Dimanche matin, huit heures. Je finis d'engloutir un petit-dejeuner dietetique au rez-de-chaussee de mon hotel, puis je me prepare pour une nouvelle journee de road-trip. Pas de grasse mat' : un road-trip avec ZPP, ca n'est vraiment pas reposant, je me plaindrai a la direction. D'autant plus que la matinee s'annonce antipathique : la meteo est infecte. Mais comme le sacro-saint planning me dicte un depart a neuf heures au plus tard, je ne peux pas me defiler.
8h37 sur le parking de l'hotel : il pleut des trombes
Pour ma premiere etape du jour, je dois rouler de Norfolk, Virginia, jusqu'a la zone de Williamsburg et Jamestown, deux endroits a tres forte valeur historique pour les US, comme en atteste ce site. Il n'y a qu'une cinquantaine de miles, mais la meteo ne rend pas les choses tres plaisantes. Vous pouvez suivre le trajet sur la carte.
direction generale : Richmond, la capitale de la Virginie
un enieme pont-tunnel, sur l'I-64 en direction du nord au depart de Norfolk
L'avantage de rouler le dimanche matin, c'est l'absence de trafic. A 10 heures, a l'heure prevue, je commence a deambuler dans Colonial Williamsburg, une sorte de reconstitution grandeur nature du Williamsburg de l'epoque coloniale (= au dix-huitieme siecle, avant la guerre d'independance). D'apres mon ami wikipedia, un large debat entoure Colonial Williamsburg, sur sa valeur historique et sur l'exactitude de sa reconstitution. Lire : est-ce un lieu permettant de se connecter a la realite du Williamsburg colonial, ou un business policé et proprounet, gommant la crasse et les indices genants de l'epoque ?
J'evite de participer au debat, et je me contente de me garer comme une loque a proximite (d'une reconstruction) du capitole de Virginie. Enfin... pour etre precis, du cinquieme et septieme capitole de Virginie, si j'ai bien tout compris de son histoire mouvementee sur wikipedia.
Williamsburg capitol
et j'y etais ! Sous la pluie, mais ca ne se voit pas...
la solide palissade pour defendre le capitole
Colonial Williamsburg : deux exemples d'architecture locale
Je continue ma route jusqu'a Jamestown, a quelques miles au sud de Williamsburg, sur la James River. Jamestown (ou Jamestowne) en tant que ville (ou village) n'existe plus aujourd'hui. On y trouve un Visitor Center et plusieurs sites ou s'arrêter pour tenter de découvrir ou comprendre l'ancien Jamestown. En arrivant au Jamestown Settlement Museum, je me dis que c'est epatant, je vais admirer des vieux vestiges, et je m'empresse de me garer - au plus pres de l'entree du musee car il pleut.
Apres m'etre acquitte de l'exorbitant tarif d'acces ($15.5), je commence a deambuler dans le musee en attendant que la pluie se calme. De toute facon la caissiere m'a informe que pour l'instant l'acces aux sites a l'exterieur est interdit en raison du risque d'orage (ils ont peur qu'on se fasse foudroyer ?). Il est egalement interdit de prendre des photos dans le musee, donc je ne peux rien en montrer. Par contre, je peux commenter :-)
Alors, voila, mon sentiment dominant en marchant dans ce musee, c'est que je suis paume. Je ne comprends plus rien a l'histoire des Etats-Unis et de la colonisation de l'Amerique du Nord. En effet Jamestown(e) est encore decrit(e) comme un(e) 'ze first', et tout se melange dans ma petite caboche : encore un ze first ? Mais alors, et St-Augustine, en Floride ? Et le Mayflower, les pelerins de Provincetown ? Et le rocher avec lequel ils nous chauffent les oreilles a Plymouth, Massachusetts, que cela aurait ete le premier rocher touché par la botte des colons fraichement debarques d'Angleterre ? Et Sante Fe, au Nouveau Mexique ? C'est fatigant d'etre systematiquement confronte a une presentation des evenements de facon 'absolue et partielle' = ici, c'etait ze first ceci, ze first cela, et pas de facon 'relative' = ici on est ze first pour ceci, pendant que la-bas, le ze first de cela se passe. Vous voyez ce que je veux dire ?
