Vous aurez remarqué, chers lectrices et lecteurs, qu'il ne se passe rien sur ce blog. Ce satané virus est toujours present, avec toutes les declinaisons possibles de variants. Mais avec plus de 65% de sa population completement vaccinee, le Massachusetts a levé la majorite des restrictions depuis plusieurs mois : plus besoin de porter de masque en exterieur, pour faire ses courses ou aller au restaurant, et surtout, et c'est le but de cet article, les arenes sportives sont de nouveau ouvertes au public, yeah !

Ayant un peu de temps ce week-end, je decide de m'organiser un samedi aux petits oignons pour aller voir deux des plus belles (mais si, mais si...) franchises de sport du Massachusetts. Je ne parle pas des Red Sox (baseball) ou des Patriots (football american), mais des WooSox et des Massachusetts Pirates. La premiere equipe joue en Triple-A league, l'antichambre de la MLB (les vrais pros du baseball). La deuxieme est une equipe de indoor football (football americain en salle). Le detail pratique en ce qui me concerne est que ces deux equipes jouent a Worcester, une ville relativement proche a 40 miles (environ 65 kilometres) a l'ouest de Boston.

Me voila donc parti pour une apres-midi qui risque d'etre eprouvante : un match de baseball suivi d'un match de football. Je ramasse un ancien collegue (qui a une epoque lointaine fut mon coach de course a pied et qui est la plume de cet article) et nous voila en route pour la magnifique bourgade de Worcester - dont le nom se prononce woustah, ne me demandez pas pourquoi.

Une fois sur place nous trouvons un parking pour le reste de la journee pour $5 (bien moins cher que les $20 que j'avais payés pour me garer au TD Garden a Boston pour voir ce match de hockey en 2008) et nous marchons jusqu'au stade de baseball, le mal nommé Polar Park, sous une chaleur etouffante. Nous avons deja raté les deux premiers innings (un inning = une des neuf "manches" d'un match de baseball), mais au moins nos places sont a l'ombre. Heureusement que nous nous sommes platrés de creme solaire et que j'ai mes mitaines anti-UV 😐.

Quelles sont les differences entre un match des Red Sox en MLB et un match des WooSox en AAA ?

• les WooSox ont un "blue monster" (un peu maigrichon) dans leur Polar Park au lieu d'un "Green Monster" a Fenway Park
• les prix des places sont beaucoup plus abordables en AAA

A part ca, les regles sont les memes, l'ambiance aussi : le manege incessant des spectateurs dans les gradins, meme quand, occasionnellement, il se passe quelque chose sur le terrain, la standing ovation pour les Marines revenant de campagne, "Take me out to the ball game" chantée par le public au milieu du 7eme inning, etc. Le stade est presque plein : 8331 spectateurs au dernier pointage pour une capacite de 9500.

En observant le public, je remarque que le baseball est le sport intergenerationnel par excellence : des enfants de tous ages avec leurs parents, des adolescents qui viennent manger des hot-dogs sentant la sueur, des personnes agées senior (un de mes voisins portait une casquette "Korean War Veteran", sachant que cette guerre s'est terminee en 1953 j'estime qu'il a au moins 90 ans). Je ne pense pas qu'il y avait une telle diversite pendant le match Nice-OM de ce weekend 😕. Côté sportif, victoire 2-0 des WooSox, dans un match ou j'ai éprouvé de grandes difficultés a rester concentré un inning complet. Mais finalement, comme 95% des gens dans le stade, on ne vient pas vraiment pour le sport. On est la pour papoter et passer une bonne apres-midi.

Le temps d'avaler un sandwich en guise de diner et nous voila au DCU Center pour le second match de notre "doubleheader", un match d'indoor football qui oppose les Massachusetts Pirates aux Iowa Barnstormers. L'indoor football se joue a 8 contre 8 et non 11 contre 11 comme au "vrai" football americain, sur un terrain de 50 yards (1 yard ~ 0.9 metre) contre 100 yards pour le "vrai". Les regles sont similaires, comme des quart-temps de quinze minutes et le meme nombre de points pour un touchdown ou un field goal, avec quelques differences, pas de punt par exemple. Les Pirates et les Barnstormers jouent en IFL ou Indoor Football League, et Wikipedia me souffle qu'il existe cinq autres ligues actives d'indoor football en ce moment. La duree de vie de ces ligues est en general limitée a quelques annees.

La salle est d'une capacite assez importante, plus de 12000 places, mais d'apres notre estimation seulement 300 a 400 spectateurs sont presents ce soir. Cela explique mieux le salaire des joueurs : $250 par match plus $25 si l'equipe gagne, mais le gite leur est offert, vraiment trop genereux ! Victoire sans appel des Pirates 55-19 devant nos yeux. Le pauvre quarterback des Barnstormers passe une rude soiree : interceptions, passes de mauvaise qualité... sa prestation est tellement bonne qu'il finit la soiree sur le banc à encourager ses co-equipiers. Que penser de cet indoor football ? C'est "okay" comme disent les americains. Il y a plus de points marqués que dans un match de football traditionnel, mais on s'apercoit rapidement que les joueurs sont moins bons que ceux de la NFL qu'on voit a la TV - ou au stade pour dix fois plus cher.

Nous decidons de partir avant la fin du match, la victoire semblant fermement acquise. Le temps de reprendre la voiture, de faire le chemin plein est sur Mass Pike, et nous sommes de retour a Waltham a presque 23h, éreintés par tout ce sport mais contents de notre sortie !

(note de l'editeur : cet article a ete initialement ecrit par mon ancien collegue et coach, complice de ces aventures, qui apres cette journee formidable a decide de remettre a flot mon blog moribond)