Apres trois heures de route depuis le Grand Canyon nous arrivons a Page, Arizona. Le precedent article nous avait laisses en train de marcher sous le soleil vers l'une des attractions touristiques de cette petite ville nee en 1957 pendant la construction du Glen Canyon Dam, dont nous reparlerons plus tard. Alors, quelle est cette attraction touristique ? Il s'agit, mes amis, de Horseshoe Bend. Ca ne vous dit rien ? Meme avec la photo ci-dessous ?
Horseshoe Bend, Page, Arizona
Horseshoe Bend est un meandre (bend) du Colorado en forme de fer a cheval (horseshoe), en aval du barrage du lac Powell (lac ou nous irons demain). Le Colorado est decidement le fil directeur de la plus grande partie de ce road-trip. Le Horseshoe Bend est assez populaire mais presente une barriere naturelle a l'envahissement touristique : il faut marcher pour l'admirer - et dans des circonstances peu agreables, une mini-traversee du desert. Sur place la vue est magnifique, avec un sentiment de danger non negligeable. L'a-pic (de 1000 pieds = 300 metres d'apres wikipedia) jusqu'au Colorado donne le vertige, et je dois avouer, mes chers lectrices et lecteurs, que j'ai rampe pour prendre la photo ci-dessus (et le panoramique correspondant) ! Quelques courageux se tiennent fierement debout a l'extremite des rochers qui bordent le vide au-dessus du fleuve, et je n'en fais pas partie. Certains donneraient leur royaume pour un cheval, je ne suis pas pret a donner ma vie pour un fer a cheval.
Apres cette halte fort photogenique, nous finissons notre trajet jusqu'au centre-ville de Page. Nous y avons rendez-vous a 13h30 pour le depart d'une excursion guidée. 13h30 ? Mmm... etre a l'heure quand on voyage en Arizona en ete est une mission en soi. En effet l'etat ne suit pas l'habituel changement d'heure d'ete comme presque tout le reste des US, sauf, sauf, le territoire indien Navajo, sauf, sauf la reservation Hopi (a l'interieur du territoire Navajo). Bref, vous croyez que c'est simple et en fait non. En roulant en Arizona, il est possible de changer cinq fois d'heure, sans jamais trop savoir ou vous en etes. Le principal probleme pour le voyageur non autochtone vient de la difficulte d'identifier le pourtour du "territoire Navajo", qui se trouve etre une heure apres le reste de l'Arizona en ete.
Comme j'avais du mal a preciser si Page se trouvait ou non dans ce territoire, j'ai ecrit avant ce voyage un mail a la compagnie en charge de notre visite guidee a Page, pour savoir si Page et Grand Canyon avaient la meme heure. J'ai bien recu une reponse, legerement meprisante, et selon mes criteres de mathematicien en herbe (et chiant) non conclusive : "yes, Page is in what we call Arizona Time". Ok, je verifie sur Internet, gente dame, et c'est la que j'apprends que la carte des fuseaux horaires en Arizona ressemble a un gruyere. Autrement dit, l'Arizona est a l'heure d'Arizona Time la ou il est a l'heure d'Arizona Time, et pour le reste non. Toujours pas compris ? Moi non plus.
Au final, avec le risque de rater le coche, nous avons visé une arrivee a Page a midi trente en supposant que la ville suivait la meme heure que Grand Canyon Village. Pari gagné ! Nous sommes dans les temps pour confirmer notre presence a l'excursion de 13h30, et pouvons meme aller nous ressourcer dans un Subway local avant le depart. Miam !
Une fois la panse pleine, nous retournons attendre sur le parking de - il est temps de briser le suspense - Antelope Canyon Tours. "Navajo owned by Carolene Ekis" comme le precise la deuxieme ligne de l'en-tete de notre "Boarding Pass". Tres aimable, cette Carolene, puisque c'est elle qui a repondu a mon email sur Arizona Time. Je n'ai pas l'occasion de la croiser pour la remercier chaudement de l'exactitude de ses renseignements. Boarding Pass, disions-nous ? Et oui, il s'agit d'une visite guidee, canalisee meme. Apres avoir une nouvelle fois abandonne la Corolla sur un parking sous un soleil de plomb, nous allons nous entasser par groupes d'une douzaine de touristes sur des bancs sur les plates-formes de gros "pick-up trucks" equipes pour rouler dans le sable, et qui vont nous emmener jusqu'a Antelope Caynon.
notre Corolla attend dans le cagnard pendant que nous allons badauder
Desole pour le chasseur qui sommeille en vous, il n'y a pas l'ombre d'une antilope a Antelope Canyon. Il s'agit d'un canyon tres etroit creusé dans le sol par les eaux de pluie. Il comporte deux sections, Lower Antelope Canyon et Upper Antelope Canyon, qui se trouvent sur le territoire Navajo. Ah tiens, nous voila dans ce fameux territoire Navajo ou il faudrait changer l'heure de notre montre. En partant du parking de Page il est 13h30, et pouf ! dix miles plus loin apres avoir passe le panneau "Navajo Tribal Park" il est 14h40. Bien bien bien...