Heureusement, mon ami wikipedia vient a la rescousse et propose la chronologie suivante :
- Plymouth (avec son Mayflower pour la traversee de l'Atlantique), fondee en 1620, plus ancienne ville de Nouvelle-Angleterre
- Jamestown, fondee en mai 1607, plus ancienne colonie permanente fondee dans les 'treize colonies'. Le 'treize colonies' et le 'permanent' (meme si la colonie a disparu au cours du dix-huitieme siecle) sont tres importants pour pouvoir etre dans un ze most, voir ci-dessous
- Santa Fe fut fondee a peu pres au meme moment (1607 ou 1608 ?) mais ne se trouve pas dans les 'treize colonies' et fut fondee par les espagnols
- Saint-Augustine, fondee en 1565 par les espagnols, plus ancienne colonie sur le territoire continental des Etats-Unis
De multiples 'ze first' se definissent ainsi selon :
- la nationalite des colons : francais, espagnols, britanniques
- le fait que la colonie soit 'permanente' ou non (pas mal d'entre elles ne survecurent pas plus que quelques mois ou annees), par exemple Roanoke
- le fait que la colonie ait ete abandonnee pendant quelques annees avant de renaitre de ses cendres au meme endroit, par exemple Santa Fe, qui n'est pas 'continuously occupied' depuis 1607
- le fait que la colonie, bien qu'elle soit 'permanente' (= non detruite par maladie ou par les indiens ou par une autre nation), ait ete abandonnee au profit d'une autre et n'existe plus en tant que telle aujourd'hui, par exemple Jamestown au profit de Williamsburg
- le perimetre geographique : le nouveau monde, sur le continent, Nouvelle-Angleterre, au nord de Mexico, a l'est du Mississippi, au Quebec, etc etc
Bref, je comprends maintenant pourquoi j'ai toujours une impression de confusion quand je visite une 'ze oldest' colonie, et pourquoi j'ai de toute facon la tete qui tourne quand j'essaie de tout remettre ensemble : le nombre de classements possibles est si grand que 'ze oldest' ne veut plus dire grand chose. Voila...
Dehors l'orage s'est calme, les visiteurs sont donc autorises a sortir du musee. Il pleut cependant encore pas mal, et je n'ai ni anorak, ni k-way. Je vais etre trempe, tant pis. Je marche d'un pas rapide vers "James Fort", indique sur mon petit plan remis a la caisse par le point numero 7. En arrivant a proximite, deception : c'est une reconstitution, incluant meme, comble du kitsch, des acteurs en 'costumes d'epoque' pour animer chacun des batiments. Je suis pret a pleurer de rage. J'ai poireaute une demi-heure, marche sous la pluie, tout ca pour voir un spectacle ridicule qui sonne faux ? Je rale, je rale, comme d'habitude... c'est juste que je prefere le 'vrai', meme si ce sont des vieilles pierres toutes pourries, a un faux fort tout proprounet peuple d'acteurs.
la reconstitution de James Fort, devenu Jamestown
Un peu plus loin se trouvent trois navires a quai, la encore des reconstitutions, recreations, je ne sais pas comment les appeler, de ceux ayant achemine les colons de Fort James en 1607 depuis l'Angleterre. Je les snobe et ne daigne pas monter a bord.
le Susan Constant
Je retourne au musee en traversant le "Powhatan Indian Village", la encore une belle reconstitution, avec des beaux acteurs americains et blancs en guise d'indiens, a moitie a poil sous la pluie et dans des temperatures fraiches. Bouarf. Je fuis au plus vite ce Disneyland de l'histoire.
Powhatan Indian Village
De retour dans ma voiture, je suis quasiment sec car je fulmine, ce qui a l'avantage d'evacuer sous forme de vapeur l'eau qui imbibe mes vetements. Saperlipopette ! Mille sabords ! Carabistouille ! Je viens de perdre une heure sur mon planning, pour ca. Je regarde de plus pres ma carte et je vois marque "Historic Jamestowne, original site of America's first permanent English settlement". Ah, mais pourquoi est-ce que je ne suis pas alle la-bas directement ?
Je roule quelques miles, me gare, sors mes billets verts pour payer les $10 d'acces au Colonial National Historical Park, et galope jusqu'au site de Jamestowne. Il n'y a pas grand chose a voir... et oui, comme Jamestown a ete abandonnee au dix-huitieme siecle, que la zone si j'ai bien compris a ete utilisee pour l'agriculture par la suite, et que le fort se trouvait juste en bordure de la James River qui a rogne sur la rive au cours des siecles, les indices de l'existence de l'ancienne colonie sont peu nombreux.
James Fort aujourd'hui
Les fouilles archeologiques ont quand meme permis de reveler un ancien puit, des emplacements de cheminees, et des tombes. Sur la photo ci-dessus on peut voir une bache qui abrite je suppose des fouilles en cours. Il ne fait pas beau, peu de panneaux explicatifs, je suis a la bourre, ceci clot ma visite magistrale de Historic Jamestown... Decidement, la preparation brouillonne de ce road-trip se fait ressentir sur le terrain 
.
En repartant, je me goure de route, et au lieu de retourner directement vers Williamsburg et l'interstate, je suis "Colonial Parkway", le long de la James River.
ca ne parait pas tres pittoresque comme route
mais si ! La James River, par ou John Smith est arrive en 1607
Apres ces multiples errances dans le "America's historic triangle", je retrouve les rails de l'interstate I-64, et je mets le cap sur Richmond, la capitale de la Virginie, a une cinquantaine de miles d'ici.
terminees les aneries, maintenant on roule pour de bon
sur l'I-64W
La photo ci-dessus est floue mais on peut tout de meme constater qu'en Virginie aussi les forets sont verdoyantes autour des interstates, et qu'il ne pleut plus pendant que je roule. La meteo semble vouloir etre de mon cote, chic !
