Ce lundi est le dernier jour de notre voyage en Alaska. Notre avion decollant tard ce soir, nous avons toute la journee devant nous pour explorer les environs d'Anchorage. Pour commencer nous nous mettons en route sur la AK-1, ce qui nous fait faire en sens inverse le trajet en autocar depuis Whittier il y a deux jours, le long du Turnagain Arm.
sur la route le long de Turnagain Arm
Voici un petit panoramique pris sur cette route.
A Girdwood nous quittons la route AK-1 et tournons a gauche vers la montagne (voir la carte).
dans la montagne
Notre petite route nous mene jusqu'a Crow Creek Mine, sur les lieux d'une authentique ancienne mine d'or, exploitee entre 1897 et la deuxieme guerre mondiale. Certains de ses batiments datant de 1898 sont encore debout, et aujourd'hui ca n'est plus rien d'autre qu'un attrape-touristes, ou l'on peut tamiser du sable dans la riviere en contrebas a la recherche de pepites d'or. Vieux batiments ? Ca m'interesse ! C2 n'est pas enchantee, mais je ne peux pas resister a l'envie de payer $10 (par personne) pour aller voir ca de plus pres. $10, c'est juste pour voir. Pour chercher de l'or, c'est $20 par personne... je ne sais pas qui devient riche dans cette histoire, mais je sais que les proprios continuent a se faire des sous :-)
tout ceci est absolument magnifique
alors, y a de l'or ?
l'ancien panneau d'accueil
Le vieux panneau d'accueil dit "Welcome to Erickson's Crow Creek Mine". Erickson est le nom de famille du precedent proprio, qui a vendu la 'mine' a la famille Toohey en 1969. J'en deduis qu'en 1969 l'admission etait de $3 par personne et gratuite pour les enfants de moins de 12 ans (c'est ce qui est marque en bas a gauche du panneau). Alors, sachant qu'aujourd'hui l'admission est de 10$ par adulte, et gratuite pour les enfants de moins de 7 ans, j'en conclus apres des calculs savants qu'entre 1969 et 2011, l'inflation moyenne a ete de 2.9% par an pour une personne de plus de 12 ans, de 0% pour un enfant de moins de 7 ans, et infinie pour un enfant entre 7 et 12 ans. Pour des raisons economiques il est donc tres dommageable d'avoir entre 7 et 12 ans, en tout cas a Crow Creek Mine. Je propose de passer directement de 6 a 12 ans au moment du 7eme anniversaire. N'importe quoi ? Oui, je megar...
Pour les amateurs ou les solitaires, trouver, pardon chercher de l'or consiste a passer des heures a sasser du sable les pieds dans l'eau glacee d'une riviere quelconque d'Alaska ou du Yukon. Pour les industriels et les business men voyant les choses en grand, cela prend une autre tournure, qui peut etre resumee par : passer au karcher des falaises entieres et faire passer les gravats dans des longues series (plusieurs dizaines de metres) de "sluice boxes", ou l'or plus lourd que le gravier se depose en premier pendant ce 'lavage'. Je ne sais pas comment traduire sluice box, mais voici une image sur internet. Pour avoir une vue d'ensemble des operations, vous pouvez vous referer soit a cette photo sur wikipedia, soit a votre album favori de Lucky Luke, pour peu qu'il traite d'une ruee vers l'or.
Les seules traces qu'il reste aujourd'hui de ces installations hydrauliques sont des carcasses de conduites rouillees et autres vannes.
tuyauterie et autres bricoles a Crow Creek Mine
ils sont malins ici : ca c'est le distributeur de boissons, gardees a une temperature bien fraiche !
Ravi de ma visite, je retourne a la voiture ou C2 attend patiemment. Nous redescendons dans la vallee pour y remplir nos estomacs. Au menu a Girdwood, un plat typiquement americain : pizza pepperoni !
en redescendant a Girdwood
Avec ses forets de sapins (bon je vais me faire corriger par les specialistes, pour moi tous les arbres verts pointus sont des sapins), ses petits chalets en bois, ses locations de skis et de velos, la region de Girdwood fait tres station de ski proprette. D'ailleurs, il y a une station de ski, qui s'appelle Alyeska Resort. Des problemes d'enneigement ? Que nenni... 5 metres en moyenne en bas de la station et 16 metres en haut, avec une altitude entre 75 et 1150 metres.
