Dix ans apres mon permis francais, cinq ans apres mon permis cotier (car je suis un marin, vous l'ignoriez ?), me voila a nouveau devant un instructeur pour un examen de conduite.
Aujourd'hui il s'agit d'obtenir la qualification sur l'Airbus A340-600, le plus long avion civil du monde.
Mmmm... naaaan. En fait j'ai rendez-vous a 10h30 a l'inevitable RMV de Watertown pour passer l'examen pratique du permis de conduire, apres ma reussite eblouissante a l'examen ecrit le jeudi precedent (voir ici).
Pour ceux que ca interesse, voila comment ca se deroule.
Apres avoir pris rendez-vous par telephone, se presenter le jour dit a l'heure dite au RMV avec : le learner's permit (= la preuve que j'ai reussi l'examen theorique), une voiture (!!), assuree (!!!), comportant un frein a main au milieu que l'inspecteur peut utiliser, un 'sponsor' = une personne de plus de 21 ans justifiant de plus d'un an de permis, et enfin le formulaire ad hoc. J'ai demande a un collegue de venir avec moi, et nous sommes donc partis au RMV dans sa Subaru, a boite manuelle. Pas utilise ma Grand Prix car le frein a main, est a pied. J'avais pas conduit une manuelle depuis mon arrivee aux US mais c'est comme faire du velo, ca ne s'oublie pas, donc ca a pas pose de soucis malgre mes craintes. Je me familiarise avec la bagnole en conduisant jusqu'au RMV, puis je vais donner ma paperasse a un gars du RMV. Dans son bureau je constate sur un ecriteau qu'il est ecrit que toute communication entre le sponsor et le candidat entrainera l'annulation automatique du test. Je trouve ca fort, parce qu'alors a quoi sert le sponsor ? Il doit etre dans la voiture, mais il n'a pas le droit de parler, et en plus rien ne dit qu'il doit etre le proprio de la voiture utilisee pour le test. Alors quoi ? Bon, ok, peu importe.
On ressort on va jusqu'a la voiture, on roule jusqu'au depart du test, un ensemble de cones orange derriere le batiment du RMV, on retrouve l'inspecteur (un blackos l'air paisible) et le test commence.
D'abord le gars me fait tester les clignotants. Ouf, ils marchent tous les quatre ! Ensuite il me demande si je connais les signaux manuels. Qu'est-ce que c'est ? On m'avait prevenu. J'ouvre la fenetre conducteur.. bras gauche vers le haut = je vais tourner a droite, bras gauche droit vers l'exterieur = je vais tourner a gauche, bras gauche vers la route = je freine. Ca c'est quand les clignos ou les feux stop sont petes. Ah aussi, bras gauche et index tendu vers le haut = desapprobation envers un autre automobiliste. Peut cependant etre mal interprete, mouarh ha ha ha !
L'examinateur monte dans la bagnole, je demarre, on fait une dizaine de metres, et mon sponsor juge bon de preciser a l'examinateur qu'il est en train de faire reparer son pot donc faut pas trop faire attention aux bruits qui viennent de l'arriere de la voiture. Oui alors le gag c'est que je passe le permis dans une voiture dont la moitie du circuit d'echappement frotte par terre, ha ha ha ! Discretion, discretion...
Premier feu rouge, je dois tourner a droite. Apres avoir marque un superbe stop et verifie que personne n'arrive de la gauche, je grille le feu comme il est legal de le faire aux US. On fait environ cinquante metres sur la route principale et l'examinateur me fait tout de suite tourner a droite dans une petite rue calme, ou il me fait faire une marche arriere en ligne droite (d'aaaaccord), puis un demi-tour. En fait il me demande de faire un "three point turn". Jamais entendu ce terme, et trop tard pour demander ce que c'est. Je suppose que ca consiste a faire un demi-tour sur une route en faisant marche avant-marche arriere-marche avant. Bon la route est pas tres large, la subaru plutot longue, je suis oblige de faire une marche-arriere supplementaire, je tente une petite blague en disant "well, it's going to be a four point turn". Personne ne moufte dans la voiture. Je prefere me taire...
Nous retournons vers la route principale, dans laquelle l'examinateur me fait tourner a gauche. Nous voila a nouveau sur la route principale. Cent metres, puis nouveau changement de direction a gauche pour aller dans une nouvelle petite rue calme. L'examinateur me fait garer le long de la route et me demande ce que je dois faire si on imagine que je veux rester gare la et que la rue est en pente. Alors bon dans le code de la route du parfait petit Massachusettsien il est marque qu'en l'absence de trottoir il faut tourner ses roues vers la route, comme ca si le frein a main lache, la voiture reste sur la route au lieu de partir dans le fosse. Par contre si il y a un trottoir faut tourner vers le trottoir, comme ca la voiture se retrouve bloquee contre le trottoir en cas de souci. Y a pas de trottoir dans cette rue donc je reponds "roues vers la route'. Oui mais le gars m'a fait arreter au seul endroit ou il y a un metre de trottoir. Donc il voulait l'autre reponse. "ohhhh". Je le baratine en disant que j'avais cru comprendre que, etc etc. Bon. Il me dit "Que faites-vous d'autre ?". Je commence a stresser, je vois pas trop quoi faire, quand je me gare, je me gare, et puis c'est tout. Peu convaincu, je reprends. Je tourne mes roues... je serre le frein a main.. "THERE YOU GO" s'exclame mon examinateur (="eh ben voila"). Ah, c'etait donc ca ! :-D
Apres ca retour au depart de la boucle, pres des plots orange. Je stressais que le gars me demande un creneau parce que la subaru est a peu pres aussi longue qu'une CX break et j'ai quand meme bien pris l'habitude de me garer comme un porc aux US. Mais l'inspecteur me reclame un.. 'parallel park' (= creneau) Ohhhhhhh (stress) ! Pas d'inquietude, je dois le faire entre les plots orange. Aaaahhhhhh (soulagement).... ils sont espaces d'environ dix metres. Eh ouais, si des eleves se pointent en Hummer, faut bien qu'ils puissent faire un creneau aussi, mouarh ha ha. Deux coups de volant plus tard la Subaru est garee, et yop la boum, "it's a pass !", l'inspecteur me rend mon learner's permit avec un coup de tampon, qui me servira de permis (driving license) provisoire jusqu'a ce que je recoive l'original, precieux sesame d'integration dans la societe americaine, par la Poste.
Si l'on recapitule, apres une serie de vingt questions navrantes en guise d'examen theorique, une centaine de metres de conduite dans de la circulation ultra fluide, un demi-tour dans une rue deserte et un creneau dans l'equivalent de deux places, on me delivre un permis de conduire. Wou yeah... J'en ai bien rigole avec mon collegue en retournant au boulot. Il m'explique, grand sourire aux levres, qu'aux US (quoi que soit marqué dans le manuel du conducteur), obtenir le permis de conduire aux US est un droit, pas un privilege.. Toute personne devrait etre en droit de se voir attribuer un permis de conduire, il ne faut pas se laisser abuser par ces histoires de tests, ha ha ha !

Edit cocasse: voici une reconstitution, sur une carte piquee chez mappoint, le parcours de mon permis. A vue de nez j'ai conduit 2000 yards, soit 1830 metres, soit 1.136 mile. Bien bien bien...