En discutant du Grand Canyon avant de partir en voyage, j'ai entendu plusieurs fois parler de 'randonnees', de 'marches de deux jours pour descendre en bas du canyon et remonter', etc. C'est tres bien ca, la marche. Ca permet de decouvrir le Grand Canyon en etant au plus proche de la nature, et prendre le risque de mourir de deshydratation ou d'une chute intempestive. La marche, c'est bien, mais il faut laisser ca aux marcheurs ! Or C2 et moi ne sommes pas des marcheurs. Par contre, nous sommes des fanas des virees en helicoptere. Ahhh.... et oui, apres Hawaii et Alaska, il n'y avait pas de raison que nous ne participions pas a la petite pollution sonore et aux hydrocarbures du Grand Canyon.
En avant ! Nous nous pointons vers 9h30 a l'aeroport de Tusayan. Apres la pesee reglementaire et un briefing sur la securite beaucoup plus sommaire que d'habitude, nous grimpons dans un helicoptere pour prendre nos places favorites : je suis a l'avant a cote de la portiere, C2 est entre le pilote et moi. Cet helicoptere est-il territoire US ? Pas sur... a bord le pilote est allemand, il y a un passager italien, deux francais (nous) et deux dont je ne me souviens plus la nationalite (mais pas americains). Du coup le pilote nous fait ecouter les baratins pre-enregistres en trois langues : anglais, italien, francais (ou est-ce du quebecois ?). Je ne sais pas pour l'italien, mais la version francaise est une traduction tres litterale de la version anglaise. Allez, en vol !
au depart de l'aeroport
Le trajet suivi par le pilote nous fait partir vers l'est, c'est-a-dire parallele au Grand Canyon au debut, au-dessus du "South Rim" (rim = bord en francais ; disons la rive sud pour parler comme wikipedia). Ensuite nous virons au nord, vers le Grand Canyon qui apparait soudain sous nos pieds. C'est mon moment prefere de ce tour : le moment ou notre altitude relative passe de quelques dizaines de metres a plusieurs centaines de metres. Le Colorado coule en effet au fond du canyon a une altitude de 760 metres, tandis que l'altitude moyenne du South Rim est de 2100 metres. Celle du North Rim est de 2400 metres. Au fait, vous vous rendez compte qu'il a fallu que je vienne jusqu'ici pour m'apercevoir qu'un fleuve coule au fond du Grand Canyon ! Quelle(s) decouverte(s) majeure(s) me reste-t-il a faire sur le territoire americain, seuls l'avenir et ce blog nous l'apprendront.
Apres avoir bien profite du survol du Grand Canyon lui-meme, l'helicoptere continue sa route vers le nord-ouest pour passer un peu de temps au-dessus du North Rim. Nous y volons vers l'ouest, parallele au Grand Canyon, pour completer une sorte de grand cercle (patatoide ?). Enfin nous refaisons un passage au-dessus du Grand Canyon, sans nous y attarder, pour retourner a l'aeroport. J'ai essaye de placer quelques reperes sur la carte du voyage.
En photo ca donne quoi ? Eh bien ca donne des beaux reflets dans les vitres de l'appareil !
au-dessus de la foret du South Rim
au-dessus du Grand Canyooooooooooooooon !
ou l'on voit tres nettement comment la Colorado River a vaillamment creuse dans le Colorado Plateau, tout plat
En l'etat actuel des connaissances, le Colorado travaille vite (a l'echelle geologique) : cela ne fait que 5 a 6 millions d'annees qu'il creuse dans des couches rocheuses dont l'age varie de 270 millions d'annees, age de la couche de calcaire de Kaibab (encore lui !?) au sommet du canyon, a 1840 millions d'annees au fond. La largeur du canyon, c'est-a-dire la distance du South Rim au North Rim, varie entre 13 et 26 kilometres (mmm, ou entre 16 et 29 km selon la page du guide que l'on lit ; je vais leur proposer mes services de relecture ; ou ceux de GB).
mais ou donc mene cette route ?
au-dessus du Grand Canyon, en regardant vers le South Rim
le North Rim, blanc rouge et vert
au-dessus du North Rim, un peu plus ondulé semble-t-il que le South Rim
deuxieme passage au-dessus du canyon
une derniere vue du North Rim
Je n'ai pas retenu grand chose des explications multilingues diffusees dans l'helicoptere a part le commentaire tout a l'avantage de la compagnie d'helicopteres, qui declare que "la facon la plus respectueuse de l'environnement pour voir le Grand Canyon, c'est d'en haut". Ha ha ha ! Permettez-moi d'en douter ma bonne dame, meme s'il y a marqué 'ecoStar' sur l'helicoptere. Mais je ne vais pas vous contredire plus, puisque c'est bien moi le gros lard en train de voler a 100 mph confortablement sanglé dans mon siege. A noter que pour les paresseux, il reste possible de faire des excursions dans le Grand Canyon a dos de mules. Ha ha ha ! Je ris, je ris, mais hey, pourquoi pas ? Je vois d'ici l'article sur mon blog : rando pour deux anes a dos de mules 
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retour vers l'aeroport au-dessus du South Rim
Sur la photo ci-dessus vous pouvez voir Tusayan. Tous ces batiments ne sont que des hotels (non non, pas de luxe). Je suis etonne que MacDo n'ait pas plante un poteau de trente metres de haut pour faire flotter son sigle aux quatre vents.
Et voila, apres quarante-cinq minutes dans les airs nous sommes de retour a l'aeroport. C2 fait un arret obligatoire pour farfouiller dans la boutique de la compagnie d'helicoptere, et me convainc d'acheter la photo prise par une employee de la compagnie avant le depart. Mmm... ok ca fera un 'souvenir', mais je ne veux plus jamais voir cette photo !
