Ma soiree d'hier fut principalement consacree a cliquer frenetiquement sur le site de Caltrans (le departement des transports de Californie) pour verifier l'etat des routes que je dois emprunter aujourd'hui entre Bishop et le Nevada. Et c'etait plutot stressant car hier apres-midi la US-395 etait coupee a quelques dizaines de miles au nord de Bishop en raisons de la neige... Comme je l'expliquais dans le precedent article, si je ne peux pas franchir les montagnes que traverse la US-395 juste au nord-ouest de Bishop, je suis bon pour un demi-tour et 180 miles vers le sud avant de pouvoir trouver une autre route qui me permettra de repartir vers le nord.
En prevision d'une longue journee de conduite je quitte l'hotel le plus tot possible. Je suis psychologiquement prepare a entamer la montee, etre stoppe par la neige, redescendre acheter des chaines, et retenter ma chance ! A 7h35 je quitte le hall de l'hotel pour aller m'installer derriere le volant. J'aurais bien voulu acheter une bouteille d'eau avant de partir... mais on est aux US. Dans le distributeur de boissons il n'y a pas une seule option pour de l'eau plate : que des boissons aux fruits !
les US, le pays de la soif : pas de flotte !
la flotte elle est dehors, a l'etat solide : un beau parebrise a degivrer
Il fait tout juste 0°C ce matin. J'ai pense a apporter des gants et un gros anorak pour ce road-trip par contre je n'avais pas prevu le gratte-gratte pour degager les vitres de la voiture de loc'. J'attends quelques minutes que le moteur chauffe et j'utilise la moitie de mon reservoir de lave-glace pour retrouver une visibilite correcte. En avant ! Vous pouvez suivre ma route sur la carte.
a la sortie de Bishop
Et oui, je suis a l'autre extremite de la route US-6. Il y a une semaine j'etais a Provincetown, Massachusetts, en admiration devant le panneau indiquant Bishop, California, et aujourd'hui je suis a Bishop. Fait remarquable : les panneaux des deux cotes du continent s'accordent sur la distance Provincetown-Bishop : 3205 miles (5157 kilometres).
les "White Mountains" a l'est de Bishop, avec une ligne bien nette qui delimite l'enneigement
mais ni l'est ni la US-6 ne m'interessent : je veux la US-395 vers le nord
un panneau tres rassurant au depart de Bishop
Les state roads 120, 108 et 89 sont trois routes californiennes qui croisent la US-395 entre Bishop et le Nevada, et que ma carte papier note comme etant "closed in winter". J'avais initialement prevu de faire de la route vraiment champetre et emprunter la CA-89 juste avant d'arriver au lac Tahoe. Mais ces routes sont toutes les trois fermees a cause de la neige. On va rester raisonnable et se concentrer sur la US-395.
je commence ma grimpette sur la US-395
un sommet qui domine l'ouest de Bishop : mount Tom, 4163 metres d'altitude
ca monte
J'ai pris la photo ci-dessus pour essayer d'illustrer la pente de la route. Le panneau informatif est vraiment planté droit, c'est bien la route qui monte :-) Ma pimpante Nissan Versa est a la peine : son petit moteur hurle a pleins poumons pour maintenir une vitesse acceptable. Pied au plancher ! Il n'y a pas grand monde sur la route, je profite en solitaire du paysage et du doux chant de ma voiture de loc'. Quelques panneaux interessants reperes depuis Bishop :
- "single drive with two trailers prohibited in chain control area" : les camions a un essieu moteur tirant deux remorques sont interdits dans les zones ou les chaines sont requises. Ah, un minimum de traction est necessaire
- "avoid overheating, turn off A/C next 10 miles" : eviter la surchauffe, coupez la clim pour les 16 prochains kilometres. En hiver, je n'ai pas trop de probleme a couper la clim. Je mets meme le chauffage a fond pour faciliter l'evacuation des calories de mon brave moteur !
- une indication tous les 1000 pieds d'altitude = 304,8 metres. Je suis en ce moment a environ 6000 pieds (1830 metres), vingt minutes apres mon depart de Bishop a 1264 metres d'altitude
Peu de temps apres ces photos j'arrive a "Sherwin Summit", a 7000 pieds d'altitude (2134 metres). La pente devient moins violente et le paysage se forestife (se forestifier est un verbe que je viens d'inventer et qui signifie 'devenir forestier').
en arrivant dans Inyo National Forest
gloups. Voici le panneau que je craignais tant
Le message est ambigu : carry chains, use caution. Carry chains, ca veut dire que je dois en avoir dans la voiture, ou que je dois les monter sur les rouroues de ma voiture ? Pour le use caution, pas de probleme : j'en ai plein ma valise de la caution. Continuons donc sans chaines, ni sur les pneus ni dans le coffre...
Crowley Lake, avec une tentative de panoramique
Je continue a rouler sans voir de neige sur l'asphalte.
sur la ligne droite qui longe Mammoth Yosemite Airport
Apres avoir passe l'aeroport ou je n'ai pas apercu un seul mammouth, la route recommence a monter. Les bas-cotes se couvrent progressivement de blanc. Ca commence a ressembler a une route apres une tempete de neige. Les deneigeuses ont cependant fait du bon boulot : je continue a garder mes chaines virtuelles dans le coffre.
voiture abandonnee ? Panne d'essence ? Pas de chaines ? En tout cas, pas de bol !
Je continue a rouler en croisant les doigs. Toujours pas de barrage de flics pour m'obliger a mettre des chaines. La route est bien degagee, mais certaines sections sont quand meme assez glissantes. Du doigte, ZPP, du doigte. Ne pas finir dans le fossé, comme cette voiture qui zigzague devant toi...
ce qui devrait etre le point haut de mon trajet aujourd'hui : ok, il a effectivement neigé !
Deadman Summit, 8036 pieds (2449 metres) d'altitude. Le nom n'est pas tres engageant, mais comme il fait soleil aujourd'hui et que je pense etre sorti d'affaire, je peux m'arreter pour prendre quelques photos.
le bas-cote devant moi, recouvert d'une grosse croute de neige/glace
Pendant que je prends mes photos, ce qui doit etre la seule voiture dans la meme direction que moi a dix miles a la ronde s'arrete a ma hauteur. Dedans deux femmes latinos me demandent si je sais ou se trouve Mono Lake. Ben, c'est facile, il n'y a qu'une seule route, c'est tout droit :-) Elles repartent et leur voiture, que j'ai deja doublée une fois, reprend sa danse des canards sur la chaussee, en remuant le popotin de droite et de gauche. Je reste prudemment en arriere avant d'aviser une section de goudron suffisamment sûre pour les depasser et prendre mon envol vers Mono Lake !
