Si j'ai bien mesuré sur la carte aimablement fournie par Google, le site de Caracol n'est qu'a vingt miles (trente-deux kilometres) de notre hotel a vol d'oiseau (as the crows fly : les anglais font voler un corbeau dans leur expression). Cependant nous ne volons pas et pour y arriver par voie terrestre il y a une centaine de kilometres de route, penible pour la plus grande partie. Reveil a six heures (en fait les singes hurlent dans la jungle depuis plus de deux heures...), depart a sept heures avec notre guide du jour.
nous sommes matinaux
Nous faisons un arret a Rio Frio Cave, une gigantesque grotte creusée dans la roche par la riviere Rio Frio. Je lis sur internet que la grotte etait utilisée par les Mayas, mais il n'y a absolument plus rien de maya dedans de nos jours. Juste un petit cours d'eau, une plage de sable, des stalactites, et d'enormes rochers.
a l'entree de la grotte (qui est la sortie pour la riviere)
l'autre extremite de la grotte
Voici une tentative de vue panoramique dans la grotte.
Apres deux heures et demi de route, a peu pres a mi-chemin entre l'hotel et Caracol, nous arrivons a une ancienne exploitation forestiere, ou des batiments en bois vieillissent paisiblement. Nous nous arretons au "Security Check Point", ou notre guide va pointer. Un panneau indique que la "BDF escort" - escorte de la Belizean Defence Force - part d'ici a neuf heures et demi du matin (pour aller jusqu'a Caracol). Escorte militaire ? Mmm... Nos documents de voyage indiquent egalement que le trajet pour Caracol "est souvent escorté par des militaires, mais [que] c'est une procedure standard". Oh.
Douglas Da Silva Forest Station
Si le convoi militaire est vraiment parti a neuf heures trente nous l'avons raté de cinq minutes. Ca n'a pas l'air d'inquieter notre guide. Un proverbe anglais dit "when in Rome do as the Romans do". Je suis au Belize, je vais faire comme les beliziens et ne pas me stresser a cause des histoires atroces d'agressions commises par des Guatemalteques illegaux pour detrousser les touristes sur la route de Caracol. Histoires evidemment glanées sur Internet.
Rien ne nous arrive. Nous traversons un pont rudimentaire sur la riviere Macal - nous aurions pu parvenir jusqu'ici en remontant le courant depuis notre hotel - et nous voila a l'entree du site archeologique de Caracol, trois heures et demi apres avoir quitté Black Rock Lodge.
C'est un peu surprenant car apres des dizaines de miles sur une piste en terre tres accidentée, les dix derniers miles avant le site sont goudronnés. Pourquoi seulement dix miles ? D'apres notre guide c'est une histoire de corruption : des travaux furent entrepris pour goudronner l'integralite du trajet depuis le petit village de San Antonio jusqu'a Caracol (en demarrant depuis Caracol, sans qu'on ne sache pourquoi), mais les fonds mis de cote pour financer le projet disparurent mysterieusement a une vitesse beaucoup plus elevee que les progres des travaux.
Le soleil ne devrait pas etre un trop gros probleme aujourd'hui. Les moustiques eux sont un peu plus insistants. Vite, du DEET. Beurk. La premiere curiosite de notre visite est un arbre. Deux arbres pour etre precis.
un figuier etrangleur a l'oeuvre
Un figuier étrangleur est un arbre qui pousse autour d'un autre arbre en demarrant sa croissance en germant au creux d'une branche de son hote, et peut finir par l'encercler et le tuer.
Le site de Caracol fut occupé par les Mayas durant une longue periode, estimée de 1200 avant J.C. jusqu'a son abandon vers l'an 1000, son apogée etant estimé avoir ete atteint au septieme siecle apres J.C. Au cours de nombreuses guerres avec ses voisins, Caracol aurait ete victorieux en particulier de Tikal (que nous avons visite il y a deux jours), contribuant a un declin temporaire de plus d'un siecle de Tikal, et de Naranjo, un site a mi-chemin entre Tikal et Caracol.
De nos jours il reste a Caracol des milliers de structures mangees par la jungle, et pour certaines detruites par l'activite de bucherons illegaux. C'est un site tres etendu, plus de deux cents kilometres carrés me souffle wikipedia.
structures partiellement degagées a Caracol
Caracol Altar 23
A Caracol (comme dans tous les sites mayas) les steles et autels (altar en anglais) fournissent quantité d'informations aux archeologues. Et internet nous fournit a nous, les curieux numeriques, quantite d'informations ! Je vous invite a taper "Caracol Altar 23" dans votre moteur de recherche favori pour vous abreuver de savoir. Ce Caracol Altar 23 de deux metres de large porte la date maya 9.18.10.0.0 (15 aout 800). Il represente deux captifs de guerre de haut rang avant leur sacrifice.
Le batiment le plus imposant de Caracol est Caana, une pyramide construite de telle sorte que depuis sa base on ne peut pas apercevoir les petites pyramides se trouvant a son sommet. Les archeologues ont decouvert des tombes dans ces petites structures du sommet. Sur un niveau intermediaire de la grande pyramide se trouvent des pieces, parait-il a vocation d'habitation. Le confort est une notion relative.
Caana, Caracol
la section "palais" de Caana
la jungle n'est jamais loin
la place en bas de Caana, et la jungle a perte de vue
une des trois structures au sommet de Caana
Si vous voulez en savoir plus sur cette petite pyramide, elle s'appelle B19. Les deux ouvertures laterales donnent acces a des tombes. B19 et ses deux voisines, construites sur une grande plateforme au sommet de Caana, ne sont pas visibles depuis la place en bas. D'ailleurs depuis le sommet de B19 la place n'est pas visible non plus.
au sommet de B19