En ce qui concerne les photos, je vous invite a aller visiter la page de wikipedia sur le sujet. Ni C2 ni moi ne sommes vraiment equipes pour prendre des photos dans ces conditions. Toutes mes tentatives a l'interieur du canyon sont foireuses. Comme il faut bien publier quelque chose, voici quelques photos piquees a C2.
un 4*4 ensablé devant l'entree du canyon. Une boite de carambars a celle ou celui qui devinera l'heure exacte de cet ensablement !
territoire Navajo sacré ou pas, les chauves-souris s'en donnent a coeur joie
dans Upper Antelope Canyon
la deception (trahison ??) du jour : le Blackberry ne capte pas au fond du canyon !!
a l'autre extremite de l'Upper Antelope Canyon
En regardant les photos de ce canyon avant le voyage, je m'attendais a quelque chose de grandiose. Je dois avouer etre un peu decu en m'y trouvant en personne principalement parce que je n'arrive pas a prendre de belles photos en raison de la luminosite faible (et/ou de mon absence de talent de photographe) ; d'autre part le canyon est etroit et malgre le filtrage efficace des indiens Navajo - il faut etre dans un des tours officiels pour y acceder - la surpopulation guette : il y a trop de monde dans le canyon. Difficile de se sentir en communion avec la nature dans un couloir de deux metres de large quand une centaine de personnes s'y trouvent en meme temps que vous. Pour terminer le ralage, la visite n'est pas donnee : $70 pour deux, Gratuity Not Included comme nous le rappelle notre Boarding Pass. A part ca je suis content d'etre venu :-)
Notre guide nous explique comment le canyon s'est forme, et continue a evoluer. Il s'agit d'une portion du lit d'une riviere en general a sec (comme en ce moment). Lorsque des orages ou des fortes pluies se produisent en amont, une crue impetueuse deboule dans le lit de cette riviere. L'eau se melange avec le sable du sol et un torrent decapant s'engouffre dans le canyon avec deux effets : continuer a le creuser et polir ses parois, d'ou leur aspect lisse comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessus. Ces crues (flash-floods en anglais) sont tres dangereuses a l'interieur du canyon et ne previennent pas de leur arrivee. Une pluie violente a plusieurs miles d'ici peut provoquer une montee des eaux dans le canyon. Wikipedia parle d'une telle crue survenue en aout 1997 dans le Lower Antelope Canyon qui a cause la mort de onze touristes dont sept francais.
Je suppose que les Navajos sont maintenant attentifs a la meteo, et nous restons a sec pour notre visite. Ouf ! Nous revenons sur nos pas dans le Upper Antelope Canyon pour retourner aux 4*4, apres avoir passe environ une heure dans le canyon.
bye bye Antelope Caynon !
Non loin de l'acces a l'Antelope Canyon se trouve la Navajo Generating Station, une centrale electrique au charbon qui ne genere (d'apres wikipedia) que vingt millions de tonnes de CO2 par an. Etant grand pollueur moi-meme, je ne comprends rien a ces nombres, je vous laisse faire les maths et revenir commenter sur ce blog.
les belles cheminees de la Navajo Generating Station
Nous retrouvons la Corolla en train de cuire au soleil sur un parking. Une douce temperature regne dans l'habitacle. Clim' a fond ! Avant de quitter Page, il reste encore un endroit ou je veux aller. Apres deux curiosites naturelles - Horseshoe Bend et Antelope Canyon - allons admirer les efforts de l'homme au Glen Canyon Dam, le barrage sur le Colorado qui forme le Lake Powell.
Glen Canyon Dam
le superbe pont juste en aval du barrage, 213 metres au-dessus du Colorado
un pterodactyle en acier
La raison de la presence de cette statue d'oiseau prehistorique a cote du Glen Canyon Dam Welcome Center est que l'on peut trouver des empreintes de dinosaures dans la region.
les traces de papattes d'un dilophosaurus
Finalement a presque quatre heures, copieusement en retard sur le planning, nous nous mettons en route pour la derniere etape de la journee.
