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On m'avait dit bien des choses sur Asheville... ville qui a vecu la plus grande partie du vingtieme siecle sous l'influence de la famille Vanderbilt, venue y construire sa residence (un chateau d'un autre age comme vous allez pouvoir le constater). Ce qui est sur, c'est qu'il impossible de rater la - fameuse - Biltmore Estate.




Bienvenue a Biltmore, la demeure la plus grande des Etats-Unis. Ah... c'est reparti pour un tour ! Bon, il faut reconnaitre que c'est vraiment tres grand, vous verrez dans un instant. D'apres wikipedia, Biltmore compte 255 chambres, et wikipedia en fait la demeure privée la plus grande des US, avec 16300 metres carres. Bon, ca, je suis pret a le croire. On est tres loin devant Monticello par exemple ! Wikipedia nous annonce egalement que Biltmore accueille un million de visiteurs par an. Soit plus que Graceland. Comment Graceland peut-il donc etre la deuxieme demeure la plus visitee aux US derriere... la Maison Blanche, comme wikipedia l'affirme ? Ho ho ho... je crois qu'on vient de toucher du doigt une des limites de wikipedia : il faut toujours prendre avec des pincettes ce que la tentaculaire encyclopedie Internet nous affirme. Merci pour cette demonstration monsieur le professeur.
Avant d'aller visiter Biltmore, je decide d'aller jeter un coup d'oeil a la ville d'Asheville. Et aussi, il fait faim. Et la a nouveau, mauvaise preparation, ZPP, mauvaise preparation... je ne sais pas ou aller. Mon pote americain m'avait parlé de 'Main St', "va voir main street a Asheville" ! Betement je rentre "Main St" dans mon GPS et je me retrouve... dans un coin paumé. Bon alors a Asheville, Main St n'est pas la rue principale. Dépité je roule au hasard, j'arrive a un mall decrepi, j'avise un Subway, et a table.




J'espere que vous pouvez lire la phrase inscrite sur le capot de cette Ford (?) : "Don't Rock The Jukebox" (ne secouez pas le jukebox). Ok ok...
Je repars ensuite en direction de Biltmore, en traversant ce que je suppose etre Asheville downtown. Je n'ai pas beaucoup ete impressionné. Peut-etre n'ai-je pas vu ce qu'il y avait a voir ?






Entamons maintenant notre visite de la propriete Biltmore. Alors euh... vous savez ce que je pense de payer pour visiter la riche maison de gens deja riches ? Oui ? Eh bien une fois n'est pas coutume, j'ai paye, et cher, pour aller visiter ce qui reste un monument de megalomanie assez exceptionnel. Disons que je cherche de l'inspiration pour ma propre demeure, quand je croulerai sous les millions.
Comme j'ai la bonne idee de visiter les lieux a une epoque tres touristique, le ticket d'acces m'a coute $60.75. Pour ce prix-la j'ai le droit de rentrer dans l'enceinte de la propriete (des dizaines de kilometres carres, ou l'on peut se balader, faire du velo, du cheval, etc), de rentrer dans la maison et de m'y promener (sans guide humain cependant), et enfin d'acceder a la boutique de souvenirs. Chic ! Pour quelques dollars de plus, il est egalement possible d'avoir une visite guidée, de monter sur le toit, de decouvrir les 'secrets' de la maison, etc etc. Soyons raisonnable, $61 c'est bien suffisant.





Tout est immense ici. On roule une dizaine de minutes avant d'arriver a de grands parkings en terrasse perdus dans la foret, et ensuite on marche encore une dizaine de minutes avant d'arriver devant le.. chateau. Surprise.





Ca en jette non ? Un authentique chateau renaissance, construit au debut du vingtieme siecle ! Quel visionnaire ce Vanderbilt !








Comme il y a une tres grande affluence, l'acces a l'interieur de la demeure est regule, un peu comme pour les sections 'exposition speciale' dans les musees. En achetant mon billet sur internet a l'avance, j'ai pu selectionner l'horaire auquel je veux etre autorise a rentrer dans le chateau : 15h00. Comme je suis un peu en avance, je vais fureter aux alentours. Je suis particulierement satisfait de voir que Biltmore Estate dispose de son mini 'food-court', ou la foule s'entasse pour y engloutir hot-dogs et frites (en verite je n'ai meme pas regarde le 'menu').







Dans la boutique de souvenirs, j'ai craque. J'ai achete un petit calendrier mois par mois avec des photos de Biltmore, pour l'utiliser au boulot, ou la crise fait tellement rage que mon cher employeur n'a plus les moyens de nous en fournir lui-meme. Snif.
A mon grand desappointement, les photos sont interdites a l'interieur du chateau. Pour me venger, vous aurez donc droit en guise de visite de Biltmore a une serie de mes portraits, voir article suivant. Non mais. Ma visite se fera donc avec l'appareil-photo au fond de la poche.
A 15 heures, je passe la porte d'entree magistrale... Je n'ai pas paye de supplement donc je n'ai pas droit a un 'guide-audio', mais j'ai quand meme le petit livret de visite 'self-guided tour', plutot bien fait. A part a deux ou trois endroits (au debut et a la fin) le flux des touristes est tres bien régulé. Le debut de la visite est un peu laborieux car je dois doubler tous les imbeciles qui ont decide de faire la visite a un metre a l'heure en paquets, tels de bons moutons. Il y egalement un ralentissement-piege juste avant le stand du photographe : mais oui, qui ne voudrait pas avoir son portrait sur fond de Biltmore, pour la modique somme de... euh je ne connais pas le prix. Disons $25, comme a l'Empire State Building. Je double tout ca et me jette au pas de course dans l'escalier pour rentrer dans le vif du sujet.
C'est peut-etre moi l'imbecile en fait de faire cette visite aussi rapidement. Je lis mon petit guide en marchant, lève le nez "oh oui tres beau tableau" "oh quelle belle salle-de-bain d'epoque", continue sans m'arreter. J'ai l'iPod vissé aux oreilles, et c'est Gainsbourg et les insanites de son "You're under arrest" qui me guident dans le dedale de Mr Vanderbilt. Je garde un excellent souvenir de cette visite, et de ce decalage bizarre d'etre au milieu de la foule mais dans mon propre monde, un melange de reveries et des paroles de Gainsbourg. J'adore cette impression de... "solitude dans la multitude", pour parler comme Goldman. Ah... c'est sans doute une vision tres personnelle du tourisme.
En tout cas, en trois quarts d'heure j'ai fait le tour de ce qu'il m'etait autorise de voir, et je suis satisfait de ma visite. C'est un peu fou-fou de se dire que tout cela a ete construit par et pour un seul homme. Comment peut-on etre aussi riche, et egalement passer autant d'argent dans une... maison ? Wikipedia, qui a toujours un avis sur tout, pretend que cette folie a coute une grande partie de l'heritage de ce Vanderbilt. Je suppose cependant que c'est maintenant une industrie (touristique) rentable pour ses heritiers, tout comme c'est le cas a Graceland. Difficile de croire que ce n'est pas "une affaire qui tourne".
Avant de retourner a la voiture je vais faire un tour rapide dans les jardins. Il y aurait de quoi se promener pendant des heures, mais je n'ai qu'une vingtaine de minutes. Tout comme a Monticello, la vue sur la campagne et foret environnante est superbe.




Les meilleures choses ont une fin, et je finis par retourner a ma voiture. J'ai encore de la route a faire avant de me reposer a l'hotel.
En arrivant au parking je vois une plaque d'immatriculation interessante.





Une boite de carambars a celui qui nous donnera la traduction de UL RAGIN' CAJUNS !

En route...

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