Comme le depart de notre excursion etait matinal (8h30), nous n'avons pas encore eu le temps d'aller nous balader dans Skagway. De retour de notre expedition sur la Klondike Highway en autocar et sur la White Pass & Yukon Route en train, il nous reste quelques heures avant le depart du paquebot, prevu dans la soiree. Allons donc voir a quoi ressemble Skagway.
Skagway est la ville la localite au nord du "Inside Passage", la route maritime de Seattle & Vancouver jusqu'a la region de Juneau, le long de laquelle la cote est separee de l'ocean Pacifique par des dizaines (milliers ?) d'iles et de detroits. Skagway se trouve tout au bout du Lynn Canal et elle comporte bien un port, mais l'ocean Pacifique proprement dit se trouve a plus de deux cent milles. Cela n'empeche pas la navigation d'etre dangereuse dans le coin, et je suis tombe sur de nombreux recits de naufrages et de bateaux echoues en essayant de placer le trajet de notre croisiere sur la carte. Enfin de nos jours il semblerait que ce ne soit plus un probleme, en tout cas en ete, puisque des dizaines de bateaux de croisiere apportant des milliers de touristes viennent chaque annee accoster a Skagway.
Skagway est nee en 1897 au debut de la Klondike Gold Rush, car le site se trouvait sur une des routes possibles pour arriver jusqu'au Klondike. Le fait que l'endroit fût (ma nouvelle passion : l'imparfait du subjonctif) strategique dans une ruee vers l'or avait ete pressenti par un certain Captain Moore, qui en 1887 s'etait installe ici avec son fils et avait proclame siennes ('claimed') 160 acres de terre (65 hectares). Il aurait egalement repere la route du White Pass. Malheureusement pour lui quand les chercheurs d'or arriverent, ils n'eurent pas grand chose a faire de ses droits de propriete, et Captain Moore ne profita pas de sa premonition. Bye bye Mooretown, bonjour Skagway, un nom d'origine indienne.
La population de Skagway crût vertigineusement au plus fort de la ruee jusqu'a vingt ou trente mille habitants, puis se degonfla tout aussi vite juste apres. D'apres le petit livret distribué a bord du train, Skagway devint en 1900 la premiere 'incorporated city' d'Alaska, avec 3117 habitants. Il y en aurait aujourd'hui 850 a vivre toute l'annee ici. En ete bien entendu ce nombre explose, avec la population temporaire qui vient soutenir l'activite touristique plutot intense : mon ami wikipedia parle de 900000 visiteurs par an. Je suppose que la plus grande partie de ces visiteurs debarque des bateaux de croisiere.
D'apres ce que je peux lire dans tous mes petits guides, Skagway fut entre 1897 et 1900 une ville de saloons sans foi ni loi, avec une existence rythmee par son activite criminelle, dans la lignee de son acte de naissance : l'expulsion manu militari du Captain Moore et de ses 'claims' (droits sur des terres). Tout ceci n'a plus cours de nos jours, meme si les touristes continuent a se faire devaliser - legalement - dans les magasins de bijoux locaux "authentiques" ou autres souvenirs importés qui encombrent le petit centre-ville de Skagway.
Red Onion Saloon, un authentique ancien euh... bordel
Arctic Brotherhood Hall, qui serait tenez-vous bien, le batiment le plus photographié d'Alaska ! Oui...
une boite de carambars a celle ou celui qui me donne le nombre exact de Jewelers sur cette photo !
Ce qui est toujours tres marrant c'est de constater que la foule est compacte au debut de la rue, c'est-a-dire dans la zone la plus proche des bateaux. Mais en general les gens n'ont pas le courage d'aller tres loin (quand je parle de tres loin, il s'agit de quelques centaines de metres), et au bout de cinq blocs c'est le vide intersideral. J'avais constate ca a Juneau (qui en plus a des rues qui montent !), c'est pareil a Skagway.
a l'angle entre Broadway et la 7th avenue
pourtant il y a encore des bijouteries !
Je retourne vers les quais. J'ai devant moi la vue habituelle dans un port d'Alaska en ete dans le Southeast : bijouteries, montagnes, et paquebots.
Broadway, Skagway, Alaska
En dehors des bijouteries, on trouve sur Broadway de nombreux endroits ou Skagway tente de faire 'revivre' son passe, avec des reconstitutions de batiments dans leur aspect de l'epoque de la ruee vers l'or. Je jette en coup d'oeil en particulier a l'interieur d'un saloon, avec des grands panneaux explicatifs decrivant dans quel bas etat Skagway erra au summum de son histoire : alcool, jeux d'argent, prostitution. Les chercheurs d'or n'avaient pas de fric, mais ils savaient le depenser ! Attendez... ca ne serait pas le leitmotiv des americains meme de nos jours ?
les tarifs d'un dentiste a Dawson City
Un arrachage de dent 'without pain' (mmm... en quoi constituaient les anesthesiants a l'epoque ?) coutait $12. Pour les hommes les vrais, l'arrachage 'avec douleur' ne coute que $4, soit une remise de 67%. Ca fait reflechir, non ? Non ? Bon, tant pis...
un batiment de la WP&YR, construit en 1900, apres la fin de la ruee vers l'or
Puisque nous parlons a nouveau de trains, il faut que je vous presente une bete bizarre : une locomotive equipee pour le deneigement. Vous conviendrez avec moi que Frank Herbert n'a rien invente pour ses sandworms dans Dune !
comme c'est effrayant !
La journee a ete longue, je crois que C2 et moi avons bien merite de retourner a bord du Diamond Princess pour nous relaxer. Avec un cocktail au casino, par exemple.
des bateaux partout !
ha ha ha ! Je trouve cette photo tres marrante
La soiree se deroule paisiblement. Vers huit heures et demi la manoeuvre de depart commence, et nous nous mettons en route pour retraverser le Lynn Canal et nous diriger vers l'ocean Pacifique. Il n'y aura plus d'escale avant notre arrivee a Whittier, le port d'ou nous irons par des moyens de locomotion terrestres jusqu'a Anchorage.
Bonne nuit !