Une fois le ventre plein nous reprenons la route AK-1 et retournons vers Anchorage.
au depart de Girdwood
Nous n'allons pas directement jusqu'a Anchorage. En route nous faisons un stop au Potter Marsh Boardwalk, un Anchorage Coastal Wildlife Refuge. Boardwalk c'est une promenade en bois, marsh veut dire marais, marecage. Ce qui est interessant (paradoxal ?), c'est que ce marecage est du a la construction en 1916 et 1917 d'un remblais pour faire passer la Alaska Railroad a travers les Potter creek et Rabbit creek. En un siecle, tout un ecosysteme s'est constitue dans ce marais, et les alaskans tentent maintenant de le preserver. De nombreuses especes de plantes, de poissons, d'oiseaux, de canards, cohabitent (et se devorent joyeusement les uns les autres, c'est la dure loi de la nature !) dans le Potter Marsh.
Potter Marsh
Le panneau que je prefere a Potter Marsh est celui qui met en garde contre les ours.
attention aux ours
Vous avez vu l'ours qui joue avec la poubelle ? Ca ne fait rire que moi ?
Nous continuons notre visite des environs d'Anchorage en nous propulsant jusqu'a l'Alaska Botanical Garden, un jardin botanique privé a but non-lucratif. Son parking se trouve a cote de la Benny Benson Secondary School. Vous vous souvenez de Benny Benson ? C'est le nom du petit garcon de 13 ans qui dessina le drapeau d'Alaska en 1927.
Avant d'etre un jardin botanique, les 45 hectares de l'Alaska Botanical Garden furent utilises dans les annees 40 et 50 par l'armee americaine pour des manoeuvres et des entrainements. Avant cela ils faisaient partie du territoire de la tribu "Dena'ina Athabascan". Je n'aimerais pas que ma planete devienne le terrain d'entrainement de martiens plus evolues que nous, mais je suppose que c'est la loi implacable du plus fort qui s'appliquerait.
Ah, je vous laisse deviner qui sont les principaux sponsors du jardin... les cocos de BP et de ConocoPhillips !
bienvenue dans un monde plus vert !
gros portail anti-ours
des eglantines
des azalees
Comme il nous reste encore du temps avant de prendre l'avion, nous retournons faire un tour a Resolution Park, le petit parc a l'ouest d'Anchorage d'ou l'on peut apercevoir des montagnes lointaines quand les nuages se font discrets. Le parc comporte une statue a la gloire du grand capitaine James Cook, qui arriva jusqu'ici en 1778 pour prendre possession des lieux au nom du roi d'Angleterre (soupir...) et cartographier la cote ouest des Etats-Unis. Les deux bateaux de son expedition s'appelaient Discovery et Resolution. Cook mourut peu de temps apres en fevrier 1779 a Hawaii dans une escarmouche avec les hawaiiens. Il me reste encore a aller en Nouvelle-Zelande et en Australie pour avoir fait le tour de la terre comme lui... sans parler de l'Asie. Le capitaine Clerke, qui prit sa suite a la tete de l'expedition en fevrier 1779, mourut en aout de la meme annee de la tuberculose et fut enterre au Kamchatka (du moins, d'apres wikipedia).
Mount Susitna, sans nuage
Voici un panoramique pris depuis le parc. Un panneau a Resolution Park fait remarquer qu'Anchorage a une latitude similaire a celles de Stockholm et Saint Petersbourg (nuits courtes en ete et longues en hiver alors !), et une longitude similaire a celles d'autres terres explorees par Cook : Tahiti, Hawaii, les iles Cook. Les explorateurs des temps modernes vont en avoir du chemin a faire pour se constituer une collection de galaxies a leurs noms !
Pour nous l'heure d'achever nos explorations est en train de sonner. Nous allons manger une derniere fois (sushis) sur la quatrieme avenue dans le centre vivant d'Anchorage, puis mettons le cap sur l'aeroport. Ca sent la fin...
