Hier soir nous avons recu notre petit journal decrivant les activites du lundi, nous rappelant que nous serions a Ketchikan aujourd'hui, notre premier port de la croisiere. Le soleil s'est parait-il leve a quatre heure sept. Grand bien lui fasse ! Ouvrons les rideaux de la cabine...
oh ! Ketchikan !
Le bateau est tellement gros qu'on n'apercoit pas forcement le quai depuis l'interieur, ce qui donne l'impression qu'on a ete souleve pendant la nuit et depose en pleine terre, comme par exemple l'arche de Noe sur le mont Ararat. D'un autre cote il n'y a pas vraiment de port a Ketchikan. Il y a seulement quelques quais, suffisamment longs pour accueillir quatre enormes bateaux de croisiere, et juste derriere, entre l'ocean et la montagne, le village se tasse en longueur sur quelques blocs de large.
bateau de croisiere, quai, quelques batiments, la montagne : Ketchikan
notre bateau vomit son contenu de touristes
Ketchikan, coince entre la montagne et l'ocean
Ketchikan est la premiere localite d'Alaska que l'on trouve sur sa route lorsque l'on remonte la cote d'Alaska depuis le sud. Elle porte pour cette raison le surnom de "The First City" (tiens tiens tiens.... un ze first 
). Elle se trouve dans la bande de terre le long de la cote qui se trouve sous l'enorme 'ventre' du reste du territoire de l'Alaska. Cette bande est appelee "Southeast Alaska" (logique, me direz-vous). La frontiere entre Alaska et Canada dans cette region me laisse reveur. Pourquoi historiquement est-ce que ce bout d'Alaska ne fait pas tout simplement partie des provinces canadiennes Yukon et Colombie Britannique ? Plus au nord, c'est tres simple : la frontiere entre Alaska et Yukon c'est la longitude 141°W. Pourquoi est-ce que cette frontiere ne descend pas jusqu'au golfe d'Alaska ?
Mon ami wikipedia, qui sait tout, vient a ma rescousse. Cette frontiere trouve son origine dans un traité signé en 1825 entre les Britons (le Canada n'etant alors qu'une de leurs colonies) et la Russie (avant d'etre americaine l'Alaska fut colonisee par les russes - entendons-nous bien, "colonisee", en dehors des autochtones presents depuis des milliers d'annees, sans doute venus d'Asie via le detroit de Bering, et plus ou moins reduits en esclavage lors de cette "colonisation"). Ce traite definit la frontiere entre les deux colonies, comme etant le "Portland Channel" au sud aux environs de 55°N en latitude, en remontant plus ou moins parallele a la cote vers le nord-ouest, jusqu'a la longitude 141°W (et ensuite tout droit vers le nord). Pourquoi le Portland Channel ? Je suppose que c'est a peu pres l'endroit ou les colonies/villages/forts des russes, arrives du nord, ont rejoint les colonies/villages/forts des britanniques venus du sud et de l'ouest (Colombie Britannique). Et la limite 141°W ? Je ne sais pas... au pif ? D'apres wikipedia, le plus interessant est la definition de la frontiere qui longe la cote, censee suivre les sommets des montagnes [les plus proches de la cote] sans jamais definir une bande de terre de plus de dix lieues marines (environ 56 kilometres (?)). Ca parait un peu foireux et difficile a tracer precisement sur une carte, surtout a l'epoque... d'ailleurs les Etats-Unis et le Canada se sont disputes a ce sujet jusqu'en 1903. Et continuent a se disputer sur la demarcation des eaux a l'embouchure du Portland Channel. Fascinant.
Ketchikan se trouve aussi a peu pres a la moitie (avec Prince Rupert, son voisin cote Canada) de ce qui s'appelle le "Inside Passage", une voie maritime populaire chargee de bateaux de croisiere, ferries, etc. Ce "passage interieur" permet d'eviter les desagrements du grand large en suivant la cote, qui est encombree de nombreuses iles entre le Pacifique et la terre, de Vancouver a Skagway. Ainsi Ketchikan ne donne pas directement sur l'ocean, elle est 'protegee' par des iles, la plus proche se trouvant a quelques centaines de metres a peine de l'autre cote du "Tongass Narrows".
La ville de Ketchikan trouve son origine aux environs de 1885, autour d'usines 'canneries' (de l'anglais can, boite de conserve), dans lesquelles du poisson etait mis en conserve. Avant cela la region etait habitee par les indiens Tlingit. A la fin du dix-neuvieme siecle, la ville continua son expansion en devenant un lieu de ravitaillement/equipement pour les mines (or et cuivre) des alentours. Aujourd'hui son economie depend principalement du tourisme et de la peche. Mon ami wikipedia indique une population de 7368 habitants, donc d'apres mes propres calculs, chaque jour la 'population' double lorsque les quatre bateaux de croisiere qu'elle peut accueillir viennent deverser leurs flots de milliers de touristes/passagers (sans compter les equipages !), qui viennent... bon je serai desagreable sur les touristes (dont je fais partie !) un peu plus tard :-)
Edit : hum, apres avoir enquete, je peux affirmer que ce jour-la, quatre bateaux de croisiere ont mouille a Ketchikan. Le Norwegian Star, construit pour 2348 passagers, le ms Volendam pour 1432 passagers, le Diamond Princess (c'est nous !) pour 2670 passagers, et le Island Princess pour 1970 passagers. Ce qui donne un total de 8420 passagers (et 3836 membres d'equipage), a comparer aux 7368 habitants. J'espere qu'ils ont la frite pour la saison touristique, les 7368 habitants de Ketchikan !
Je vous ai assommes avec tout ce baratin, vous avez bien merite quelques photos.
un petit pas pour l'homme, un grand pas pour l'humanite. Ah non, c'est juste le pied de ZPP en Alaska
ca c'est Ketchikan
Sur la carte ci-dessus, notez les quatre quais, berth en anglais, numerotes de 1 a 4.
voila, on est pas exactement seul. Le Norwegian Star, de NCL (Norwegian Cruise Line)
tiens tiens, des hydravions. J'aimerais bien faire de l'hydravion !
C2 et moi faisons un petit tour rapide des quais, où des echoppes offrant des saloperies souvenirs ont pousse a des endroits strategiques pour capter un maximum du flux ininterrompu de touristes. Puis nous retournons vers le quai d'embarquement de notre bateau pour ne pas rater le depart de notre premiere excursion de la croisiere. Woo hoo !
