Au programme de la deuxieme journee de route de ce voyage, rouler de Columbus a Cincinnati. Cela serait l'affaire de moins de deux heures si j'empruntais l'interstate qui relie les deux villes mais je prefere aller me perdre sur les petites routes de l'Ohio et je fais un crochet par Dayton (voir la carte).
entre Columbus et Dayton, dans l'Ohio
Vous connaissez sans doute les freres Wright, pionniers de l'aviation. Je prefere dire "pionniers" plutot que "inventeurs" ou "premiers a voler" pour rester en dehors des debats farouches visant a etablir la paternite des "plus lourds que l'air motorisés". De toute facon tout le monde sait que c'est une invention francaise hi hi hi.
Apres plusieurs annees de developpement en Caroline du Nord jusqu'a leur celebre premier vol motorisé en 1903, les deux freres retournerent a Dayton ou etait basee leur compagnie de bicyclettes - qui leur permettait justement de financer leurs recherches aviaires avioniques sur les plus lourds que l'air motorisés. Ils continuerent a developper leurs machines volantes a la Huffman Prairie, un paturage a proximite de Dayton.
Un siecle plus tard le paturage n'est plus utilisé pour voler et il se trouve sur le territoire d'une base militaire, Wright-Patterson AFB (Air Force Base). Je commence par aller visiter le Huffman Prairie Flying Field Interpretive Center. C'est la que j'en apprends plus sur les freres Wright. Il s'y trouve aussi un memorial en l'honneur de Wilbur et Orville Wright, inauguré en 1940 en presence d'Orville, alors âgé de 69 ans (Wilbur est mort en 1912).
Wilbur and Orville Wright memorial
Le memorial fut construit au sommet d'une colline liée - d'apres une plaque explicative sur place - a l'histoire des "mound builders" (mound = tertre, tumulus). Wikipedia decrit les "Mound Builders" comme un "ensemble de peuples amerindiens disparus avant l'arrivee des Europeens, [..] construct[eurs] de tertres, pyramides [..]". Voila qui est interessant. Je ne connaissais pas le sujet, je devrais prevoir un road-trip sur ce theme a l'avenir.
Apres dejeuner je file au National Museum of the United States Air Force. J'avais bien repere en preparant mon voyage qu'il y avait un musee de l'US Air Force a Dayton, mais je n'avais pas compris qu'il s'agissait de ze museum de l'US Air Force. Ce musee est immense ! J'avais betement prevu d'y passer une heure et demi, et finalement en trois heures j'ai a peine le temps de parcourir tous ses hangars au pas de course. Je suis malgre tout pleinement satisfait de ma visite (gratuite) car pour une fois les explications fournies rassasient ma faim de connaissances : details techniques, contexte politique, chronologie, tout y est ! Trop meme. J'ai la tete qui tourne.
replique d'un avion des freres Wright, en cours de demonstration pour les militaires (1909)
ambulance Ford Model T de la Premiere Guerre mondiale
inattendu : une section consacree a l'Holocauste
terrifiant : Bockscar, le B-29 Superfortress qui largua "Fat Man" sur Nagasaki le 9 aout 1945
Je trouve fascinant d'etre a portee de bras de l'avion qui largua un deluge de feu et de mort sur une ville japonaise pour mettre fin a la Deuxieme Guerre mondiale. Malgre les efforts acharnes de Trump, cela reste la derniere utilisation d'une arme nucleaire en temps de guerre. J'espere ne jamais avoir a mettre a jour mon blog pour corriger cette phrase.
une bombe neutralisee semblable a celle qui explosa au-dessus de Nagasaki
Le musee aborde brievement le dilemme moral des deux bombardements nucleaires. Je cite :
"Americans generally felt no moral dilemma over the dropping of the atomic bombs. The surrender ended more than a decade of Japanese aggression in Asia and the Pacific. After three and one-half years of brutal warfare following Pearl Harbor, Americans anxiously awaited the homecoming of our surviving service personnel and a return to peacetime normalcy. To an American POW working in a coal mine near Nagasaki when the atomic bomb detonated, the bomb meant survival. He weighed only 98 pounds after 40 months of captivity."
"Les Americains ne ressentirent en general aucun dilemme moral face au larguage des bombes atomiques. La reddition [du Japon] mit fin a plus d'une decennie d'agression japonaise en Asie et dans le Pacifique. Apres [l'attaque sur] Pearl Harbor et trois ans et demi de guerre brutale, les Americains attendaient anxieusement le retour des (combattants/soldats) survivants et de (la normalité de) la paix. Pour un prisonnier de guerre americain travaillant dans une mine de charbon pres de Nagasaki, l'explosion de la bombe atomique signifiait la survie. Il (sic) pesait uniquement 45 kg apres 40 mois de captivité."
ca ne se voit pas bien mais il s'agit d'un B-52D Stratofortress, le fameux bombardier aux quatre paires de reacteurs
un fameux SR-71 "Blackbird"
une unite de test du bombardier B-2 (toutes les unites operationnelles sont encore en activite)
Dans la Missile Gallery des panneaux parlent de Robert Goddard, "pere de la fuseologie". Je me souviens avoir entendu parler de ce pionnier des fusees lors d'une visite a Roswell, au Nouveau Mexique.
Dans le quatrieme et dernier hangar du musee se trouve une large section appelee "Presidential Gallery". Epatant ! Je vais pouvoir decouvrir comment les presidents des Etats-Unis (POTUS pour utiliser un sigle a la mode) voyagent lorsqu'ils prennent l'avion. Air Force One, Air Force One ! Le plus imposant specimen de l'exposition est SAM 26000, un quadrireacteur convoyeur de POTUS entre 1962 et 1972. C'est a bord de cet avion que le corps de Kennedy fut rapatrie a Washington apres son assassinat a Dallas en novembre 1963.
SAM 26000
a bord de SAM 26000. Le fauteuil du president ?
Quelques autres raretes se trouvent dans le meme hanger. D'abord une soucoupe volante, un des deux prototypes d'un programme des annees cinquante qui n'eut pas beaucoup de succes.
ca vole ce machin ?
Ensuite un tout petit jet marrant appele Goblin que j'ai deja vu au Strategic Air & Space Museum dans le Nebraska. Le but de ces petites choses etait d'etre accrochees a un plus gros avion (par exemple un bombardier), et de se detacher en vol pour aller attaquer d'eventuels assaillants. Car comme on dit, la meilleure defense c'est l'attaque !
XF-85 Goblin
Il y a egalement le Tacit Blue dont je n'ai pas de photo, qui ressemble principalement a une grosse brique blanche.
La derniere photo de cet article est pour le XB-70 Valkyrie, un avion doté de belles moustaches. Impossible d'avoir du recul dans ce musee, ma photo est pourrie mais vous pouvez en trouver un peu partout sur Internet.
une valkyrie des temps modernes
Le musee ferme a 17 heures et je suis oblige de partir. Un guide m'oriente gentiment vers la sortie. J'aurais du prevoir la journee entiere pour avoir le temps d'explorer tous les hangars en detail.
Je ne finaude pas pour finir ma route et j'emprunte l'I-75 jusqu'a Cincinnati, ou se trouve mon hotel pour les deux prochaines nuits. Demain... sport !
