", il est temps de remonter, meme si on aurait pu rester plus longtemps sans risquer de faire des bulles d'azote dans le sang.

Derniere precision avant que vous ne m'accusiez de ne pas tout vous dire, meme avec ces limites de temps pour des plongees "no decompression", PADI recommande de ne pas remonter plus vite que 18 metres par minute et de toujours effectuer un "safety stop" de 3 minutes a 15 pieds/5 metres de profondeur, quelqu'aient ete la profondeur et la duree de la plongee.

Comme j'ai inevitablement pris des coups de soleil mercredi (premier jour de ma formation, et de nos vacances...) je decide que vendredi sera un jour "no sun" pour moi. Samedi est la journee de notre visite de l'ile (voir article precedent). Le reste du sejour ? Plongée tous les jours, dans la limite des stocks disponibles !

Ma premiere plongée en groupe se passe plutot bien. Je nage tranquillement, content de profiter de mes premiers moments de liberte au fond de l'eau. Oh ! Quel est ce poisson tout en long avec une tete marrante ? Suivons-le. Tout va bien, donc, jusqu'au moment ou je remarque le moniteur qui attend que je rejoigne notre petite troupe ; pour me signifier, par des signes habilement choisis, que sous l'eau "on reste ensemble". Woops. Message compris.

Ma deuxieme plongée en groupe se passe bien, sauf a la fin de la descente initiale quand je vois le moniteur me montrer ostensiblement la commande de son BCD (buoyancy control device, gilet de stabilisation en francais) en me pointant du doigt. Je sais, je sais ! Ca sert a ajuster sa flottabilite et stabiliser sa profondeur quand on arrive au f.. - BLAM BRAM VRAM. Oh ? Je viens de m'ecraser au fond ! Je n'avais pas fait attention que je descendais aussi vite, et, apparemment, je ne savais plus ou j'etais. Woops.

Ma troisieme plongée en groupe se passe bien, sauf quand, apres avoir remarqué un leger ronronnement regulier depuis le debut de la plongée, je m'apercois que le manometre indiquant la pression de ma bouteille d'air fuit. Tiens tiens tiens... ce ronronnement est le bruit du filet de fines bulles d'air qui s'echappent vers la surface, au lieu d'approvisionner mon corps en oxygene. Bon. Je palme agilement jusqu'au moniteur et lui pointe du doigt l'intempestive fuite d'air. Sa reponse est le signe de la main "OK, pas de probleme". No soucy, comme dirait Ophelie Winter. Et nous continuons la plongée tranquillement. OK.

J'ai effectué au total (en plus de ma formation) sept plongées, deux par jour dimanche/lundi/mardi puis une derniere mercredi matin pour aller voir le Grenada Underwater Sculpture Park. Etant donné que notre vol de retour est jeudi, je ne pouvais pas plonger plus. Je n'ai aucune photo de mes plongées car je n'ai pas l'equipement necessaire. Vous allez etre obligés de me croire sur parole. J'ai pu voir des poissons de toutes les couleurs, mes préférés etant les trumpetfishs ou poissons-trompettes. J'ai vu des tonnes de coraux, aussi de couleurs tres variées, mais j'ai tendance a trouver ca moche, désolé. J'ai aussi vu un pneu de voiture, et un appareil electrique (sans doute tombé d'un bateau) en trop mauvais etat pour que je puisse l'identifier. Ca m'aurait beaucoup plu de les mettre en photo sur mon blog ! J'ai egalement admiré l'epave du Veronica, mon premier shipwreck. J'espere qu'il y en aura d'autres.

Une constatation : la plongée me fatigue beaucoup. Je suis serein sous l'eau (peut-etre parce que je ne plonge qu'a 18 metres), je suis econome de mes mouvements et de mon air comme il faut l'etre, et mis a part que j'ai toujours froid a la fin des plongées malgre l'eau "chaude" de Grenade et la combinaison, je ne ressens pas de fatigue musculaire apres mes plongées. Par contre, au fur et a mesure que les jours passent je suis de plus en plus lethargique dans l'apres-midi.

• dimanche matin : deux plongées ; dimanche apres-midi : salut ca va C2 ha ha ha ouais la plongée c'est cool et tout et tout
• lundi matin : deux plongées ; lundi apres-midi : ouais euh cet aprem on va un peu se la couler douce ok C2 ?
• mardi matin : deux plongées ; mardi apres-midi : sieste de deux heures, et je suis dans le coltard jusqu'au diner. Je ne fais jamais la sieste d'ordinaire !
• mrecredi matin : une plongée ; mercredi apres-midi : une sieste s'impose avant de pouvoir s'activer a nouveau

Conclusion : la prochaine fois je me limiterai a une plongée par jour en moyenne. Tout cet azote, ca me fatigue. La prochaine fois, mais quand sera cette prochaine fois ? Et ou ? J'espere qu'il y aura des shipwrecks !

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