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Au depart de Mobile, mon planning prevoyait de rejoindre l'I-10 et de la suivre sagement sur 140 miles jusqu'a New Orleans (comme vous pouvez le constater sur la carte). Au lieu de ca nous en sortons apres une dizaine de miles pour nous retrouver sur Bellingrath Rd, qui mene, comme on pouvait logiquement s'y attendre, aux Bellingrath Gardens, les jardins Bellingrath.





Que sont les jardins Bellingrath ? Eh bien vous vous souvenez tous, certainement, des jardins Butchart a Victoria, ou encore de Biltmore Estate en Caroline du Nord ? Si j'ajoute la question habituelle "savez-vous ce que je pense de payer pour visiter la propriete de gens deja riches ?", vous devinez n'est-ce pas ? Eh bien oui, les jardins et la maison Bellingrath sont l'ancienne propriete du couple Bellingrath, dont le mari commenca sa fortune a Mobile au debut du vingtieme siecle en achetant une franchise pour distribuer du Coca-Cola. On reconnait bien la les US.
Apres avoir parcouru un peu le site des jardins, je suis dans l'obligation de moderer mes commentaires moqueurs, puisque la propriete est aujourd'hui une fondation dont les profits sont reverses a des eglises et des 'colleges' (etablissements d'enseignement superieur). Faisons leur donc confiance.
Revenons a nos moutons. Nous voila devant la caisse enregistreuse des jardins Bellingrath. Plusieurs options sont disponibles, selon que l'on veut uniquement visiter les jardins ($11), profiter en sus d'une balade sur la riviere ($19), ou profiter de la "totale", avec en plus visite de la maison ($27). $11 juste pour les jardins ca sera bien suffisant, d'autant plus que tout ferme a cinq heures, et l'apres-midi est deja bien entamee. Allons admirer les jolies fleurs, le joli gazon, et d'autres surprises.
La propriete se trouve sur une rive de la Fowl River, une petite riviere, enfin techniquement c'est un fleuve, dont (me chuchote mon ami wikipedia) le nom actuel viendrait du nom francais Riviere aux Poules, fowl signifiant volaille. A ne pas confondre avec fool, qui veut dire idiot, imbecile, meme si dans le fond il n'y a pas grande difference. Coooooot cot codet !
Il fait tres chaud, et toutes les zones d'ombre sont les bienvenues, mais nous commencons par visiter une serre...















C'est non loin de cette fontaine que nous faisons notre premiere rencontre surprise : un serpent. Je n'ai pas pu determiner si c'etait un boa constrictor ou un anaconda, mais vous voyez le genre.





Pour verifier s'il s'agit ou non d'une farce & attrape en plastique, votre valeureux reporter a titillé le reptile, qui a reagi en bougeant mollement son long corps : la chose etait bien vivante ! Ne nous attardons donc pas dans cette zone dangereuse.





La maison Bellingrath, nettement moins imposante que le chateau Biltmore, a tout de meme bonne allure. D'apres le site internet, c'est une maison de 15 pieces et 1000 metres carres, ce qui en ferait une demeure charmante sur la cote d'Azur, hi hi hi. Seul probleme : la piscine manque a l'appel, et meme si la riviere aux Poupoules est toute proche avec un ponton privé, sa couleur ne me donne pas envie d'y faire trempette. Mais je megar, je megar.
Comme nous n'avons pas paye la somme adequate, pas de visite de la maison. Nous en faisons le tour, et apres avoir admire sa terrasse est, sa terrasse nord, sa terrasse sud, nous nous dirigeons vers une attraction interessante : l'Ecological Boardwalk. C'est une promenade en bois construite sur un bout de bayou, avec des panneaux a haute teneur informative regulierement disposes. Pour maintenir l'interet des visiteurs, jeunes et moins jeunes, une feuille avec un questionnaire imprime dessus est a disposition au debut de la promenade. Les reponses aux questions se trouvent sur les differents panneaux. J'aurais bien voulu suivre la piste aux indices, mais la chaleur et l'humidite poussent ma temperature corporelle vers des niveaux dangereux, et je parcours le Boardwalk sans m'arreter pour aller me refugier a l'ombre de sa tour d'observation. Il fait chaud !!




Vous attendez sans doute des renseignements sur les bayous ? Eh bien dictionnaire et wikipedia sont d'accord pour dire qu'il s'agit (terme utilise principalement en Louisiane) d'une "etendue d'eau peu profonde, stagnante ou a faible courant, constituee soit par un bras secondaire du Mississippi ou d'un autre fleuve important, soit par un lac etabli dans un meandre abandonne". Hum, hum hum. Eau stagnante... chaleur... bonjour les moustiques ! Enfin, je ne crains rien, C2 est la, elle a la preference des moustiques !
Apres cette balade educative, nous commencons la route du retour vers la voiture, sur la terre ferme. Les jardins sont parfaitement entretenus, pas une seule herbe qui depasse. Nous longeons le Mirror Lake, dans lequel nous apercevons des tortues.




Pour traverser le lac on emprunte le "Rustic Bridge", defendu par un feroce lion, que j'ai neanmoins pu dompter, pour deux raisons : d'abord parce que je suis francais, et que les francais n'ont peur de rien. Et ensuite parce que je suis du signe astrologique Lion, j'ai donc une affinite particuliere avec ces felins.





Alors que nous continuons notre marche harassante de retour, j'entends soudain un cri epouvantable derriere moi. Une nouvelle victime du lion-garde ? Non, mais C2 vient d'apercevoir un nouveau serpent. Decidement ce sont des farceurs ces serpents !





Celui-la je ne vais pas le tripoter et nous deguerpissons sans tarder.
Comme dans tout jardin americain (et canadien !) qui se respecte, il y a la zone "jardin asiatique". Disons-le tout net : celui-la est decevant. D'ailleurs il porte le nom sobre de "Oriental-American Garden". Oriental par son inspiration, americain par sa realisation : du toc. L'entree dans cette partie du jardin se fait en passant sous une porte aux vagues inspirations japonaises, realisee en metal et peinte en rouge. Ca manque d'exquisite. Mais ne boudons pas une superbe pelouse supplementaire.




Avant de terminer cette visite, une plaque incrustee dans le sol attire mon oeil. En voici une photo.



Je traduis : "dans le but d'aider les handicapes, le pavage en dur des chemins du jardin et la construction de rampes pour chaises roulantes ont ete rendus possible par une subvention d'Exxon". Il faudrait sans doute se pencher sur la question de plus pres, mais voila mon sentiment. En France les compagnies petrolieres ne sont pas exactement en odeur de saintete (ce serait plutot une odeur de mazout, n'est-ce pas ?) et je ne suis pas sur qu'une subvention de Total ou Esso pour financer un lieu public serait applaudie des deux mains. Aux US point de scrupule de cet ordre. On est au pays du lobby, ou celui qui paie a raison. Ou alors etait-ce pour se faire 'pardonner' une enieme maree noire ?
Bon je vous laisse reflechir de votre cote a ces grandes questions. Quant a moi je vais deguster une enorme glace au magasin de souvenirs, avant de reprendre la voiture pour - enfin - aller a Nouvelle-Orleans.


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